Xiao He ne se douta pas que sa remarque en passant venait d’inspirer une nouvelle idée au réalisateur Zhuang, qui ne s’embarrassait décidément pas de contraintes.
S’il avait su que l’équipe de production de Yu Ye organisait avec tant d’assiduité des fêtes de fin de tournage pour les personnages morts, dans le but de faire parler d’eux avant la prochaine campagne promotionnelle, Xiao He serait probablement retourné faire résonner son poisson de bois chaque fois qu’il assisterait à l’une de ces soirées.
En voyant Zhuang Hongyi s’approcher, il le salua avec plaisir.
« Réalisateur Zhuang, ça fait longtemps.
— Xiao He, ça fait longtemps.
Le sourire de Zhuang Hongyi s’élargit tandis qu’il observait Xiao He. Il aborda d’emblée les ventes actuelles des figurines de Confrontation temporelle : « J’ai entendu dire que les ventes en ligne des produits dérivés du film, dans votre secteur, avaient dépassé les cent millions de yuans et que les précommandes étaient déjà complètes jusqu’à l’année prochaine. Si la valeur de l’IP continue de grimper, je n’ose même pas imaginer ce qui va se passer.
Xiao He ignorait si le réalisateur Zhuang était motivé par sa passion pour les figurines de manga et d’anime ou par son flair commercial. Mais comme il ne voulait pas étaler son maigre savoir devant lui, il se contenta d’agiter modestement la main. « Ces figurines ne se vendent bien que pendant la période de la Fête du Printemps. Une fois celle-ci passée, l’IP perdra de sa popularité.
Ils avaient les pieds sur terre : Confrontation temporelle devait son succès actuel à ce genre de phénomène. L’engouement retombait vite ; les effets spéciaux et les sujets tendance avaient attiré l’attention et maintenu l’intérêt du public. Si Confrontation temporelle ne prévoyait pas de deuxième saison, sa popularité s’éteindrait pour l’essentiel dès cette année.
C’était tout à fait normal. Ce qui les avait peut-être le plus surpris, c’était l’acharnement des grandes chaînes de cinéma à vendre les produits dérivés de l’Affrontement spatio-temporel : elles avaient même accepté de prolonger la période d’exploitation du film. La prolongation la plus longue avait été prudemment étendue jusqu’à la Fête du Travail.
Quand Xiao He l’avait appris, il était resté un instant sans voix. Il ne s’était pas attendu à ce que leur film soit encore à l’affiche jusqu’à la Fête du Travail. Mais après avoir découvert la popularité des mechas dans plusieurs pays voisins, il s’était rassuré.
Ainsi, lorsqu’il apprit que le patron Huang avait ouvert d’un coup plus de vingt lignes de production, Xiao He resta parfaitement calme.
Ironie du sort, même ainsi, Huang Junhao n’osait toujours pas lancer de prévente. Il avait beau développer ses propres lignes de production, il avait aussi trouvé sept ou huit usines externes pour se partager les commandes.
MDR, pas de précommandes, pas de stock, rien de disponible dans le pays, encore moins à l’étranger : ce lien était tout simplement hors de portée.
Pendant cette longue attente avant la prévente, les produits dérivés du film Confrontation temporelle seraient accessibles à tous dans les mêmes conditions.
En voyant les revenus s’envoler, Xiao He ne sut que dire. Il ne pouvait que continuer à réconforter Petit Huang et à l’encourager à tenir bon.
Après tout, gagner de l’argent grâce à une propriété intellectuelle, c’était vraiment foutrement rentable !
À cette pensée, Xiao He ne put s’empêcher de jeter un nouveau regard admiratif à son interlocuteur.
En matière de produits dérivés, personne ne s’y connaissait mieux que Zhuang Hongyi. Il savait mieux que quiconque comment tirer profit de ceux d’un film comme l’Affrontement spatio-temporel.
Après tout, l’IP adaptée du manga Yu Ye se prêtait bien mieux que l’Affrontement spatio-temporel à la création de produits dérivés pour les fans. À l’époque où les première et deuxième saisons avaient cartonné, les ventes avaient été excellentes et le marché des produits dérivés de fans avait prospéré. Avant même l’apparition d’Assassin A, Yin Qi était, parmi tous les personnages incarnés par Xiao He, celle dont les produits dérivés se vendaient le mieux et qui était la plus populaire.
Yin Qi en costume ancien, figurines chibi, figurines en boîtes surprises, cartes de fans… Le charme d’une IP résidait dans la diversité de ses produits. Il suffisait d’y penser pour pouvoir l’acheter. À la fin, il y avait toujours un article parfaitement adapté à ses envies.
Chaque fois que Xiao He voyait les ventes de ces produits exploser, il ne pouvait s’empêcher de se dire que le réalisateur Zhuang Hongyi était un homme d’affaires particulièrement doué.
Ils avaient même repris au réalisateur Zhuang bon nombre de leurs techniques de vente pour les produits dérivés de Confrontation temporelle !
Recevant le regard admiratif de Xiao He, Zhuang Hongyi se contenta de sourire, avec encore plus de modestie que lui. Après avoir discuté un moment, il aborda le projet du Dragon.
« J’ai décidé de présenter Le Dragon au Festival de Cannes, en mai, pour qu’il y soit projeté.
Le visage souriant de Zhuang Hongyi se fit sérieux.
« Après Cannes, nous le sortirons à Hong Kong.
Sur ces mots, Zhuang Hongyi se tourna vers Xiao He. « J’ai entendu dire que Blackbird t’avait rapproché du réalisateur Gao Zhongbo. Tu pourrais peut-être nous présenter à nouveau, plus tard ?
Il ne fallait pas se fier à la situation actuelle de Gao Zhongbo : son film Blackbird comptait toujours sur la notoriété de Xiao He pour stimuler son Box-office et faire parler de lui en Chine continentale. Mais à Hong Kong, Gao Zhongbo gardait une influence considérable. Après tout, lui et les autres vétérans avaient été parmi les figures les plus influentes de l’industrie du divertissement hongkongaise, à l’époque !
Xiao He haussa un sourcil, mais ne demanda pas à Zhuang Hongyi pourquoi il ne faisait pas appel à ses propres relations. Il accepta volontiers. « Bien sûr, pas de problème. Le réalisateur Gao m’a contacté il y a quelque temps. J’ai entendu dire qu’ils allaient bientôt venir en Chine continentale. J’irai voir Sœur Liu à ce moment-là.
« Je vois… D’accord.
Zhuang Hongyi sortit une cigarette, l’alluma, inspira profondément, puis expira lentement avant de regarder Xiao He. « Tu serais déçu si le film ne pouvait pas sortir en Chine continentale ?
Xiao He resta un instant interdit, puis secoua la tête, impuissant. « Ce n’est pas si grave.
Depuis qu’il avait accepté le scénario, il n’avait pas envisagé cette possibilité.
À vrai dire, il était déjà assez surpris de pouvoir participer à des projections dans des festivals de cinéma à l’étranger. Avec le recul, le réalisateur Zhuang avait eu raison de renoncer aux investissements des capitaux pékinois et de laisser une société hongkongaise lancer et produire le projet.
Remarquant peut-être le silence de Xiao He, Zhuang Hongyi toussota, puis secoua la tête avec un sourire. « Le film n’est même pas encore sûr de pouvoir sortir, mais tu as l’air plus tranquille que moi.
Xiao He haussa les épaules d’un air détaché. « Je n’y peux rien. Le réalisateur Zhuang m’a déjà embarqué sur son bateau pirate ; je n’ai plus qu’à le suivre et à miser avec lui.
Après tout, les vieux briscards comme le réalisateur Zhuang…
Eh bien, pour parler franchement, ce genre de réalisateur était le meilleur pour exploiter les failles. Même si quelque chose tournait vraiment mal, il ne recevrait tout au plus qu’une petite tape sur les doigts.
Xiao He ne s’inquiétait sincèrement pas que Zhuang Hongyi puisse provoquer un problème empêchant la sortie du Dragon.
Parfois, en voyant les méthodes de Zhuang Hongyi, Xiao He comprenait enfin pourquoi les autres le prenaient pour un fou qui se croyait au-dessus des lois.
« Qu’est-ce que tu me regardes comme ça ?
Zhuang Hongyi, qui avait senti quelque chose, le questionna d’un regard pénétrant.
« Réalisateur Zhuang, continuez comme ça !
Xiao He était on ne peut plus sincère.
Le réalisateur Zhuang pouvait foncer tête baissée ; lui, il pouvait rester tranquillement derrière. Tant mieux si quelqu’un lui barrait la route.
C’était la première fois qu’il se sentait aussi tranquille.
Zhuang Hongyi : ?
…
Quelques jours plus tard, Le Coin organisa sa première fête de fin de tournage.
La fête eut lieu dans un restaurant à la campagne, près du studio de cinéma.
Mais Xiao He ne comprit l’intention perfide de Yuan Sitong en choisissant cet endroit qu’une fois arrivé sur place…
« Attends, on peut pêcher ici ?
Xiao He regarda la petite rivière là-bas, puis l’étang à poissons ici.
« Et on peut choisir entre les deux ?
« Oui, c’est ça. » Yuan Sitong hocha très sérieusement la tête. « C’est un coin de pêche très fréquenté dans la cité du cinéma et de la télévision. Beaucoup d’acteurs qui aiment pêcher viennent y lancer leur ligne après le tournage.
« Les poissons de l’étang sont élevés par les propriétaires et conviennent très bien aux débutants. Quant à ceux de la rivière d’à côté, ils y relâchent régulièrement des alevins. On peut y pêcher aussi, mais c’est plus difficile.
« On peut attraper les poissons des deux côtés, puis les confier à la cuisine…
Après avoir tout expliqué, elle adressa un sourire « amical » à Xiao He. « Alors, Frère Xiao, c’est toi qui vas pêcher tous les poissons de notre fête aujourd’hui. Tu veux tenter l’étang ? Ce sera au moins plus facile.
« Quel étang ?!
Ayant compris la différence, Yan Shaohan passa un bras autour du cou de Xiao He et lança avec enthousiasme : « On ira forcément dans la rivière, le défi est bien plus intéressant !
Xiao He : ?? Qui est-ce qu’il inclut dans ce « on » ? En quoi ça me concerne ?
Qui lui avait encore raconté que j’aimais pêcher ?
Impossible. Absolument impossible de toute ma vie !