Chapitre 53
Woodsedge avait connu de meilleurs jours, cela, Tyron en était sûr. Il se tenait au bord de la clairière, ses dix squelettes formant un anneau lâche autour de lui alors qu’il contemplait ce qui avait autrefois été une fière ville frontalière. Les murs avaient subi d’énormes dégâts pendant la rupture, de grandes sections semblaient être tombées à cause des secousses plutôt que d’avoir été enfoncées par un impact. Cela ne veut pas dire que les rift-kin n’avaient pas fait leur travail, de grands trous avaient été percés dans le mur à deux endroits qu’il pouvait voir de ce côté. La taille et la force du monstre capable de causer de tels dégâts à la structure étaient totalement en dehors de son expérience.
« Putain de merde, » dit Dove. « Ils ont vraiment mis le paquet sur cet endroit. Entrons et voyons ce que nous pouvons voir. »
« Tu es sûr qu’il n’y aura pas de ces puissants kin dans les parages ? »
« Oui, j’en suis sûr. Ils ne traînent pas et ne fouillent pas les ruines. Les rift-kin sont des créatures folles, enragées, poussées à la folie par la mana sauvage dans leurs royaumes. Ils veulent chasser et tuer, puis chasser et tuer encore. Une fois qu’il n’y avait plus rien ici à combattre, ils seraient partis chercher autre chose. C’est pourquoi ils sont si destructeurs. Ils ne tiennent pas le terrain, ne se terrent pas, ne se fatiguent pas. Une fois qu’ils ont trouvé et détruit tout ce qu’ils pouvaient, ils se précipitent pour trouver autre chose à détruire. »
« D’accord, » la main de Tyron se crispa un peu plus sur la garde de son épée. « Allons-y. »
L’herbe avait poussé plus longtemps autour de l’extérieur de la ville sans personne pour la nettoyer, bien qu’elle restât basse. Normalement, elle aurait été coupée chaque semaine pour empêcher même le plus petit kin de s’approcher des portes à travers les broussailles. Alors qu’ils s’approchaient du mur, Tyron pliait continuellement ses doigts et gardait son esprit prêt. Si quelque chose surgissait, il voulait être préparé. Avec dix de ses squelettes autour de lui, il était aussi en sécurité qu’il pouvait l’être.
En marchant vers les ruines de ce qui avait été, il y a une courte semaine, une ville prospère, il ne sentait pas que c’était suffisant.
Savoir que les rift-kin étaient capables d’un tel niveau de destruction était une chose, mais cela arrivait si rarement que de le voir en personne était choquant. Woodsedge était considéré comme une zone à faible risque, principalement pour les slayers de rang bronze, avec une pincée d’argent. Ce n’était même pas la rupture la plus dangereuse de la province occidentale, et pourtant, il se tenait là, regardant un niveau de dévastation qu’il ne s’attendait pas à voir.
Lorsqu’ils atteignirent le mur, Tyron décida de faire le tour jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il restait des portes du côté sud. Chaque fois qu’il trouvait une ouverture dans le mur, il regardait prudemment à travers pour voir s’il pouvait apercevoir un mouvement. Il faisait glisser ses yeux sur les bâtiments en ruine et les décombres qui jonchaient les rues autrefois propres avec soin.
« Que fais-tu ? Entre là-dedans, espèce de lâche maudit par les dieux. »
« Tais-toi, » siffla Tyron.
« Il n’y a rien ici, espèce de débile. Entre là-dedans, je veux voir. »
Tyron saisit le crâne et ouvrit son sac avant de fourrer Dove à l’intérieur et de fermer le dessus. Il le jeta sur son épaule et essaya d’ignorer les protestations étouffées de l’ancien invocateur. Peu importe ce que disait Dove, il voulait être prudent. Il en avait fini avec les risques déraisonnables.
Lorsqu’il trouva finalement la porte, elle était étonnamment intacte, bien qu’encore entrouverte. On pouvait voir quelques éclats autour des bords où les monstres avaient griffé le bois, et c’est ici qu’il trouva ses premiers restes. Il marcha prudemment autour des corps qui jonchaient le sol et essaya de ne pas regarder trop attentivement chaque individu, passant sur les formes plus petites au milieu du carnage.
Les mouches étaient épaisses dans l’air, tout comme la puanteur. Tyron prit un peu de distance alors qu’il reconstituait ce qui s’était passé ici. C’était tristement prévisible. Lorsque les habitants avaient fui Woodsedge, ils auraient évidemment quitté par la porte sud, étant la plus éloignée de la rupture. Il semblait que les maréchaux et les slayers restants avaient fait leur dernier effort ici, essayant de protéger les habitants jusqu’à la dernière minute alors qu’ils fuyaient le désastre.
Ils étaient déjà morts, bien sûr. Il n’y avait aucune chance pour ces gens de fuir la rupture, et pourtant, ils avaient essayé. Voir la mort inutile et la perte de vies innocentes réveilla la vieille culpabilité dans le ventre de Tyron, mais avec elle vint une nouvelle émotion : la colère.
Cela ne devait pas être ainsi. Ses parents auraient pu empêcher cela. C’était ce qu’ils faisaient. Ils étaient les réparateurs, les héros. Quand il y avait un problème que personne d’autre ne pouvait résoudre, un désastre qui ne pouvait être évité, c’étaient eux qui galopaient vers le coucher de soleil, de larges sourires sur leurs visages alors qu’ils se précipitaient dans le danger et le laissaient seul à la maison.
Malgré la pourriture et les asticots, il pouvait encore discerner les expressions d’horreur et de peur qui déformaient les visages de ces gens désespérés. Certains étaient chargés de sacs ou d’effets personnels, le peu qu’ils avaient essayé d’emporter avec eux en fuyant leurs maisons. D’autres étaient tombés près de chariots et de wagons, dont beaucoup étaient maintenant marqués du sang des enfants qui s’étaient blottis à l’intérieur.
Sans un mot, il sortit le crâne maudit de son sac et le pointa vers la scène tragique de la route sud. Dove l’observa longuement avant de parler.
« Ces enfoirés. C’est difficile de penser que je pourrais les haïr plus, mais nous y voilà. »
« Tu crois vraiment qu’ils ont laissé cela se produire ? Une rupture ? Ils se fichent qu’une ville entière soit effacée de la carte ? »
« … Ils n’auraient pas anticipé la rupture. Ce n’est pas comme s’ils pouvaient savoir à l’avance quand une rupture est sur le point de devenir folle. Mais ils auraient pu faire quelque chose à ce sujet, ils auraient pu sauver ces gens, mais pour cela, ils auraient dû laisser tes parents tranquilles et les retirer de la chasse pour toi. Je ne peux pas être sûr de pourquoi ils ont refusé de le faire, mais ils l’ont fait. Le résultat final était évitable, mais tu dois faire face à la réalité. Ils se soucient plus de leur pouvoir et de leur autorité que des gens qu’ils sont censés protéger. Des dizaines de milliers vont mourir à cause de cette rupture, ou être déplacés et devoir fuir leurs maisons seulement pour revenir à des ruines fumantes et devoir reconstruire à partir de zéro. Mais cela sera reconstruit. Cela prendra quelques mois, mais il y aura bientôt un nouveau fort ici, de nouveaux diplômés slayers le rempliront et reprendront les patrouilles, probablement quelques équipes d’or envoyées de la capitale pour le maintenir pendant les prochaines années. La ville reviendra, les entreprises reviendront, les marchands reviendront. Les terres agricoles sont toujours là, les gens vont les acheter à bas prix et essayer de commencer une nouvelle vie hors des villes. Dans dix ans, tu pourrais ne jamais remarquer que cela s’est même produit. »
« Sauf que la rupture s’est élargie. »
« Sauf que la rupture s’est élargie. Des kin plus puissants viendront, le risque d’une autre rupture est plus élevé, et finalement quelqu’un fera une erreur et cela se reproduira, permettant au monde entier de glisser un peu plus vers le désastre.
Alors qu’il s’approchait un peu plus, Tyron fut contraint de franchir les restes, une main sur le nez pour essayer de bloquer la puanteur. Les combats ici avaient été intenses, cela était clair. Le nombre de rift-kin tombés était stupéfiant, des tas d’entre eux laissés à pourrir sous le soleil. Le carnage s’étendait le long de la route par endroits. Des poches isolées de résistance qui s’étaient effondrées sous le nombre écrasant de monstres jusqu’à la lisière des arbres.
Tyron tourna le dos à la scène sans un mot de plus et commença à se frayer un chemin dans la ville. Cela le choqua. Les rues autrefois bien rangées étaient jonchées de morts et de débris de bâtiments effondrés ou détruits. Il portait Dove à travers les rues en ruine sans un mot, témoins de la ruine qui était tombée sur Woodsedge. Il y avait des signes de combats dans les rues. Des bâtiments avaient été déchirés par les kin voraces pour pouvoir détruire les êtres vivants à l’intérieur.
Cela prit un certain temps, mais il finit par arriver à la boucherie où il avait eu son bref apprentissage. Étonnamment, elle était, pour la plupart, intacte. Avec l’aide de ses squelettes et d’un bolt de magie bien placé, il brisa la porte et entra. À en juger par les apparences, il n’y avait eu personne à l’intérieur, donc les kin l’avaient principalement laissée tranquille. Même la viande à l’arrière de la boutique, qui semblait avoir été laissée à la hâte, n’avait pas été touchée. Dommage qu’elle commençait probablement à se gâter, peut-être que certaines avaient été conservées suffisamment au frais pour être comestibles.
Il remarqua que les couteaux prisés de Hak n’étaient nulle part à voir. Espérons que cela signifiait qu’il était parti tôt pour rester en avance sur la rupture. Les chances étaient minces, mais s’il avait ressenti le danger dans l’air et était parti quand les slayers prévoyaient encore de tenir la ligne, il aurait peut-être pu s’en sortir, avec Madeleine et sa femme Pénélope.
« Une raison pour laquelle nous regardons toute cette viande ? » demanda Dove.
« C’est ici que j’ai appris l’art de la boucherie, » répondit Tyron en passant ses mains sur les bancs. « Je n’étais pas là longtemps, mais le propriétaire, Hakoth, était un homme bon. »
« Je vois. J’ai aussi maîtrisé la manipulation de ma viande pas loin d’ici. Dans le quartier rouge, nous devrions aller voir. »
« Tu veux visiter les bordels ? Maintenant ? »
« Je ne suppose pas qu’il y aurait beaucoup d’intérêt, maintenant que tu le mentionnes. Y a-t-il une chance que nous puissions trouver un crâne de dame bien en forme dans lequel tu pourrais mettre un esprit ? Je ne serais pas contre un peu de compagnie. Et quand je dis compagnie… »
« Tu n’as pas eu assez de vue avec Yor autour ? » Tyron leva les yeux au ciel. Malgré le fait d’être mort, le Nécromancien semblait largement irrépressible dans son attitude et son humour.
« Yor est certainement agréable à regarder, si un peu pâle. Tu sais, maintenant qu’elle n’est pas là, je pense que je peux être honnête. Elle est trop pâle. Pas dans le sens, trop pâle pour mon goût, je veux dire trop pâle pour être réelle. Les draps de lit la regardent avec envie. Si elle était plus blanche, elle serait transparente. J’ai l’impression que je devrais pouvoir voir chaque veine de son corps. »
« Il n’y a pas de sang en elle, pourquoi voudrais-tu voir les veines ? » se demanda Tyron, amusé.
« Les veines elles-mêmes ont de la couleur, non ? »
« Je… suppose ? Je ne suis pas sûr en fait. »
« Combien de personnes dois-tu découper avant de pouvoir répondre même aux questions simples ? Allez, Tyron, reprends-toi. »
« Peut-on… ne pas… en parler comme ça ? » il grimaca.
« Il n’y a pas de honte là-dedans, gamin. Quand la vie te donne la Nécromancie, tu trouves des restes humains et tu les découpes. Pas de mal, pas de faute. »
« D’accord. Continuons juste… à regarder autour. »
Dove ne répondit pas, ce que Tyron prit pour un assentiment silencieux, et les deux continuèrent à errer dans ce qui restait de la ville, entrant et sortant des bâtiments et finissant par se rendre au donjon. La forteresse en pierre, construite pour abriter les slayers qui risquaient leur vie pour tenir les kin à distance, était également largement intacte. Il y avait peu de dommages structurels, la plupart des murs n’avaient pas été effondrés, malgré la perte de certaines pierres à cause des secousses.
« Il n’y aurait pas eu beaucoup de slayers autour quand les kin sont passés, donc je ne suppose pas que le donjon lui-même ait reçu beaucoup d’attention. Il y aurait eu un peu de personnel de soutien encore ici, mais pas beaucoup d’autres. La majorité des monstres auraient déferlé sur la ville puis se seraient répandus le long de la route sud. D’un autre côté, cela signifie qu’il y a probablement une tonne de bonnes récupérations ici. Dommage que tu sois si maigre. »
« Les squelettes peuvent en gérer une partie. »
« Vrai. »
Alors que le soleil frappait le donjon, les deux, avec les dix minions morts-vivants, fouillaient le donjon, et en effet, il y avait pas mal de choses à trouver. Les slayers étaient souvent riches en espèces et beaucoup étaient morts dans le rift, laissant leurs affaires derrière eux. Ne voulant pas être alourdi, Tyron prit une quantité généreuse de pièces de valeur supérieure, remplaçant le bronze dans sa poche par de l’or et de l’argent quand il le pouvait.
La véritable richesse qu’ils trouvèrent était dans l’armurerie. Elle avait largement été vidée lors de la défense de Woodsedge, mais même ainsi, de nombreuses armes restaient. Au moment où ils eurent terminé, Tyron avait pu équiper chacun de ses dix squelettes d’une nouvelle arme à une main et d’un bouclier.
S’il avait eu assez de magie, il aurait peut-être pu mettre une armure sur quelques-uns d’entre eux, mais le poids supplémentaire aurait drainé son énergie trop rapidement.
Au fil des heures, Dove finit par prendre la parole.
« Ce serait un endroit incroyable pour s’installer. Il y a pas mal de nourriture qui traîne. Une bonne chasse à proximité. Équipement et ressources pour tes squelettes et une tonne de restes humains frais. Il doit y avoir des centaines d’entre eux qui traînent. Pense à la recherche. Pense aux niveaux ! »
« Bien sûr, ce n’est pas si simple, » grogna Tyron.
« Non. Les nobles voudront que cet endroit soit opérationnel une fois qu’ils auront repoussé les rift-kin. Enterrer les morts, retour aux affaires comme d’habitude, ces salauds glissants. Cela signifie que les Magisters sont déjà à l’œuvre pour faire nettoyer leur bordel par quelqu’un d’autre. Selon qui est sur le coup, nous ne pouvons pas savoir à quelle vitesse ils atteindront cet endroit et tu ne peux pas être ici quand ils le feront. Pour être honnête, nous devrions sortir d’ici le plus rapidement possible. »
« D’accord, » dit Tyron. « Si possible, je veux prendre un jour ou deux pour récupérer autant que nous pouvons avant de partir. »
« C’est juste. Si tu dois travailler toute la nuit, fais-le et nous pourrons nous tirer de là au matin. Tu dois laisser cet endroit derrière toi et trouver un autre endroit pour t’installer. »
« D’accord. D’abord les choses d’abord. Je veux une douche. »
À l’intérieur du donjon, il put trouver des chambres équipées de tous les enchantements nécessaires pour se laver et pour la première fois depuis un moment, Tyron se permit un gommage complet du corps, enlevant des semaines de saleté de sa peau. Après avoir pillé un coffre pour des vêtements frais qui lui allaient à peu près, il se sentit comme un nouvel homme.
Une fois cela fait, il retroussa ses manches fraîches et se mit au travail. Avec l’aide de ses squelettes, il réussit à déterrer une charrette intacte du quartier des marchands et à commencer à la charger avec des fournitures. De la nourriture conservée, de l’eau, une petite réserve de pièces, des armes et des armures de rechange prenaient de la place dans la charrette, mais pas beaucoup. Le reste était réservé pour la cargaison la plus importante.
Du milieu de cette journée et à travers la nuit, Tyron grimaça et se mit à dépecer des cadavres. Avec ses sbires, il fouilla la ville, mais trouva la plupart des meilleures perspectives à la porte sud. Avec tant de restes à disposition, il pouvait se permettre d’être exigeant, et malgré les dommages que beaucoup avaient subis, il réussit tout de même à assembler des squelettes complets avec une relative facilité.
Une fois que les os avaient été dépouillés de leur chair et lavés, il les étala pour les faire sécher en ensembles complets, demandant aux squelettes de les placer séparément. Au matin, il avait réussi à disposer vingt squelettes complets en piles soignées sur le sol. Une fois secs, chacun fut mis dans son propre sac qui fut ensuite placé soigneusement sur la charrette.
Il était tenté de prendre une autre douche après ce travail macabre, mais savait qu’il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps. Il fallut un peu plus de temps à lui et à Dove pour trouver un moyen efficace de faire atteler ses squelettes à la charrette. S’il pouvait invoquer un cheval, il n’aurait pas de problèmes, mais malheureusement, il n’avait pas encore cette capacité.
Ainsi, ses squelettes furent contraints d’agir comme des mules, six d’entre eux disposés en deux lignes de trois pour tirer la lourde charge. C’était un meurtre pour sa magie, et ne laissa que quatre de ses sbires disponibles pour la défense, mais c’était nécessaire. Avec cela, il aurait tout ce dont il avait besoin pour le court terme.
Avec leur rythme lent, il faisait déjà crépuscule au moment où ils revinrent à la ferme.