Chapitre 48
Le son de l’air aspiré à travers des dents serrées remplissait la tente. La douleur était presque constante maintenant et Magnin mettait toute sa volonté considérable à la combattre. Il avait depuis longtemps atteint un point où la maîtrise complète de son esprit et de son corps était devenue une seconde nature pour lui, pourtant sous l’assaut implacable de l’angoisse, il pouvait sentir son esprit commencer à se fissurer. Il avait construit ce qui lui avait semblé être une forteresse imprenable autour de lui et avait essayé de croire que cela suffirait. Malgré toutes leurs préparations, il était encore choqué de voir à quel point la marque pouvait lui infliger de tourments.
Il finirait par craquer, il l’avait toujours su, si cela en venait là, mais il espérait que cela durerait plus longtemps.
Son visage se tordit en une approximation ghastly d’un sourire. Une autre semaine serait le maximum qu’il pourrait tenir, surtout si la pression continuait d’être appliquée comme elle l’avait été récemment. Ils n’étaient jamais capables de se reposer. Au mieux, ils avaient de courtes pauses de dix minutes entre de longues périodes à endurer l’angoisse indicible qui brûlait au fond de leurs âmes. Le rythme implacable, sans même ces brefs moments de répit où ils pouvaient se regrouper, les usait de plus en plus vite.
Beory tiendrait plus longtemps que lui. Parmi les deux, elle avait toujours été mentalement plus forte. Il pouvait seulement espérer qu’elle serait capable de résister après qu’il ait cédé et d’acheter plus de temps à Tyron.
« Comment tu tiens le coup, chérie ? » demanda-t-il d’une voix rauque, une tentative brisée de son charme habituel à peine perceptible dans son ton.
« Ferme-la, idiot, » grogna Beory, son visage masqué de concentration. « Chaque fois que tu parles, ça me distrait de ma méditation. »
« Parce que je suis beau ? »
« Non. Parce que tu es exaspérant. »
« Exaspéramment beau ? »
« Ferme. La. Magnin. »
Ils retombèrent dans le silence alors qu’ils se concentraient vers l’intérieur. Ce bref moment de plaisanterie était leur propre façon de se connecter et de partager leur souffrance. Il était important pour Magnin que Beory soit consciente qu’il était là avec elle, et elle avec lui. Il était facile d’oublier parfois, lorsqu’on était englouti dans la douleur. Ça continuait encore et encore, tourment sans fin, souffrance sans pause. Si Magnin était condamné à un enfer quand il mourrait, il doutait que cela puisse être pire que cela. Au moins, il aurait de l’entraînement avant d’y arriver.
Quand la douleur finit par s’estomper, c’était si abrupt que Magnin faillit tomber sur le côté à la soudaine libération de tension. Non seulement l’angoisse perçante ne le brûlait plus, mais le bouillonnement constant de la marque avait également disparu. Choqué par ce sentiment étranger de ne plus être en douleur, Magnin cligna des yeux d’un air ahuri à sa femme.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » dit-il.
Malgré le changement, Beory avait réussi à conserver sa posture méditative. Elle fronça les sourcils sans rien en particulier.
« Encore des jeux d’esprit. Nous devrions être prêts à tout. Nous avons dix minutes, alors profitons-en. »
« D’accord, » répondit-il.
Les deux avaient établi une routine. Ils pouvaient se déplacer beaucoup plus rapidement qu’une personne moyenne même lorsqu’ils ne s’exerçaient pas, donc ils pouvaient faire beaucoup de choses en peu de temps. D’abord venait la nourriture et la boisson, leurs réserves de plats préparés étaient épuisées mais encore suffisantes, suivies d’un rapide lavage et d’un changement de vêtements. Essuyer la sueur et la saleté accumulées après plusieurs jours de torture aidait à rafraîchir leurs esprits et leurs esprits d’une manière surprenante. Ensuite, ils s’étiraient pour relâcher la tension dans leurs corps, se faisaient un massage léger ou un frottement d’épaule, puis aéraient la tente avant de se remettre à l’aise, prêts pour la prochaine session à commencer.
Ils passèrent par les motions, mais aucun d’eux ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose avait changé. Ils avaient été constamment soumis au tourment de la marque pendant deux semaines, les magisters n’avaient aucune raison de céder maintenant, surtout après avoir investi des efforts que la déesse sait combien pour les torturer. Pour être honnête, la pensée de magisters irritables et épuisés affalés dans leurs lits, se gavant de bonbons de mage, apportait plus qu’un peu de joie à tous les deux, mais il n’y avait aucune chance qu’ils laissent tous ces efforts aller à la poubelle.
Magnin se préparait mentalement à ce que la douleur revienne, pourtant après que la marque des dix minutes soit passée, elle ne vint pas. Il fronça les sourcils.
« Si c’est leur nouvelle forme de torture mentale, ils devraient continuer, ça fonctionne, » plaisanta-t-il.
« Je ne peux pas imaginer ce qu’ils préparent, » s’inquiéta Beory, un froncement de sourcils creusant son front normalement impeccable. « Ils doivent savoir que si nous avons assez de temps, nous allons récupérer. Ça leur prendra des jours pour nous ramener à ce point. »
« Eh bien, ne nous précipitons pas, » mit en garde Magnin. « Un idiot a probablement dormi. Ils seront de retour à cela bientôt. »
Cela n’expliquerait pas l’absence de la douleur de fond habituelle. Ils devraient consciemment l’éteindre, mais aucun d’eux ne pouvait imaginer une motivation pour les magisters de le faire.
Alors ils s’assirent, et attendirent que leur souffrance continue, résolus à y faire face jusqu’à la conclusion inévitable et amère. Mais une heure passa et rien ne se passa. Puis une autre heure passa.
Rien.
« J’ai presque l’impression d’être négligé. »
« Ferme-la, Magnin. »
Ils continuèrent d’attendre, mais rien ne changea.
« Devons-nous… aller dormir ? » suggéra Magnin.
Beory le regarda à travers des paupières plissées.
« Tu peux dormir maintenant ? »
Magnin essaya de hausser les épaules avec désinvolture.
« Je veux dire, nous pourrions essayer, non ? Il est important de se reposer quand nous le pouvons. Nous ne savons pas quand ils pourraient recommencer. Ça fait presque une semaine que nous n’avons pas dormi, non ? Nous devrions saisir l’opportunité et nous mettre sous les couvertures. »
C’était un bon conseil raisonnable, ce qui rendit Beory instantanément suspicieuse. Magnin était intelligent et capable quand il le voulait, mais plus souvent qu’autrement, il jouait le fou quand elle était là pour ramasser les morceaux. Ce qu’il disait avait du sens, mais quelque chose dans le ton avec lequel cela avait été dit laissait entendre autre chose. La puissante mage réfléchit pendant quelques secondes, son attention fixée sur son mari au regard innocent.
« Magnin… » dit-elle, « … es-tu ? »
Les sourcils du Tueur de Siècles se levèrent alors que son visage prenait un aspect de pure innocence enfantine.
« Tu l’es ! » s’exclama-t-elle incrédule. « Non, tu ne vas pas avoir de relations sexuelles ! J’ai été torturée pendant deux semaines ! »
Les deux mains se levèrent, paumes vers l’extérieur, présentant une défense solide.
« Personne ne l’a suggéré, chérie, » parla-t-il avec raison, « je veux juste m’assurer que nous sommes aussi préparés que possible. »
« D’accord, » se moqua-t-elle. « Tu n’as pas tort, nous devrions dormir si nous le pouvons… »
« Comme je le disais – »
« … mais tu peux dormir dehors. »
Dur, mais rien que le puissant tueur n’ait déjà affronté auparavant. Pris sur le fait, il ne pouvait que rire, envoyer un clin d’œil coquin à sa femme, ce qui lui valut un soupir en retour, avant de quitter la tente et de trouver un coin de terre confortable pour s’allonger. En vérité, à son niveau, avec tous les exploits et les énormes statistiques physiques qui découlaient de sa classe, dormir à la belle étoile n’était presque pas différent que de dormir dans un lit. Il ne serait ni endolori ni raide, ses muscles ne se noueraient ni ne se crampaient. Si quelque chose, le sol lui céderait, et non l’inverse, quelque chose que Beory comprenait parfaitement.
« Ce n’est pas ma faute si tu es si belle, » grogna-t-il pour lui-même en posant sa tête sur son bras.
« Je t’entends, » appela Beory.
« Je sais, sexy renarde, » chuchota-t-il, sachant qu’elle pouvait aussi entendre cela.
« Dors, » incanta-t-elle et Magnin éclata de rire en sentant le sort le submerger.
Il pouvait bien le repousser, bien sûr, mais il lui permit de l’entraîner et il s’endormit bientôt. Beory Steelarm ne pouvait que secouer la tête, exaspérée, avant de jeter à nouveau le sort sur elle-même. Elle s’attendait à être réveillée par cette douleur déchirante, mais elle était épuisée. Même une heure de sommeil l’aiderait.
À sa grande surprise, elle se réveilla six heures plus tard, complètement reposée et sans douleur. La confusion et le soupçon fleurirent dans son esprit alors qu’elle arrachait ses couvertures et découvrait Magnin toujours en train de ronfler dehors.
« Réveille-toi, » siffla-t-elle et les yeux du tueur s’ouvrirent immédiatement.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il, son ton mortellement sérieux.
Un instant plus tard, ses yeux s’élargirent alors qu’il réalisait aussi qu’ils étaient toujours libres. La même horrible réalisation commença à se dessiner sur son visage lorsqu’il comprit ce que cela pourrait signifier.
« Penses-tu qu’ils – ? »
« N’y pense même pas, » lui lança Beory. « Je ne le croirai pas tant que je ne verrai pas son corps froid devant moi. »
Les magisters n’auraient aucune raison de continuer à les torturer si Tyron avait été tué.
« KAW ! »
Le cri perçant d’un grand oiseau retentit et tous deux tournèrent leur regard vers le ciel. Avec leurs yeux d’une acuité surnaturelle, ils purent distinguer le Ro-klaw approchant avec aisance. L’énorme oiseau de proie à quatre ailes fendait l’air vers eux, son regard aussi acéré que les griffes qui terminaient chacun de ses pieds crochus.
« Il y a sûrement des oiseaux plus sympathiques qui peuvent porter des messages, » se plaignit Magnin. « Ces voyous à plumes sont toujours de si mauvais caractères. »
« Je pense que nous sommes sur le point d’obtenir une réponse à notre question, » dit Beory.
Il y avait peu de personnes autorisées à utiliser les oiseaux messagers. L’aristocratie en faisait un usage fréquent lorsque converser par des moyens magiques était trop coûteux ou pas nécessaire. Certains guildes riches payaient une fortune pour les utiliser. Et bien sûr, les magisters, qui avaient créé ces maudits oiseaux.
Alors qu’il passait au-dessus d’eux, la bête lâcha un tube mince d’une griffe avant de battre l’air avec ses ailes et de faire demi-tour. Avec plusieurs coups puissants de ses ailes, la créature haïssable était déjà en vol retour, un autre de ses cris perçants brisant la paix en s’éloignant.
Magnin attrapa le cylindre tombant avec aisance, ses mains stables malgré ce qu’il pouvait maintenant tenir. Ce message pourrait très bien l’informer de la mort de son fils. Beory l’observa avec appréhension. Le bretteur roula ses épaules et brisa le sceau, glissant le papier enroulé dans ses mains. Désireux de se débarrasser de cela aussi vite que possible, il déplia la page et lut le contenu.
Puis il se mit à rire.
« Quoi ? » exigea Beory. « Que dit-il ? Tyron va bien ? »
Magnin se pencha en arrière et rugit de rire jusqu’à ce que des larmes commencent à couler sur ses joues. Incapable de s’arrêter, il tendit le message et le brandit à sa femme tout en continuant à hurler. Avec un regard féroce sur son visage, la Mage saisit le papier de son mari et le lut d’un coup d’œil. Immédiatement, son expression fut remplacée par une joie sauvage.
« Ces salauds doivent être en train de vomir dans leurs barbes, » se vanta-t-elle.
« Une pause ! » cracha Magnin alors qu’il continuait à rire. « Peux-tu croire cette chance ? Une putain de pause… maintenant ? »
C’était trop pour lui. Incapable de contenir son rire incrédule, il s’effondra sur le sol et roula d’avant en arrière. L’idée que les magisters aient été contraints d’abandonner leur assaut au bord de la réussite pour sauver des citoyens de rang et de file, cela devait leur sembler comme avaler des aiguilles en fer.
« Deux semaines, » sourit Beory avec férocité, « deux semaines entières. Avec un peu de chance, nous pourrions même prolonger cela encore plus longtemps. »
Même en se battant contre les pires rift-kin que Nagrythyn avait à offrir, ils pourraient récupérer leur condition en ce temps-là. Lorsque la douleur reprendrait inévitablement, les magisters devraient repartir de zéro. Ils avaient eu peur que Tyron ait été trouvé et tué, mais les choses n’avaient jamais été aussi brillantes pour lui. Tant qu’il pouvait rester à l’écart de la pause, il aurait beaucoup de temps pour continuer à grandir.
« Les choses ont tourné juste comme ça, » Magnin réussit enfin à contenir son rire. Il était étendu sur le sol, regardant le ciel du matin avec un sourire béat sur le visage.
« Tu es juste heureux de pouvoir te battre. »
Il ne le nia pas.
« J’ai beaucoup de stress accumulé, » sourit-il, « grâce à quelqu’un. »
« Tu me blâmes et non l’angoisse inimaginable que ces salauds nous ont envoyée ? »
Avec un soupir satisfait, Magnin se retourna légèrement sur ses pieds.
« Eh bien, nous devrions ranger le camp et nous mettre en route. Je m’en occuperai pendant que tu contactes tes gens. »
« Es-tu sûr ? »
« Pas de problème. Je l’aurai fait en un rien de temps. »
Ils se mirent à leurs tâches, le cœur léger et des sourires sur leurs visages.
À travers la province occidentale, les rift-kin avançaient sans relâche, détruisant fermes et villages sur leur passage.