Chapitre 373
en faction, se tenant droits. Lorsqu'elle produisit le Sceau Impérial, ils se jetèrent tous au sol, le visage contre terre pour ne pas souiller le document de leurs yeux de subalternes.
« Je vous en prie. Passez avec la bénédiction de l'Empereur », articula le chef, la voix éraillée, parvenant à peine à trouver ses mots.
Avant même que Merigold n'ait pu replier le parchemin et le glisser dans sa manche, Stennis l'avait saisie par le bras. Elle devait sûrement commencer à avoir des bleus, sa poigne était de fer, et ils étaient déjà repartis.
« Tu peux bien me dire quelque chose maintenant », haleta-t-elle, à bout de souffle après cette course effrénée. « Que se passe-t-il ? »
« Il y a eu une restructuration à la Cour », lui répondit-il. « C'est le chaos en ce moment, mais les choses ont évolué dans une direction qui t'est favorable. Je ne peux pas en dire plus, même ici. »
Même ici ?! Après le premier point de contrôle, loin des citoyens ?! Attends… le Palais de l'Ascension était-il en train de descendre ? Tout allait si vite, Merigold avait l'impression que le monde tournait autour d'elle.
Oui, le Palais descendait bel et bien. Peut-être que la Cour allait siéger aujourd'hui ? C'était un peu tard pour entamer une session complète, pourtant, enfin….
À mesure qu'ils s'enfonçaient, les bâtiments devenaient plus vastes et élaborés, les jardins plus somptueux, les passants plus dignes. Il s'agissait des familles nobles périphériques, bénies par une lignée divine, mais sans grand pouvoir ni influence. Ils arrivèrent bientôt au second point de contrôle, une porte traversant le mur décoré de la capitale intérieure. Ici aussi, les gardes se prosternèrent dès qu'ils posèrent les yeux sur le Sceau Impérial. Pas une seconde ils ne songèrent que le document puisse être un faux, car qui oserait usurper la marque de l'Empereur ?
Même s'il s'agissait d'un faux, s'ils le remettaient en question, ils risquaient la mort pour avoir manqué de respect à une contrefaçon si convaincante, leur loyauté étant jugée insuffisante.
C'étaient les demeures de la haute noblesse, ceux qui jouissaient d'une plus grande richesse et de postes importants au sein de la Cour ou de l'administration. Plus ils couraient, plus les structures devenaient imposantes et opulentes, tout cela n'étant qu'un flou pour ses yeux alors que Stennis refusait de ralentir.
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Ils finirent par arriver au troisième point de contrôle, plus vaste que les deux précédents réunis, avec une centaine de soldats en armure ouvragée au garde-à-vous, leurs armes d'hast tenues à un angle précis de quarante-cinq degrés. Derrière eux se dressait l'immense muraille qui séparait la Cour Impériale du monde extérieur. À l'intérieur se trouvaient les divers bureaux et bâtiments administratifs, palais, cathédrales, bibliothèques et centres d'archives, ainsi que le grand réseau qui soutenait le Palais de l'Ascension lui-même.
Visiblement, la nouvelle était arrivée jusqu'au mur avant eux. Lorsque Merigold produisit le sceau, les hommes furent ébranlés, mais sans surprise, et s'inclinèrent pour se prosterner au sol avec grâce et dignité.
Une fois à l'intérieur, Merigold poussa un cri lorsque l'Honorable Stennis la tira vers lui, la souleva et se mit à sprinter, la portant dans ses bras. Sous le choc, le monde devint un tourbillon alors qu'il courait aussi vite qu'il le pouvait, sa force et sa vitesse dépassant largement les capacités humaines. Il donna une impulsion et elle hurla de surprise alors qu'un vent violent la frappait. En regardant en bas, elle réalisa qu'il avait sauté par-dessus un bâtiment plutôt que de le contourner, atterrissant avec légèreté de l'autre côté, sans jamais ralentir.
Échevelée et pâle, elle arriva devant l'entrée de son humble bâtiment administratif. Stennis la déposa et elle chancela, ses jambes en coton, avant qu'il ne la rattrape et ne l'introduise rapidement à l'intérieur.
« Nous y sommes », dit-il à quelqu'un dans la pièce, sans qu'elle puisse identifier qui. « Je vais établir un périmètre avec mes hommes. »
Aussitôt dit, il disparut à nouveau à l'extérieur, laissant Merigold se demander si elle allait vomir. D'un regard trouble, elle leva la tête, se demandant qui se trouvait dans la pièce avec elle.
La Haute Dame Lofis croisait son regard avec calme, aucun voile ne dissimulant son visage.
« Ma Dame ! » croassa Merigold, tentant de se lever, pour finalement retomber sur sa chaise, ses jambes refusant de supporter son poids. Elle détourna les yeux, horrifiée d'avoir commis un péché capital.
« Ne vous levez pas », dit la Haute Dame avec un léger sourire. « Je comprends que vous soyez arrivée ici assez rapidement. »
« Je ne… je ne sais pas vraiment ce qui se passe », dit-elle, essayant toujours de reprendre son souffle. Elle devait être dans un état épouvantable, ses cheveux en bataille et ses vêtements trempés de sueur. C'était humiliant d'être vue ainsi par quelqu'un d'un rang aussi élevé.
« Cela vous sera bientôt expliqué », dit-elle. « Il y a eu un grand changement à la Cour ces dernières semaines. »
Un ton grave et grondant résonna dans l'air, un son que tout le monde dans la capitale reconnaissait immédiatement. Le Palais de l'Ascension s'était posé au niveau du sol.
« Prenez un verre d'eau », conseilla Dame Lofis en désignant la carafe sur la table. « L'Empereur voudra vous l'expliquer lui-même. »
Merigold se figea.
« Pardon ?! »