Chapitre 321

Créer un chemin d’un royaume à un autre n’était pas une chose simple. Plus Tyron en apprenait à ce sujet, plus il appréciait l’élégance des trois rituels qu’il avait appris de la Classe Anathème. Ils étaient capables de fendre le voile et d’établir leurs chemins souhaités tout en donnant l’impression que c’était relativement simple.

En concevant son propre rituel, Tyron avait appris que ce n’était en rien simple. Traverser le voile était la partie relativement facile de l’équation — utiliser la magie pour interagir avec la trame qui séparait un royaume d’un autre et la stabiliser, c’était assez facile. Créer un chemin vers la destination, cependant… beaucoup plus difficile.

Les royaumes n’étaient pas empilés les uns sur les autres, ils n’étaient pas adjacents, à l’exception de l’Abîme, qui était adjacent à partout. Ils n’étaient même pas adjacents entre eux. Autant que Tyron savait, il n’y avait aucun moyen de plier un chemin dimensionnel pour revenir en arrière et réintégrer le même royaume. Ce serait incroyablement pratique s’il pouvait trouver un moyen d’y parvenir, mais malheureusement, cela ne semblait pas possible. Tout voyage de ce type devrait passer par un autre royaume avant de revenir.

En créant ce rituel particulier, Tyron avait travaillé longuement et durement pour créer un chemin stable de son royaume natal à celui des morts, et cela avait été un processus. Si on devait le comparer à quelque chose, ce serait comme forer à travers une montagne, sauf qu’il ne creusait pas dans la pierre, il perçait à travers la toile même des dimensions, glissant à travers les fissures de l’existence sans s’égarer dans des endroits qu’il ne voulait pas atteindre.

Sauf qu’ici, le percement était intégré à la conception. Ce n’était pas comme s’il pouvait ajuster manuellement le chemin une fois le rituel lancé ; la route devait être verrouillée avant même que la première pierre ne soit déplacée, pour ainsi dire. Même avec tous les indices et conseils qu’il avait reçus, localiser précisément le Royaume des Morts avait été une tâche ardue, mais avec l’aide de Yor, il avait rapidement surmonté cette difficulté. Ensuite, il lui avait fallu un long et ardu processus pour tracer le chemin.

Comparé à cela, la construction de la porte était relativement simple. Pour être juste, c’était seulement simple parce qu’il avait deux des meilleurs Arcanistes de la Province de l’Ouest qui travaillaient dessus. Pour des enchanteurs moins expérimentés, cela aurait pris beaucoup plus de temps, voire aurait été impossible.

Une fois que Maître Willhem eut déclenché le cercle, il commença à briller faiblement en absorbant l’énergie de le cristal arcanique qu’on lui avait déposé par les morts-vivants. Au fil du temps, la lumière devint de plus en plus brillante tandis qu’une procession de squelettes continuait à retirer tout cristal brûlé et à le remplacer par des échantillons frais provenant des chariots à l’extérieur.

Dans l’Empire, une telle quantité de matière arcane aurait coûté plusieurs fortunes empilées les unes sur les autres, mais ici, cette matière était aussi courante que des fleurs, attendant d’être cueillie au sol. Au fil du temps, il se rafraîchit, mangea, but et discuta d’enchantement avec un Maître Willhem en lévitation, tandis que tous deux observaient le cercle rituel gagner en puissance. À un moment donné, Annita Halfshard revint et leur cria dessus pour avoir déclenché le processus sans l’avoir alertée.

Tyron fit justement remarquer qu’elle avait besoin de dormir et qu’il restait encore des heures avant que quelque chose d’intéressant ne se produise réellement, mais elle refusa d’écouter et commença immédiatement une étude détaillée du cercle d’absorption. Lorsqu’elle fut satisfaite qu’il fonctionnait comme prévu, elle se joignit à eux pour s’asseoir et regarder les événements se dérouler.

« C’est parti ! » dit-il, enthousiaste.

« Il serait peut-être sage de reculer à une distance sûre, » murmura Maître Halfshard. « Si cette porte explose, nous ne voulons pas être trop proches. »

Cela dit, elle ne montra aucun signe de reculer. Tyron et Maître Willhem ne dirent rien, regardant l’arche en pierre qui absorbait de plus en plus de puissance, la faisant passer à travers les réseaux d’array que Tyron avait créés et la distribuant dans le réseau complexe de sigils que les Maîtres avaient gravés. C’était magnifique à voir, même si ce n’était pas facile. Le volume de magie dépassait de loin ce que Tyron avait utilisé pour créer l’Ossuaire, dix fois plus, et les sigils brillaient si intensément qu’il était presque impossible de les regarder.

La première phase s’acheva relativement rapidement ; une ouverture à travers le voile fut formée et stabilisée, facile à voir alors que l’espace à l’intérieur de l’arche devenait brumeux, ondulant comme la surface d’un étang, tout comme une faille. Pour l’instant, il n’y avait rien de l’autre côté, mais la étape la plus difficile de la création de ce chemin était maintenant en cours. C’était ici que la majeure partie de la magie serait utilisée, pour creuser le chemin et s’assurer qu’il reste stable.

Le temps passa alors que les trois observaient la porte avec attention. Les sigils brûlaient si intensément que l’arche elle-même semblait faite de lumière, s’incarnant dans leurs yeux. Pourtant, ils ne détournaient pas le regard, impatients de voir leur création à l’œuvre. La concentration de magie était telle que l’air lui-même semblait lourd autour d’eux, et Tyron sentit une traction dans son ventre, comme si la magie en lui était attirée vers la porte.

Finalement, cela devint trop lumineux pour ses yeux. Tyron et Annita se détournèrent, protégeant leurs visages tandis que Maître Willhem continuait à fixer, sa vision de mort-vivant intacte.

Lorsque l’éclat commença enfin à faiblir, Tyron se retourna, retirant ses doigts pour voir que les sigils s’étaient enfin estompés. La vaste réserve d’énergie accumulée dans le cercle avait été entièrement dépensée, et elle était devenue inerte.

Les sigils scintillaient maintenant doucement, tandis que l’espace entre l’arche n’était plus brumeux, mais devenu noir comme la nuit. Il avait atteint sa destination.

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Lentement, Tyron se leva et fit plusieurs pas hésitants vers elle. L’obscurité entre l’arche était fascinante. Si noire qu’elle semblait presque absorber la lumière, comme si l’obscurité s’étendait même au-delà de la porte elle-même, c’était comme rien de ce qu’il avait vu auparavant.

« Je ne mettrais pas un pied là-dedans, » avertit Annita, et Tyron ricana.

« Je ne suis pas un imbécile, » répondit-il, ce à quoi elle murmura quelque chose qu’il ne put pas entendre.

Non, passer à travers la porte entraînerait une mort instantanée, ou presque. Il ne pouvait pas y aller lui-même, mais cela ne voulait pas dire que quelqu’un d’autre ne pouvait pas.

D’un simple pensée, il invoqua l’un de ses serviteurs, et regarda alors qu’il se glissait dans le temple depuis l’endroit où il l’avait fait attendre dehors.

« Laurel, ça fait plaisir que tu sois là, » dit-il.

Elle se retourna pour regarder la porte, puis revint vers Tyron.

« Je n’aime pas ça, hein ? » dit-elle.

« Tu as toujours voulu voir de nouveaux endroits et vivre de nouvelles expériences, alors comment pourrais-je donner cette opportunité à quelqu’un d’autre ? »

Les traits fantomatiques de son ancienne camarade de classe n’avaient pas l’air du tout ravis d’apprendre cette nouvelle.

« Et où vais-je ? »

« Dans le Royaume des Morts, » répondit-il.

Oui, elle n’était clairement pas contente.

« Allez, dépêche-toi, » lui dit-il. « Cette porte restera ouverte encore cinq minutes, et si tu te retrouves bloquée de l’autre côté, tu ne reviendras pas. »

Les pieds de Laurel furent inexorablement attirés vers la porte, bien qu’elle ne veuille manifestement pas bouger dans cette direction.

« Que veux-tu que je fasse là-bas ? » demanda-t-elle. « Tu m’envoies vraiment toute seule ? »

Regarde autour de toi, et reviens, dit-il. Et fais de ton mieux pour ne pas être remarquée. Cela pourrait être malheureux.

Remarqué par quoi ? cria-t-elle, mais il était déjà trop tard. Le spectre passa à travers la porte, et disparut.

Autant qu’il souhaitait désespérément pouvoir y entrer lui-même, Tyron savait que ce n’était pas possible pour le moment. Sans la protection des Trois à ses côtés, il ne pouvait pas survivre là-bas, mais les morts-vivants devraient aller bien, même ceux avec une âme.

Les secondes s’écoulèrent tandis que Tyron attendait avec impatience. Il n’était plus possible pour lui de percevoir Laurel, ni de voir à travers ses yeux, elle était simplement trop profonde, trop loin. Si jamais il y avait une opportunité pour elle d’essayer de se libérer de son emprise, c’était bien celle-ci, mais avec une seule voie de retour, il ne pensait pas qu’elle essaierait.

Et en effet, moins de deux minutes plus tard, le Ranger Mort-vivant sauta à travers la porte.

Instantanément, Tyron forma un sigil avec ses mains et prononça un seul mot de pouvoir. La porte vacilla et commença à rétrécir, l’obscurité s’estompa alors que le pouvoir était détourné et que le passage à travers la trame était fermé.

Avec empressement, Tyron s’avança pour interroger Laurel, mais elle semblait étrangement figée sur place, fixant le vide.

Eh bien ? l’incita-t-il, lui donnant une impulsion mentale simultanée.

Même alors, il lui fallut une seconde pour se ressaisir.

Vraiment, tu vas là-bas ? cracha-t-elle.

Tyron sourit, un éclat maniaque dans les yeux.

Je n’ai pas le choix, dit-il.

Il lui fallut une journée entière pour faire les préparatifs finaux pour le voyage. Il y avait une quantité absurde de choses à faire, et Tyron n’avait pas l’énergie pour tout gérer. Il passa dix heures à dormir, s’assurant d’être pleinement reposé et prêt pour ce qui serait une longue et difficile incursion dans un danger infernal. Ses sbires travaillaient comme des fourmis, envahissant le temple et sortant dans la steppe, travaillant sans relâche sous la direction des spectres pour rassembler les fournitures et matériaux dont il aurait besoin de l’autre côté. Lorsqu’il se réveilla enfin, il trouva une file de chariots alignés devant le temple, avec des rampes pour les faire monter les marches et passer par la porte.

Sa légion s’était rassemblée depuis des jours, et bientôt ceux qui s’étaient aventurés dans la steppe pour combattre les proches reviendraient. Espérons qu’il y aurait juste assez de temps pour effectuer les réparations les plus urgentes avant qu’il ne soit temps de passer par la porte. Tyron n’était pas disposé à attendre plus longtemps.

Il n’y avait aucun signe du retour de l’Empire, mais il savait que ce n’était qu’une question de temps. Quelqu’un avait décidé de retirer leur attaque à moitié menée, mais cela signifiait qu’une attaque plus vigoureuse était en route. Si Tyron restait sur place, il n’y aurait aucun espoir pour lui de devenir assez fort pour repousser la puissance de l’Empire tout seul.

S’il avait le choix, il ne rassemblerait pas sa légion pour entrer dans le Royaume des Morts, mais sa main avait été forcée.

Le complexe du temple bouillonnait comme une ruche piétinée. Tyron avait été délibérément secret sur ses plans, et même maintenant, la plupart des gens ne savaient pas ce qu’il comptait faire. À quelques exceptions près, la majorité de la ville ignorait pourquoi les morts-vivants s’étaient rassemblés en si grand nombre au cœur de la cité, et il ne ressentait pas le besoin de leur en faire part.

Les dernières heures de préparation furent passées avec sa tante et son oncle, à manger un repas fraîchement préparé et à se remémorer le passé.

Il savait que tous deux voulaient le dissuader de son plan d’action actuel, il pouvait le voir dans les petites hésitations de leur discours et de leurs mouvements, ainsi que dans les regards qu’ils échangeaient lorsque le silence devenait trop lourd. Bien sûr, ils le connaissaient mieux que quiconque, alors ils ne le disaient pas à voix haute. Ils savaient qu’il valait mieux ne pas essayer.

Au lieu de cela, les trois Steelarms profitaient de leur temps ensemble, souriant et riant entre eux pendant que Worthy racontait des histoires absurdes et que Meg taquinait doucement.

Lorsqu’il s’excusa et retourna au temple, il trouva Rolan qui l’attendait, comme demandé, accompagné d’Elsbeth, qui ne pouvait s’empêcher de paraître légèrement dégoûtée par la présence de l’homme.

« Mes dieux exigent que je serve », déclara Rolan en levant les mains. « Donc je suis là. »

Il s’inclina, bien que Tyron sentit qu’il sentait l’insincérité. Ignorant l’homme, le Nécromancien se tourna vers son vieil ami.

« Et pourquoi es-tu là, Elsbeth ? » ses yeux se plissèrent. « Tu n’as pas prévu quelque chose d’idiot, si ? »

« Je suis venue dire adieu à mon plus vieux ami », dit-elle en le fixant du regard. « Est-ce un problème ? »

« Si c’est tout, alors d’accord », répondit-il.

Il s’avança et l’enlaça dans ses bras.

« Ne fais pas n’importe quoi quand je serai parti », lui dit-il.

Elle tenta de lui donner un coup de poing sur le côté, mais poussa un cri de douleur.

« Aïe ! Je ne suis pas celle qui fait des choses stupides en ce moment. Essaie de rester en vie. »

« Je ferai de mon mieux. »

Il la relâcha et recula, souriant à Rolan, qui avait un regard étrangement possessif dans les yeux.

« Viens avec moi », dit-il. « Nous te préparerons en un rien de temps. »