Chapitre 243
Trenan Ebert, leader de l’équipe des Hooligans Slayer et classé bronze Hammerman, n’était pas tout à fait sûr de la façon de réagir à la scène devant ses yeux.
Cela aurait pu être le squelette avec les os de serpent pendants de son pelvis qui l’avait mis si déséquilibré, mais ce n’était probablement pas ça. Après tout, il avait déjà rencontré Dove auparavant, dans une capacité limitée. Peut-être était-ce le grand rassemblement de prêtres hérétiques et de leurs partisans, priant ouvertement leurs trois dieux redoutables à la périphérie de la ville. Il n’avait jamais été particulièrement dévot, mais un tel mépris ouvert pour les Divins le mettait toujours mal à l’aise.
Ou était-ce le nombre massif de Slayers, dont beaucoup étaient classés argent, certains même or, plus qu’il n’en avait jamais vu au même endroit en même temps ? Ils étaient arrivés tôt le matin et étaient encore en train d’ériger un camp massif à l’extérieur des murs de la ville. C’était un chaos organisé là-bas, avec des disputes amicales et moins amicales en égale mesure alors que les Slayers se disputaient des positions entre eux, essayant d’obtenir les meilleurs emplacements pour eux-mêmes et leurs coéquipiers.
À ses côtés, Brigette semblait traverser les mêmes émotions que lui, regardant la scène avec une expression compliquée.
« Je ne suis jamais allée dans un fort Slayer, » dit-elle. « Est-ce que c’est comme ça à l’intérieur ? Tant de gens rassemblés au même endroit ? »
« Je ne saurais dire, » répondit-il. « Je ne suis jamais entré dans un non plus. »
C’était ça. La raison pour laquelle il se sentait si étrange. Il était habitué à être une minorité, avec seulement quelques autres partageant son but à proximité. Passer de cela à être soudainement entouré de personnes qui, plus ou moins, le comprenaient lui et son travail était… étrange, mais réconfortant.
Ortan s’approcha d’eux par derrière et Trenan se tourna pour le saluer.
« La direction veut te voir, » déclara l’homme imposant.
« Alors, quand le fort va-t-il être terminé ? » plaisanta Trenan, pointant un pouce par-dessus son épaule. « Tu vas avoir besoin d’un endroit pour tous ces machines à tuer. »
« Ne commence même pas, » grogna Ortan, se pinçant l’arête du nez. « J’ai des prêtres et des prêtresses qui me poursuivent en demandant quand nous allons construire un lieu de culte dédié aux Trois. Sommes-nous vraiment censés loger tous ces Slayers aussi ? »
« Quand allez-vous leur construire une église ? » demanda Trenan par curiosité.
« Probablement après que tout le monde vivant ici ait un vrai toit sous lequel dormir, » répondit Ortan, en grimaçant.
« Cela semble juste, » hocha Trenan. « Où allons-nous rencontrer ces gens ? »
« Et qui allons-nous rencontrer ? » coupa Brigette, s’avançant à ses côtés. « Qui est même en charge de ce désordre maintenant ? »
Maintenant qu’elle le mentionnait, c’était un bon point. Trenan n’y avait même pas pensé. Pendant si longtemps, la direction de Cragwhistle avait signifié le conseil local, Ortan lui-même, ou le clergé. Cela n’avait pas beaucoup d’importance pour Trenan et les autres ; tant qu’ils pouvaient gérer la déchirure selon leurs propres termes, qu’importait l’administration de la ville ?
« Tu penses que quelqu’un en ville va discuter avec celui qui a amené l’armée des tueurs de monstres à notre porte ? Qui que ce soit qui gère ce désordre est en charge autant que je suis concerné, » grogna Ortan. « Je ne vais certainement pas discuter avec eux. Ils t’attendent juste à l’extérieur de la porte. »
Trenan se tourna et regarda à nouveau en bas, seulement pour trouver le squelette le regardant, balançant ses os de serpent dans un cercle lent avec une main.
Il lui fallut quelques minutes pour descendre du mur et se diriger vers la porte, où il fut accueilli par un groupe d’une douzaine de figures mélangées. Malheureusement, Dove était parmi eux.
Il fit de son mieux pour ignorer la… personne… alors qu’il essayait de déterminer qui était en charge, mais cela devint rapidement évident. Une femme plus âgée avec des cheveux jusqu’aux épaules, plus gris que brun, et des yeux chaleureux s’approcha de lui, la main tendue, qu’il saisit en guise de salutation.
« Slayer Trenan, n’est-ce pas ? Je suis Rurin, Rurin Wilkin. Enchantée de te rencontrer. J’entends que tu t’es bien amusé à combattre une toute nouvelle déchirure ici ? Comment les proches t’ont-ils traité ? »
« Mal, » répondit-il sèchement. « Il fait froid comme la mort là-haut et les monstres sont sans fin. »
Rurin rit et lui tapota l’épaule et il essaya de ne pas grimacer. Saint ciel, cette femme était forte !
« C’est comme ça, » sourit-elle. « Quant au froid, la délégation de Skyice devrait arriver dans quelques jours, tu pourras comparer tes notes avec eux. Entre toi et moi, je pense qu’ils ont eu le pire. Il fait assez froid là-haut pour te faire trembler les os. »
« Quelqu’un a-t-il dit des os ? » déclara Dove, s’avançant de manière dramatique.
« Non, ils ne l’ont pas fait, » répondit Rurin, sans même tourner la tête. « Alors, il y a trois équipes ici sur la montagne, n’est-ce pas ? Tous classés bronze ? »
Lui et son équipe étaient proches de l’argent maintenant, à seulement quelques niveaux. Espérons qu’ils auraient encore une chance avec la déchirure, mais il ne pouvait s’empêcher d’en douter. Avec autant de slayers ici, il y aurait suffisamment de personnes voulant garder leurs compétences aiguisées pour que l’accès soit difficile à obtenir.
« Euh… oui, c’est ça. Mon équipe, les Hooligans, l’équipe Starfire, et l’équipe Weaver. Eh bien, ce qu’il en reste. »
« J’ai entendu parler de ça, » Rurin secoua la tête. « Folie. »
C’était une façon de le décrire.
« Vas-tu vraiment m’ignorer ? » exigea Dove.
« Autant que je peux, » vint la réponse.
« Bah ! Pourquoi est-ce que je m’embête à vous aider ? Je devrais aller là où mes talents sont plus appréciés ! »
« En enfer ? »
« Je ne suis même pas sûr qu’il y en ait un. Je suis à peu près convaincu à trente pour cent qu’il y a un paradis, tant que tu es prêt à payer le prix d’entrée. »
Le squelette se pencha vers Trenan et poursuivit avec un chuchotement théâtral.
« C’est vraiment putain de cher. »
Ne sachant pas quoi dire, Trenan se tourna simplement à nouveau vers Rurin.
« Puis-je demander, madame– »
« Putain de merde. Appelle-moi Rurin, s’il te plaît. »
« Rurin, alors. Puis-je demander quel est votre plan pour la déchirure ? »
« Toujours conscient de ton devoir, » dit-elle en souriant. « Voici un vrai Slayer. Il va y avoir beaucoup de Slayers qui passeront par la déchirure au cours des prochains jours. Il est important que tout le monde qui se batte soit d’un rang supérieur à celui qu’il avait lorsqu’il a reçu sa marque. Puisque tu es encore bronze, cela inclut toi et ton équipe. »
Une agréable surprise. Les autres seraient contents, surtout Samantha. Elle avait désespérément voulu que son équipe atteigne l’argent avant que quoi que ce soit ne se produise, afin qu’ils soient dans une meilleure position pour se protéger.
« Est-ce que monter en rang annule vraiment l’effet de la marque ? » demanda-t-il.
Il avait entendu dire que c’était le cas, mais il n’y avait pas vraiment cru.
« Hah ! Je le souhaite. Ça aide, je peux dire ça. Au moins, vous pourrez vous battre contre l’ennemi sans vous effondrer en un tas de chair sur le sol. »
« Et après ? La ville doit être protégée. »
« Nous aurons des Slayers ici en tout temps, » lui assura-t-elle, « n’ayez crainte à ce sujet. »
Elle regarda autour d’elle le camp qui se mettait encore en place derrière eux.
« Nous serons ici pendant quelques jours, une semaine au maximum. Une fois que les Slayers de Skyice seront arrivés, nous pourrons finaliser le camp comme une base d’opérations semi-permanente et déterminer quelles seront nos prochaines actions. Tim est en train d’examiner les cartes en ce moment, essayant de trouver le meilleur moyen de commencer cette guerre, en réfléchissant à l’endroit où les Magisters sont susceptibles d’essayer de nous frapper.
« D’ici là, nous enverrons des équipes à travers la déchirure quelques fois par jour. Vous êtes le bienvenu pour faire partie de cette rotation, nous pouvons même vous associer à quelques silvers pour aider à accélérer votre croissance, si vous le souhaitez. Je sais mieux que quiconque le coût de perturber la dynamique d’équipe, alors réfléchissez-y avant d’accepter. Après cela, vous devez vous préparer à aller au combat. Ça va devenir chaotique, et bientôt. »
« C’est vraiment tout ? » demanda Brigette. « Sommes-nous vraiment censés juste nous battre et mourir contre les Nobles et les Marshals ? »
« Voici Brigette, » Trenan la présenta rapidement, « elle est membre de mon équipe. »
Rurin hocha la tête et donna à la blonde épéiste un regard direct.
« En l’état actuel des choses, vous avez deux options pour l’avenir. Vous pouvez vous battre et mourir contre les Nobles et les Marshals, ou vous pouvez juste mourir. Ils viennent ici, et ils tueront tout le monde, et je veux dire tout le monde, ici à Cragwhistle. Les hommes, les femmes, les enfants, les bébés dans leurs berceaux, tous. Quand ils auront fini, pas une pierre ne reposera sur une autre, et votre mémoire sera effacée de ce royaume, comme si vous n’étiez jamais né.
« Maintenant moi, je ne suis pas le genre de personne qui laisserait cela arriver sans se battre. Faites-moi savoir quel genre de personne vous êtes après y avoir réfléchi. »
Un lourd silence pesait sur le rassemblement quand elle eut fini de parler, chaque personne contemplant ses mots et la fin inévitable qui les attendait lorsque leur lutte serait terminée. Brigette se tenait les poings serrés et la mâchoire serrée, les yeux se durcissant de seconde en seconde.
Bien sûr, c’est Dove qui brisa le silence avec un éclat de rire fou.
« Vous êtes hilarants. Je ne peux pas en avoir assez, la passion, l’acceptation lugubre de la mort. Je suis si heureux d’être de retour parmi les vivants. Eh bien, les vivants non monstrueux. Les proches sont-ils vivants ? Techniquement ? »
« Qu’est-ce qui est si drôle, Dove ? » demanda Rurin d’un ton plat. « Éclaire-nous. »
« Deux choses, » dit le squelette, mettant ses mains sur ses hanches et claquant délibérément sa mâchoire d’onyx devant eux. « D’abord, vous parlez comme si l’issue de cette guerre était déjà décidée, alors qu’elle ne l’est pas du tout. Contrairement aux dernières fois où les Slayers ont essayé ce genre de bêtises, nous avons en fait quelque chose en notre faveur.
« Au cas où vous ne le sauriez pas, Tyron Steelarm est vraiment bon en magie, comme, super bon. Je suis assez confiant qu’il va trouver un moyen de pénétrer dans la tour des Magisters et de briser les marques. Si cela se produit, nous gagnons instantanément. Les rangs dorés pourrissant dans la ville vont détruire l’endroit autour d’eux dans un accès de rage et d’angoisse générale. »
« Vous pensez qu’il est assez bon pour faire quelque chose que personne n’a fait depuis des milliers d’années ? Trouver réellement un moyen de contrer les marques ? » demanda Rurin, les sourcils levés.
« Non ! Bien sûr que non. Il va juste trouver un moyen de les briser. Beaucoup plus facile. De plus, c’est seulement la première chose qui est hilarante à propos de vous. »
« Très bien alors. Quelle est la deuxième ? »
« La deuxième est la plus importante des deux ! » proclama le squelette, gesticulant de manière sauvage. « Elle pointe votre malentendu fondamental de la réalité dans laquelle vous vivez. »
Il pointa un seul doigt osseux vers eux de manière accusatrice.
« Trop aveuglés par vos propres expériences pour voir la vérité. »
« Sortez-le, Dove, » s’emporta Rurin, perdant enfin patience. « Dites ce que vous avez à dire ou taisez-vous. »
Le squelette leur sourit, la lumière brûlant dans ses orbites creuses.
« Vous êtes encore pris dans l’illusion que votre mort a d’une manière ou d’une autre un sens, ou est importante. »
Il leva une main, la tourna et pointa un doigt directement vers lui-même.
« Pensez-vous vraiment que la mort serait la fin pour vous ? » demanda-t-il, puis éclata de rire follement en voyant l’expression sur leurs visages.