Chapitre 118
Cerry Tiln a dit au revoir à sa mère en sortant par la porte dans l’agitation de Shadetown, la porte se fermant avec le tintement d’une cloche derrière elle.
Il faisait sombre si tôt, comme c’était toujours le cas à l’ombre du mur, ils n’auraient pas de lumière directe du soleil avant une heure, mais même ainsi, elle se sentait revigorée par l’aube… l’ombre.
Elle a ri à cette pensée en descendant du perron et en s’engageant sur la route étroite, déjà remplie de gens vaquant à leurs occupations. Des agriculteurs apportaient des récoltes et des produits des champs, approvisionnant leurs étals pour les entreprises qui se préparaient à une journée de commerce. La place du marché était le centre du commerce en dehors du mur et elle avait eu la chance de naître dans cette zone prospère.
« Bonjour, Cerry, » appela sa voisine, Lyla, en sortant de chez elle. « Tu vas au magasin ? »
La jeune fille hocha la tête avec bonheur.
« C’est ça. Ça a été tellement occupé là-bas, Lyla, tu n’as pas idée. »
La fleuriste a ri en tirant son châle autour de ses épaules, se mettant à marcher derrière sa jeune amie.
« Je ne suis pas surprise. Je ne me souviens jamais qu’un Arcaniste ait ouvert un commerce en dehors du mur. Normalement, on les trouve plus près du château, pas ici avec le reste d’entre nous. »
Cerry renifla.
« C’est parce qu’ils demandent beaucoup trop. Maître Almsfield est différent, ses prix sont beaucoup plus raisonnables. »
« Eh bien, quelle que soit la raison, j’en suis reconnaissante. J’ai eu une plaque chauffante pour mon lit la semaine dernière, et mes vieux os ne se sont jamais sentis aussi vifs le matin. Mon hanche ne me fait presque plus mal. »
C’était agréable d’entendre les merveilleuses choses que son employeur avait pu faire pour les habitants de Shadetown. Des Glow-lights, aux plaques chauffantes, aux filtres et des dizaines d’autres bric-à-brac que les citoyens plus aisés de Kenmor prenaient pour acquis, les produits s’étaient envolés des étagères. Cerry sourit.
« J’entends tant d’histoires comme ça, » dit-elle, « les gens viennent tout le temps me dire à quel point ça a été merveilleux. La plupart d’entre eux n’ont jamais possédé quoi que ce soit d’enchanté de leur vie. »
Elle se pencha en avant de manière conspiratrice.
« Mon père est venu au magasin et a acheté un dispositif de contrôle de température et l’a installé dans la cuisine pour ma mère. Elle n’a cessé de le louer depuis une semaine, car il fait toujours si étouffant là-dedans. »
Elle savait qu’il l’avait fait parce qu’il était trop radin pour payer les rénovations nécessaires pour obtenir une ventilation adéquate, mais sa mère avait été heureuse de toute façon. Elle cuisinait pour vivre, et avec tant de fours allumés en même temps, c’était comme un four là-dedans la plupart des jours. Maintenant, au moins, le coin où elle faisait la plupart de ses préparations et décorations était agréablement frais toute la journée.
« Je lui ai dit de débourser et d’acheter des plaques chauffantes pour les fours, mais il est toujours méfiant. »
Elle renifla, offensée que le travail de Maître Almsfield puisse être mis en doute, et Lyla rit.
« Eh bien, je suis sûre qu’il finira par céder. Je ne vais probablement pas avoir le temps de venir au magasin, mais passe mes remerciements à M. Almsfield pour moi, veux-tu ? »
« Je le ferai quand je le verrai, » haussait les épaules Cerry.
Le propriétaire avait des horaires étranges, travaillant parfois à l’étage toute la journée, parfois dormant toute la journée et travaillant toute la nuit, et parfois disparaissant tout simplement pendant des jours. D’un côté, c’était étrange ; de l’autre, c’était agréable de savoir à quel point elle était digne de confiance.
« C’est moi, Cerry. Passe une bonne journée maintenant, » Lyla lui tapota l’épaule avant de tourner dans une rue étroite.
« Toi aussi ! »
Deux rues plus loin, elle arriva au marché proprement dit, déjà bondé, les crieurs appelant la foule, faisant la promotion de leurs marchandises. C’était un son familier qui ressemblait à rien d’autre qu’à la maison. Au coin, sur Office Street, elle se tenait devant le magasin.
Elle fouilla dans son sac un moment avant de trouver la ‘clé’ soigneusement liée que Maître Almsfield avait fabriquée pour elle. Elle la brandit devant la poignée, et après un moment, il y eut un léger ‘clic’ lorsque la porte se déverrouilla.
Il était difficile de retenir un petit rire, comme chaque matin. Quelque chose d’aussi ordinaire que déverrouiller une porte était devenu légèrement magique, et elle adorait ça. En entrant, le magasin était impeccable comme toujours, des vitrines brillantes, des planchers en bois poli avec des garnitures et des finitions courbées. Peu importe combien cela avait coûté pour mettre en place le magasin, cela devait être une petite fortune. La moitié du temps, elle avait peur de glisser et d’endommager quelque chose qu’elle ne pouvait pas se permettre de remplacer !
Elle ferma doucement la porte derrière elle et commença sa routine matinale habituelle. Nettoyer le sol venait en premier, puis les bancs et les tables, avant de passer au verre.
Il était difficile d’éviter la triste réalité qui lui faisait face depuis ces coussins à franges, cependant : ils étaient dangereusement bas en stock. Beaucoup des présentoirs étaient vides, presque la moitié d’entre eux en fait. Le magasin avait été extrêmement réussi depuis son ouverture, mais peut-être que Maître Almsfield avait besoin d’embaucher plus de travailleurs ?
L’apprenti Rivner travaillait dur, son beau visage marqué par l’inquiétude et la concentration chaque fois qu’il était dans le magasin, mais peut-être qu’un seul apprenti n’était pas suffisant ?
Elle se demanda cela en nettoyant les fenêtres à l’avant du magasin. Devaient-ils déjà s’agrandir ? Il y avait probablement de la place à l’étage pour que d’autres apprentis travaillent….
Perdue dans ses pensées, elle parcourut ses tâches jusqu’à ce que la cloche de la porte retentisse et qu’elle se retourne avec un couinement, prise par surprise. Flynn Rivner s’arrêta et la fixa, une légère rougeur sur son visage.
« O-oh, désolé, Cerry. Je ne voulais pas te faire peur. »
Elle se sentit furieuse contre elle-même d’avoir l’air si ridicule devant lui.
« Ce n’est rien, Apprenti Rivner, » sourit-elle, essayant de retrouver son aplomb. « Comment vas-tu ce matin ? Je veux dire, le matin ? »
Contrôle ta langue, Cerry ! Tu veux qu’il pense que tu es une paysanne !?
« Ah, je vais bien, » dit-il, en se déplaçant un peu sur ses pieds avant de réaliser qu’il était encore dans l’embrasure de la porte. « Je-Je devrais monter… alors. Ravi de te voir… euh… Mme Tiln. »
« Ravi de te voir aussi, Apprenti Rivner. »
Ses yeux le suivirent alors qu’il traversait le sol du magasin et se dirigeait vers les escaliers, sans essayer de le rendre évident. Il était si grand et si digne !
Elle soupira.
Il devait avoir toutes sortes de femmes élégantes à l’intérieur du mur qui le poursuivaient. Un apprenti Arcaniste prometteur avec toute sa vie devant lui avait beaucoup de perspectives.
Elle retourna à son travail, seulement pour se retourner lorsqu’elle entendit Flynn redescendre les escaliers, une expression de regret sur son visage. Elle jeta un coup d’œil et vit le cas élaboré utilisé pour contenir les cœurs finis dans ses mains.
« Oh ! Maître Almsfield a-t-il travaillé la nuit dernière ? »
« Il semble que oui, » soupira l’Apprenti Rivner avant de poser soigneusement le cas sur le comptoir et de secouer la tête.
Il y avait quelque chose dans le regard de ses yeux qui l’incita à demander.
«Y a-t-il un problème? Nous avions certainement besoin du travail fait, la moitié du magasin est en rupture de stock.» Elle désigna les vitrines.
«Désolé? Oh, ce n’est rien. Je suis juste… choqué, c’est tout.»
Cerry était confuse.
«À propos de quoi?»
L’apprenti Rivner essaya de parler plusieurs fois avant de finalement se décider sur ce qu’il allait dire.
«Il est juste trop rapide,» dit-il enfin avec un soupir, en désignant la vitrine. «J’ai jeté un œil, il y a facilement une centaine de cœurs ici. Et j’ai étudié le travail du Maître avec soin, c’est impeccable.»
Il avait l’air un peu abattu en parlant, ce qui ne faisait que confondre davantage la fille. N’était-ce pas une bonne chose?
«Est-ce que… c’est un problème?» demanda-t-elle.
L’Arcaniste en formation rit un peu et lui offrit son sourire timide, faisant battre son cœur la chamade.
«Non. Ce n’est pas un problème, je ne sais juste pas comment il fait. J’ai essayé de suivre son rythme, mais j’échoue deux fois sur trois si je travaille aussi vite.»
«Tu es un apprenti merveilleux,» dit fermement Cerry, «le Maître Almsfield l’a dit lui-même à plusieurs reprises. Ne t’inquiète pas, bientôt tu pourras rattraper ton retard. Tu es encore un apprenti, après tout.»
«Je n’ai que deux ans de moins que lui…»
«Ça n’a pas d’importance! Tout le monde ne termine pas son apprentissage aussi rapidement.»
«Personne ne termine son apprentissage aussi rapidement. Cela a causé tout un émoi. C’est pourquoi j’ai postulé pour travailler ici, tu sais. Je voulais apprendre de quelqu’un d’aussi extraordinaire.»
«Eh bien, maintenant tu as ta chance,» l’encouragea-t-elle. «Ne sois pas abattu parce que c’est difficile. Ça a toujours été censé être difficile!»
Il hocha la tête pensivement.
«Tu as raison. Si j’avais voulu un apprentissage facile, je serais resté là où j’étais. Merci, Cerry.»
«Pas de problème, Apprenti Rivner.»
«S’il te plaît. Appelle-moi Flynn.»
Elle rougit.
«Bien sûr… Flynn.»
Ils se regardèrent un moment jusqu’à ce qu’un bruit sourd accompagné de jurons étouffés retentisse d’en haut.
«Je devrais aller préparer ça,» dit Flynn rapidement, prenant le plateau et se dirigeant vers l’arrière-boutique.
«Je devrais finir de nettoyer!» Cerry se précipita vers ses tâches. Le magasin allait bientôt ouvrir, et elle avait beaucoup à faire!
Il y avait quelque chose de réconfortant, quelque chose de méditatif, dans le travail d’un Arcaniste. Prendre les cœurs, le pouvoir condensé de la magie elle-même, et le réécrire, une ligne à la fois, était un art mystérieux et puissant. Le processus lui-même, cependant, était fastidieux, délicat, et nécessitait une quantité démesurée de contrôle moteur fin, ainsi qu’un niveau de concentration qui frôlait l’impossible.
En d’autres termes, cela convenait parfaitement à Tyron.
Les classes de fabrication nécessitaient une quantité absurde de travail acharné pour monter de niveau, jour après jour de répétition implacable et épuisante. Ajoutez à cela la nécessité d’expérimentation pour surmonter les obstacles qui se présentaient, et il était bien connu à quel point il était notoirement difficile de devenir un maître artisan.
Cela était d’autant plus vrai pour ceux ayant une sous-classe de fabrication. En tant qu’Arcaniste, Tyron était limité à seulement quarante niveaux, et une seule avancée de classe. Cela signifiait huit exploits au total et une limite au nombre de compétences et d’aptitudes qu’il pouvait acquérir.
Cela signifiait qu’il ne pourrait jamais vraiment égaler un maître de l’artisanat. Quelqu’un comme Maître Willhem était dans une stratosphère qu’il ne pourrait jamais atteindre, capable de prendre les cœurs les plus puissants et de les transformer en enchantements que seuls les Slayers de rang or, ou la noblesse, pouvaient se permettre.
Ce niveau de contrôle et de finesse, il ne pourrait jamais le posséder, mais il n’en avait pas besoin. Au lieu de cela, il avait orienté chaque nouvelle capacité, chaque nouvel exploit dans une direction entièrement différente. Il voulait extraire chaque goutte de pouvoir des cœurs les plus simples et les plus petits. Efficacité, efficacité, sans même un soupçon de magie perdue.
Tyron se pencha en arrière par rapport au verre avec un soupir fatigué avant de rouler ses épaules et de craquer son cou. Peu importe combien il essayait de s’asseoir droit, il finissait toujours par avoir une légère courbure en travaillant, se penchant pour amener son visage au verre et voir un peu mieux.
Un autre terminé, seulement une centaine à faire.
Cela semblait beaucoup, mais son rythme était bon, complétant chaque cœur en environ deux minutes. Un rythme absurde pour le travail, et la raison clé derrière le succès des Enchantements Almsfield.
Le travail des Arcanistes était utile pour beaucoup de choses, chauffage, refroidissement, purification, guérison, éclairage, pratiquement chaque aspect de la vie quotidienne. Bien sûr, la plupart dans le métier concentraient leur attention sur là où se trouvait le gros argent, les armes et l’armure pour les Slayers. Le combat était une partie constante de la vie dans les provinces, même s’il se déroulait hors de vue pour la plupart des gens, aux failles. Les Slayers gagnaient la majeure partie de leur argent en vendant des composants et des cœurs de rift-kin, et ils dépensaient cet argent pour améliorer leur équipement, ou pour des potions alchimiques ou d’autres fournitures. Certains avaient des contrats exclusifs où ils échangeaient les meilleurs et les plus rares cœurs directement avec des Arcanistes célèbres en échange d’un traitement préférentiel ou de réductions.
La demande constante de nouvelles et meilleures armes et armures enchantées, ainsi que le renouvellement causé par la perte d’équipement dans les failles, signifiait que la majorité des cœurs récoltés allaient à cette cause. Cela signifiait que les enchantements pour la vie quotidienne étaient chers et rares.
Rares, à moins que vous ne puissiez produire le même effet en utilisant des cœurs plus petits et plus facilement obtenables.
Tyron pouvait fabriquer une plaque chauffante presque soixante-dix pour cent aussi efficace que ce que les meilleurs Arcanistes de Kenmor pouvaient faire. Sauf que les siennes coûtaient un dixième du prix, formées à partir d’un réseau hyper-efficace des cœurs de la plus basse qualité.
Naturellement, cela signifiait qu’il était essentiellement seul à cibler ce marché particulier, les gens plus pauvres en dehors des murs qui n’avaient jamais rêvé de posséder de telles luxes.
En fin de compte, cela était un avantage inattendu pour son véritable objectif. Tout au long, Tyron s’était concentré sur la maximisation du pouvoir qu’il pouvait tirer des cœurs plus faibles parce que c’était tout ce qu’il pouvait se permettre d’utiliser dans ses morts-vivants. Peu importe combien il devenait riche, il serait trop ridicule de graver et de fixer un cœur de haute qualité dans un simple squelette. Son modèle commercial actuel s’était formé après qu’il ait réfléchi longuement et sérieusement à la manière dont il pouvait maximiser les avantages de l’enchantement pour ses sbires, et être suffisamment réussi pour couvrir ses autres entreprises.
Diligemment, et avec une concentration absolue, il continua à graver les runes avec son outil, plaçant chaque cœur terminé dans la vitrine avec les autres, avant de vérifier la feuille de commande, de prendre un autre cœur et de recommencer le processus.
Trois heures et demie plus tard, il avait terminé.
Il se leva avec un grognement et s’étira, sentant son dos craquer. Murmurant sur son âge avancé, il secoua ses mains, prit la vitrine de cœurs finis et descendit.
Il n’y avait pas trop de monde dans le magasin, étant donné qu’il était environ l’heure du déjeuner, seulement cinq personnes errant parmi les vitrines et lisant les descriptions gravées des marchandises.
Comme toujours, Cerry était une présence lumineuse et joyeuse, passant du nettoyage de la boutique à répondre aux questions, puis à encaisser les ventes avec aisance et grâce. Il secoua la tête. La fille n’avait même pas encore eu son Éveil. Si elle obtenait une sorte de Classe de service, il triplerait son salaire pour la garder.
Un sourire chaleureux l’accueillit alors qu’elle le voyait errer sur le sol de la boutique.
« Maître Almsfield ! Ravi de voir votre visage aujourd’hui. »
À la mention de son nom, plusieurs clients se retournèrent pour apercevoir son visage, mais il les ignora. Cerry continua de parler.
« Je dois te dire, mon amie Lyla…. »
Il hocha la tête en marchant, entrant dans la salle arrière où il trouva son apprenti en train de travailler dur à installer les cœurs dans les divers articles qu’ils vendaient. C’était un processus délicat, mais de loin la partie la plus simple du travail. Un cœur gravé pour créer une flamme le long d’une lame était particulièrement inutile tant qu’il n’était pas installé dans une lame, après tout.
La salle arrière était remplie des différentes plaques, roues, cadrans et autres pièces qu’ils vendaient. Tout cela était commandé auprès d’artisans locaux à Shadetown.
Tyron posa la caisse sur un banc sur le côté.
« Voici un autre lot. J’ai besoin que ces pièces soient prêtes aujourd’hui, si possible, Flynn. »
Il hésita avant de se détourner.
« Mais ne te pousse pas trop. Tout ce que tu peux faire d’ici la fermeture est bien. Termine le reste demain. »
Le jeune homme regarda la caisse avec une expression étrange et nauséeuse, que Tyron ignora.
« Vous deux allez bien pour fermer ? Je vais dormir. »
Il se retourna alors et remonta en trombe à l’étage, se déshabillant et s’effondrant dans son lit. Quand il se réveillerait, il pourrait vérifier ses expériences. Il attendait avec impatience les résultats.