Chapitre 1
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Blaireau Noir ◈
Chapitre 1 : Blaireau Noir (1)
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Des voix inconnues résonnaient.
Quand j’ouvris les yeux, j’aperçus les silhouettes floues de personnes qui s’agitaient. Je clignai des paupières, hébété. Des ombres se penchèrent sur moi. Des voix pressantes s’élevèrent. On aurait dit que tout le monde courait quelque part en toute hâte.
Mes sens ne m’étaient pas encore revenus et j’étais dans le brouillard. Quand je fermai puis rouvris mes paupières lourdes, l’odeur de terre et de poudre à canon me chatouilla les narines.
Puis je vis un canon de fusil braqué sur moi.
Quoi ?
À peine cette pensée m’eut-elle traversé l’esprit qu’une voix sèche me tira de ma torpeur.
« Qui êtes-vous ? »
C’était ce que je voulais lui demander.
« D’où est-ce que vous sortez, bordel ? »
Je me redressai.
Mon champ de vision s’élargit considérablement. Plusieurs canons étaient pointés sur moi. Une lumière blanche aveuglante se superposa aux images rémanentes.
Qu’est-ce qui se passe ?
Je contemplai sans comprendre les cinq personnes armées, la vaste pièce au plafond haut et l’homme debout devant moi.
L’homme qui me braquait entre les yeux était à l’origine de cette voix.
Il avait les cheveux bouclés et des yeux noisette limpides.
« Par où êtes-vous entré ? »
« Où suis-je ? »
Je marmonnai en plongeant mon regard dans le sien. Mon cerveau ne fonctionnait pas correctement.
Est-ce que je m’étais endormi après avoir bu ?
« Qu’est-ce que je faisais ? »
« Hé, arrête de raconter n’importe quoi ! »
L’homme aux cheveux bouclés fronça les sourcils.
« Quand et d’où est-ce que tu es entré ? »
Il avait l’air colérique. Pourtant, je n’avais vraiment aucune idée de la situation dans laquelle je me trouvais. Je regardai l’homme qui se penchait vers moi.
Il portait les mêmes vêtements que les autres : une combinaison tactique d’un noir profond qui semblait absorber la lumière. Des gants noirs et, dans ses mains, un énorme fusil à l’allure robuste.
Il appuya le canon noir contre mon cou. J’en sentis le contact glacé.
*Je suis dans une situation vraiment dangereuse, là, non ?*
« Tu vas continuer à dire des conneries ? Tu te fous de moi ? »
« Ro. »
Quelqu’un prit la parole derrière lui.
« Il y a dû y avoir un problème avec le portail. Baisse ton arme. »
Une jeune fille aux yeux ronds s’avança. Ses cheveux noirs étaient attachés en arrière, et elle tenait un fusil aussi grand que son torse. Seule Asiatique parmi eux, elle attira aussitôt mon attention.
Pourquoi une fille qui avait l’air d’être au lycée, ou tout au plus en première année de fac, portait-elle une arme pareille ?
L’homme aux cheveux bouclés, Ro, tourna brusquement la tête.
« Hé, tu sais quel genre de type c’est ? Et tu me demandes de baisser mon arme ? »
« Je dis qu’il y a dû y avoir un problème avec le portail. »
La jeune fille s’avança vers moi.
« Peut-être qu’il s’est connecté un instant à un autre portail. »
« Baisse ton arme, Ro », dit-elle calmement, comme si elle le réprimandait.
Les mains posées au sol, je regardai la jeune fille s’approcher, ainsi que les personnes derrière elle.
Leurs vêtements noirs étaient saisissants. Ils n’avaient pas l’air de civils ordinaires. Leurs regards fixés sur moi auraient pu trancher net.
Elle lui avait demandé de baisser son arme, mais ils semblaient toujours prêts à me tirer dessus au moindre geste suspect. L’odeur de poudre et de terre flottait dans l’air.
Où étais-je ? Qu’est-ce que je faisais avant d’arriver ici ?
Cette pièce pâle au plafond haut m’était inconnue. À en juger par leurs réactions et ce que je ressentais, je n’y étais jamais venu. Je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle je m’étais réveillé là.
Et quel genre de personne étais-je ?
Au moment où je paniquai en constatant que mon passé m’échappait, la jeune fille s’arrêta devant moi.
Elle me dévisagea de ses grands yeux ronds.
« Bonjour ! »
Elle me salua avec entrain et me tendit la main droite.
« Je m’appelle Choi Ami ! Appelez-moi Ami. »
« … Hildebert Taleb. »
Je pris machinalement la main d’Ami.
« Appelez-moi Hilde. »
Pourtant, je ne me rappelais pas depuis quand ni par qui on m’appelait Hilde. Mes souvenirs avaient été complètement effacés.
Depuis quand étais-je comme ça ?
Je fixai le vide, paniqué devant l’absence de souvenirs qui auraient dû se trouver là. Mon estomac se noua et je me mis à paniquer en silence.
Au même moment, on me passa des menottes aux poignets.
* * *
Toujours menotté, je fus emmené quelque part.
On ne me traîna pas brutalement. J’étais trop hébété pour résister et me contentai de faire ce qu’on me disait. Sous le choc de la disparition de mes souvenirs, je suivis bêtement Ami.
Les personnes de la pièce restèrent à mes côtés et derrière moi. Ro marchait à ma gauche, tandis qu’un grand homme aux yeux légèrement étirés se tenait à ma droite. Une petite fille aux cheveux bicolores et un homme portant un masque jusqu’au nez nous suivaient.
On aurait dit qu’ils escortaient un haut dignitaire.
En réalité, ils me surveillaient, ils ne m’escortaient pas.
Nous empruntâmes un large couloir et arrivâmes dans une pièce.
Elle contenait plusieurs bureaux et chaises blancs. On aurait dit une salle de réunion, ou une pièce qu’on n’utilisait jamais.
Ami tira une chaise devant le bureau au milieu de la pièce.
Les poignets menottés, je m’assis tranquillement.
« Hilde ? »
« Oui ? »
« Je vais passer un appel. »
Je clignai des yeux, surpris par les paroles soudaines d’Ami.
Je la regardai bêtement, puis répondis avec maladresse.
« Ah, oui. Bien sûr. Ne vous occupez pas de moi. Prenez votre temps. »
La jeune Asiatique sourit, les yeux plissés.
Elle ouvrit la porte au fond et sortit dans le couloir.
Aussitôt, le silence retomba sur la pièce bien rangée. Chacun reprit sa place et se tut. Ils semblaient attendre quelque chose, mais la situation n’avait pas l’air de devoir changer de sitôt.
C’était l’occasion de réfléchir.
Je profitai du silence pour essayer de me rappeler qui j’étais.
Je vais devenir dingue. Pourquoi est-ce que je ne me souviens de rien, à part de mon nom ?
Il y avait une quantité innombrable de choses dont je ne me souvenais pas. Non, j’avais oublié presque tout. J’avais l’impression que quelqu’un avait lavé mes souvenirs à grande eau. Depuis qu’on m’avait menotté, j’essayais de me rappeler d’où je venais et quel genre de personne j’étais, mais sans succès.
Seuls remontaient des souvenirs fragmentaires et inutiles : regarder par la fenêtre côté passager d’une voiture, ou jouer à un jeu sur une console portable à peine plus grande que ma paume.
Je fronçai les sourcils et me redressai.
« Tu as besoin d’aller aux toilettes ? »
L’homme assis à côté de Ro rompit le silence avec un sourire.
« Vas-y si tu en as besoin… »
Je clignai des yeux.
« Non, ça va. »
Je me forçai à me tenir droit et le regardai.
« Merci de vous inquiéter pour moi. »
« Si tu as besoin d’y aller, dis-le-nous, n’importe quand. »
Les yeux de l’homme se plissèrent en croissants de lune. Ses iris d’un vert vif se rétrécirent.
Ah. Il a mauvais caractère.
Je décidai qu’il valait mieux éviter de me le mettre à dos, si possible.
Il avait beau sourire en permanence, il était probablement extrêmement susceptible et incisif, au fond.
L’homme aux yeux verts était avachi sur une chaise devant le tableau blanc. Il s’appuyait nonchalamment au dossier, les jambes croisées et les mains dans les poches. Pourtant, je ne trouvais pas la moindre faille dans sa posture.
Il avait l’air du genre de personne qu’il valait mieux ne pas contrarier.
En regardant ses yeux étirés, ses cheveux noirs et ses traits soignés, j’ajoutai poliment :
« Merci. »
« Je t’en prie… »
« Hé. »
Ro, qui pianotait sur son téléphone à côté de l’homme aux yeux verts, releva soudain la tête.
« Oui ? »
« Tu viens d’où ? »
Ro s’adossa à sa chaise et agita un pied.
« Tu as dit que tu ne t’en souvenais pas ? »
« Oui. Je suis désolée. J’essaie de m’en rappeler, mais seuls des souvenirs inutiles me reviennent. »
« Lesquels ? »
« … Des choses comme jouer sur une console portable. »
Je fronçai les sourcils et tentai de retrouver quelque chose de plus utile.
Mais, une fois encore, j’échouai lamentablement. Seules me vinrent à l’esprit des scènes sans intérêt : une pièce propre avec deux pommes, du lait au café avec une paille dedans et un scone à moitié mangé.
Je poussai un léger soupir.
« … Je suis désolée. Je ne trouve rien qui puisse vous être utile. C’est étrange, je ne me souviens que de mon nom. Je ne me rappelle absolument aucune autre information personnelle. »
« Le portail t’aurait effacé la mémoire pendant la traversée… ? »
marmonna l’homme aux yeux verts, comme s’il se parlait à lui-même.
« J’ai entendu dire que c’était déjà arrivé, mais je ne sais pas si cette information est fiable… »
« Merde. C’est quoi, ce bordel ? On revient par un portail et voilà qu’une inconnue apparaît. Je suis peut-être con, mais même moi je sais que si cinq personnes entrent, cinq personnes doivent ressortir. Là, vous êtes six. Ça a un sens, ça ? »
« Ça n’en a pas, c’est bien pour ça qu’on est assis là à attendre. Je comptais rentrer, prendre une douche et fumer une cigarette dès qu’on serait revenus… »
L’homme aux yeux verts parla lentement et pencha la tête sur le côté.
« J’ai envie de rentrer… »
« Je suis désolée. »
Son sourire disparut et je répondis machinalement.
« Vous pouvez fumer ici. Ça ne me dérange pas. »
Ro et l’homme aux yeux verts, qui contemplaient paresseusement le vide, se tournèrent tous deux vers moi. Je sentis aussi les regards des personnes derrière moi.
J’ai l’impression d’être un animal en cage.
Avec un sourire amer, je supportai leurs regards.
Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, la porte s’ouvrit.
« Ça n’existe pas ! »
Ami entra en courant, les yeux écarquillés.
« Il n’y a personne qui ressemble à Hilde, ni personne du nom de Hildebert Taleb, que ce soit dans le Noyau central ou dans un autre noyau. »
« Qui es-tu, au juste ? »
Ro me lança un regard noir, les sourcils épais arqués.
« D’où est-ce que tu sors, bordel ? »
« … Je suis désolée. Mais je suis vraiment perdue, moi aussi… »
« Pour l’instant, Ska va nous contacter. »
« En attendant, on n’a qu’à rester tranquilles », dit Ami en agitant les mains, comme pour nous calmer, Ro et moi.
J’observai attentivement Ami tandis qu’elle refermait la porte et s’approchait de moi. Le fusil qu’elle tenait tout à l’heure avait disparu.
À mesure qu’elle avançait, j’essayais de graver ces informations dans ma mémoire. Sans aucun souvenir, j’avais l’impression d’être un nouveau-né qui découvrait tout depuis le début. Qui était Ska ? Et qu’étaient le Noyau central et les noyaux ?
D’où venais-je, au juste ? J’essayai de me rappeler mon pays d’origine. Je n’avais pas oublié les noms des pays. L’Amérique, la Grande-Bretagne, l’Australie. Je m’en souvenais, mais pas de la seule chose qui comptait : le pays dont je venais.
Ami posa un sac en papier sur le bureau. Je lui demandai :
« Où sommes-nous ? »
Ami, Ro et l’homme aux yeux verts me regardèrent.
« Enfin… je veux dire, dans quel pays. Dans quel pays suis-je, là ? En Amérique ? »
Leurs expressions changèrent.
Le silence retomba. Une drôle d’atmosphère envahit la pièce dépouillée.
Je clignai des yeux, déconcerté par ce changement d’ambiance. Pourquoi ? Je restai assis là, seul au milieu du silence, complètement perdu.
Pourquoi est-ce qu’ils réagissent comme ça… ?
Ro rompit le silence, agacé.
« Qu’est-ce que tu racontes, maintenant ? »
« L’Amérique n’existe plus. »
L’homme aux yeux verts coupa Ro, qui parlait sur un ton irrité et soupçonneux.
Son regard vert et perçant plongea dans le mien, comme s’il cherchait à me transpercer.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas entendu ce nom propre… »
Je clignai des yeux, sans parvenir à comprendre ses paroles.
« Pardon ? »
« Je veux dire que les frontières n’existent plus. J’ai entendu dire que les élèves d’aujourd’hui ne comprennent pas vraiment le concept de pays… Tu te souviens de ton âge ? »
« Pardon ? Non… Je suis désolée, mais je ne m’en souviens pas non plus… Pardon ? Euh… »
Pendant un moment, je ne pus que répéter : « Pardon ? » Je ne comprenais pas ce que disait l’homme aux yeux verts.
Il répéta. Les frontières n’existaient plus et tout le monde vivait désormais dans des noyaux. J’essayai d’associer mes souvenirs fragmentaires à ces nouvelles informations. Mais c’était inutile.
Dans mes souvenirs, plusieurs pays avaient bel et bien existé.
Je me rappelais clairement certains d’entre eux : l’Amérique, la Grande-Bretagne, la Chine, l’Inde.
Je dus rester longtemps plongé dans la confusion.
Finalement, je repris mes esprits. Pour échapper au chaos et à la confusion, je me concentrai délibérément sur mes cinq sens. La pièce était calme et immobile. Une lumière blanche d’ampoule à incandescence, et l’agréable odeur d’un bureau en bois. Les gens en face de moi me fixaient, attendant que je parle.
Je sentis l’air froid et finis par trouver la force de parler.
« Alors, d’où venez-vous, tous les trois ? De quel pays venez-vous ? Vous n’appartenez à aucun pays ? Qu’est-ce que ça signifie, au juste, que les frontières ont disparu ? »
« Ah. »
L’homme aux yeux verts, assis sans bouger les jambes croisées, esquissa un léger sourire.
« C’est une question difficile. Nous sommes plutôt vieux, tous les trois. À l’origine, je venais d’Italie. Maintenant, je vis au Noyau central, mais… »
« De Sicile. »
Ro l’interrompit sèchement.
« Les deux jeunes derrière toi viennent du Noyau central. Et cette petite, de Chine. »
« Je t’ai dit que je venais de Corée ! »
Ami, qui m’observait les yeux écarquillés, bondit, outrée. Surpris par sa colère soudaine, je sursautai.
Tandis que je la regardais, stupéfait, l’homme aux yeux verts gloussa. Qu’elle remarque leur réaction ou non, Ami baissa les yeux vers Ro et frappa le bureau du plat de la main.
Bam ! Bam !
« Je t’ai dit des dizaines de fois que Yoon et moi sommes coréens ! Le Chinois, c’est le responsable du personnel ! Joo ! »
« Ah bon ? Et alors, qu’est-ce que ça change ? »
« Ça change tout ! Ça fait quarante ans qu’on est camarades. Comment tu peux encore confondre ma nationalité d’origine ? »
« À ce propos, il est où, le responsable du personnel ? Une personne mystérieuse est apparue de nulle part. Il ne devrait pas venir y jeter un œil ? »
« Joo dit qu’il ne vient pas. »
Je vis Ro et l’homme aux yeux verts cligner des yeux.
Ami, les yeux ronds, ajouta d’un ton désinvolte :
« Il a dit que ça n’avait pas l’air urgent et qu’il n’y avait rien de particulier à faire tout de suite. »
« C’est dingue. Si l’apparition d’une personne sortie de nulle part n’est pas urgente, qu’est-ce qui l’est ? »
« Va savoir. »
« Vous avez signalé ça au commandant en chef, n’est-ce pas ? »
demanda lentement l’homme aux yeux verts.
« Qu’est-ce qu’on vous a répondu… ? »
« Ils ont dit qu’ils viendraient dès que possible. En attendant, l’assistante Ska s’en occupera. John et Yoon vérifient l’état du portail, en ce moment. Samuel dit qu’il va tout préparer pour l’examen médical de Hilde. Le service du personnel devrait se tenir prêt pour le test au détecteur de mensonges. »
« Excusez-moi… »
Je m’immisçai prudemment dans la conversation. Une fois encore, je sentis tous les regards se tourner vers moi. Ce n’était pas une réaction agréable, mais je ne pouvais plus retenir la question qui me trottait dans la tête.
Je rassemblais les pièces d’un puzzle à partir des bribes d’information qu’ils m’avaient données et de leur conversation. Par exemple, j’étais apparemment sorti d’un portail, soudainement. Les frontières avaient disparu, tout comme l’Amérique et la Chine. Les gens vivaient dans un endroit appelé le Noyau central.
Et l’homme et la femme silencieux derrière moi semblaient être les moins gradés…
Je posai la question à laquelle je ne comprenais absolument rien.
« Quel âge avez-vous, tous les trois ? »
L’homme aux yeux verts et Ami sourirent. Ro afficha lui aussi un sourire malicieux.
Je les regardai, hébété, avec leurs sourires éclatants.
Ils continuèrent à me sourire et j’attendis que l’un d’eux réponde.
Ami fut la première à répondre. Elle me sourit avec entrain.
Puis elle lança gaiement :
« Soixante-dix ans ! »
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