Chapitre 22
À l’aube, un groupe de cinq hommes et d’un gamin fixait l’entrée d’une caverne souterraine de deux mètres de large sur trois mètres de haut. Elle s’enfonçait vers le bas à perte de vue et était complètement silencieuse.
« Le passage continuera sur environ un kilomètre, puis se divisera en différentes directions. Je sais seulement dans quelle direction les araignées sont allées la nuit dernière, car je me suis arrêté là. »
expliqua Luke.
« Je serai en tête, le reste d’entre vous suit de près. »
ordonna Mason avant d’entrer. Le reste du groupe suivit, avec Noah en son centre.
Le passage était fait de roches et de terre, et ne semblait pas très stable. À mesure qu’ils avançaient, la lumière du soleil ne pouvait plus atteindre leur position.
Le passage devenait de plus en plus sombre, ce qui ralentissait l’avancée du groupe.
Mason faisait très attention où il mettait les pieds, car il savait que, dans le nid de l’ennemi, même un petit bruit pouvait provoquer une catastrophe.
Le passage s’élargit après un certain temps, et ils purent se tenir côte à côte. Puis, ils arrivèrent là où la caverne se divisait en différentes branches.
Luke en désigna une, et Mason s’y engagea directement.
Ils marchèrent pendant environ une heure avant que le passage ne se divise à nouveau.
La lumière était rare et l’air était humide et étouffant, mais le groupe dut attendre que Luke trouve des traces des bêtes pour décider dans quelle direction ils devaient explorer.
« Il n’y a pas de traces concluantes. Enfin, il y a des signes de leur passage dans les 4 directions. Je conseille que nous prenions celle de droite, car il semble y avoir de la lumière qui en provient. »
Mason réfléchit un peu, puis décida de suivre le conseil de Luke.
Ils se remirent en marche et, après une autre heure de progression, la cause de la faible lumière provenant du bout du couloir rocheux se révéla.
Un grand bassin occupait un espace de quelques centaines de mètres carrés et, en son centre, se trouvait un lac qui brillait d’une faible lumière bleue.
« De l’eau qui brille ? »
Noah était surpris, il n’avait jamais entendu parler de quelque chose de pareil.
Il regarda autour de lui pour voir si quelqu’un dans le groupe était au courant.
Les yeux de Mason étaient grands ouverts, tout comme sa bouche pendait à sa mâchoire.
Remarquant le regard de Noah, il se ressaisit et parla d’une voix douce.
« J’ai peut-être une idée de ce que c’est, et si j’ai raison, nous n’aurons plus besoin de travailler pour le reste de notre vie. Cependant, pour en être sûr, je dois regarder de plus près. »
L’attention de tous fut piquée par les mots de Mason, et ils commencèrent à fixer le lac avec avidité.
« Étrange, la concentration de « Breath » semble plus élevée qu’à la surface. »
Noah pouvait sentir ses points d’acupuncture ralentir leur travail, car l’air contenait un pourcentage plus élevé de « Breath ».
Avant qu’il ne puisse enquêter davantage, Mason se dirigea vers le lac.
Sur les murs de ce grand espace, il y avait d’innombrables trous de différentes dimensions et sur le sol, d’innombrables os appartenant à différentes espèces.
« Des pattes d’araignées cuirassées, des crânes humains, ceux-là devraient appartenir à un mouton. »
À mesure qu’ils se rapprochaient du bord du lac, le nombre de restes de corps augmentait, tout comme la concentration de « Breath » dans l’air.
Lorsqu’ils atteignirent le bord du lac, Mason ne put plus cacher son excitation.
« Oui, j’en suis sûr. À l’intérieur du lac, il doit y avoir une bénédiction de « Breath », c’est un minéral légendaire qui peut attirer le « Breath ». L’anneau intérieur paiera n’importe quel prix pour l’obtenir, imaginez nos récompenses si nous le ramenons ! »
Tout le monde fixa le centre du lac, essayant de trouver cette pierre légendaire du regard. Ils ne remarquèrent pas que le bruit de rampement commençait à résonner dans le bassin.
Noah fut le premier à prêter attention au bruit, car sa vigilance et son énergie mentale étaient les plus élevées du groupe.
« Ils arrivent ! »
Il dégaina ses sabres sans hésiter.
Les hommes furent tirés de leur torpeur par l’avertissement de Noah et maudirent bruyamment lorsqu’ils entendirent le bruit provenant de toutes les directions.
Des araignées sortirent des trous dans les murs. Elles étaient de différentes dimensions, certaines étant encore de rang 1. Cependant, au moins 50 d’entre elles étaient de rang 2.
« Ne paniquez pas ! Nous pourrions être blessés, mais nous pouvons gérer leur nombre. »
cria Mason en regardant la centaine de bêtes magiques qui les entouraient.
Soudain, les os sur le bord du lac se soulevèrent, révélant une silhouette qui était cachée en dessous.
Elle mesurait 3 mètres de long et possédait 8 longues pattes acérées. 3 paires d’yeux se trouvaient sur les côtés de sa tête et 2 grandes pinces dépassaient de sa bouche.
« Rang 3 ! »
cria Luke, mais la puissante bête n’hésita pas.
Elle projeta l’une de ses pattes sur Noah, qui la bloqua, mais fut envoyé voler sur quelques mètres.
« COUREZ ! »
ordonna Mason, tandis que le groupe se déplaçait dans la direction d’où il venait, sans se soucier des araignées sur leur chemin.
Noah se remit sur pied et les suivit un peu en retrait.
« Putain ! Mes mains tremblent encore à cause de ce coup, et je crois que mes sabres se sont un peu fissurés. Pourquoi diable n’ai-je pas tiré cette conclusion, c’était évident ! La seule raison pour laquelle une bête magique serait aussi désintéressée est que quelque chose de plus puissant qu’elle a donné l’ordre ! Je suis tellement stupide ! Je dois courir ! »
Il traversa la meute d’araignées comme une ombre, s’accroupissant et sautant pour éviter leurs pattes.
Les autres gardes avaient déjà atteint le passage et balançaient leurs armes pour forcer le barrage d’araignées. Quand Noah arriva, ils avaient déjà progressé, et de nouvelles araignées vinrent bloquer sa fuite.
Sans perdre de temps, il exécuta les meilleures formes qu’il ait jamais faites de sa vie et tua 2 araignées de rang 2 sur-le-champ, seulement pour continuer à se précipiter vers le passage.
À l’intérieur, d’autres araignées rampaient hors des murs, utilisant leurs puissantes pattes pour obstruer la route, mais Noah s’en moquait.
Il les laissa égratigner et couper sa peau afin de ne pas perdre de temps.
Quand il arriva à l’endroit où se trouvait le premier passage, Balor était là, se préparant à y entrer. Il ne semblait pas en bonne condition, car des blessures couvraient tout son corps gras et le sang s’en écoulait.
Il regarda Noah se précipiter vers lui et sourit.
« Ne t’inquiète pas, jeune homme, je parlerai certainement à tout le monde de ta courageuse tentative de retenir ces bêtes pour permettre notre évasion. Et ne t’inquiète pas pour ta mère, je serai sûr de la consoler correctement, héhé. »
Les yeux de Noah s’écarquillèrent en entendant ces mots, mais il ne put que regarder l’homme devant lui lever ses marteaux et frapper le mur à côté de lui.
Les murs du passage ne purent supporter l’impact et s’effondrèrent devant lui, tandis que Balor s’éloignait rapidement de l’autre côté.
« NOOOO ! »
Un cri rauque sortit de la bouche de Noah, alors que sa seule issue était détruite devant lui.
« Putain ! Putain ! Putain ! »
« Va te faire foutre, espèce de porc inutile, si jamais je sors d’ici vivant, je m’assurerai de te tuer personnellement ! »
Il ne put contenir ses jurons.
Pendant ce temps, les araignées continuaient d’arriver dans sa direction, ne lui laissant aucun temps pour le désespoir.