Chapitre 21
« Qu’est-ce qu’on fait, capitaine ? »
Mason revint à la réalité et observa les alentours.
Les araignées semblaient satisfaites de leur récolte et se retirèrent lentement, transportant environ 40 cadavres sur leur dos.
Les yeux de Mason devinrent résolus tandis qu’il ordonnait.
« Nous en arrêtons autant que possible. J’ignore pourquoi elles stockent de la nourriture, mais nous ne pouvons pas permettre à autant d’entre elles de s’enfuir ainsi. Luke, tu vas suivre celles qui s’échappent et découvrir où se trouve leur nid. Bonne chance ! »
Il n’attendit plus et partit à la poursuite des bêtes, les autres le suivant.
Le groupe se concentra sur les araignées occupées par le transport, car elles ne pouvaient pas contre-attaquer et, dans leur faible intelligence, elles n’avaient mis en place aucune formation défensive autour d’elles.
Noah utilisa sa vitesse pour apparaître devant elles et asséner une estocade nette à leur tête, ce qui était sa meilleure méthode pour économiser son « Souffle » contre leur exosquelette résistant tout en les achevant d’un seul coup. Pendant ce temps, il utilisait son énergie mentale pour prêter attention à la méthode de combat des gardes.
Mason utilisait sa grande hache pour asséner des coups dévastateurs, sans se soucier de frapper les cadavres sur le dos des araignées.
Il balançait son arme avec une grande dextérité et une forte impulsion, créant sa zone de destruction personnelle tandis qu’il avançait au milieu du groupe de bêtes en retraite.
Noah ne put s’empêcher de penser que s’il était frappé par un de ces coups, il mourrait sur-le-champ.
Eddy et Rob avaient plus de difficultés.
Leur art martial était le style d’épée Balvan, qui était de rang 1, donc ses effets étaient limités contre une bête de rang 2 spécialisée dans la défense.
Après avoir réalisé qu’ils ne faisaient que gaspiller de l’énergie, ils utilisèrent leurs épées pour ralentir autant d’araignées que possible, attendant que certains de leurs compagnons les achèvent.
De temps en temps, un son aigu résonnait entre eux et une araignée tombait morte au sol, une flèche de fer profondément plantée dans sa tête. Luke les aidait à distance tandis qu’il suivait les spécimens les plus rapides retournant à leur nid.
Balor s’en sortait bien. Ses coups n’étaient pas précis mais avaient une grande impulsion ; avec le poids de son corps ajouté à celui de ses marteaux, chaque coup descendant tuait ou blessait gravement une araignée.
Le massacre continua pendant 20 minutes, seule une petite partie du groupe de bêtes réussissant à s’échapper.
Plus de 30 cadavres d’araignées étaient éparpillés sur le sol, tachant le terrain de sang vert. Les corps des villageois étaient soit réduits en pulpe, soit lourdement mutilés par la bataille.
« Haha ! Les corps des araignées cuirassées sont vraiment utiles à la création d’armes magiques, quand le cercle intérieur viendra nettoyer, nous serons grandement récompensés ! »
s’exclama Balor joyeusement, et Eddy et Rob firent de même, souriant radieusement.
Seuls Mason et Noah fronçaient les sourcils, plongés dans leurs pensées.
« Ces bêtes n’ont jamais réagi à notre présence, elles ne se préoccupaient que de battre en retraite avec les villageois morts, quelque chose ne tourne pas rond. »
Il regarda en direction de Mason et vit qu’il pensait probablement à la même chose.
Il leva les yeux du sol et regarda Noah en secouant la tête ; même lui, avec son expérience, ne trouvait pas de réponse au comportement étrange des araignées.
« Nous en saurons plus une fois que Luke sera revenu, reposons-nous au village pour l’instant, peut-être que les histoires des villageois pourront nous éclairer. »
Noah hocha la tête tandis que les 3 autres hommes semblaient confus par les mots du capitaine mais choisirent de suivre ses ordres malgré tout.
Ils avaient besoin de nourriture et de repos après cette bataille, et la mission était loin d’être terminée.
De retour au village, Mason posa des questions autour de lui mais, au final, il ne trouva rien d’utile.
Il exposa ce qu’il avait appris aux quatre autres pendant qu’ils mangeaient de la soupe faite avec les restes trouvés dans le village.
« Les attaques ont commencé il y a environ une semaine. Au début, les araignées tuaient le bétail du village et le ramenaient à leur nid. Quand il n’y eut plus de bétail, elles ont ciblé les humains avec le même schéma : tuer et ramener. La situation a dégénéré jusqu’à l’invasion d’aujourd’hui. D’après les descriptions des anciens du village, c’était le plus grand nombre avec lequel elles aient attaqué, nous pouvons donc supposer qu’elles augmentent la taille de leur groupe. »
Noah fronça les sourcils.
« Cela n’a aucun sens, il y avait de l’altruisme dans leurs actions, elles ne se sont même pas protégées ! »
« Nous en avons tué pas mal, cependant, je pense que nous pouvons supposer que leur nombre dans le nid ne devrait pas dépasser 60. »
argumenta Rob, essayant de remonter le moral du groupe.
La porte de la maison où ils se trouvaient s’ouvrit et la silhouette de Luke apparut. Il s’assit calmement en face de Mason et but une gorgée de la soupe d’Eddy.
« L’entrée du nid se trouve à quelques heures de voyage vers l’Est. C’est une grotte souterraine formée naturellement. J’ai suivi les araignées à l’intérieur pendant un moment, mais j’ai ensuite choisi de me retirer par crainte d’être encerclé. »
Mason hocha la tête et demanda.
« Que penses-tu de la situation ? »
Luke prit une autre gorgée dans le bol d’Eddy.
« C’était étrange, je pouvais clairement voir qu’elles amassaient de la nourriture, mais il y avait beaucoup de cadavres d’araignées à l’intérieur de la grotte. C’est comme si elles subissaient une reproduction forcée uniquement pour manger leur progéniture. »
Rob fut dégoûté en y pensant et jura bruyamment.
« Une bête, même si elle est magique, reste une bête au final. »
Noah était encore plus confus maintenant, leur comportement n’avait aucun sens. Si elles avaient besoin de nourriture pour se reproduire, pourquoi mangeraient-elles leur progéniture ? Qu’est-ce qui valait la peine de mourir pour une bête magique ?
Mason passa en revue toutes les informations qu’il avait et élabora le plan d’attaque.
« Nous rassemblons quelques ressources ce soir, puis nous établissons un campement devant l’entrée du nid. Demain matin, nous irons à l’intérieur pour explorer et nettoyer la grotte. Si nous coupons leur réapprovisionnement en nourriture et diminuons leur nombre petit à petit, nous serons complètement en sécurité tout en accomplissant la mission. Préparez-vous, nous partons dans une heure. »
Personne n’objecta, alors ils se préparèrent et à minuit, ils avaient allumé un feu de camp à 50 mètres de l’entrée du nid.
Ils montèrent la garde à tour de rôle.
Quand ce fut le tour de Noah, il ne put réprimer le léger sentiment de danger que la grotte lui inspirait.
Peu importe combien de fois il revoyait les informations qu’il possédait, il avait toujours l’impression qu’il lui manquait quelque chose.
« Bêtes magiques altruistes, accumulation continue de nourriture, cannibalisme. Que se passe-t-il réellement ? »
Rien qui puisse relier tous ces éléments d’information ne lui venait à l’esprit.
Il se calma et fit le tri dans ses pensées, il était prêt pour la bataille qui s’annonçait le matin.