Le suspect compagnon de dao Feng et deux escrocs

Attends. Il y a quelque chose qui cloche.

Alors que l’esquif-dharma de Xu Qing survolait le comté de Fardark, l’odeur de sang fit plisser ses yeux.

À ses côtés, le Capitaine, l’air échevelé et négligé, fronça les sourcils. Ses yeux papillonnant, il murmura : « L’odeur de sang est forte. Au bas mot, un million d’êtres vivants ont dû mourir pour créer une telle puanteur. »

« Un million ? » Xu Qing sentit une vague de vigilance monter en lui tandis qu’il scrutait les environs.

Il y a deux ans, lorsqu’ils voyageaient sur le territoire du Ciel-Sombre de la Lune de Feu, ils n’étaient jamais passés par cette zone. En fait, ce n’était qu’il y a quelques jours qu’ils avaient choisi cet itinéraire, pensant qu’il s’agissait de l’option la plus prudente. Ce choix avait été fait après avoir comparé les diverses informations dont ils disposaient sur les lieux. Selon leurs connaissances, les régions frontalières de ce comté étaient occupées par des espèces disparates et éparpillées. Comme ces espèces vivaient dans la petite zone tampon entre deux puissances plus importantes, elles étaient généralement prudentes et faisaient preuve de respect tant envers les humains qu’envers les membres du Ciel-Sombre de la Lune de Feu.

Mais à présent, cet endroit était imprégné de l’odeur du sang, ce qui fit sombrer le cœur de Xu Qing et du Capitaine.

« Est-ce du sang d’animaux ? Ou celui des espèces locales ? » Xu Qing échangea un regard méfiant avec le Capitaine.

Peu importait l’origine de cette odeur, elle indiquait qu’un événement dramatique s’était produit dans le comté de Fardark. Et cela signifiait que cet endroit n’était plus sûr.

« Ne me dis pas qu’un dieu ou un vieux schnock prévoit de nous tendre une embuscade ici ? » murmura le Capitaine.

« Si c’était le cas, » répondit Xu Qing d’un ton grave, « nous ne sentirions pas le sang. Cela reviendrait à battre les buissons pour effrayer le serpent. De plus, les dieux n’opèrent généralement pas de cette manière. »

S’il y avait vraiment une embuscade, cela signifierait qu’il y avait des gens en embuscade, ou peut-être des sorts restrictifs sur le point d’être déclenchés. Sauf qu’en dehors de l’odeur de sang, rien ne semblait inhabituel.

En réponse à l’analyse de Xu Qing, le Capitaine hocha la tête. « Ce n’est pas non plus la façon d’opérer de ces vieux schnocks. Ils n’agissent pas de manière aussi grossière. »

Après une brève discussion, le Capitaine fut d’avis qu’ils pouvaient continuer. Xu Qing, en revanche, préférait contourner la zone. Faire demi-tour maintenant leur ferait perdre du temps. De plus, chaque instant qui passait augmentait le danger général auquel ils étaient exposés.

Ils étaient actuellement très proches du territoire humain. À leur rythme actuel, ils y seraient dans sept jours au plus. Mais après avoir découvert que quelque chose clochait, il était hors de question pour quelqu’un comme Xu Qing de foncer tête baissée. Après s’être mis d’accord sur la marche à suivre, ils firent demi-tour pour quitter le comté de Fardark et choisirent un autre itinéraire. Cela prendrait deux à trois fois plus de temps, mais ce serait beaucoup plus sûr.

***

À une certaine distance de l’endroit où Xu Qing et le Capitaine avaient fait demi-tour, se trouvait une petite cité de non-humains. La ville avait été hermétiquement scellée et était devenue le théâtre d’une horreur indicible. Des cadavres jonchaient le sol, et le sang s’accumulait en rivières et en lacs. Il était choquant de voir le nombre de morts.

Survolant la cité, quelques experts puissants de cette espèce affichaient des expressions d’horreur, d’anxiété et de désespoir.

Ils étaient actuellement engagés dans un combat contre des nuées d’insectes. Plus précisément, des mille-pattes noirs longs comme un bras, arborant des marques de visages fantomatiques sur le dos. Ils étaient extrêmement féroces et poussaient des hurlements perçants incessants. Il y en avait des dizaines de milliers.

Les mille-pattes au visage fantôme avaient encerclé les patriarches de l’espèce au stade du Retour du Vide, et il était évident qu’ils ne tiendraient pas longtemps. En effet, l’un des patriarches se dessécha, et les insectes venimeux se jetèrent sur lui. Alors qu’ils s’enfouissaient dans sa chair, il mourut en hurlant.

Plus haut dans les airs se trouvaient deux silhouettes. Un homme et une femme. Il s’agissait de Feng Lintao et Lan Yao, ceux-là mêmes qui étaient descendus de l’au-delà des cieux plus tôt.

« Cher Daoiste Feng, » dit froidement Lan Yao, « ces mille-pattes noirs aux esprits fantômes sont pour le moins profonds. Vu leur apparence, je dirais qu’il ne faudra pas longtemps avant qu’ils ne puissent évoluer en mille-pattes célestes. »

En entendant cela, Feng Lintao gloussa. « Ne soyez pas si prompte à me féliciter, chère Daoiste Lan. Il faudra quelques centaines d’années avant que les mille-pattes noirs ne puissent évoluer. En fait, même si... hein ? »

Avant que Feng Lintao ne puisse terminer sa phrase, son expression changea et il regarda au loin.

Lan Yao le remarqua, et ses yeux brillèrent. « Qu’y a-t-il, cher Daoiste Feng ? »

« Rien d’important, » répondit-il. « Vous avez dû remarquer la même chose, chère Daoiste Lan. Par excès de prudence, j’ai installé des yeux du vide provenant des terres saintes. Ils sont considérés comme des trésors secrets, et bien qu’ils ne soient pas si incroyables, ils sont très efficaces pour rester invisibles. Comme ils proviennent de bêtes du vide, ils sont étrangers à l’Ancien Révéré et ne se conforment pas aux lois naturelles locales. Par conséquent, les étrangers ne peuvent pas les détecter. Juste à l’instant, un œil du vide a repéré deux cultivateurs locaux. » Les yeux de Feng Lintao se plissèrent. « Cependant, ils semblent très prudents. Au lieu de poursuivre leur chemin, ils ont fait marche arrière et ont choisi un autre itinéraire. Je ne suis pas d’humeur à les intercepter pour le moment, et compte tenu du fait que nous avons des affaires plus importantes, je suppose qu’ils ont eu de la chance. »

Lan Yao sourit légèrement. « Vous agissez toujours avec une telle prudence, cher Daoiste Feng. Apparemment, les mots que vous avez prononcés plus tôt pour chasser Yue Dong n’étaient pas tout à fait exacts. Vous prenez cet endroit au sérieux. »

Lorsque Feng Lintao refusa de répondre à Lan Yao, ses yeux brillèrent, mais elle n’insista pas pour obtenir plus d’informations.

***

Xu Qing et le Capitaine avaient déjà quitté le comté de Fardark. À un certain moment, Xu Qing effectua un geste d’incantation pour transformer l’esquif-dharma afin qu’il ne ressemble plus à une vieille femme. Au lieu de cela, il devint invisible et, dans le même temps, accéléra plusieurs fois sa vitesse.[1]

Ne laissant aucune trace de leur passage, ils filèrent à toute allure.

Bien qu’ils ne sentent plus l’odeur du sang, tous deux restaient en état d’alerte maximale. Après quelques jours sans incident, ils atteignirent un point situé à environ trois jours de la frontière du territoire humain. C’est alors qu’ils virent quelque chose ressemblant à une brume rouge à l’horizon, et sentirent à nouveau l’odeur du sang. Elle s’était manifestement formée récemment et continuait de se propager.

L’expression de Xu Qing devint grave, et les yeux du Capitaine brillèrent d’une lueur menaçante. Tous deux firent tourner leurs bases de cultivation en observant la brume de sang.

Une lumière bleue émana des yeux du Capitaine, tandis que ceux de Xu Qing devinrent d’un noir d’encre. Tous deux utilisèrent leurs méthodes de vision respectives pour percer la brume. Ce qu’ils virent était une scène d’enfer.

« Ça... » dit le Capitaine, s’interrompant par surprise. Xu Qing fronça les sourcils. Tous deux pouvaient voir la source de la brume.

C’était une petite cité appartenant à une espèce mineure. La ville avait été envahie par la brume de sang. Aucun son ne pouvait être entendu à l’intérieur, et il n’y avait aucun signe de vie. De manière choquante, des quantités massives de cadavres avaient été empilées pour créer quatre-vingt-dix-neuf tours. Chaque tour semblait être faite de près de 10 000 cadavres.

L’espèce mineure avait été massacrée pour ériger ces tours. Dans le même temps, le troisième œil que chaque membre de l’espèce possédait sur le front avait été arraché. L’odeur de sang provenait des cadavres de cette espèce à trois yeux. Et lorsqu’elle devenait assez forte, elle se transformait en brume de sang.

« Un sacrifice de sang ! » murmura le Capitaine. « Leurs âmes ont déjà été extraites. Ce n’est pas le genre de sacrifice de sang offert à un dieu. Non, cela ressemble à quelque chose utilisé pour créer une sorte de trésor unique. »

En observant la cité, Xu Qing déclara : « Vraisemblablement, l’odeur de sang d’il y a quelques jours était causée par quelque chose de similaire. »

Le Capitaine hocha la tête. En observant attentivement la brume de sang, il dit soudain : « Sauf que cette brume de sang n’a pas été emportée. Celui qui l’a créée n’a pas encore fini... Cela n’a rien à voir avec nous. Nous devrions continuer et nous en soucier après notre retour sur le territoire humain. Il n’y a aucune raison pour nous de nous mêler de ces affaires ici. »

Xu Qing n’éprouvait pas une compassion débordante pour les non-humains, alors il hocha la tête en signe d’accord. Tous deux rangèrent l’esquif-dharma, puisèrent dans leurs bases de cultivation et devinrent deux silhouettes ombrageuses qui filèrent vers l’avant.

***

À une courte distance, les deux cultivateurs nommés Feng et Lan, responsables du sacrifice de sang, fendaient l’air.

« La plupart des sacrifices de sang sont terminés, » dit Feng Lintao. « Toutes les exigences sont remplies. Quiconque entrera dans ces zones ne pourra plus causer de problèmes maintenant. » Dans sa main se trouvait un pendentif rouge sang qu’il regardait, ses yeux brillant d’excitation.

« 20 000 000 d’âmes, » dit froidement Lan Yao, « y compris celles de mortels et de cultivateurs, utilisées pour invoquer une mer de sang et de cadavres. Dans les terres saintes, de telles méthodes sont des tabous majeurs. Si vous étiez pris, votre âme serait extraite et votre esprit détruit. Cher Daoiste Feng, vous êtes vraiment imprudent dans votre tentative d’acquérir cette chose. »

« Hmph. Il n’y a pas besoin de se moquer, chère Daoiste Lan. Je ne fais pas cela uniquement pour moi. Quand j’obtiendrai cette chose, vous en bénéficierez grandement aussi. Je n’oserais pas faire une chose pareille dans les terres saintes. Mais les choses sont différentes ici. Et n’oubliez pas l’accord que nous avons passé, chère Daoiste Lan. Si vous ressentez soudainement des regrets et ne respectez pas votre parole, eh bien... » Les yeux de Feng Lintao se plissèrent alors qu’il la regardait.

Elle sourit légèrement. « Vous vous faites des idées, cher Daoiste Feng. Si tout se déroule comme vous l’avez dit, alors je n’aurai aucune raison de revenir sur notre accord. »

Feng Lintao hocha la tête et était sur le point d’ajouter quelque chose lorsque son expression s’assombrit et qu’il se tourna pour regarder au loin. « Ils sont de retour. Quand c’est arrivé il y a quelques jours, j’ai supposé qu’ils ne faisaient que passer. Contrairement à mes attentes, ils ont choisi un autre itinéraire menant droit à nous. »

« Malgré leurs sondages, ils ne choisissent pas de partir. Peut-être sont-ils juste des passants, ou peut-être... ont-ils des arrière-pensées ! De plus, maintenant qu’ils ont détecté le sacrifice de sang, nous ne pouvons pas risquer qu’ils s’en aillent et propagent la nouvelle. »

Feng Lintao fronça les sourcils. Il était méfiant et même paranoïaque par nature, et ce plan était extrêmement important pour lui. Voir des gens apparaître soudainement et agir de la sorte était tout simplement trop inhabituel. Finalement, une intention meurtrière monta en lui.

« Mieux vaut prévenir que guérir. Ces deux cultivateurs au stade du Retour du Vide doivent être exterminés ! »

Ayant conclu que c’était sans aucun doute la meilleure idée, Feng Lintao se flouta dans un mouvement, filant au loin à une vitesse incroyable. Les yeux brillants, Lan Yao le suivit. En un instant, ils disparurent tous les deux.

***

Le lendemain, Xu Qing et le Capitaine n’étaient plus qu’à deux jours de la frontière du territoire humain. C’est alors que le ciel s’assombrit soudainement et qu’une multitude d’éclairs descendirent, accompagnés d’une tempête choquante qui rugissait dans toutes les directions.

Une voix froide retentit.

« Arrêtez-vous, vous deux ! »

Une main composée de vent et d’éclairs s’étira depuis la tempête vers Xu Qing et le Capitaine. Elle était si grande qu’elle remplissait la moitié du ciel et semblait capable d’écraser tout sur son passage. Les éclairs infinis qui dansaient en son sein étaient extrêmement choquants.

Stupéfaits, Xu Qing et le Capitaine s’arrêtèrent net puis reculèrent. Malheureusement, ils réagirent trop lentement. La main immense s’abattit, saisit Xu Qing et le Capitaine, puis se referma violemment. Un grondement retentit alors que Xu Qing et le Capitaine explosaient.

« Hmm ? »

Presque aussitôt après leur explosion, une expression de surprise se fit entendre depuis la tempête. Puis deux personnes émergèrent. Ce n’étaient autres que Feng Lintao et Lan Yao.

En regardant la chair et le sang dans l’immense main, l’expression de Feng Lintao devint grave. « Des marionnettes de sang. Pas de vrais corps. Mais pensent-ils vraiment que des méthodes comme celle-ci leur permettront de m’échapper ? »

Feng Lintao renifla froidement, puis effectua un geste d’incantation d’une seule main. Il se flouta, réapparut et commença à les poursuivre.

À environ une demi-journée de là, Xu Qing et le Capitaine filaient à toute allure.

Les yeux du Capitaine brillaient froidement. « Ces deux clones de sang que j’ai laissés derrière pour couvrir nos traces ont été détruits. Quelqu’un a une sacrée intention meurtrière dirigée contre nous. Nous sommes encore à deux jours de la frontière. J’ai bien peur que nous n’y arrivions pas à temps. »

Xu Qing ne répondit pas. Regardant autour de lui, il repéra une montagne basse au loin. Survolant la zone, il atterrit dessus puis agita la main pour envoyer des fils d’âme dans toutes les directions. En un clin d’œil, des sorts de protection apparurent, créant un manteau de dissimulation.

L’Armure du Grand Ciel-Sombre apparut pour le couvrir, et il fit jouer son poignet pour invoquer une dague rouge sang. La dague était couverte de motifs mystérieux formant un visage vicieux, dont la bouche s’ouvrit et mordit la paume de Xu Qing. L’expression de Xu Qing resta inchangée alors qu’il laissait le visage vicieux boire une gorgée de son sang. Cela provoqua une expression fanatique sur le visage avant qu’il ne s’enfonce dans la dague. Puis la dague disparut dans sa paume. La seule chose qui restait était un son semblable à une respiration, provenant de sa main. Rauque et rempli de désir, c’était extrêmement sinistre. C’était la Dague Dévoreuse d’Esprit que Xu Qing avait acquise après être devenu le Grand Ciel-Sombre.

Une fois ces choses accomplies, il leva les yeux, ses pupilles vibrant d’une intention meurtrière. « Je suppose que cela signifie que nous allons avoir un petit combat. »

Souriant de manière vicieuse, le Capitaine se laissa tomber à côté de Xu Qing, s’assit en tailleur et commença à briller d’une lumière bleue. Après qu’elle se soit propagée sur environ 50 kilomètres, elle vacilla et disparut. Puis, des visages sinistres apparurent dans ses yeux. Cette fois, cependant, ils ne restèrent pas à l’intérieur, mais apparurent à l’extérieur de ses yeux, se transformant en plus d’une centaine de visages illusoires qui tournoyaient autour de lui, le dissimulant dans l’invisibilité.

Ensuite, il se frappa la poitrine, provoquant un rugissement qui fit trembler l’esprit derrière lui alors qu’une énorme tumeur montait, puis éclata, permettant à une main squelettique bleue d’émerger. Cette main fit trembler même Xu Qing et le remplit d’un sentiment de danger. Au moment où la main s’envola dans les airs, elle disparut dans l’invisibilité.

Et pourtant, le Capitaine n’en avait pas fini. Serrant les dents, il attrapa sa colonne vertébrale au niveau du cou et la tordit, arrachant sa propre épine dorsale. Son corps devint immédiatement mou, mais se redressa rapidement. Il sourit malicieusement.

« Il y a quelque chose que je n’ai pas mentionné plus tôt, petit Junior. Je sens l’arôme d’un trésor ! Un trésor très délicieux ! » Le Capitaine se lécha les lèvres alors qu’un regard fou brillait dans ses yeux.

Xu Qing, quant à lui, se sentit ému. Après un moment de réflexion, il effectua un geste d’incantation, faisant se flouter et s’étendre son ombre. En même temps, sept lampes apparurent derrière Xu Qing, qui fusionnèrent en lui. Puis il ferma les yeux et resta assis en silence.

Environ deux heures plus tard, Xu Qing ouvrit les yeux. Le regard fou dans les yeux du Capitaine semblait encore plus intense. Tous deux scrutèrent le dôme du ciel. Là-haut, un nuage de sang apparut, se propageant au milieu de grondements tonitruants. Puis un homme et une femme apparurent.

1. Il semble s’agir d’une erreur de l’auteur. L’esquif-dharma de Xu Qing n’a jamais ressemblé à « une vieille femme », en d’autres termes, Joine. Il s’agissait en fait de son croiseur spirituel (référence au chapitre 555.1). Cela dit, je ne pense pas qu’il soit impossible que Xu Qing puisse lui donner l’apparence qu’il souhaite. Sauf qu’il n’a jamais été mentionné qu’il l’avait transformé d’un soleil en une vieille femme. De nombreux chapitres plus loin, la version « vieille femme » de l’esquif-dharma est à nouveau mentionnée, donc qu’il s’agisse d’une erreur ou non, c’est ainsi que l’auteur veut que les choses se déroulent à l’avenir apparemment. ☜