Cultivateurs des Terres Saintes

Le comté de Fardark, sur le continent de l’Ancien Révéré, appartenait aux humains dans les temps anciens. En réalité, il s’agissait d’un comté satellite de la Région Impériale des humains. Il tirait son nom du fruit fardark, largement connu pour être d’une grande aide lors de la quête de l’illumination des lois magiques.

Mais le visage brisé apporta la catastrophe. L’aura d’un dieu envahit le ciel et la terre, changeant toute chose. Les fruits fardark ne furent plus jamais revus après cela. De plus, ce comté subit une invasion particulièrement sévère, se retrouvant avec des niveaux de mutagène bien plus élevés qu’ailleurs. Par conséquent, il devint inhabitable pour les espèces intelligentes et se transforma progressivement en une terre sauvage et stérile.

Cela dit, en raison du mutagène, de nombreuses bêtes mutantes et grues y vivaient. Les espèces qui avaient autrefois élu domicile en ces lieux furent forcées de migrer vers les zones frontalières, où elles étaient constamment harcelées par ces créatures. Ce n’était pas par choix qu’elles restaient là. Mais le ciel et la terre étaient si immenses que, pour de petites espèces comme les leurs, il n’y avait nulle part où aller. Après tout, les endroits dépourvus de mutagène étaient déjà occupés par des espèces bien plus puissantes.

Par ailleurs, bien qu’elles vivent dans des conditions dangereuses, elles pouvaient au moins rester soudées et se défendre contre les grues et les bêtes mutantes.

C’était d’autant plus vrai que le comté occupait une position unique, situé entre les Cieux Sombres de la Lune de Feu et les humains. Il s’agissait en fait d’une zone tampon entre ces deux espèces, ce qui apportait certains avantages distincts aux espèces mineures qui y résidaient.

À l’est du comté de Fardark, un homme et deux femmes voyageaient à travers l’interminable étendue sauvage. Ils n’étaient pas humains, mais leur ressemblance était frappante. La principale différence résidait dans les ailes charnues qui poussaient dans leur dos, ainsi que dans le troisième œil qu’ils arboraient tous sur le front.

La personne qui avait parlé plus tôt était le jeune homme. Il portait une robe noire aux broderies dorées. Les fils d’or scintillaient d’une lumière qui provoquait automatiquement des déchirures dans l’air alentour. Cela suffisait à démontrer le caractère extraordinaire du vêtement. Partout où il passait, un vent glacial soufflait, donnant l’impression qu’il était un émissaire venu d’un abîme ténébreux.

Il était plus grand qu’un Cultivateur moyen et si robuste qu’il ressemblait à une montagne. Dans l’ensemble, il était intimidant. Ses traits étaient vigoureux, avec une mâchoire aussi tranchante qu’un sabre. Il paraissait ferme, persévérant et froid. Ses yeux étaient aussi sombres que la nuit, mais au fond de ses pupilles scintillait quelque chose de rusé, d’insensible et de brutal. Il était difficile pour la plupart des gens de soutenir son regard.

Tout en marchant, il jouait avec un globe oculaire rouge. L’œil était injecté de sang et luttait contre lui, émettant une lueur écarlate accompagnée de hurlements de douleur perçants. Malheureusement, il était totalement incapable d’échapper à l’emprise du jeune homme.

Si des locaux avaient été présents pour voir cet œil, ils l’auraient immédiatement reconnu comme un monstre terrifiant vivant dans la région, appelé démon-œil-monstrueux. Ces démons étaient experts dans l’art d’échapper au danger et étaient très difficiles à traquer. De plus, ils possédaient une capacité innée leur permettant de cibler l’âme de leurs proies. Même un Cultivateur en Retour du Vide qui en croiserait un aurait de quoi s’inquiéter.

Mais aujourd’hui... ce jeune homme se contentait de jouer avec le démon-œil-monstrueux. En fait, après que celui-ci eut hurlé d’angoisse quelques fois de plus, il finit simplement par l’écraser.

Le jeune homme ne semblait pas de très bonne humeur lorsqu’il déclara froidement : « Cette terre désolée et sale donne envie de vomir. Je refuse de croire que c’est ici que nos terres saintes ont vu le jour. Quelle que soit l’espèce qui vit dans un endroit pareil, ce ne doit être que de la vermine sale, pas différente d’animaux sauvages sans cervelle. »

Mais une voix froide résonna alors derrière lui. « Compagnon Daoïste Feng, vous exagérez un peu. Vous savez pertinemment que cet endroit est dans cet état à cause de l’Éminente Désolation. Les terres saintes n’ont pas eu d’autre choix que de partir à l’époque. Et la plupart des espèces ici ont des parents dans les terres saintes.

« Nous sommes au ciel, tandis qu’ils sont sur terre à mener des vies solitaires et difficiles. Vos paroles hautaines vont donc un peu trop loin. » La personne qui venait de parler était la jeune femme derrière lui. Elle était élancée, avec des ailes argentées et une peau extrêmement claire dotée d’un très léger reflet rosé. Elle portait également des vêtements noirs aux broderies dorées, mais sur elle, cette tenue semblait être celle d’une immortelle sortie d’une peinture. Elle avait des sourcils profondément arqués et des yeux pareils à une eau calme et limpide. C’était le genre de regard qui poussait quiconque le croisait à l’apprécier, tout en n’osant pas nourrir de convoitise à son égard.

Le jeune homme semblait vouloir répliquer, mais il paraissait trop nerveux pour le faire. Au lieu de répondre, il se contenta de lever les yeux vers le visage brisé haut dans le ciel.

L’autre jeune femme rit doucement. « Vous n’avez pas tout à fait raison, Compagnon Daoïste Yue Dong », dit-elle à la première jeune femme. « Lorsque le Grand Empereur et les empereurs des diverses espèces sont partis, tous les individus talentueux et qualifiés les ont suivis. Ceux qui sont restés derrière étaient soit des gens au talent ordinaire, soit des criminels purs et simples. [1] »

« Les êtres inférieurs resteront toujours inférieurs. Cet endroit est infecté par une aura divine depuis des dizaines de milliers d’années. Le fait qu’ils aient réussi à continuer à se reproduire après tout ce temps est intéressant. Si vous les plaignez, Immortelle Yue Dong, peut-être devriez-vous trouver l’un de ces Cultivateurs inférieurs et pratiquer une double cultivation. Vous pourriez même laisser quelques descendants ici. »

Cette seconde jeune femme était d’une beauté délicate, avec de longs cheveux noirs. Sa taille était particulièrement remarquable, aussi fine et souple qu’un saule. Ses longues jambes fines étaient à peine visibles sous son vêtement sombre, ce qui ne faisait que la rendre plus attirante. Cela dit, ses mots étaient cinglants et sarcastiques.

La jeune femme nommée Yue Dong la regarda froidement. « Cherchez-vous la mort, Lan Yao ? [2] »

Elle pulsa avec des fluctuations de Dieu Couvant. Quant à la jeune femme nommée Lan Yao, ses yeux scintillèrent également d’une intention meurtrière, et à en juger par les fluctuations de sa base de cultivation, elle était elle aussi un Dieu Couvant !

Étrangement, bien qu’il semblât qu’elles viennent du même endroit, il y avait quelque chose de différent chez elles.

Voyant les deux jeunes femmes se dévisager, le jeune homme fronça les sourcils. Regardant Yue Dong, il dit froidement : « Compagnon Daoïste Yue Dong, il s’agit d’une opération conjointe soutenue par plusieurs terres saintes. Nous devons suivre les ordres donnés par le seigneur saint de mon espèce et installer les signaux de guidage pour ceux qui arrivent des autres terres saintes. Alors pourquoi cherchez-vous les ennuis ? Ne me dites pas que vous avez des arrière-pensées ? »

« Quoi qu’il en soit, ne dites pas que je ne vous ai pas prévenue. Si vous insistez pour continuer à agir ainsi, la Compagne Daoïste Lan Yao et moi n’aurons d’autre choix que de vous arrêter ! »

Une énergie yin glaciale se répandit, se transformant en une multitude de bannières illusoires qui firent briller des couleurs vives dans la zone, provoquant l’apparition d’un sort de protection de capacité divine.

Lan Yao sourit en faisant un geste de saisie devant elle. Un sable aux sept couleurs apparut, se transformant en un vortex qui tourbillonna au-dessus d’eux. Il s’étendit sur des milliers de mètres, prêt à s’abattre à tout moment.

Voyant qu’ils l’encerclaient, les yeux de Yue Dong se plissèrent. « Puisque nos daos diffèrent, concentrons-nous simplement sur la mission. Je vais m’occuper de ma partie. »

Sur ce, Yue Dong disparut dans un flou, réapparut un peu plus loin, puis s’évanouit à nouveau.

Notant la direction prise par Yue Dong, le jeune homme surnommé Feng et Lan Yao échangèrent un regard.

Le jeune homme, dont le nom était Feng Lintao, gloussa froidement. « Elle est au moins assez sensée pour partir d’elle-même. Cela m’épargnera des efforts. Sinon, vu sa personnalité, elle nous causerait certainement des ennuis par la suite. [3] »

« Compagnon Daoïste Feng », dit Lan Yao avec un sourire doux, « je vous ai aidé à vous débarrasser de Yue Dong. Mais je peux vous dire que si vous m’avez menti sur ce que vous m’avez raconté avant de venir ici, je ne jouerai pas le jeu. » Malgré son ton suave, ses yeux étaient froids comme la glace.

« Ne vous inquiétez surtout pas », répondit Feng Lintao. « Si ce n’était pour ce secret que j’ai appris dans l’un des anciens registres de mon clan, je n’aurais pas pris l’initiative de rejoindre cette mission. Après tout, il y a des dieux en ce lieu. » Feng Lintao leva à nouveau les yeux vers le visage brisé. Puis il regarda Lan Yao. « De plus, je vous ai montré les preuves. Et compte tenu de la position de votre partenaire daoïste dans notre terre sainte, comment pourrais-je vous tromper ? »

Continuant de sourire, Lan Yao hocha la tête.

Regardant au loin, Feng Lintao déclara : « Très bien, mettons-nous en route. D’après les informations que j’ai obtenues de cette étrange bête, j’ai appris qu’il y a quelques espèces mineures dans le coin. Elles rendront le sacrifice de sang que nous devons accomplir beaucoup plus facile. »

« Sacrifice de sang ? Compagnon Daoïste, vous ne méprisez sûrement pas le continent de l’Ancien Révéré à ce point. Pensez-vous vraiment qu’il n’y a aucun expert puissant ici ? » Lan Yao sourit de manière énigmatique.

« Je ne suis pas si stupide », répondit Feng Lintao. « J’ai dit tout cela à cause de Yue Dong. Je serai naturellement prudent. Mais cet œil étrange a confirmé que ces espèces mineures n’ont aucun Dieu Couvant. » Feng Lintao commença à marcher, puis s’arrêta et regarda par-dessus son épaule. « Au fait, si Yue Dong nous suit et tente de nous arrêter, vous savez quoi faire. N’est-ce pas, Compagnon Daoïste Lan Yao ? »

« Bien sûr. Je m’en occuperai. » Lan Yao sourit et se mit en marche. Ensemble, ils disparurent.

***

Des astéroïdes tombèrent dans de nombreux autres endroits du continent de l’Ancien Révéré. Des Cultivateurs émergèrent et se dispersèrent pour accomplir diverses missions pour le compte des terres saintes. Beaucoup avaient leurs propres agendas. Mais tous feraient également tout le nécessaire pour accomplir leurs missions aussi rapidement que possible. Dans l’ensemble, pour ce qui était de partir... Il était possible d’entrer dans la zone de protection divine, mais il était impossible d’en sortir !

Évidemment, il y avait une raison pour laquelle tous ces gens étaient venus ici volontairement. Quant à savoir si certaines espèces savaient depuis le début que cet événement aurait lieu et s’étaient préparées à offrir leur aide, c’était impossible à dire. Quoi qu’il en soit, environ une centaine d’astéroïdes tombèrent, et les Cultivateurs de ce qui ressemblait presque à une force de reconnaissance se dispersèrent secrètement dans l’Ancien Révéré...

***

L’invasion secrète n’affecta en rien le grand banquet qui se déroulait sur la Montagne Divine, dans les terres des Cieux Sombres de la Lune de Feu. Des grondements retentirent tandis que des signes de bon augure continuaient d’apparaître dans le ciel. La Montagne Divine scintillait intensément et le son des cloches résonnait à travers les terres.

Les trois intendants planaient devant les statues des trois dieux sur la Montagne Divine, émanant une majesté profonde. Les effigies divines se trouvaient derrière eux, et les exubérants membres du peuple de la Lune de Feu étaient devant. Ils étaient organisés en trois camps, structurés selon leur base de cultivation et leur statut. Les nobles et les experts puissants étaient présents en grand nombre, preuve de la puissance terrifiante des membres de la Lune de Feu dans l’Ancien Révéré.

Au-delà des membres de la Lune de Feu se trouvaient les espèces subsidiaires, qui se comportaient toutes avec une grande solennité, mais aussi avec beaucoup de puissance et de majesté. Au-delà encore se trouvaient les Cultivateurs errants qui n’avaient pas la qualification pour s’approcher davantage et ne pouvaient qu’observer les festivités à distance.

C’était une cérémonie de la Lune de Feu, et il n’y avait rien de compliqué ou de luxueux. Leur espèce avait toujours été dominatrice et directe. Cela commença par les prêtres divins offrant des paroles de culte. Ensuite, les représentants de la noblesse firent de même. Puis, les ordres des intendants furent émis par le maître de cérémonie.

Xu Qing et le Capitaine étaient déguisés parmi les Cultivateurs errants, observant à distance. Lorsqu’ils entendirent les ordres émis par le maître de cérémonie, ils conférèrent par projection.

« Tu as bien réfléchi, petit Ah Qing ? »

« Oui. Je dois obtenir le titre de Grand Ciel Sombre. Quoi qu’il en coûte. » Xu Qing y avait longuement réfléchi sur la route, et il était sur le point de se révéler au grand jour pour tenter de réclamer son titre lorsque le ton et les mots du maître de cérémonie changèrent.

« Ensuite, nous passons à la catégorie Ciel Sombre de la Grande Chasse ! La personne qui a pris la première place lors de la première manche, celle du déplacement des montagnes, était l’humain Xu Qing ! La personne qui a pris la première place lors de la deuxième manche, celle qui s’est tenue dans la Région de la Mer et de la Montagne, était l’humain Xu Qing ! La personne qui a pris la première place lors de la troisième manche, celle qui s’est tenue dans le domaine divin, était l’humain Xu Qing ! »

« Avec l’approbation des Hauts Dieux, il est par la présente récompensé par le titre de Grand Ciel Sombre ! Xu Qing, veuillez vous approcher du podium pour une rencontre avec les trois intendants de notre espèce ! »

Il y eut un tumulte immédiat. Après tout, bien que tout le monde connaisse déjà l’issue des deux premières manches, peu de gens étaient au courant des détails de la troisième.

Xu Qing cligna des yeux à plusieurs reprises.

Le Capitaine gloussa. « On dirait que cette épingle à cheveux en argent a fait des miracles, hein ? »

1. Yue Dong : Yue n’est pas un nom de famille courant. C’est un mot un peu sophistiqué pour « perle », spécifiquement une sorte de perle magique légendaire. Dong signifie « hiver ». Cela ne ressemble pas à un nom chinois courant, mais en même temps, cela ne semble pas être un nom taoïste. Madame Deathblade dit qu’elle pensait initialement qu’il s’agissait d’un nom masculin. Étant donné qu’il s’agit d’un nom féminin, elle dit que cela sonne comme une fille masculine ou un garçon manqué. ☜

2. Lan Yao. Lan ne figure pas sur la liste des 100 noms de famille courants, mais c’est bien un nom de famille. Cela signifie aussi « orchidée ». Yao est un caractère sophistiqué qui signifie « jade, pierre précieuse, nacre, nacre ». Madame Deathblade dit qu’étant donné la fleur et le jade, cela lui semble être un nom féminin et beau. ☜

3. Feng Lintao : Feng ne figure pas sur la liste des 100 noms de famille courants, mais c’est un nom de famille, bien qu’un peu rare. Il signifie « vent ». Lin signifie « bois, forêt » et Tao signifie « grosse vague ». Madame Deathblade dit que la combinaison de caractères liés à la nature lui fait penser à quelqu’un qui est connecté à la nature d’une manière ou d’une autre. Elle a littéralement dit : « l’homme de la nature » lol. Quasi-spoilers ici ! En réalité, le nom de ce personnage n’est pas introduit dans ce chapitre. Nous ne découvrons son nom que plus tard, et jusque-là, il est juste appelé « le jeune homme surnommé Feng ». Il n’y a aucune raison pour que son nom soit gardé secret, l’auteur semble juste l’avoir fait au hasard. C’est beaucoup plus facile en chinois de faire ce genre de chose. Mais en anglais, cela rend les choses très maladroites. Si c’est une ou deux fois, ce n’est pas grave, mais des scènes entières, y compris des scènes d’action, qui ne contiennent que « le jeune homme surnommé Feng » sont pénibles à traduire et à lire. De plus, même après avoir introduit son nom, l’auteur continue de l’appeler principalement « le jeune homme surnommé Feng ». En chinois, ce n’est qu’un caractère supplémentaire, donc ce n’est pas aussi lourd. Quoi qu’il en soit, non seulement je révèle son nom un peu en avance, tant pour vous que pour moi, mais je vais aussi le désigner principalement par son nom réel, simplement pour faciliter la traduction et la lecture. ☜