Chapitre 963
La vaste mer rouge semblait s’étendre à l’infini. Parce qu’elle était gelée, aucune vague ne venait en troubler la surface. Elle semblait flotter au milieu du ciel étoilé, entre les toiles d’araignée. Si l’on pouvait réduire la scène, cette mer rouge ressemblerait en réalité à une goutte de sang prise dans les fils d’une toile.
Au sein de cette mer, goutte de sang parmi tant d’autres, se trouvaient des centaines d’énormes coquillages bivalves qui s’ouvraient et se fermaient au hasard. Lorsqu’ils s’entrouvraient, il était possible d’apercevoir d’immenses aigles qui en sortaient pour explorer les environs. Apparemment, les coquilles faisaient partie intégrante du corps de ces aigles. Les rapaces possédaient des plumes écarlates et leurs yeux étaient clos, comme s’ils dormaient. Ils émanaient des auras monstrueuses, et le simple fait de les observer à distance suffisait à faire frissonner l’âme. Ils ressemblaient à d’énormes divinités en pleine croissance.
Cette vision offrit à Xu Qing une compréhension encore plus profonde des domaines divins. Depuis qu’il voyageait avec le Capitaine, il avait vu et ressenti des choses qui dépassaient tout ce qu’il avait appréhendé jusqu’alors. La plupart défiaient toute logique. Qu’il s’agisse des poissons tentaculaires flottant dans le vide, des yeux colossaux de l’annihilation ou des araignées capables d’ignorer les techniques magiques, tout était incomparablement monstrueux.
« Tu vois ça, petit Ah Qing ? Ces coquillages sont des choses incroyables ! » Le Capitaine se tenait aux côtés de Xu Qing, observant les coquilles avec excitation tout en expliquant. « Regarde bien, tu peux voir les parties charnues à l’intérieur. Jette un œil à ça : cette chair contient des perles divines ! »
« De telles perles ne sont peut-être pas utiles à la plupart des gens. Mais pour nous, c’est tout le contraire. Ces petites choses vont constituer la fondation de la prochaine étape de notre grand projet ! Maintenant, tu sais à quel point j’ai le cœur sur la main et combien je supporte mal de voir les autres souffrir. Tu vois comment, quand ces coquilles s’ouvrent, elles ont l’air de souffrir ? C’est évidemment à cause de ces perles ! »
Le Capitaine se lécha les lèvres en lorgnant sur certaines d’entre elles. « Aïe. Il est temps pour nous de faire une bonne action et de les aider ! Nous devons extraire ces perles pour que les coquillages puissent enfin trouver un peu de réconfort ! »
Xu Qing regarda les coquillages, puis la mer rouge. Il y avait quelque chose de terrifiant dans cette étendue, une sensation de crise dangereuse. Il pouvait sentir qu’il s’agissait d’un lieu potentiellement mortel. Ignorant les explications du Capitaine, il resta ferme dans sa décision de ne pas participer. Il se tourna, prêt à partir.
Voyant cela, le Capitaine devint soudain très anxieux.
« Ne pars pas, petit Junior ! » dit-il. « J’ai un moyen de récupérer les perles en toute sécurité ! Tu as déjà vu à quel point je suis bien préparé. »
Le Capitaine sortit rapidement une corde.
« Je vais attacher une extrémité de cette corde autour de moi. Tu tiendras l’autre bout. Ensuite, tu n’auras qu’à trouver l’un des coquillages ouverts et m’y lancer. Une fois que j’aurai déterré la perle, je te ferai un signe et tu me tireras vers l’extérieur. Simple ! Vu la rapidité avec laquelle je travaille, tant que tu m’aides, le succès est garanti ! »
Xu Qing hésita en regardant la corde. Quelque chose lui semblait familier. Au premier abord, elle ressemblait à une corde ordinaire, mais en y regardant de plus près, on pouvait distinguer des motifs complexes à sa surface. Xu Qing soupira intérieurement en comprenant de quoi il s’agissait.
Le Capitaine eut un sourire en coin. « Tu la reconnais ? Hahaha ! Tu vois à quel point j’ai travaillé dur pour préparer tout ça ? Allez, donne-moi un coup de main, d’accord ? »
La corde était faite de sa propre peau. Semblable à ce qu’il avait fait dans la Région de Moonrite, le Capitaine s’était tranché la peau pour en faire une corde. Face à un tel niveau d’engagement, Xu Qing se sentit mal à l’aise de refuser. Après avoir jeté un regard profond au Capitaine, il finit par hocher la tête.
Le Capitaine fut ravi de l’accord de Xu Qing. Il discuta alors des détails, ayant vraiment tout pensé dans les moindres recoins. Après avoir ajusté le plan, Xu Qing serra les dents, attacha la corde autour du Capitaine et le projeta au-dessus de la mer rouge.
Peu de temps après, le Capitaine repéra un coquillage ouvert avec un aigle à l’intérieur. Alors que l’aigle se penchait hors de la coquille, le Capitaine enfila une paire de gants spéciaux et cria : « Celui-là ! »
Sans la moindre hésitation, Xu Qing fit claquer la corde en direction du coquillage désigné.
Le Capitaine fut envoyé vers le bas dans un trait de lumière bleue, se déplaçant à une vitesse stupéfiante pour s’engouffrer directement dans la coquille ouverte.
Peut-être était-ce grâce aux préparatifs minutieux du Capitaine, ou peut-être à l’invisibilité fournie par le Livre de Pierre sans Paroles, mais le Capitaine passa devant l’aigle sans attirer la moindre attention.
Alors que le Capitaine atterrissait sur la partie charnue à l’intérieur, ses yeux brillèrent d’une lueur bleue. Sans hésiter, il tendit ses mains gantées et commença à creuser dans la chair. Les caractéristiques spéciales des gants firent en sorte que la chair s’écartait d’elle-même, révélant rapidement la perle. Le Capitaine, excité, enroula ses bras autour de la perle, qui était à peu près aussi grosse que lui, puis tira avec force.
Au même moment, Xu Qing tira sur la corde aussi fort qu’il le put. Résultat : le Capitaine jaillit de la coquille.
Une fois de retour aux côtés de Xu Qing, le Capitaine rit de bon cœur. « Qu’en dis-tu, petit Ah Qing ? Je ne t’avais pas dit que le succès était garanti ? »
Xu Qing restait légèrement méfiant. Tout semblait se dérouler aussi facilement que le Capitaine l’avait prédit, sans aucun développement dangereux. Mais connaissant les habitudes de son aîné, Xu Qing restait sur ses gardes.
Le Capitaine secoua la tête et soupira. « Tu dois me faire confiance, petit Junior. Allez, continuons. »
Sur ce, le Capitaine pointa un autre coquillage ouvert.
Pendant le temps qu’il faut à un bâton d’encens pour se consumer, Xu Qing aida le Capitaine à collecter des perles dans plus d’une douzaine de coquillages. Chaque tentative fut un succès. Il n’y eut aucun échec. Il y eut même une fois où le Capitaine récupéra deux perles dans une seule coquille et revint sain et sauf.
« Je commence à être un peu fatigué. Viens, petit Ah Qing. C’est à ton tour. Essaie un peu. »
« Non », répondit Xu Qing.
Les sourcils du Capitaine se haussèrent. « Petit Ah Qing, tu n’aides vraiment pas beaucoup là. Depuis quand es-tu devenu si peureux ? Ah, peu importe. Je vais le faire. Nous devons en avoir une centaine au total. »
Le Capitaine leva le menton avec dédain et fit signe à Xu Qing de le relancer.
Xu Qing ne fut pas ému par les paroles du Capitaine. Il avait déjà pris la décision de ne pas trop s’impliquer. Par conséquent, comme précédemment, il lança le Capitaine.
Cette fois-ci... il fallut un moment avant que l’imprévu ne survienne. Mais il survint. Alors que le Capitaine entrait dans le coquillage, et avant qu’il ne puisse déterrer la perle, l’aigle ouvrit soudain les yeux et referma son bec tranchant sur la corde. La corde se rompit. L’expression du Capitaine changea radicalement et il tenta de reculer. Il était trop tard.
Le coquillage se referma brusquement. Un grondement résonna alors qu’il se scellait hermétiquement. La mer était silencieuse. Il n’y avait aucune fluctuation.
Xu Qing flottait simplement dans les airs, observant la scène. Il soupira. Il avait su depuis le début que quelque chose comme ça arriverait. Il regarda le coquillage où le Capitaine était piégé. Puis il observa tous les autres coquillages que le Capitaine avait visités jusqu’ici. Tous étaient fermés. Il était évident qu’il faudrait un certain temps avant qu’ils ne s’ouvrent à nouveau.
Je ne peux pas rester là à attendre.
Xu Qing soupira et entra dans son état divin de quatrième niveau. Les fils d’âme balayèrent les environs et les crânes des Neuf Aubes commencèrent à tourner autour de lui. Par mesure de sécurité, il puisa dans son trésor de mage et invoqua la moitié de la projection d’un antemage. Puis, il s’élança au-dessus de la mer rouge.
La mer rouge vibra et les coquillages commencèrent à osciller. Une puissance divine semblait s’accumuler, couvrant la zone et provoquant une sensation de crise imminente.
Xu Qing n’était pas d’humeur à réfléchir longuement, alors il mobilisa toute sa force pour saisir le coquillage qui avait avalé le Capitaine.
Des grondements résonnèrent depuis la coquille tandis que Xu Qing luttait. Finalement, il réussit à créer une petite fissure. C’était peu, mais suffisant pour voir à l’intérieur.
« Grand Frère ! » cria-t-il. Quelque chose jaillit de la coquille.
À ce moment-là, Xu Qing ne put maintenir l’ouverture plus longtemps. Il recula brusquement et le coquillage se referma dans un fracas sonore. Xu Qing retint son aura et la puissance divine qui convergeait dans la zone s’estompa.
Le Capitaine était dans un piteux état. Il était trempé et couvert de plaques de chair en décomposition, certaines atteignant l’os. Cela incluait son visage. Apparemment, si Xu Qing n’avait pas ouvert la coquille aussi vite, le Capitaine aurait été complètement digéré. Il y avait même une couche nacrée de coquillage qui avait commencé à se former sur lui...
Xu Qing observa le Capitaine de haut en bas mais ne dit rien.
« Ahem. Ce qui vient d’arriver n’était pas imprévu, petit Junior. Ce genre de chose arrive tout le temps ! » Bien que le Capitaine fût en réalité très embarrassé, il ne l’admettrait jamais ouvertement. « Je l’ai fait exprès, en fait. Tu vois cette substance qui me recouvre ? C’est la même chose que ce qui forme les perles. Ce sera très utile plus tard. »
« Oh. » Xu Qing hocha la tête, jeta un dernier regard à l’état lamentable du Capitaine et s’abstint de le réprimander.
Malheureusement, le regard dans les yeux de Xu Qing fit sentir au Capitaine qu’il avait perdu une grande partie de la dignité d’un Grand Frère. Il fixa furieusement le coquillage qui l’avait avalé, ses yeux se remplissant lentement d’une lueur folle.
« Petit Junior, prête-moi ton Soleil de l’Aube ! »
Xu Qing était sur le point de refuser quand le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises.
« Sois tranquille. Je ne vais pas le faire exploser. Ce vieux soleil contient l’un de mes trésors et j’ai besoin de l’extraire. Tout ce que tu as à faire, c’est de me le donner. »
Xu Qing soupira. Bien qu’il ne fût pas convaincu de la sincérité du Capitaine, il sortit son ancien soleil et le lui tendit. Puis il recula d’environ 3 000 mètres. Même là, il ne se sentait pas totalement en sécurité, alors il recula jusqu’à 9 000 mètres.
Le Capitaine ne fut pas très ravi de voir Xu Qing s’éloigner autant.
« Qu’est devenue la confiance entre nous ? » murmura-t-il avec un reniflement froid en saisissant le Soleil de l’Aube. À cet instant, toutes ses émotions s’étaient combinées en une pure folie.
Comme Xu Qing l’avait suspecté, le Capitaine n’extrayait rien du Soleil de l’Aube, car il n’y avait rien à l’intérieur qu’il y aurait laissé.
Fixant ce coquillage en particulier, le Capitaine pressa le Soleil de l’Aube de sa main, lui donnant vie !
Une chaleur intense jaillit du Soleil de l’Aube, ainsi qu’une aura terrifiante et des fluctuations qui se propagèrent pour remplir toute la mer rouge. Le vide environnant commença à se distordre et à onduler ; la chaleur du Soleil de l’Aube semblait capable de tout consumer sur son passage.
S’exprimant d’une voix folle qui résonnait dans toutes les directions, le Capitaine déclara : « Très bien, espèce de garce. D’habitude, c’est moi qui mords les gens. C’est la première fois que je tombe sur quelque chose qui me mord ! Et c’est pour ça que je vais te faire bouillir, idiote ! »
Au loin, l’expression de Xu Qing s’assombrit et il recula encore davantage...