Chapitre 945
Trois mille ans, c’est long. Tandis que la nouvelle génération d’Archimages du Ciel Sombre grandissait, elle atteignit des sommets impressionnants. Les capacités de direction du grand intendant devinrent évidentes. Sa gouvernance rendit son espèce forte. Des experts puissants surgirent comme des pousses de bambou après une pluie de printemps. Bien que leur espèce n’ait pas retrouvé son niveau d’antan, à l’échelle de l’Ancien Révéré, ils se portaient bien.
Mais à l’extérieur de la Formation de Mage Rejetant les Dieux, la guerre continuait. Le dieu-araignée dormait, et bien que tous les autres dieux subordonnés fussent puissants, l’antemage Ninedawns surpassait en réalité son père en termes de talent. Sous son commandement, les divers archimages luttèrent avec acharnement et donnèrent même leur vie pour finalement forcer les dieux envahisseurs à battre en retraite loin de la Formation de Mage Rejetant les Dieux. Ce fut une victoire qui marqua l’histoire.
Tandis que d’autres espèces de l’Ancien Révéré subissaient des catastrophes à cause des dieux, les Archimages du Ciel Sombre repoussèrent victorieusement une invasion et gardèrent leur patrie en sécurité.
Pour célébrer cette victoire, le grand intendant monta sur l’Autel de l’Ancien Révéré et offrit un culte à la voûte céleste. Son expression était empreinte de piété et d’excitation alors qu’il invitait l’antemage et tous les archimages à rentrer chez eux. En préparation de l’accueil de l’antemage, il travailla avec des personnalités éminentes de nombreuses espèces pour préparer un grand festin dans les Terres de l’Intendant.
Ce jour-là, des membres d’innombrables espèces se joignirent au grand intendant pour scander les mots « revenez à la maison ». Ces mots firent trembler le ciel et se propagèrent à travers les terres, atteignant l’extérieur de la Formation de Mage Rejetant les Dieux pour être entendus par Ninedawns et ses subordonnés. Tout le monde était ému. Après 3 000 ans de guerre, tous les combattants avaient perdu des camarades dans les combats, et les survivants étaient épuisés jusqu’à la moelle. En temps normal, ils seraient restés inébranlables sans reculer d’un pouce. Mais ils avaient remporté une victoire incroyable. Les dieux étaient en retraite, et ils avaient le mal du pays. Ils avaient tous une famille dans le monde mortel, et tous voulaient retourner dans leur patrie pour voir les gens qu’ils avaient protégés pendant 3 000 ans.
Mais finalement, Ninedawns refusa.
Ce n’était pas le moment de ramener les archimages à la maison. Pour autant qu’il le sache, les dieux pourraient contre-attaquer. Tant qu’il était en vie, il voulait faire de son mieux pour s’assurer que son espèce soit en sécurité aussi longtemps que possible. Avec un regard approbateur vers son peuple à l’intérieur de la Formation de Mage Rejetant les Dieux, il s’assit en tailleur pour monter la garde devant la formation.
Neuf dragons se manifestèrent autour de son corps, tourbillonnant constamment. C’était son état de mage. Les autres archimages réprimèrent leur désir de rentrer chez eux et entrèrent dans leurs propres états de mage. De loin, cela ressemblait à une troupe de bêtes immenses, protégeant leur foyer avec une détermination inébranlable.
Tout le monde meurt, et ils voulaient mourir en combattant pour leur peuple. Et s’ils périssaient, ils voulaient que leurs âmes deviennent une partie de la Formation de Mage Rejetant les Dieux, tout comme leurs camarades tombés au fil des ans.
Dans la vie, ils défendaient leur espèce. Dans la mort, ils feraient de même.
Le temps passa. Cette fois, ce fut 2 000 ans. Durant cette période, les dieux causèrent occasionnellement des problèmes. Mais avec Ninedawns et les autres archimages en faction, aucun dieu ne parvint à franchir la formation. Le monde entier était dans le chaos, mais les terres des Archimages du Ciel Sombre étaient comme une région interdite pour les dieux.
Vers cette époque, le grand intendant mena ses officiels et le peuple à l’Autel de l’Ancien Révéré. De là, ils offrirent un culte à la voûte céleste. Et ils demandèrent à l’antemage de rentrer à la maison.
D’innombrables voix résonnèrent dans le ciel et sur la terre. Elles contenaient la passion et l’espoir de tout le peuple.
À l’extérieur de la Formation de Mage Rejetant les Dieux, les archimages ouvrirent lentement les yeux. Derrière eux, de l’autre côté de la formation, se trouvait leur foyer. Dans ce foyer se trouvaient de nombreuses statues. Des statues qui les représentaient, eux.
5 000 ans...
Finalement, ils regardèrent leur chef, Ninedawns. Ninedawns garda le silence pendant un long moment. Puis il ouvrit les yeux. Il voulait dire non, mais quand il regarda ses compagnons et sentit à quel point ils étaient fatigués, il ne put prononcer ces mots. Soupirant, il hocha la tête et se leva. Emmenant la plupart des archimages avec lui, il rentra chez lui.
C’était la première fois depuis la mort de son père et son départ de la Formation de Mage Rejetant les Dieux qu’il retournait chez lui. Lorsqu’il arriva aux Terres de l’Intendant, des acclamations remplirent le ciel et la terre. D’innombrables personnes s’inclinèrent, et des regards d’excitation étaient visibles partout.
Cette vue remua le cœur de Ninedawns. Il était épuisé après ces 5 000 dernières années, mais ressentait en même temps de la chaleur. Comment aurait-il pu imaginer que les gens en qui il avait le plus confiance, qu’il avait protégés pendant 5 000 ans, et surtout le successeur qu’il avait personnellement choisi, lui prépareraient une réception baignée de sang ?
Il ne sortit jamais des Terres de l’Intendant...
La réalité était que les Terres de l’Intendant étaient un piège préparé spécifiquement pour lui et ses archimages subordonnés. C’était en fait un charnier.
Les gens en qui il avait eu confiance avaient fini par conclure un marché avec les dieux. Et au cours des milliers d’années qui s’étaient écoulées, ils avaient secrètement construit une formation divine. C’était une formation capable de tuer, de sceller et d’invoquer des dieux.
Une fois que Ninedawns et ses subordonnés furent arrivés, la formation fut activée. Ce jour-là, les Terres de l’Intendant furent trempées de sang. Ce jour-là, la Formation de Mage Rejetant les Dieux qui avait protégé le peuple des Archimages du Ciel Sombre... fut percée. Ce jour-là, le dieu-araignée, qui s’était largement rétabli, revint, accompagné d’une horde de dieux subordonnés. Ce jour-là, des hurlements d’angoisse et des cris de rage résonnèrent depuis les Terres de l’Intendant.
La mort devint le thème dominant. Le cœur de Ninedawns se remplit de chagrin, d’indignation et de folie. Il avait été poignardé dans le dos par les personnes mêmes qu’il avait protégées. Cela le laissa amer, confus et enragé. Mais son destin était scellé !
Il n’y avait plus de Formation de Mage Rejetant les Dieux pour offrir une protection. Et la trahison avait été effectuée à la fois de l’extérieur et de l’intérieur, avec l’aide de son propre peuple. Tous ses archimages subordonnés moururent horriblement. Ninedawns lutta férocement, mais tout ce qu’il put faire fut de blesser le dieu-araignée.
Ninedawns lui-même finit par mourir sur le champ de bataille baigné de sang de la trahison. Son cadavre fut scellé dans les profondeurs du sol, le dieu-araignée le supprimant et se nourrissant lentement de sa chair pour récupérer.
La chair, le sang et les âmes mutilées de ses subordonnés morts furent entassés dans les Terres de l’Intendant. La formation de sorts qui avait été mise en place y resta pour l’éternité...
Le vent ancien souffla lentement, emportant avec lui le chant funèbre de la trahison.
Xu Qing ouvrit les yeux. Son cœur était encore rempli de l’énergie rancunière des fragments de mémoire, ainsi que de la douleur de la trahison par ses propres gens de confiance. Ce n’étaient pas ses émotions, mais elles étaient fortes néanmoins. Il pouvait dire qu’elles venaient en réalité de Ninedawns.
Il fallut un long moment à Xu Qing pour retrouver son calme. Finalement, il supprima les souvenirs de Ninedawns, mais après cela, il garda une expression compliquée sur le visage. Bien qu’il ait soupçonné bien plus tôt que l’histoire se terminait ainsi, l’expérimenter à travers les fragments de mémoire lui donna une compréhension beaucoup plus profonde de Ninedawns et des terres environnantes.
Bien que les souvenirs de Ninedawns se terminent avec sa mort, Xu Qing pouvait imaginer ce qui s’était passé ensuite. Dans les années suivant sa mort, les restes de ses archimages devinrent de la nourriture pour les bêtes qui apparurent là.
Elles étaient bizarres en apparence, viles dans leur comportement, et étaient complètement et absolument vicieuses. Et c’était parce qu’elles étaient toutes pleines d’énergie rancunière. Peu importait leur forme physique. La réalité était... qu’elles présentaient des similitudes avec les archimages qui étaient morts des années auparavant. Leurs états de mage impliquaient intrinsèquement de ressembler à une bête.
Plus tard, les « Terres de l’Intendant » reçurent un nom différent. La Région de la Mer et de la Montagne. Enfin, Xu Qing comprit l’origine des bêtes dans la Région de la Mer et de la Montagne. En regardant autour de lui, Xu Qing comprit que cet endroit même avait autrefois été les Terres de l’Intendant.
Après un long moment, Xu Qing prit une profonde inspiration et se débarrassa du dernier vestige d’émotion de Ninedawns.
Il était Xu Qing. Pas Ninedawns. Ses pensées et ses émotions étaient de retour à l’ordre, mais il avait encore une question. D’après l’histoire tirée des fragments de mémoire, le dieu-araignée avait finalement choisi de sceller le cadavre de Ninedawns et d’absorber sa chair et son sang pour récupérer. Mais d’après ce que Xu Qing avait vu, ce dieu-araignée avait finalement été scellé par les trois dieux du soleil, de la lune et de l’étoile.
Il y a plus d’histoire ici... Quand ces trois dieux sont-ils arrivés ?
Après un moment, il décida de ne pas s’en soucier. Ce n’était pas important pour le moment. Ce qu’il devait faire maintenant, c’était obtenir ce dernier crâne.
Avec huit crânes, il était déjà en position de partir. Il pouvait même absorber le brouillard gris. Mais s’il pouvait en obtenir huit... alors il ne voulait pas renoncer au neuvième. Quand on fait quelque chose, on le fait jusqu’au bout.
Ses yeux brillèrent alors qu’il effectuait un geste d’incantation à deux mains. Le cristal violet vibra, la lumière se répandit, et huit crânes tourbillonnèrent pour former la formation du Capitaine. Cette fois, il n’utilisait pas cinq objets pour acquérir sa cible, mais huit !
Des ondulations se propagèrent à partir des huit crânes, se combinant pour former un trou noir qui révéla le neuvième crâne. Xu Qing effectua un autre geste d’incantation, activant Pêcher la Lune dans le Puits. Une surface aqueuse se forma, et il étendit sa main pour en retirer quelque chose.
Cependant, juste au moment où il était sur le point de saisir le neuvième crâne, une fluctuation terrifiante éclata à 3 000 mètres sous la boue. Le sanctuaire avait commencé à vibrer et émettait maintenant une aura horrifiante. Cette aura fit trembler tout ce qui l’entourait. Les Terres Interdites de Ninedawns commencèrent à trembler, et les fluctuations se propagèrent rapidement pour remplir toute la Région de la Mer et de la Montagne.
En un clin d’œil, toute la région tremblait. Des couleurs sauvages flashèrent dans le ciel et sur la terre, les niveaux de mutagène montèrent en flèche, et tout devint flou. C’était exactement comme lorsque les yeux du visage brisé s’étaient ouverts !
Les innombrables bêtes de la région frissonnèrent. Les yeux cramoisis, elles commencèrent à exsuder une énergie rancunière et des hurlements d’angoisse.
Des centaines de milliers de cultivateurs de la Lune de Feu participant à la Grande Chasse, quel que soit le niveau de leur base de cultivation, ressentirent une terreur intense monter en eux. Ils regardèrent autour d’eux avec des expressions violemment agitées, se demandant ce qui se passait.
Maître Stillwinter était parmi eux. Alors qu’il volait dans le ciel, le bouleversement soudain se produisit, et il s’arrêta net. Respirant difficilement, il se tourna pour regarder en direction des Terres Interdites de Ninedawns. Il pouvait clairement sentir que la source des fluctuations était cet endroit même ! En temps normal, il n’y aurait pas prêté attention. Mais en ce moment, il ne pouvait s’empêcher de penser à Xu Qing entrant dans les Terres Interdites de Ninedawns. Un sentiment soudain de malaise monta en lui.