Tel un Phénix. Tel un Faucon.

Chapitre 93 : Tel un Phénix. Tel un Faucon.

C’est sous une pluie battante que Xu Qing apparut de nouveau sur la plage. Enjambant les ossements et les cadavres à moitié ensevelis dans le sable, il finit par atteindre l’eau. La tempête avait soulevé de grosses vagues qui, de toute évidence, recélaient des dangers cachés.

Xu Qing se souvint soudain que l’Église du Départ était arrivée par bateau, mais il n’en vit aucune trace.

Bien qu’il n’y eût aucun cultivateur en Établissement des Fondations sur cette île, il n’osa pas s’attarder dans les environs, pas même dans les eaux proches. Si un cultivateur en Établissement des Fondations se trouvait à proximité et lui en voulait, il ne devait pas être loin. C’était là qu’ils attendraient que leurs cultivateurs en Condensation de Qi reviennent victorieux avec les peaux de lézards.

Xu Qing ne pouvait évidemment pas être certain que l’Église du Départ ou les Fantômes de la Mer avaient envoyé des cultivateurs en Établissement des Fondations pour ce voyage. Mais s’ils étaient là, il était fort probable qu’ils aient déjà été informés de la grande bataille qui avait éclaté. Il n’y avait aucun moyen pour Xu Qing d’empêcher personnellement toutes les communications de quitter l’île.

Après réflexion, il décida de ne pas partir immédiatement. Au lieu de cela, il s’assit en tailleur et médita un instant pour stabiliser sa base de cultivation et récupérer un peu. Peu de temps après, il ouvrit les yeux et scruta la mer, son regard brillant d’une lueur froide.

S’il y a un cultivateur en Établissement des Fondations dans les parages...

Après avoir pesé le pour et le contre, il réprima toute intention meurtrière. Ne sachant pas combien ils pouvaient être, il ne voulait pas se retrouver impliqué dans un autre combat dangereux.

Après mûre réflexion, il sortit son Bateau-dharma. Puis, d’un geste de la main, un craquement retentit alors qu’un petit bateau volant émergea du fond. Zhang San avait installé ce bateau volant comme mesure d’urgence au cas où le Bateau-dharma serait détruit et qu’il aurait besoin de s’échapper. Le bateau volant n’avait pas été construit selon les spécifications des Bateaux-dharma imposées par la secte. En fait, ce petit esquif ne pouvait rivaliser avec un vrai bateau en termes de capacités défensives ou offensives. Cependant, Zhang San lui avait conféré un énorme gain de vitesse, lui permettant de dépasser de plus du double la vitesse de pointe du Bateau-dharma.

Bien sûr, l’utiliser pour un long voyage en haute mer serait dangereux.

Après y avoir songé encore un peu, les yeux de Xu Qing se remplirent de détermination. Après avoir sorti la tablette de jade contenant les instructions détaillées du Bateau-dharma, il le mit en pilotage automatique, le plaça sur la même trajectoire que celle qu’il avait suivie pour venir sur l’île, puis activa les défenses et le lança.

Alors qu’il le regardait s’éloigner à toute vitesse, il refoula le regret de perdre son Bateau-dharma, puis monta dans le bateau volant.

Juste avant de partir, il se retourna et observa l’île. La pluie en obscurcissait la majeure partie, et tandis que le vent se frayait un chemin à travers les plantes et les arbres, on aurait dit des chuchotements, peut-être des commérages sur la récente bataille sanglante.

C’était une nuit sombre et orageuse, et les montagnes étaient silencieuses.

Xu Qing contempla le tout, puis joignit les mains et s’inclina profondément.

« Pardonnez-moi de vous avoir dérangé, Aîné. »

Cela dit, il fit demi-tour et dirigea le bateau volant loin de la plage, sous la surface de l’eau. Tandis que le bateau filait sous l’eau, Xu Qing rétracta son aura. Son dragon-baleine était également là pour masquer sa présence.

C’était le plan de Xu Qing pour quitter l’île en toute sécurité. Un bateau servait de diversion, l’autre restait caché. Et ils allaient dans des directions différentes. Avec un peu de chance, cela l’aiderait à éviter tout cultivateur en Établissement des Fondations dans les environs.

Une fois qu’il fut au loin, l’île trempée par la pluie trembla soudainement, puis s’enfonça lentement sous la surface... L’eau de mer déferla sur l’île, emportant toutes les traces de sang que la pluie n’avait pu effacer. Peu après, l’île remonta à la surface. Cette fois, elle était exempte de toute tache de sang. Étrangement, tous les arbres tombés et les rochers brisés étaient revenus à leur état initial. Plus étrange encore, alors que l’île était sous l’eau, une paire d’yeux immenses s’ouvrit, fixa avec indifférence le bateau volant au loin... puis se referma.

***

Une heure plus tard...

Alors que le bateau volant se déplaçait à une vitesse étonnante sous l’eau, Xu Qing était assis en tailleur, stabilisant sa base de cultivation. À un moment donné, ses yeux s’ouvrirent brusquement et il sortit la tablette de jade du Bateau-dharma. Elle se réduisit en cendres, indiquant que le Bateau-dharma avait été détruit.

Il y avait donc bien un cultivateur en Établissement des Fondations dans les parages. Dois-je plonger plus profondément pour éviter d’être détecté et attendre que le cultivateur en Établissement des Fondations s’en aille ? Ou dois-je accélérer ?

Après réflexion, il choisit la seconde option.

Il ne voulait pas rester là à attendre la mort. Après tout, il y avait aussi des choses terrifiantes sous l’eau. Et si cet ennemi restait longtemps dans le coin, il pourrait avoir des ennuis.

Il ne voulait pas que sa vie dépende du fait que son adversaire reste ou parte.

Alors que le bateau volant accélérait, il redoubla d’efforts pour garder son aura sous contrôle. Heureusement, l’eau elle-même garantissait que son aura ne se propagerait pas très loin. De plus, comme il n’avait pas à se soucier du mutagène, il pouvait rester plus profondément sous l’eau.

La seule question était de savoir comment le bateau volant supporterait cela.

Cela dit, ce n’était pas une question sur laquelle il pouvait s’attarder en ce moment. Sous son contrôle, le bateau volant fila sous l’eau. Quelque temps plus tard, ses pupilles se contractèrent alors qu’un sentiment de crise mortelle l’envahissait. Quelqu’un, là-haut, était à sa recherche.

Essayant de rester absolument silencieux, il plongea plus profondément tout en continuant à avancer.

Le sentiment de crise ne disparut pas. De plus, le bateau volant souffrait des effets de la pression de l’eau et du mutagène envahissant. Continuer ainsi n’était pas une option. Fronçant les sourcils, il rangea le bateau volant et poursuivit sa route avec seulement son dragon-baleine autour de lui.

Le temps passa. Bientôt, ce fut le lendemain.

Le sentiment de crise s’estompa lentement. Cependant, il ne disparut pas complètement. D’une manière ou d’une autre, cet ennemi avait verrouillé Xu Qing d’une façon qu’il ne pouvait discerner.

Xu Qing savait qu’il ne pouvait se permettre d’être imprudent. Serrant les dents, il se prépara à plonger encore plus profondément dans l’eau pour tenter d’échapper à ce qui l’avait pris pour cible. C’est alors que son esprit vacilla sous une pression immense qui s’abattit soudainement depuis la voûte céleste.

Étant sous l’eau, Xu Qing ne pouvait pas voir ce qui se passait au-dessus de lui, mais il pouvait indéniablement sentir cette pression terrifiante.

Ce n’était pas quelque chose venant d’un cultivateur en Établissement des Fondations, mais plutôt une aura monstrueusement colossale venant du ciel. À cause de cette pression, la force qui l’avait verrouillé se retira, alarmée.

Ébranlé, Xu Qing profita de l’instant pour poursuivre sa route à plus grande vitesse. À une certaine distance, après avoir confirmé qu’il était libéré de ce qui l’avait pris pour cible, il continua son chemin.

Cependant, il savait qu’il ne pouvait voyager ainsi que temporairement. Bien qu’il n’ait rencontré aucun danger sous-marin jusqu’à présent, plus il restait sous la surface, plus il risquait de rencontrer quelque chose de mortel.

Après avoir continué pendant un certain temps, il vérifia trois fois qu’il n’y avait aucun danger en surface, puis remonta prudemment. Sortant ses yeux au-dessus de la surface de l’eau, il regarda autour de lui. Presque immédiatement, son attention fut attirée par le ciel. Il aurait dû faire jour à présent, mais le ciel était d’un noir d’encre. Et cela parce qu’une épaisse couche de nuages noirs recouvrait tout au-dessus. Ils s’étendaient sur ce qui devait être des centaines de kilomètres, bloquant tout ce qui se trouvait au-delà.

Et Xu Qing se trouvait en plein milieu.

Le vent hurlait et le tonnerre grondait. La foudre crépitait à travers les nuages sombres, faisant trembler violemment le ciel et la terre. La mer bouillonnait, comme si elle se prosternait devant l’entité qui se trouvait au-dessus !

Si ce n’était que cela, ce ne serait peut-être pas grand-chose. Mais alors que Xu Qing levait les yeux, il réalisa avec stupeur qu’il y avait une entité au sein de ces nuages qui défiait l’imagination. C’était comme si cet être existait sur un autre plan de vie, dégageant une telle pression que Xu Qing ne pouvait plus bouger ses muscles. Même son âme semblait vibrer et son esprit devint vide.

Il ne pouvait rien faire d’autre que bouger les yeux, et ce faisant, il aperçut l’entité terrifiante au-dessus.

C’était une créature massive couverte de flammes noires qui ressemblait à la fois à un phénix et à un faucon !

Elle avait la tête d’un phénix, un cou de serpent, un bec d’hirondelle, un dos courbé de tortue et une queue de poisson ! Sous les flammes noires, le corps de l’entité était aux cinq couleurs et éblouissant d’une manière qui défiait toute description. Alors qu’elle planait au sein des nuages noirs, elle semblait immensément sainte. [1]

En fait, elle semblait même contenir une partie de la même résonance divine que celle qui existait dans le visage du dieu au-dessus.

C’était évidemment cet être qui avait chassé le cultivateur inconnu qui souhaitait faire du mal à Xu Qing.

Des grondements remplirent le ciel et la terre alors que les nuages noirs finirent par s’éloigner au loin, laissant derrière eux un ciel clair et lumineux. Lorsqu’elle fut au loin et que Xu Qing reprit ses esprits, il poussa un soupir de soulagement.

Cependant, juste au moment où le souffle quittait sa bouche, cet être terrifiant dans les nuages noirs se retourna et regarda vers la surface de l’eau.

Alors qu’il le faisait, l’eau à quelques dizaines de kilomètres de Xu Qing explosa, envoyant des vagues massives dans toutes les directions, accompagnées de vents violents. Dans le même temps, le mutagène devint beaucoup plus intense, comme s’il convergeait vers cet endroit.

Même si Xu Qing était à une bonne distance, il pouvait voir cela très clairement, et non seulement il tremblait physiquement, mais son esprit était également bouleversé. Le phénix aux allures de faucon retira son regard et disparut dans les nuages. Le tonnerre gronda alors que les nuages disparaissaient à l’horizon.

Finalement, les vagues s’apaisèrent et Xu Qing poussa un long soupir de soulagement. Son visage était pâle alors qu’il regardait au loin, toujours sous le choc. Les sentiments qu’il avait éprouvés à cause de cet oiseau divin ne ressemblaient à rien de ce qu’il avait connu en voyageant en haute mer. Pas même le géant qui traînait le char de dragon en bronze ne s’en approchait.

Qu’était-ce ? Il volait en direction du Phénix du Sud...

Soudain, il pensa à quelque chose.

Phénix du Sud. Phénix... ?

Xu Qing avait parcouru de nombreuses archives anciennes à la Division des Crimes Violents aux Sept Yeux de Sang, et il se souvenait avoir lu que de l’autre côté des Montagnes de la Vérité se trouvait une immense zone interdite qui constituait soixante-dix pour cent du continent.

La plus grande zone interdite du continent du Phénix du Sud s’appelle la zone interdite par le Phénix...

L’esprit de Xu Qing vacilla alors qu’il spéculait sur ce que cela pouvait signifier. Après un court instant, il prit une profonde inspiration et cessa de spéculer. Le mieux qu’il puisse faire était de se renseigner à son retour et de faire quelques recherches supplémentaires.

Avec ces pensées en tête, Xu Qing replongea dans l’eau et continua d’avancer comme avant. Quelques heures plus tard, après avoir déterminé qu’il n’était vraiment pas suivi, il brisa la surface, monta sur son bateau volant et commença à avancer à toute vitesse.

Trois jours passèrent, durant lesquels il voyagea très prudemment pour s’assurer que personne n’avait verrouillé sa position. Il soupçonnait toujours que l’apparition du phénix avait involontairement secoué ses poursuivants, garantissant qu’ils ne pouvaient pas le traquer correctement. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il baisserait sa garde. Bien qu’il ne soit pas retourné sous l’eau, il ne ménagea aucune pierre d’esprit pour s’assurer que le bateau volant avance à toute vitesse.

Au cours des trois jours qui s’écoulèrent, la plupart de ses blessures guérirent. Cependant, il était toujours très pâle et épuisé par tous les combats.

En repensant au massacre, il réalisa qu’en dépit de sa base de cultivation extraordinaire et de ses prouesses au combat, il n’avait jamais été aussi fatigué de toute sa vie. Heureusement, les bénéfices avaient été stupéfiants, et il était donc satisfait de la tournure des événements.

Non seulement il avait trois peaux de lézards divins, mais aussi dix peaux de lézards de neuvième niveau, et encore plus de peaux de lézards de niveau inférieur. De plus, il avait acquis de nombreux trésors précieux, et même trois talisman trésors. Bien que la calligraphie dessus s’effaçât, ce qui signifiait qu’ils ne pouvaient être utilisés que quelques fois, ils valaient toujours cher. En termes de pierres d’esprit... selon ses calculs, il en avait plus de quatre mille.

La plupart des cultivateurs errants n’étaient pas très riches, donc cette grosse somme provenait principalement des Fantômes de la Mer qu’il avait tués. Les gens de l’Église du Départ semblaient tous démunis, à son grand désappointement.

Compte tenu de tout ce qu’il avait gagné, il décida de ne pas s’inquiéter du manque de richesse de l’Église du Départ.

En oubliant les peaux de lézards divins, j’ai un total d’environ 20 000 pierres d’esprit. Après avoir tout comptabilisé, il poussa le bateau volant vers les Sept Yeux de Sang aussi vite que possible.

Son augmentation de base de cultivation et la richesse qu’il avait acquise lui garantissaient de ne pas se soucier du tout des pierres d’esprit qu’il devait injecter dans le bateau volant pour le faire avancer. Tous les jours qu’il avait passés à voyager lui avaient donné une profonde révérence pour la mer. Ses sacs étaient pleins, et maintenant tout ce qu’il voulait, c’était rentrer.

En utilisant les pierres d’esprit pour pousser le bateau volant à sa limite, il savait qu’il atteindrait la secte en seulement trois jours de plus.

Sur le chemin du retour, il resta près de la côte, évitant ainsi toute circonstance inhabituellement dangereuse. C’est à environ une demi-journée du port des Sept Yeux de Sang qu’il finit par croiser une autre embarcation de la secte.

C’était un cuirassé, se dirigeant vers lui à grande vitesse.

Bien qu’il semblât être un navire de la Division des Garde-côtes du Septième Pic, Xu Qing resta sur ses gardes. Il s’assura que son dragon-serpent était juste sous la surface de l’eau, prêt au combat. En même temps, il nota qu’il y avait cinq dragons-baleines sous le cuirassé de la Division des Garde-côtes. L’un d’eux ressemblait à un requin aux crocs géants.

Xu Qing frissonna intérieurement et maintint une vigilance totale.

Peu après, le cuirassé s’approcha, l’eau giclant autour de lui. Le navire était recouvert de terrifiantes formations de sorts et possédait plus de quatre-vingts pointes magiques capables de libérer une puissance terrifiante. De plus, Xu Qing vit plus de trente disciples du Septième Pic sur le pont principal.

Avec tout cela, le cuirassé était manifestement en état de préparation maximale au combat. Alors que le cuirassé s’approchait, une voix résonna, dure et autoritaire.

« Ici la Division des Garde-côtes des Sept Yeux de Sang. Embarcation inconnue, identifiez-vous. »

« Je suis Xu Qing de la Division des Crimes Violents du Septième Pic », répondit-il calmement.

Les trente cultivateurs sur le cuirassé étaient clairement regroupés autour d’un jeune homme en particulier. Il portait une robe taoïste grise qui oscillait dans le vent, et des yeux semblables à des éclairs qui irradiaient une pression immense. D’après les fluctuations qui émanaient de lui, il semblait être au grand cercle de la Condensation de Qi. Alors qu’il se tenait là, il regarda fixement Xu Qing.

« Xu Qing ? » dit une voix familière parmi les trente cultivateurs sur le pont du navire de la Division des Garde-côtes. Un instant plus tard, Zhou Qingpeng émergea de la foule. L’air surpris, il fit un signe de la main à Xu Qing, puis se tourna respectueusement vers le jeune homme au grand cercle de la Condensation de Qi et dit quelques mots.

Le jeune homme hocha la tête sèchement.

Zhou Qingpeng joignit les mains, puis sauta du cuirassé et atterrit sur le bateau volant de Xu Qing.

Souriant, il dit : « Xu Qing ! Je n’arrive pas à croire que nous nous rencontrions ici en haute mer. Tu reviens d’un voyage en mer ? »

« Je suis parti depuis un moment, et je suis en route pour retourner à la secte. » Xu Qing regarda le jeune homme debout sur le pont du cuirassé.

« C’est mon patron », expliqua fièrement Zhou Qingpeng. « C’est Ding Xiaohai de la Division des Garde-côtes. » Il regarda le bateau volant de Xu Qing. « Que s’est-il passé ? Ton bateau est dans un tel état... La Division des Garde-côtes a l’autorité de fouiller toutes les embarcations, mais je ne pense pas que nous aurons besoin de regarder le tien. » [2]

Les deux discutèrent un moment, jusqu’à ce que Zhou Qingpeng joigne finalement les mains pour faire ses adieux. Avant de partir, il se souvint de quelque chose et se pencha vers Xu Qing.

« Au fait », dit-il doucement, « une fois de retour à la secte, ne sors plus en haute mer pendant un moment. La Division des Garde-côtes a été informée que des choses inhabituelles se produisent sur le fond marin. En fait, mon patron a dit que des êtres très terrifiants ont été aperçus. »

Zhou Qingpeng semblait effrayé de rapporter cette information. Après avoir donné quelques conseils supplémentaires, il sauta de nouveau sur le cuirassé.

Des êtres terrifiants ? pensa Xu Qing alors qu’il joignait les mains et s’inclinait devant Zhou Qingpeng sur le cuirassé.

Le cuirassé vira de bord, puis se dirigea dans une autre direction.

Sur le cuirassé, Ding Xiaohai regarda Xu Qing et son bateau volant, ainsi que le dragon-serpent sous la surface de l’eau. Se tournant vers Zhou Qingpeng, il dit : « Zhou Qingpeng, cet ami à toi n’est pas une personne ordinaire. »

Zhou Qingpeng parut surpris un instant, puis baissa la voix et dit : « Grand Frère Ding, il y a quelque temps, la Division des Crimes Violents a tendu un piège à la Colombe de Nuit. Il y avait une histoire à propos de quelqu’un qui n’était pas capitaine, mais qui a réussi à tuer l’un des chefs de repaire... »

« C’était lui. » Un regard pensif pouvait être vu dans les yeux de Ding Xiaohai.

En entendant les mots de Ding Xiaohai, Zhou Qingpeng regarda en direction du bateau volant de Xu Qing, un peu hébété.

Pendant ce temps, Xu Qing se tenait sur son bateau, semblant insensible aux vagues qui déferlaient à la surface de l’eau.

1. La description de cette créature est tirée presque mot pour mot d’une description d’un phénix chinois (fenghuang) dans l’Erya, qui est le premier dictionnaire chinois survivant, généralement accepté comme datant du IIIe siècle av. J.-C. ☜

2. Vous vous souvenez peut-être qu’au chapitre 68, Zhou Qingpeng mentionnait qu’il espérait obtenir une recommandation pour travailler avec Ding Xiaohai et qu’au chapitre 77, il avait été promu. ☜