Chapitre 928
Le chef des esclavagistes à qui le Grand Prince s’adressait était également un Firemoon Darkheaven. Vêtu de vêtements coûteux, doté d’une base de cultivation profonde, il affichait un rictus dédaigneux. Il jeta un regard à Xu Qing, qui se tenait à quelque distance, puis reporta son attention sur le Grand Prince.
« Ce n’est pas que je ne peux pas vous les vendre. Mais je dois demander : êtes-vous humain ou Firemoon Darkheaven ? Dans un endroit comme celui-ci, il y a une grande différence entre les deux. Si vous êtes humain, alors vous n’êtes pas qualifié pour acheter des cultivateurs esclaves. Mais si vous êtes un Firemoon, je peux faire affaire avec vous. »
Le chef des esclavagistes saisit l’esclave humain le plus proche, un prisonnier de guerre, et lui força la mâchoire à s’ouvrir.
« Vous voyez ? De belles dents, n’est-ce pas ? Une très bonne affaire, assurément. »
L’expression du prisonnier de guerre humain passa de l’engourdissement à l’humiliation. Finalement, il se contenta de fermer les yeux. Du moins, jusqu’à ce que le chef des esclavagistes le secoue si violemment qu’il fut contraint de les rouvrir.
Le chef des esclavagistes rit, puis jeta un regard provocateur à Xu Qing. Étant donné que cet esclavagiste avait amené des prisonniers humains de la région de Nightshade pour les vendre ici, il était évident qu’il bénéficiait d’un soutien de poids. Par conséquent, il se souciait peu de ce que pensait le Grand Prince humain. Après tout, tout le monde savait que ce Grand Prince avait été renié par le clan de sa mère. Ce qui intéressait l’esclavagiste, en revanche, c’était Xu Qing, l’humain qui avait décroché la première place lors du premier tour de la Grande Chasse et était devenu le champion.
L’expression du Grand Prince était empreinte d’une fureur sombre. Malheureusement, il avait affaire à un Firemoon Darkheaven, et ses options étaient limitées. Prenant une profonde inspiration, il sortit une tablette de jade et envoya un message. Il était prêt à utiliser ses propres méthodes pour acheter la liberté des esclaves humains.
Les choses se déroulèrent comme prévu. Le Grand Prince avait des amis dans ces terres ; ils ne pouvaient peut-être rien faire d’incroyablement spectaculaire pour lui, mais pour une affaire aussi triviale que l’achat de quelques esclaves humains, ils se révélèrent utiles. Peu de temps après, des cultivateurs Firemoon Darkheaven s’avancèrent et achetèrent les prisonniers humains.
Xu Qing observa la scène. Finalement, il se tourna lentement et s’éloigna sous le regard narquois du chef des esclavagistes. Il prit soin de marcher très lentement.
Le soleil couchant projetait une lueur rouge dans le ciel. Tandis que la lumière inondait le chemin qu’il empruntait, tout semblait prendre la couleur du sang.
Au sein de cette lueur rouge, deux voix résonnèrent dans le cœur de Xu Qing.
L’une lui disait qu’il n’avait pas de lien profond avec l’humanité. Dans sa jeunesse, il avait même vu des humains manger d’autres humains. Le monde était un endroit maléfique, et dans la plupart des cas, les gens étaient cruels envers les membres de leur propre espèce. La capitale impériale n’était pas son foyer. Son foyer était le Comté de la Mer Scellée. Sa famille et ses amis seraient toujours son point faible. En ce temps et en ce lieu, le plus important était de s’assurer que ceux qu’il aimait restaient en vie.
Mais une autre voix s’exprimait si doucement qu’il ne pouvait en saisir tous les mots. Parmi ceux qu’il comprit clairement, deux noms ressortaient : le Seigneur du Palais Kong et le Grand Empereur Swordsage.
Xu Qing regagna sa résidence sous cette lueur rouge. C’est au moment où la couleur quittait le ciel qu’il arriva à destination.
Une multitude de tablettes de jade étaient empilées devant la porte. Il s’agissait de défis de combat lancés par des cultivateurs Firemoon Darkheaven, ainsi que par des cultivateurs d’espèces subsidiaires. Durant le demi-mois qui s’était écoulé, Xu Qing n’avait accepté aucun défi ; désormais, les gens ne se contentaient plus de l’arrêter dans la rue, ils envoyaient des tablettes de jade à sa résidence. Il y en avait d’ailleurs moins que d’habitude aujourd’hui.
En voyant les tablettes de jade, Xu Qing s’immobilisa. Il repensa à tout ce qu’il avait vu dans cette sainte cité Firemoon. Les regards noirs. L’hostilité. La solitude de Maître Gravesparrow. La provocation de l’esclavagiste. Il songea aux visages engourdis des humains, ou à la façon dont l’esclavagiste avait forcé la mâchoire du prisonnier pour évaluer ses dents.
Il ferma les yeux.
Depuis son plus jeune âge, il avait toujours déchaîné le massacre par pur instinct de survie. Lorsque quelqu’un le menaçait, il le tuait pour sauver sa propre vie. C’était la raison pour laquelle il n’avait pas prêté attention à ce qui se passait ici. Il ne voulait pas compliquer les choses.
Avant d’avoir décroché la place de champion du premier tour, il avait un objectif clair, et il s’était frayé un chemin jusqu’ici par le meurtre. Maintenant qu’il était arrivé, il voulait simplement se reposer jusqu’au début du second tour. Il ne voulait aucune complication durant cette période.
Bien que certains défis aient sûrement été envoyés par des individus, il était clair que beaucoup d’entre eux étaient assortis de motivations plus complexes. Il était évident que certains voulaient le voir quitter la ville. Comme il s’agissait d’une ville sainte, les combats y étaient interdits. Pour accepter un défi, il fallait quitter la cité.
Peu importe. Je dois juste prendre mon mal en patience.
Xu Qing détourna le regard de la pile de tablettes de jade et continua son chemin vers l’intérieur de la résidence. Cependant, il marchait très lentement et silencieusement.
À l’intérieur, le Capitaine le sentit arriver et s’apprêtait à se lever pour voir ce qui se passait.
C’est alors que des bruits de pas se firent entendre derrière Xu Qing. Accompagnant ces pas, cinq ou six jeunes Firemoon Darkheaven, ceux-là mêmes qui l’avaient arrêté dans la rue ces derniers jours pour le défier, apparurent.
Ils étaient tous au stade du Trésor Spirituel et avaient chacun lancé de multiples défis. Par conséquent, ils s’étaient forgé une certaine réputation parmi les Firemoon Darkheavens de leur génération. Ils étaient venus ensemble en groupe pour poursuivre cette tendance en lançant des défis formels par tablette de jade.
En apercevant Xu Qing, l’un d’eux rit froidement et jeta une tablette de jade qui s’écrasa sur le sol. Il ouvrit la bouche pour parler, mais avant qu’il ne puisse le faire, Xu Qing s’arrêta, jeta un coup d’œil à la tablette, puis regarda par-dessus son épaule le jeune homme qui l’avait lancée. Ce dernier frissonna de la tête aux pieds. Le regard de Xu Qing le fit ravaler les mots qu’il s’apprêtait à prononcer. Ce regard était empli d’une telle froideur qu’il le balaya, le remplissant d’un sentiment explosif de crise mortelle. Chaque muscle et chaque fibre de son corps tremblaient sous l’effet du danger, forçant le jeune homme à reculer de quelques pas tout en luttant pour respirer.
Ses compagnons, qui avaient également lancé leurs tablettes de défi, frissonnèrent à leur tour lorsque Xu Qing les fixa un par un. Tous furent soudainement pris d’un profond malaise. C’était comme si tout autour d’eux s’était transformé en hiver.
Des flocons de neige rouge sang se manifestèrent, dérivant vers le sol pour ramasser toutes les tablettes de jade et les apporter à Xu Qing. Il tendit la main et les saisit.
À ce moment-là, la porte s’ouvrit et le Capitaine apparut. En voyant Xu Qing debout là, il ouvrit la bouche pour parler, puis sembla changer d’avis.
« Fais ce qui te chante, petit Junior. Garder les idées claires est la clé. »
La main de Xu Qing se referma brutalement, brisant toutes les tablettes de jade, ce qui officialisa les termes du combat.
Puis, Xu Qing parla d’une voix si froide que la température environnante chuta.
« J’accepte. »
À peine les mots eurent-ils franchi ses lèvres que Xu Qing commença à se dissoudre dans le néant. Les cultivateurs Firemoon qui avaient lancé les défis disparurent également.
La cité de Heavenfire elle-même prenait note des défis de combat acceptés et téléportait les individus concernés selon les détails du défi.
Après avoir disparu de sa résidence, Xu Qing se matérialisa dans les airs, au-dessus de la ville.
Les dizaines de cultivateurs Firemoon qui l’avaient défié ces derniers jours apparurent également. Ils respiraient tous de manière saccadée. Certains semblaient pleins de regrets, d’autres étonnés ou alarmés. Certains tentèrent même de faire demi-tour pour fuir.
La plupart d’entre eux avaient lancé ces défis pour accroître leur propre réputation. Il n’était absolument pas logique que Xu Qing accepte ces défis, ou du moins, aucun d’entre eux n’avait imaginé qu’il le ferait. Durant le dernier demi-mois, il avait complètement ignoré tous les défis de combat. Cependant, aujourd’hui... quelque chose d’inattendu s’était produit.
Alors que leur cœur battait la chamade, certains ouvrirent la bouche pour parler.
Un instant plus tard, la froideur dans les yeux de Xu Qing explosa, et il fit un pas en avant, apparaissant juste devant le jeune homme qui avait lancé sa tablette de jade en dernier.
La différence de prouesse martiale entre les deux était un ravin infranchissable. Avant même que le jeune homme ne puisse réagir, la main gauche de Xu Qing lui transperça la gorge. Le corps physique du jeune homme se flétrit jusqu’à devenir une enveloppe vide tandis que Xu Qing l’absorbait. Son âme vacilla faiblement avant que Xu Qing ne la dévore.
Le jeune homme se dégonfla comme un ballon de baudruche. En l’espace d’un seul souffle, sa vie prit fin. Un cri d’agonie s’éleva dans le ciel et sur la terre.
Tous ceux qui observaient la scène restèrent stupéfaits. À leurs yeux, Xu Qing n’était plus un humain quelconque que n’importe qui pouvait défier. Il s’était transformé en un démon diabolique.
Dans leur stupeur, ils tentèrent immédiatement de fuir. Mais il était trop tard.
Xu Qing disparut et réapparut derrière un autre cultivateur. Une dague trancha le cou du cultivateur. Tout sembla devenir encore plus froid alors que la tête volait dans les airs dans un geyser de sang.
De son point de vue, le monde basculait sens dessus dessous.
Un fracas retentit lorsque le corps s’effondra et que la tête s’écrasa sur le sol.
« Meurs ! »
Toute la frustration intérieure qui s’était accumulée chez Xu Qing explosait. Il fit un autre pas en avant et apparut devant un troisième cultivateur Firemoon. Xu Qing ne prit même pas la peine de le regarder. Il passa devant lui, et un cri déchirant retentit alors que tout le sang jaillissait du corps du Firemoon.
Ce sang fut contrôlé par une autre volonté. Il devint une fleur couleur sang qui tourbillonna dans les airs en descendant vers Xu Qing, se mettant à tourner autour de lui.
De loin, cela semblait à la fois monstrueux et magnifique.
En cet instant, Xu Qing ne réfléchissait pas, n’analysait rien. Les deux voix qui s’étaient exprimées dans son cœur s’étaient unies pour dire une seule chose.
« Meurs ! »
Des fleurs de sang s’épanouirent à l’extérieur de la ville, accompagnées de cris de terreur. Le sang des cultivateurs coulait dans les airs et convergeait autour de Xu Qing. Il ne cessait de bouger, et partout où il passait, la mort suivait.
Les corps physiques explosaient. Les têtes volaient.
En cet instant, le but de leur existence était d’être sacrifiés à la lame. La dague, faite à partir d’un linceul, était désormais maculée de sang. Son tranchant étincelant devint la dernière lumière de leur vie.[1]
En l’espace d’une dizaine de souffles, chacun des membres de ce groupe de dizaines de cultivateurs... mourut !
Et le massacre de Xu Qing fut si méticuleux qu’il ne laissa aucun cadavre dans les airs au-dessus de la ville. Tandis que le sang tourbillonnait vers le bas, la couleur cramoisie de la voûte céleste brillait, rendant tout encore plus rouge.
Xu Qing contempla la ville sans dire un mot. Ses actes. Son regard. Son aura imposante. Tout était dit.
Quelqu’un veut-il me défier ? Je vous attends... Battons-nous !
1. Xu Qing a fabriqué la dague avec le linceul au chapitre 347. ☜