On ne peut cacher de secrets aux dieux

Le cultivateur, qui ressemblait à un simple boutiquier, était submergé par des vagues de stupeur. Il avait entendu parler de techniques capables de faire remonter le temps. Mais dans la plupart des cas, elles servaient uniquement à retracer un événement pour observer ce qui s'était passé par le passé. De telles techniques n'étaient pas destinées à modifier quoi que ce soit. Seuls de puissants experts du Retour au Vide pouvaient accomplir un tel exploit.

Mais là... malgré les mesures qu'il avait prises pour se donner la mort, notamment l'utilisation d'un poison mortel, la détonation de sorts de protection dans sa chair et l'embrasement de son âme, il était toujours en vie alors qu'il aurait dû être mort. Et... tout cela avait été provoqué par un simple geste de la main de Xu Qing. Ce seul mouvement avait inversé le cours des choses, faisant reculer le temps de sept souffles. Son esprit vacillait tandis que le terrifiant Xu Qing flottait devant lui, et son âme tremblait. Même ses yeux le brûlaient.

« C'est impossible ! »

Le cultivateur recula en trombe et tenta une autre méthode pour mettre fin à ses jours. Cette fois, il ne fut pas assez rapide.

Xu Qing fit un pas en avant et se retrouva instantanément devant le boutiquier. Tendant la main, il saisit le menton de l'homme et pressa, provoquant la chute de toutes ses dents ainsi que de nombreuses capsules de poison.

Les yeux du cultivateur brillaient de terreur tandis qu'il luttait pour se libérer.

Mais alors, des fils d'âme jaillirent de Xu Qing et s'enfoncèrent dans la chair de l'homme comme des épées tranchantes. Tous les sorts de protection en lui furent détruits avant même de pouvoir être activés.

Le cultivateur déguisé grogna. Au même moment, sa graine d'âme sembla le trahir : elle pivota pour faire face à sa propre âme et étouffa les flammes qui étaient sur le point d'éclater. Chacun de ses plans avait été déjoué par Xu Qing avant même de pouvoir être mis en œuvre. Tout cela s'était produit en un éclair, et durant tout ce temps, le visage de Xu Qing était resté totalement impassible.

Pour ce cultivateur, tout ce qui venait de se passer semblait scandaleux et grotesque.

Pour Xu Qing, c'était très simple. Après avoir contrecarré les plans du cultivateur, il n'avait aucune envie de bavarder. La réaction de cet homme un peu plus tôt confirmait largement ses soupçons.

Sans la moindre hésitation, il plaqua sa main gauche sur la tête du cultivateur et projeta sa volonté divine en lui... pour une fouille d'âme ! Dans le monde de la cultivation, une fouille d'âme était un acte cruel et impitoyable. C'était une pratique que seuls les cultivateurs de haut rang pouvaient infliger à ceux de rang inférieur, et elle servait souvent de punition. Utilisée avec précaution, l'âme du sujet pouvait s'affaiblir, mais sans plus. Dans les cas graves, elle pouvait entraîner la destruction totale de l'âme, tant sur le plan spirituel que physique.

Lorsqu'il s'agissait d'obtenir des informations, la fouille d'âme devait être encore plus approfondie, impliquant parfois des méthodes de découpage et d'extermination. C'était précisément ce que faisait Xu Qing.

L'âme de ce cultivateur déguisé en boutiquier commença à montrer des signes d'effondrement dès le début de la fouille. Des fissures se propagèrent à sa surface, et le cultivateur poussa des cris misérables. C'était comme le gémissement des fantômes et le hurlement des loups. Tout mortel qui aurait entendu cela en aurait fait des cauchemars pendant des années, et même les cultivateurs témoins d'une telle scène auraient senti un frisson leur parcourir l'échine.

Heureusement, ils se trouvaient à 5 000 kilomètres d'altitude, sans personne aux alentours. C'était une situation idéale où personne ne pouvait entendre les cris de cet homme.

Tandis que Xu Qing effaçait lentement son âme de l'existence, il vit tous les souvenirs de l'homme, et bientôt, une image de sa vie émergea. Son passé et son identité devinrent clairs. Mais en même temps, sa vie était si complexe que Xu Qing ne prit pas la peine d'essayer de la comprendre. Il passa simplement à la partie concernant le mois précédent. C'est là qu'il trouva les informations qu'il cherchait. Il y a un demi-mois, dans un bâtiment mystérieux, un individu vêtu d'une cape noire avait parlé.

Xu Qing voulait plus de détails, mais avant qu'il ne puisse les obtenir, l'image disparut. L'âme du cultivateur fut totalement détruite et ne pourrait jamais être restaurée. La seule chose qui restait était une masse de chair inerte et sans vie. Xu Qing fronça légèrement les sourcils.

L'âme de ce type est intrinsèquement défectueuse... ce qui explique pourquoi il n'a pas pu supporter ce niveau de fouille d'âme.

Xu Qing repensa à ce qu'il avait vu de la vie de l'homme.

Il y a des années, il a rejoint une organisation qui restait un mystère même pour lui. Ils lui ont donné une nouvelle chance de vivre, mais en même temps, ils l'ont totalement contrôlé. Quant aux détails...

Les yeux de Xu Qing se plissèrent alors qu'il fouillait le sac de retenue de l'homme et y trouvait une bouilloire noire. Après l'avoir scannée avec sa volonté divine, il grimaça. Il y avait des centaines de milliers d'âmes à l'intérieur...

Après une brève réflexion, Xu Qing se fondit dans le mouvement. Disparaissant de là où il se trouvait, il s'élança en direction de certains lieux issus des souvenirs du cultivateur. Chacun de ces endroits était un site qu'il avait mis en place pour la récolte d'âmes. Cependant, après la découverte de son compagnon et le renforcement de la sécurité partout, le cultivateur s'était caché et n'avait activé aucun des autres sites d'extraction.

Xu Qing les visita un par un et les détruisit, tout en conservant une trace de leur existence pour servir de preuve.

Une fois terminé, il quitta cette partie du 97e anneau. Naturellement, il emporta le corps du cultivateur déguisé pour qu'il serve de preuve.

Cinq jours plus tard, il atteignit le comté de Ninestate dans la région de Daoheaven.

C'était l'une des sept régions principales contrôlées par les humains, et elle n'était pas très éloignée de la Région Impériale. Pour cette raison, Xu Qing pouvait utiliser des téléportations et d'autres méthodes pour s'y rendre assez rapidement.

Il faisait nuit noire lorsqu'il arriva.

Xu Qing avait traversé ce comté en se rendant à la capitale impériale, bien qu'il n'y soit pas resté longtemps. Maintenant qu'il était de retour, son intention meurtrière brûlait alors qu'il descendait du portail de téléportation. Il disparut immédiatement et se dirigea vers la graine d'âme.

Sur le groupe initial de trois agents, l'un avait été tué par le gouverneur du comté de Heavenbright. L'autre avait été exterminé par Xu Qing. Il n'en restait plus qu'un, et il... était juste ici. D'autres personnes auraient eu beaucoup de mal à le retrouver, mais grâce à cette graine d'âme, Xu Qing pouvait voir chacune de ses traces très clairement.

Il était temps de faire le ménage et de découvrir ce qui se tramait. Xu Qing prévoyait de couper les mauvaises herbes et d'éliminer les racines, mais en même temps, il devait effectuer une nouvelle fouille d'âme pour tenter d'identifier cette silhouette encapuchonnée.

Cette graine d'âme est restée au même endroit pendant plusieurs heures sans bouger.

Xu Qing se téléporta dans le comté de Ninestate au milieu de la nuit. Environ une heure plus tard, il atteignit une chaîne de montagnes isolée. Les montagnes étaient d'un noir d'encre, et les seuls sons étaient les cris des bêtes et des oiseaux. Un vent soufflait également, agitant les plantes et la végétation. À part cela, tout était calme.

Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il se remit en mouvement. Peu après, il devint visible dans les profondeurs des montagnes, juste devant une gigantesque grotte naturelle.

Il fronça les sourcils. En chemin, il avait senti que quelque chose d'inhabituel se passait. Maintenant qu'il était là, il pouvait le sentir encore plus clairement. Les yeux brillant froidement, il agita sa main droite, provoquant la détérioration de nombreux sorts de protection cachés dans la grotte via le mutagène. Une fois désactivés, il entra dans la grotte.

Il y avait une formation de sorts au sol, et elle était actuellement opérationnelle. Une personne était allongée au milieu de la formation. C'était un homme d'âge mûr à la force vitale vigoureuse, sauf qu'il ne bougeait pas. Il était complètement nu, et il y avait un point sur son ventre qui se tortillait ; c'était l'endroit où se trouvait la graine d'âme de Xu Qing.

Sur le sol, juste à l'extérieur de la formation de sorts, se trouvait une tablette de jade.

Xu Qing examina la formation, puis la tablette de jade. Après l'avoir scannée avec sa volonté divine pour s'assurer qu'elle était sans danger, il la ramassa. Lorsqu'il regarda à l'intérieur, une voix ancienne pénétra son esprit.

« Qui que tu sois, le fait que tu aies trouvé cet endroit indique que tu es comme moi, et que tu enquêtes sur les graines de dao de l'École Xeno-Immortelle. Eh bien, j'ai déjà tiré une conclusion à ce sujet. Cette personne n'a pas pu supporter une fouille d'âme et s'est effondrée. Mais j'ai utilisé cette formation de sorts pour le maintenir en vie et empêcher son âme de se disperser complètement. Il ne tiendra plus très longtemps, alors sens-toi libre de faire ce que tu veux de lui. »

Après un moment de réflexion, Xu Qing dit froidement : « Des tours de passe-passe. Petite Ombre, disperse-toi. Verrouille toute la zone et utilise toutes les méthodes nécessaires pour localiser quiconque se cache dans les environs. »[1]

Petite Ombre envoya immédiatement des fluctuations obséquieuses, tout en se dispersant simultanément dans toutes les directions. Elle couvrit bientôt toute la chaîne de montagnes, puis s'étendit encore plus loin au-delà. Chaque oiseau et chaque bête dans cette zone trembla alors que l'ombre en prenait possession. Elle prit le contrôle de tout.

Xu Qing, quant à lui, regarda la personne dans la formation de sorts. Il ne croyait pas au message de la tablette de jade. Il semblait beaucoup plus plausible que la personne qu'il traquait ait utilisé une méthode mystérieuse pour extraire la graine d'âme de lui-même et l'implanter dans cette personne. De cette manière, il pouvait se sortir d'une situation délicate comme une cigale se débarrassant de sa peau.

Il était possible que cette tactique ne vise pas spécifiquement Xu Qing. Après tout, sa proie n'avait aucune idée que c'était Xu Qing qui le poursuivait. Mais cela pouvait être une méthode utilisée pour traiter avec tous les enquêteurs potentiels. Le message sur la tablette de jade était probablement délibérément mystificateur.

Ce qui était le plus important dans cette situation, c'était qu'il avait réussi à extraire la graine d'âme sans que Xu Qing ne s'en aperçoive. Cela dit, il pouvait imaginer un moyen d'y parvenir. Et c'était... de ne pas extraire la graine d'âme du tout. Il n'y avait qu'un seul moyen d'y arriver tout en obtenant ce résultat.

C'est un clone !

Xu Qing regarda la personne inconsciente dans la formation de sorts, et ses yeux brillèrent d'une lumière froide. Si c'était un clone qui avait initialement absorbé la graine de dao, et que la véritable forme accompagnait le clone tout le temps, alors cela pouvait facilement mener à cette situation précise.

Le plus gros défaut qui sautait aux yeux de Xu Qing était que... personne d'autre n'aurait pu atteindre cet endroit aussi rapidement que lui. Et cela signifiait que quiconque avait mis en place cette situation avait anticipé que le clone serait mort avant l'arrivée de quiconque, tandis que la formation fournissait une couverture pour le reste de l'histoire. Même l'utilisation d'une technique de retour dans le temps ne révélerait aucun indice. Le coupable avait réellement fouillé l'âme de son propre clone, puis avait mis en place la formation pour que l'âme du clone ne s'effondre pas et que le clone reste en vie pendant un certain temps. Cependant, au moment où quelqu'un arriverait et trouverait le clone et la formation, il serait trop tard.

Xu Qing y réfléchit pendant un court instant. Si ses spéculations étaient correctes, alors son arrivée si précoce était définitivement en dehors de ce que le coupable avait prédit. Par extension, cela impliquait que tout cela n'avait pas été mis en place il y a très longtemps.

Je peux le confirmer assez facilement.

Xu Qing envoya ses fils d'âme voler, puis les utilisa pour tisser... son état de dieu de troisième niveau. Des grondements résonnèrent, des couleurs sauvages flashèrent dans le ciel et sur la terre, et les vents hurlèrent.

Une silhouette terrifiante apparut derrière Xu Qing, avec laquelle il fusionna pour devenir une entité unique. C'était comme l'arrivée d'un dieu. Les environs se brouillèrent, le mutagène entra en éruption et les murs de la grotte commencèrent à s'effriter. Les montagnes devinrent comme un cimetière. Les plantes et la végétation devinrent des squelettes, et la grotte devint un crâne gigantesque. Tout cela n'était qu'une illusion, pourtant peu de gens auraient été capables de voir la réalité.

Au milieu de tout ce flou, une silhouette s'avança. Il avait de longs cheveux violets qui traînaient sur le sol derrière lui. Il semblait diabolique à l'extrême, avec des os comme du cristal et d'innombrables vaisseaux sanguins remplissant sa chair. Des plumes de chair violettes formaient deux ailes immenses dans son dos, et derrière lui se trouvait une lune violette. Une personnalité choquante se déchaînait.

Ce n'était autre que Xu Qing.

Il s'approcha de la formation et tendit la main.

La silhouette inconsciente s'envola, et il la saisit par le sommet du crâne. Cette fois, il n'utilisa pas de fouille d'âme. Il utilisa le pouvoir de sa personnalité pour évaluer la force vitale de la personne inconsciente et suivre les fils jusqu'à sa véritable forme. Il avait envoyé Petite Ombre au cas où le coupable caché prendrait peur et tenterait de se téléporter.

« Traces de force vitale, activez-vous ! » dit une voix divine, faisant tout trembler.

1. Par le passé, « Petite Ombre » était presque toujours désignée simplement comme « l'ombre » ou « l'ombre de Xu Qing ». Il y a eu quelques fois où le Patriarche Guerrier Vajra d'Or l'a appelée Petite Ombre. À partir de ce moment, il devient plus courant pour Xu Qing d'utiliser « Petite Ombre ». ☜