Mystérieuse cérémonie de la Planète de l’Ancien Empereur

Alors que Xu Qing franchissait la porte principale du palais impérial, son audience avec l'empereur prenait officiellement fin. Pourtant, son cœur était en proie à une agitation profonde. Il avait l'impression qu'un animal sauvage, tapi en lui, cherchait à s'échapper. Il fit de son mieux pour garder le contrôle, conservant une expression calme tandis qu'il se dirigeait vers le Capitaine et Plumdark, qui l'attendaient à l'extérieur. Il alla même jusqu'à sourire.

Le Capitaine semblait distrait, probablement par la performance de Xu Qing. À l'inverse, Plumdark restait concentrée.

Il ne fallut donc qu'un simple regard de Xu Qing pour que Plumdark décide de partir avec lui. Le Capitaine resta sur place, prétextant vouloir attendre Ningyan. Cependant, à voir la manière dont il dévorait la Planète de l'Ancien Empereur du regard, Xu Qing pouvait imaginer qu'il préparait probablement un gros coup. Il avait ce regard particulier, celui qu'il arborait lorsqu'il était en pleine collecte d'informations.

L'audience de Xu Qing avec l'empereur avait porté ses fruits. Premièrement, il avait obtenu un titre accompagné d'une aura de destin considérable. Deuxièmement, il avait confirmé l'identité du précepteur impérial. Et troisièmement, il avait acquis l'Épée de l'Empereur.

Cela dit, Xu Qing n'était pas satisfait de sa prestation, car certaines choses ne s'étaient pas déroulées comme prévu. Plus important encore, il ne parvenait pas à apaiser ses pensées. S'il se laissait aller, son esprit se remplirait d'une intention meurtrière envers le Prince Héritier de Violet et Cyan.

Plumdark, avec sa perception aiguisée, l'avait remarqué. Peu importait les efforts de Xu Qing pour le dissimuler, elle pouvait sentir... qu'une tempête faisait rage en lui. Alors, elle prit sa main, tout comme il l'avait fait avec la sienne dans la Zone Interdite par l'Immortel. Une chaleur se diffusa en lui.

« Rentrons à la maison », dit-elle.

Ils échangèrent un regard alors que le vent agitait leurs cheveux. Xu Qing prit quelques inspirations, puis se mit en marche. En chemin, il lui expliqua calmement tous les détails de ce qui s'était passé.

Plumdark écoutait attentivement. Lorsqu'ils furent de retour au manoir de Ningyan, ils se tinrent sur la rive du lac. Plumdark prit la parole, sa voix douce et apaisante.

« Tu as bien réagi face au corbeau. Et je suis d'accord avec tes conclusions. Il est impossible que l'empereur ignore la véritable identité du corbeau. Ce qui signifie... qu'ils ont forcément conclu un accord.

« Le fait que l'épée n'ait pas réagi face au corbeau n'est pas très surprenant. L'épée est destinée au bien commun, pas aux affaires privées. Elle peut percevoir les transformations de l'aura du destin de l'humanité et être utilisée lors de moments critiques pour prévenir des catastrophes.

« Les points qui te déplaisent dans ton entrevue avec l'empereur sont, honnêtement, sans danger. Je soupçonne l'empereur et le corbeau de jouer une partie de Go, chacun se concentrant sur ses propres pions.

« Quant à ton intention meurtrière envers le corbeau, la réalité est que tant que tu n'es pas absolument certain de pouvoir le tuer, tu dois rester prudent. Endure cette intention. C'est le plus important.

« Notre séjour dans la capitale impériale sera assurément semé d'embûches. Mais souviens-toi, Ah Qing, tu n'es pas seul. Quoi que tu fasses... je serai là avec toi. Si tu veux tuer le corbeau, attendons que l'occasion se présente, et nous le ferons ensemble ! »

La surface du lac scintilla lorsqu'un poisson jaillit de l'eau avant de retomber, créant des ondulations qui se propagèrent dans toutes les directions.

Xu Qing regarda Plumdark et hocha la tête.

« D'accord », dit Plumdark avec un sourire. « Je sais que tu es revenu plus tôt parce que tu t'inquiètes pour cette pilule. Pourquoi n'irions-nous pas vérifier le four à pilules ? » Alors que la lumière du soleil baignait sa peau claire, elle semblait porter un voile qui sublimait sa beauté. Elle était telle une orchidée en fleur, d'une beauté achevée.

Le cœur de Xu Qing s'accéléra tandis que Plumdark lui serrait la main pour l'emmener vers l'atelier de concoction. Le four à pilules était en bon état et la pilule était intacte. Un autre poids s'envola du cœur de Xu Qing.

Le temps passa. Bientôt, le soir tomba et le ciel se remplit de nuages rouges.

La session d'illumination sur la Planète de l'Ancien Empereur devait initialement durer une journée. Mais après l'ouverture de la seconde couche de scellement, cette durée fut réduite. À l'arrivée du soir, l'événement était terminé. Peu après, les nouvelles concernant les résultats de l'illumination se répandirent rapidement.

Après le départ de Xu Qing, trois autres héritages de marquis célestes apparurent. De plus, un individu supplémentaire avait obtenu l'illumination d'un héritage de roi céleste.

C'était le Dixième Prince ! Cette nouvelle provoqua un certain émoi.

Quant à Ningyan... il revint les mains vides. À son retour, Ningyan ne semblait pas le moins du monde abattu. Il était même d'humeur joyeuse, grâce à ce qui était arrivé à Xu Qing. Après tout, la gloire de Xu Qing rejaillissait sur lui. Cela dit, si l'on regardait au fond de ses yeux, on pouvait y déceler une pointe de déception. Le désir de faire ses preuves devant son père était un sentiment qui existait depuis longtemps dans son cœur.

Compte tenu de tout ce que Xu Qing avait en tête, il n'était pas en mesure de lui offrir du réconfort.

Cette nuit-là, plusieurs personnes au manoir ne trouvèrent pas le sommeil.

Xu Qing et Plumdark travaillaient sur la pilule médicinale, qui avait atteint l'étape finale et critique du processus de concoction. Si tout se passait bien, la pilule serait terminée la nuit suivante.

Le Capitaine était plongé dans ses pensées, sortant occasionnellement une tablette de jade pour noter des observations. Il dessinait également beaucoup, tout cela en lien avec les recherches qu'il avait entamées sur la Planète de l'Ancien Empereur. C'était une situation relativement rare pour lui. Lorsqu'il planifiait de gros coups, il rassemblait généralement beaucoup d'informations, mais ne planifiait pas forcément les choses dans les moindres détails.

Mais ici, c'était différent. Après tout... dans toutes ses vies antérieures, il avait toujours échoué et péri sur la Planète de l'Ancien Empereur.

Ningyan passa la nuit dans la salle du sanctuaire, assis en tailleur devant le portrait de sa mère. À voix basse, il raconta ce qui s'était passé après sa disparition. Et bien qu'il n'ait jamais prononcé les mots « tu me manques », tout ce qu'il disait révélait clairement ce qu'il ressentait.

Kong Xianglong était également d'humeur contemplative. Il avait été témoin d'une grande partie de ce qui était arrivé à Xu Qing et en avait déjà entendu les récits. Bien qu'il fût sincèrement heureux, il s'était fixé un objectif. Il ne se laisserait pas distancer par Xu Qing.

La seule personne qui n'avait pas grand-chose en tête était Wu Jianwu. N'étant pas d'humeur à cultiver, il passa la nuit à ronfler.

La nuit s'écoula sans incident.

Le soleil se leva et une nouvelle journée commença. Tout le monde semblait avoir l'esprit plus clair. Ningyan était de bonne humeur et restait dans la salle du sanctuaire, pratiquant des exercices de respiration et de cultivation.

Les sourcils du Capitaine dansaient tandis qu'il se précipitait à l'extérieur pour recueillir davantage d'informations.

La pilule de Xu Qing était terminée. Lorsqu'il ouvrit le four, une pilule rouge sang flotta vers l'extérieur, couverte de stries dorées.

Plumdark eut un souffle court. Les yeux brillants d'anticipation, elle agita la main et sortit simultanément une boussole géomantique. C'était l'objet sur lequel elle travaillait récemment, conçu pour amplifier ses sens. Prenant la pilule de sang, elle l'inséra dans une fente au centre de la boussole. Dès que la pilule fut en place, une lumière rouge sang jaillit et la boussole se mit à vibrer. Les anneaux concentriques de la boussole commencèrent à tourner, après quoi Plumdark s'assit en tailleur, posa ses deux mains sur l'instrument et projeta ses sens vers l'extérieur.

Ses sens furent immédiatement décuplés, et tout ce qui l'entourait sembla s'évanouir, à l'exception de cette unique lampe liée à elle par le destin. En fait, cette lampe... était désormais plus claire que jamais.

Xu Qing s'assit en tailleur sur le côté pour servir de protecteur du dharma. En même temps, il réfléchissait à ce qu'il ferait ensuite.

D'une part, je dois aider Plumdark à trouver cette lampe. Mais aussi... je devrais aller visiter l'Université Impériale.

L'Université Impériale était l'établissement d'enseignement le plus prestigieux pour les humains. Xu Qing en avait beaucoup entendu parler récemment et savait que les princes impériaux comme les fonctionnaires y avaient tous étudié. Et il était courant que les disciples choisis des sectes de superpuissance aspirent à de telles qualifications.

À certains égards, l'Université Impériale était une secte en soi. Cependant, c'était le type de secte le plus orthodoxe qui soit, ce qui signifiait qu'elle ne favorisait pas le sectarisme. Toutes les techniques et tous les types de connaissances pouvaient y être étudiés.[1]

En venant ici, la Princesse Anhai avait mentionné l'Université Impériale et dit qu'elle met l'accent sur différentes écoles de pensée... Il existe plusieurs milliers d'écoles de pensée différentes, certaines plus éminentes que d'autres. Toutes ont leur propre dao, et leur propre système de compréhension du monde et de la cultivation.

En utilisant différentes méthodes et différentes directions, elles cherchent à identifier les voies les plus appropriées pour que l'humanité puisse s'élever dans la cultivation.

Les différentes écoles de pensée n'ont pas de conditions d'admission. Tant que vous êtes qualifié pour entrer à l'Université Impériale, vous pouvez rejoindre n'importe laquelle d'entre elles. Tout est mis en place pour favoriser les intérêts académiques, donc votre origine et votre statut n'ont aucune importance.

L'Université Impériale est une dimension autonome ; lorsque vous y entrez, vous êtes automatiquement vêtu d'une robe taoïste spéciale et d'un masque qui couvre votre aura. Il vous est également interdit de révéler votre véritable identité. Ce n'est qu'à l'obtention de votre diplôme que votre identité réelle est dévoilée. Si vous en avez la capacité, vous pouvez même établir votre propre école de pensée, dans le but d'attirer des étudiants et d'obtenir l'approbation de vos théories...

Ces règles de l'Université Impériale furent établies par l'Empereur Guerre Obscure, malgré de nombreuses objections. Mais au fil des ans, l'université a produit d'innombrables techniques, ainsi qu'un disciple choisi après l'autre. C'est un lieu où la philosophie humaine peut s'épanouir, où cent fleurs peuvent fleurir, et où les gens peuvent parler librement de leur dao personnel... [2]

En repensant à tout ce que la Princesse Anhai lui avait dit, puis en considérant ce qu'il avait vu en présence de l'empereur lui-même, Xu Qing devait admettre qu'il ne comprenait vraiment pas l'Empereur Guerre Obscure.

Le renard d'argile a dit que l'empereur prépare quelque chose de grand. Mais qu'est-ce que c'est... ?

Après un moment, une nouvelle pensée lui vint à l'esprit.