Chapitre 844
Xu Qing réfléchit un instant. Il avait l’impression que, à mesure que davantage d’élus réussissaient à obtenir l’illumination, l’appel provenant de la Planète de l’Ancien Empereur se faisait plus insistant. Il ne pouvait en être absolument certain, mais il lui semblait que les nuages et la lumière de bon augure renforçaient cet appel d’une manière ou d’une autre.
Xu Qing n’avait aucune idée de la raison pour laquelle cela se produisait. Il ne savait pas non plus ce qui se trouvait dans ces montagnes. Mais une chose était sûre : ce qui s’y cachait était stupéfiant.
Il tenta de répondre à l’appel, d’en percevoir davantage, mais ses efforts restèrent vains. Cela n’avait rien à voir avec sa position physique. Après tout, il n’était pas allé chercher l’illumination, il n’avait donc pas besoin d’être assis en tailleur dans les nuages. De plus, sa position actuelle pouvait être considérée comme très proche de la planète.
En conséquence, le principal obstacle à toute réponse de la part de Xu Qing résidait dans les sceaux recouvrant la planète elle-même. L’empereur n’avait ouvert que la couche extérieure. Sous cette couche se trouvaient de nombreuses autres strates successives, presque comme des coquilles d’œuf, les unes après les autres. Ces enveloppes extérieures ne pouvaient pas arrêter l’appel, mais elles pouvaient bloquer la réponse de Xu Qing.
Alors que Xu Qing continuait à méditer sur la situation, il sentit l’appel s’intensifier à nouveau. Plissant les yeux, il observa la planète tandis qu’un second vortex apparaissait soudainement.
Le premier vortex de nuages était apparu pour Meng Yunbai lorsqu’il avait acquis l’héritage du marquis céleste. Le second se formait autour d’un cultivateur chauve d’âge mûr vêtu d’une robe de chanvre.
Il appartenait aux Paroles de Vérité et se nommait Étoile de Flamme. En cet instant, il était entouré par la projection d’un scorpion cramoisi. Même de loin, on pouvait voir le scorpion hurler vers le ciel, sa queue se balançant. Il formait même des images rémanentes en se balançant d’avant en arrière. Le scorpion influençait même le monde extérieur, dégageant une aura maléfique dans toutes les directions. Cette créature vicieuse émanait une aura terrifiante, nullement inférieure au signe sacré provoqué par l’illumination de Meng Yunbai. Qui plus est, elle semblait bien plus brutale.
Les deux vortex se trouvaient à deux endroits différents sur la Planète de l’Ancien Empereur et, bien qu’ils exercent une influence l’un sur l’autre, ils restaient limités à leur zone spécifique. Cela dit, ils affectaient les autres élus, les recouvrant de nuages.
« Cela ne fait que deux heures, et déjà, deux élus ont obtenu l’illumination d’héritages de marquis célestes. Il semble que cette guerre de Nightshade ait vraiment renforcé notre aura de destin humain. »
« Quel dommage que l’un d’eux vienne des Paroles de Vérité… »
« Les gens des Paroles de Vérité sont vraiment des originaux excentriques. Individuellement, ils sont parfois tolérables. Après tout, ils se concentrent surtout sur une pratique acharnée de la cultivation. Mais si vous commencez à vous intéresser à leurs enseignements, vous découvrirez qu’ils sont encore plus déments que l’Église du Départ. »
Xu Qing ne prêta guère attention aux bavardages autour de lui. Il était entièrement concentré sur l’appel. Désormais, il était convaincu que les succès dans l’illumination renforçaient l’appel, en particulier les héritages de marquis célestes.
Chaque fois que quelqu’un réussit son illumination, c’est comme si quelque chose à l’intérieur de la Planète de l’Ancien Empereur absorbait les flux de conscience. Et ce processus desserre les sceaux de la planète. C’est pourquoi l’appel devient plus fort.
Parvenu à cette compréhension, Xu Qing garda un œil attentif sur les nuages, tout en espérant que davantage de personnes réussiraient à obtenir l’illumination.
C’est alors qu’une voix familière s’éleva près de l’empereur, dérivant jusqu’aux oreilles de Xu Qing.
« Votre Majesté, peu de temps s’est écoulé et déjà, certains de nos élus humains ont obtenu l’illumination. Pourquoi ne pas ouvrir un autre niveau de scellement ? Bien que cela réduise la durée, cela devrait également augmenter les chances de succès. »
La personne qui venait de parler n’était autre que le précepteur impérial.
Tous les regards se tournèrent vers l’empereur. Lorsque la Planète de l’Ancien Empereur était ouverte, chaque couche de scellement rendait les héritages dans les nuages plus puissants, mais réduisait en même temps la durée totale pendant laquelle les sceaux resteraient ouverts.
L’empereur tourna lentement la tête pour regarder le précepteur impérial.
Le précepteur sourit.
Un long moment passa, puis l’empereur déclara : « Très bien. »
Lorsque l’empereur donnait des ordres, ils étaient strictement appliqués. À l’instant même où les mots quittèrent sa bouche, des grondements intenses résonnèrent depuis la Planète de l’Ancien Empereur, et l’aura du destin se transforma en d’innombrables dragons dorés. Une autre couche de scellement était en train d’être ouverte.
Davantage de nuages bouillonnèrent et une lumière rayonnante se répandit pour couvrir toute la planète antique. Qui plus est, grâce au coup de pouce fourni par l’ouverture de la couche de scellement, des dizaines d’élus réussirent presque instantanément à obtenir l’illumination. Et deux d’entre eux acquirent des héritages de marquis célestes.
L’un d’eux était le Junior Empereur Peng de la Secte de la Prééminence de l’Empereur Étoile. Alors qu’un vortex naissait autour de lui, son expression était empreinte de défi ; il n’était en réalité pas satisfait, mais n’était pas en position de renoncer.
L’autre personne était l’un des princes impériaux. Le Sixième Prince !
Beaucoup notèrent que le Sixième Prince était le premier des princes impériaux à obtenir l’illumination. Le Sixième Prince était habituellement un playboy licencieux dont le manoir était rempli de belles jeunes femmes, et qui semblait n’avoir d’autre intérêt dans la vie que d’organiser de grandes fêtes. En fait, beaucoup de gens associaient à peine le Sixième Prince au concept de cultivation. Il ne semblait pas se soucier du pouvoir et de l’influence, ne s’intéressant qu’à la romance. Qui plus est, sa relation avec la femme Roi Wildmist était inhabituelle et quelque peu suspecte. Pourtant, aujourd’hui, il était le premier à réussir son illumination.
L’héritage de marquis céleste qu’il acquit était différent de tous les autres. Il provenait du dao du Marquis Flowermidst, et était principalement une technique de double cultivation…
« Cela correspond parfaitement à la personnalité et au tempérament du Sixième Prince. C’est sûrement pour cela qu’il a réussi son illumination. »
Dans la foule, certains souriaient tandis que d’autres fronçaient les sourcils. L’empereur ne laissa paraître aucune expression, rendant impossible de savoir s’il était satisfait ou non. Le précepteur impérial esquissa un léger sourire.
Xu Qing ne prêtait aucune attention au Sixième Prince et à son succès. Parce que la seconde couche de scellement de la planète avait été ouverte, l’appel était devenu encore plus fort. En fait, après les deux héritages de marquis célestes, l’appel devint incroyablement intense aux sens de Xu Qing. Plus encore, il pouvait désormais dire avec certitude que l’appel le visait spécifiquement. Personne d’autre ne l’avait ressenti.
Qu’est-ce que c’est, exactement… ?
Tandis que Xu Qing méditait sur cette question, le temps passa.
Grâce à l’ouverture de la seconde couche de scellement, les succès se succédaient presque constamment. En l’espace du temps nécessaire pour brûler un bâton d’encens, les yeux de tous les participants se mirent à briller intensément.
Une tempête se formait sur la Planète de l’Ancien Empereur, s’étendant pour couvrir toute la planète, et recouvrant même les vortex causés par les héritages de marquis célestes. Au sein de cette tempête, on pouvait voir une silhouette, marchant apparemment hors des temps anciens, pas à pas. Il était robuste et grand, vêtu d’une armure rouge sang, avec de longs cheveux cramoisis et une pression qui faisait trembler toute la capitale impériale.
« Un roi céleste ! »
« C’est le Roi Nightslaughter ! »
« Il était un proche disciple de l’Ancien Empereur Sérénité Obscure et a mené la guerre contre 137 espèces. Chaque bataille qu’il a livrée fut un massacre. Finalement, l’empereur l’a nommé chef de cinq régions. Je n’arrive pas à croire que ce soit le Roi Nightslaughter ! »
Tous les membres de la foule étaient stupéfaits, et la population de la capitale impériale était ébranlée jusqu’au plus profond d’elle-même. C’était la première fois en mille ans que l’héritage d’un roi céleste apparaissait !
La personne obtenant l’illumination de cet héritage de roi céleste n’était pas un élu de l’une des sectes. C’était le talentueux et érudit Troisième Prince, actuellement affecté à un poste à l’Université Impériale. De loin, il était possible de voir la tempête entourant le Troisième Prince, faisant fouetter ses cheveux sauvagement autour de lui. Ses traits étaient délicats, mais héroïques. Dans ses yeux étroits tourbillonnaient des flux de lumière qui ajoutaient de l’éclat à son apparence.
Son succès fit apparaître des sourires sur les visages des officiels et suscita de nombreux éloges. L’empereur hocha même légèrement la tête.
Bien sûr, personne ne savait si tout cela se produisait naturellement ou s’il s’agissait d’une mise en scène.
Quoi qu’il en soit, le signe de tête de l’empereur révélait son attitude, et pour beaucoup, c’était un signal.
Pourtant, alors même que le Troisième Prince faisait sensation, un autre grondement sourd résonna depuis la Planète de l’Ancien Empereur. Cette fois, il venait d’une direction différente. Il venait du Quatrième Prince. Là, une tornade massive s’éleva, supprimant tous les vortex des marquis célestes et ceux qui obtenaient l’illumination en leur sein.
C’était la seconde tempête céleste à surgir sur la planète.
La projection d’un autre roi céleste apparut, avançant à grands pas. Avant même que la silhouette ne puisse devenir claire, le Quatrième Prince ouvrit les yeux au milieu de la tempête et se frappa violemment la poitrine. Ce coup fit jaillir du sang de sa bouche, qui se transforma en un parapluie rouge sang flottant au-dessus de sa tête, empêchant toute illumination.
Le roi céleste cessa de marcher, puis s’effaça lentement avec la tempête. Cette scène fit briller les yeux de nombreux spectateurs. Un peu plus loin, le Troisième Prince remarqua ce qui se passait et fronça les sourcils.
« Il a rejeté cet héritage de roi céleste ! »
« On n’a qu’une seule chance d’obtenir l’illumination, et si vous acceptez quelque chose, cela signifie que vous ne pouvez rien accepter d’autre. Le Quatrième Prince a arrêté l’illumination avant qu’elle ne commence vraiment, ce qui signifie qu’il a en fait une autre opportunité. »
« Même cela ne lui suffit pas ? J’imagine que cela signifie qu’il veut l’héritage d’un Grand Empereur. Si ça marche, les gens diront qu’il est courageux. Mais si ça ne marche pas, on le traitera d’idiot ! »
Les actions du Quatrième Prince firent de lui le centre de l’attention. Beaucoup dans le public regardèrent pour voir comment le précepteur impérial réagissait. Après tout, le Quatrième Prince était l’apprenti successeur du précepteur impérial. Et si l’on considère la réaction de l’empereur face à l’illumination du Troisième Prince, il y avait évidemment des niveaux de lecture à décrypter.
L’atmosphère à l’extérieur du palais était animée. Cependant, comme auparavant, Xu Qing ne prêtait attention à rien de tout cela. Il était toujours concentré sur cet appel. Et il fronçait les sourcils.
Lorsque le Quatrième Prince sembla sur le point de réussir son illumination, cet appel avait déferlé comme la marée. Mais ensuite, le Quatrième Prince avait abandonné, et cette marée s’était retirée.
Xu Qing regarda brièvement le Quatrième Prince. Il l’appréciait instinctivement peu, mais devait admettre que ses capacités de compréhension étaient choquantes.
Environ le temps d’un bâton d’encens après que le Quatrième Prince eut abandonné l’héritage du roi céleste, des ondulations intenses se propagèrent sur la Planète de l’Ancien Empereur. De nombreux dragons dorés rugirent, et l’aura du destin déferla comme la mer. Une lumière aveuglante jaillit de la planète, supprimant les tempêtes des héritages des rois célestes et attirant l’attention de tous dans la capitale impériale. À l’extérieur du palais, de nombreux officiels se levèrent avec des expressions graves.
« Ces fluctuations… »
« Elles surpassent celles des héritages de rois célestes. Ne me dites pas… »
Le palais impérial devint silencieux. La population de la capitale impériale avait le visage grave. Et le Quatrième Prince était incapable de dissimuler son excitation en levant les yeux.
De manière choquante, une multitude de silhouettes apparaissaient dans le ciel de la Planète de l’Ancien Empereur. C’étaient des figures illustres du passé, incluant des marquis célestes et des rois célestes. Alors qu’ils apparaissaient dans une gloire éblouissante, ce fut au grand choc de tous les spectateurs qu’ils se tournèrent vers le Quatrième Prince et s’inclinèrent !
Cela frappa les spectateurs au plus profond d’eux-mêmes. Après tout, selon les archives anciennes, c’était le signe d’une illumination réussie des sceaux du Grand Empereur ! C’était la première fois qu’une telle chose se produisait sous le règne de l’Empereur Sérénité Obscure !
Puis il devint évident que les figures illustres du passé ne s’inclinaient pas devant le Quatrième Prince. Elles s’inclinaient plutôt vers la Planète de l’Ancien Empereur, où une montagne spectaculaire s’élevait. Alors que la montagne flottait dans les airs, elle s’effrita, révélant quelque chose de tranchant qui avait été dissimulé à l’intérieur.
C’était une épée ! L’épée du Grand Empereur Swordsage !
L’expression de l’Empereur Sérénité Obscure était grave alors qu’il se levait d’un bond pour regarder l’Épée de l’Empereur. Les officiels derrière lui réagirent de la même manière, les yeux brillants alors qu’ils regardaient le Quatrième Prince. Les autres princes impériaux étaient tout aussi émus.
Cet héritage dramatique assurait au Quatrième Prince de se démarquer de tous les autres.
Puis, alors que le Quatrième Prince tendait la main avec excitation vers l’Épée de l’Empereur, Xu Qing, qui s’était également levé, regarda l’épée et réalisa que l’appel provenait d’elle. Et alors… il tendit la main.
L’Épée de l’Empereur, s’élevant de la Planète de l’Ancien Empereur, vibra puis émit un son semblable à du métal raclant la roche. Elle se mit en mouvement, dépassant le Quatrième Prince. Ce dernier fut stupéfait alors que l’épée sifflait à ses côtés, créant un vent si puissant qu’il en fut repoussé. Pourtant, son regard la suivit alors qu’elle filait vers le palais impérial…