Chapitre 829
Ils atteignirent le bout de la route de jade blanc et se retrouvèrent juste à l'extérieur de la capitale de l'humanité. Li Yunshan et les 30 000 sages de l'épée ne pouvaient aller plus loin. Comparés à l'immensité de la capitale impériale, leurs effectifs ne pesaient pas lourd. Mais cette importance relative ne signifiait pas qu'ils pouvaient outrepasser l'autorité en place.
Li Yunshan le comprenait bien ; après avoir escorté Xu Qing jusqu'au bout de la route de jade blanc, il ramena la plupart des sages de l'épée pour établir un campement. Kong Xianglong, accompagné d'une centaine de guerriers, fut chargé de rester aux côtés de Xu Qing tandis qu'il entrait dans la capitale avec la princesse Anhai.
En raison de la situation dramatique liée à la formation de sorts, les rues de la capitale n'étaient pas aussi animées qu'auparavant. Bien que le problème eût été finalement résolu, beaucoup préféraient rester chez eux. Cela dit, l'endroit restait bien plus bouillonnant que le Comté du Sceau Marin. Et à mesure que le temps passait, de plus en plus de gens remplissaient les rues.
Tandis que la princesse Anhai guidait Xu Qing et les autres à travers la capitale, elle continuait de leur expliquer les rouages de la ville.
« Xu Qing, la capitale impériale abrite les Cinq Grandes Divisions Célestes et les Cinq Petites Divisions Célestes. Mais il y a d'autres choses dont tu dois te méfier. »
« Par exemple, le fait que le Manoir des Trente-Trois Rois Célestes... ne compte désormais plus que trente-deux rois célestes. » La princesse Anhai hésita brièvement, puis poursuivit : « En plus de cela, il y a tous les hauts fonctionnaires de la cour impériale, comme le Premier ministre, le Maître des archives et le ministre de la Guerre. [1] »
« Il y a aussi les princes impériaux, qui ont l'autorité d'établir leurs propres bureaux gouvernementaux, bien que leur pouvoir soit limité à la capitale elle-même. »
« Enfin, tu as les dix sectes superpuissantes de l'humanité. Ces sectes possèdent des réserves de puissance profondes, et certaines d'entre elles ont une histoire qui remonte jusqu'à l'époque des Anciens Empereurs. »
En entendant cela, le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises et regarda la princesse Anhai. « J'ai entendu dire que l'une des plus célèbres de ces sectes s'appelait... le Palais de l'Immortel de l'Été ? »
Ce nom fit presque rater un battement au cœur de Xu Qing. Il fixa la princesse Anhai.
Ningyan, bien qu'évidemment familier avec cet endroit, n'en savait pas autant qu'Anhai, alors il tendit l'oreille. Wu Jianwu semblait également excité ; tout ce qui touchait à la Sérénité Obscure l'intéressait au plus haut point.
À l'inverse, Kong Xianglong ne semblait pas très intéressé par le sujet, prenant au contraire ses responsabilités très au sérieux, gardant un œil sur les environs pour s'assurer qu'aucune menace ne pèse sur Xu Qing.
La princesse Anhai hocha la tête en réponse à la question. « Les dix sectes superpuissantes sont... la secte fondée par le Grand Empereur Voûte Étoilée, la Secte de la Prééminence de l'Empereur Étoile ; la secte d'où est issu le Roi Céleste Esprit-Vide, la Secte de l'Univers Profond de la Moisson Divine ; la secte qui manie le dao des enfers, la Secte du Dragon Fantôme des Abysses ; et la secte dont provient le précepteur impérial, la Secte de la Lune Cyan Préhistorique. »
« Viennent ensuite les organisations aux origines plus modernes : la Maison des Neuf Déviations du Feu Obscur ; l'organisation qui fait des affaires dans de nombreuses régions majeures, le Pavillon de la Suppression Émotionnelle de la Poussière Rouge ; le groupe religieux terrifiant appelé l'Église du Départ ; la secte qui vénère le visage brisé et qui recherche depuis longtemps des enfants-dieux, les Mots de Vérité ; et enfin, la secte située dans l'abîme sous la Région Impériale, qui a une mission très spéciale, la Société de la Terre Cachée. » [2]
La princesse Anhai avait fourni beaucoup d'informations. Il semblait que chacune des sectes superpuissantes possédait ses propres caractéristiques uniques. Quant à l'Église du Départ, Xu Qing savait depuis longtemps qu'elle exerçait son pouvoir sur tout le continent de l'Ancien Révéré. Ils prêchaient le départ de l'Ancien Révéré et la recherche des terres saintes. Elle comptait des adeptes parmi toutes les espèces, et bien que sa direction fût généralement mystérieuse, Xu Qing se souvenait que son chef était appelé l'Arbitre du Destin. [3]
En ce qui concerne la Société de la Terre Cachée, même la princesse Anhai ne connaissait pas les détails de leur mission. Après tout, elle ne savait pas grand-chose sur le Ciel Brillant. Mais après avoir entendu parler d'eux, Xu Qing avait déjà quelques spéculations. Il semblait probable qu'une secte située dans cet abîme ait une mission qui ne se concentrait pas sur l'extérieur. Plutôt... ils montaient la garde devant l'entrée principale.
Xu Qing avait également entendu parler des Mots de Vérité, bien avant, sur le continent du Sud du Phénix. Cependant, ils restaient un mystère pour lui, n'ayant jamais eu affaire à eux. Ce n'est que maintenant qu'il apprenait qu'ils étaient l'une des organisations superpuissantes de la capitale impériale.
« Les Mots de Vérité vénèrent le visage brisé ? » demanda Xu Qing, le soupçon brillant dans ses yeux.
La princesse Anhai soupira. « Certaines personnes révèrent le visage brisé. D'autres le détestent. Il est donc naturel que certains le vénèrent. C'est le cas parmi toutes les innombrables espèces qui existent, y compris les humains. Les Mots de Vérité sont semblables à l'Église du Départ, en ce sens qu'ils ont des adeptes de tous horizons. »
« Leurs doctrines tournent autour de la recherche d'enfants-dieux... Ils croient que quiconque survit après avoir été regardé par le visage brisé est de la famille d'un dieu et a le potentiel d'être un enfant-dieu. C'est pourquoi ils recherchent de telles personnes dans tout l'Ancien Révéré. »
« D'après ce que j'ai entendu, ils accordent une grande valeur à toute personne vivante ayant soutenu le regard du visage brisé à plusieurs reprises sans mourir. Et ils croient que cette personne n'est pas seulement de la famille d'un dieu, mais plutôt l'un des enfants-dieux qu'ils recherchent. En trouvant ces personnes, en les tuant et en les sacrifiant comme nourriture, ils peuvent acquérir le pouvoir divin. »
Xu Qing ne répondit rien.
« La dernière secte superpuissante », poursuivit la princesse Anhai, « est celle que tu as mentionnée, le Palais de l'Immortel de l'Été. »
« C'est une organisation très unique. On suppose que le Palais de l'Immortel de l'Été fut la toute première secte à apparaître parmi toutes les espèces de l'Ancien Révéré. En fait, au début, le Palais de l'Immortel de l'Été ne comptait pas seulement des membres humains. Finalement, il s'est fragmenté, et de nos jours, toutes les espèces majeures possèdent un Palais de l'Immortel de l'Été. »
« La légende raconte qu'à l'époque de l'Empereur Esprit Ancien, le Palais de l'Immortel de l'Été travaillait en étroite collaboration avec les daos célestes et, dans certains cas, pouvait surpasser l'autorité impériale. C'est pourquoi l'Empereur Esprit Ancien a tenté de supplanter les daos célestes, à cause de ce conflit avec le Palais de l'Immortel de l'Été. »
« Après l'époque de l'Empereur Esprit Ancien, ce fut l'Ancien Empereur Sérénité Obscure qui conquit l'Ancien Révéré. Après sa victoire, il se débarrassa du système du Palais de l'Immortel de l'Été, s'assurant que rien ne puisse surpasser le pouvoir impérial. Il mit également en place des traités concernant les Palais de l'Immortel de l'Été parmi les autres espèces. »
« Après cela, le Palais de l'Immortel de l'Été a fermé ses portes et a cessé d'interagir régulièrement avec l'extérieur. Tous les quelques milliers d'années, ils envoient un disciple, non pas pour participer aux combats ou aux guerres, mais pour parcourir les terres et enregistrer l'histoire des espèces. Jusqu'à ce jour, le Palais de l'Immortel de l'Été respecte toujours les traités mis en place par l'Ancien Empereur Sérénité Obscure. »
À ce moment-là, ils atteignirent une pagode à huit côtés construite en bois blanc. La structure entière était entourée d'un mur blanc ; au vu des fluctuations qui s'en dégageaient, elle était clairement conçue pour empêcher les intrus d'entrer.
« Le précepteur impérial, qui vient de la Secte de la Lune Cyan Préhistorique, se trouve généralement ici, dans la Tour de la Cueillette des Étoiles. Mais même la plupart des nobles et fonctionnaires de haut rang ne l'ont jamais vu. Seuls mon père et le Quatrième Prince savent à quoi il ressemble. »
« Le Quatrième Prince est l'apprenti du précepteur impérial. Les gens disent que le précepteur impérial possède des capacités véritablement célestes et qu'il est un génie en matière de stratégie. »
La princesse Anhai leva les yeux vers les nuages entourant la tour propice, elle-même entourée de bêtes volantes.
Xu Qing hocha la tête. C'était clairement une marque de bonne volonté de la part de la princesse Anhai que de l'escorter jusqu'ici et de lui offrir tant d'explications.
En cet instant, elle regardait Xu Qing. « Jeune monsieur, je dois retourner à mon palais. Les choses peuvent changer en un instant ici, dans la capitale impériale. Les gens sont compliqués, et les réseaux relationnels le sont encore plus. Jeune monsieur, j'espère simplement que vous resterez vigilant et prudent. »
Elle fit une révérence. Xu Qing lui rendit son salut. Il était évident qu'elle cherchait à se lier d'amitié avec lui, et lorsqu'on lui témoignait de la gentillesse, il rendait toujours la pareille.
« J'espère que tout ira bien pour vous, Princesse. Tant que je serai ici, dans la capitale impériale, je serai heureux de vous aider en quoi que ce soit. Il suffit de demander. »
Anhai sourit et s'en alla.
Tandis qu'ils la regardaient partir, Ningyan cligna des yeux et s'apprêta à dire quelque chose. Puis il jeta un coup d'œil à Plumdark et décida de garder le silence.
Bien sûr, Plumdark le remarqua. D'une voix froide, elle dit : « Ningyan, allons à ton manoir. »
Ningyan hocha rapidement la tête, puis ouvrit la marche plus profondément dans la capitale impériale.
Lorsque les princes impériaux atteignaient l'âge adulte, ils gagnaient le droit de vivre en dehors du palais. Par conséquent, ils possédaient tous des manoirs personnels dans la capitale. Celui de Ningyan était situé dans le quartier nord, à une certaine distance. On pouvait même considérer que c'était un coin tranquille de la ville.
Le manoir n'était en rien petit. Il comportait trois niveaux principaux, et à l'extérieur, un lac paisible était intégré à l'architecture de la demeure. Tant en termes de paysage que d'atmosphère, c'était très stylisé. L'architecture était délicate et raffinée. Des cloches pendaient aux avant-toits des bâtiments, tintant au gré du vent. Ce vent soulevait de petites vagues sur le lac et rafraîchissait les environs.
Plumdark regarda autour d'elle et fut clairement très satisfaite.
Xu Qing pouvait voir que cet endroit était différent des autres résidences qu'ils avaient croisées en chemin.
Sur le côté, le Capitaine laissa échapper une exclamation d'admiration. « Une brise agréable. Des eaux ondulantes. Les sons emplissent le cœur et l'esprit. Très unique. Habituellement, des endroits comme celui-ci cachent quelques trésors sympathiques. »
Il regarda le lac et se lécha les babines.
Regardant le manoir avec mélancolie, Ningyan dit doucement : « Maman a fait construire cet endroit avant de mourir. Elle a tout conçu elle-même. »
Il les fit entrer, non pas en volant, mais en marchant directement sur le lac.
Alors qu'il posait le pied sur l'eau, une carpe koï aux sept couleurs brisa la surface. La lumière du soleil brillait sur elle dans une splendeur étincelante, et ses moustaches fouettèrent l'air alors qu'elle retombait avec un plouf. Les gouttelettes d'eau créaient une scène magnifique. Il y avait en fait beaucoup de ces carpes koï dans l'eau, et elles semblaient intelligentes. Reconnaissant leur maître, elles bondissaient hors de l'eau pour escorter le groupe jusqu'à la rive.
Malheureusement, dès qu'ils posèrent le pied sur la terre ferme, la sensation onirique s'évanouit en voyant à quel point le manoir était délabré.
De loin, il semblait en bon état. Mais en s'approchant, il était clair qu'après avoir été inhabité pendant des années, le manoir tombait en ruine. La porte rouge était couverte de moisissures tachetées. Les cloches étaient rouillées. Et en ouvrant la porte principale, la cour intérieure était pleine de mauvaises herbes. L'endroit semblait très désolé.
Malgré l'amertume dans son cœur, Ningyan força un sourire sur son visage et se tourna vers Xu Qing et le Capitaine.
« Je suis rentré. »
Xu Qing posa une main sur l'épaule de Ningyan.
Au même moment, le Capitaine fit un geste de la main pour balayer l'inquiétude. « Tu as une belle maison, petit Ningy. Viens. Nettoyons tout ça ensemble. Le feng shui ici est clairement incroyable. Selon mes calculs, tout est conforme au motif des dragons cachés ! Et cela signifie que ton avenir sera tout sauf simple, petit punk ! »
Le cœur gonflé de gratitude, Ningyan hocha la tête. Et ainsi, ils se mirent au travail pour nettoyer le manoir. Cela ne prit pas très longtemps. Grâce à l'effort collectif, le manoir fut immaculé en un rien de temps. Kong Xianglong emmena les sages de l'épée patrouiller dans la zone pour s'assurer que tout était en sécurité.
Après avoir inspecté toutes les pièces, Ningyan se sentit plus abattu que jamais et resta là, presque hébété.
« Ça va ? » demanda Xu Qing.
Ningyan hésita, puis décida d'expliquer ce qu'il ressentait. « Il manque quelque chose. Quelque chose qui appartenait à ma mère. Je suis parti précipitamment il y a toutes ces années et je n'ai pas pu l'emporter, alors je l'ai laissé ici. »
« Je ne le vois pas ici maintenant, alors j'ai envoyé un message à ma Troisième Sœur pour lui demander si elle avait des informations. Elle a enquêté et a découvert que le Dixième Prince l'avait personnellement emporté. »
« La mère du Dixième Prince est issue du clan qui a produit le Roi Brise-Feu, le roi céleste numéro un de l'humanité. Le vieux Dixième a une personnalité dominatrice, et bien que le roi céleste numéro un ne l'ait jamais beaucoup apprécié, peu de gens osent le provoquer. Puisqu'il a pris cet objet, il ne sera pas facile de le récupérer. »
Xu Qing réfléchit rapidement aux paroles de Ningyan, puis se tourna vers Kong Xianglong.
Kong Xianglong le regarda avec des yeux brillants. Il pouvait deviner ce que Xu Qing pensait.
« Grand Frère Kong, envoie une tablette de jade au Dixième Prince à son manoir. Dis-lui qu'il a un jour pour rendre cet objet. »
1. Le ministre de la Guerre a été mentionné au chapitre 547.1, et son petit-fils a joué un rôle significatif pendant un bref moment à ce stade de l'histoire. ☜
2. Les Mots de Vérité ont été mentionnés précédemment aux chapitres 89, 104, 206 et 545.1. ☜
3. L'Arbitre du Destin a été mentionné précédemment au chapitre 104, lors de la première description réelle de l'Église du Départ. Incidemment, il a été mentionné à un moment donné que l'Église du Départ était une filiale de quelque chose appelé (si je me souviens bien) le Rite Taoïste du Départ. Sauf que cela n'a plus jamais été mentionné, et maintenant que nous sommes réellement dans la capitale, on l'appelle simplement l'Église du Départ. À un moment donné, je reviendrai modifier cette mention antérieure du rite taoïste pour maintenir la cohérence avec ce qui se passe réellement. ☜