Chapitre 814
Des vagues déferlaient à la surface de la Mer Interdite tandis que Xu Qing et le Capitaine retournaient vers le Comté de Scellement de la Mer. Soudain, Xu Qing s'immobilisa et fixa le lointain. Il eut l'impression d'entendre une voix dans son esprit et parvint à distinguer quelques images flottant devant lui. Malheureusement, elles étaient floues, comme de l'encre qui coule.
Voyant Xu Qing s'arrêter brusquement, le Capitaine se tourna vers lui, surpris. Il suivit alors le regard de son compagnon, mais ne vit rien.
Curieux, il demanda : « Qu'est-ce qui se passe, petit Ah Qing ? Tu as vu quelque chose ? »
Xu Qing ne répondit pas immédiatement. Après l'avoir observé fixer le vide pendant un long moment, le Capitaine s'apprêtait à poser une autre question lorsque l'expression de Xu Qing redevint normale.
Réalisant qu'il regardait en direction de la Région de l'Esprit Nocturne, il déclara : « Il semble que quelque chose m'appelle. Quelque chose dont je pensais, à tort, qu'il n'existait pas. »
***
Sur la ligne de front de l'Ombre Nocturne, une lune violette descendit, projetant une lumière pourpre dans toutes les directions et faisant soudainement pâlir la voûte céleste, pourtant lumineuse un instant plus tôt. En bas, tous les êtres vivants tremblèrent à mesure que la lumière violette s'intensifiait. Au même moment, une aura terrifiante se propagea depuis l'astre. De loin, il semblait occuper près de la moitié du ciel. Les cultivateurs des deux camps pouvaient lever les yeux et distinguer les nombreux cratères et dépressions qui recouvraient sa surface. Une immense stèle de pierre était visible sur le corps céleste, brillant d'un éclat éblouissant et saisissant.
Une aura divine déforma le ciel et la terre. Elle brouilla le monde tandis que des nuages de mutagène s'élevaient, au sein desquels on pouvait voir d'innombrables vers violets semblant osciller entre illusion et réalité.
Sur le champ de bataille, le Roi Marée-Céleste et ses subordonnés étaient profondément ébranlés. Beaucoup haletaient, le corps secoué de tremblements.
Du côté de l'Ombre Nocturne, les prêtres en robes violettes semblaient plus pieux que jamais et élevèrent la voix avec exubérance. Les autres membres de l'Ombre Nocturne s'excitèrent à leur tour et, un par un, se prosternèrent pour vénérer la lune violette. Pour eux, son apparition signifiait que leur dieu ne les avait pas abandonnés. Ils... avaient encore un dieu !
À l'inverse, le Roi Marée-Céleste fut frappé comme par d'innombrables éclairs. Étant un Dieu Fumant, il savait à quel point les véritables dieux étaient terrifiants. Plus encore, il savait que sa propre puissance de combat ne lui permettrait même pas de résister à une telle entité.
« Comment est-ce possible ?? Ne me dites pas que la Mère Pourpre s'est réveillée ? Non, c'est impossible. Ils ne psalmodiaient pas pour la Mère Pourpre. Ils ont mentionné le Seigneur Violet ! Je n'ai jamais entendu parler de ce Seigneur Violet. Serait-ce une incarnation de la Mère Pourpre ? Ou peut-être un dieu ancien dont personne n'a jamais entendu parler ? »
Le Roi Marée-Céleste était d'autant plus ébranlé qu'il pouvait sentir la véracité et la réalité de cette lune violette. La pression qu'elle dégageait, ainsi que la brume de vers filiformes violets, ne pouvaient être plus réelles.
C'était véritablement comme l'arrivée d'un dieu ! Les fluctuations et les sensations devinrent une tempête incontrôlable dans son cœur. Sans la moindre hésitation, et sans aucun égard pour la vie de ses subordonnés, une seule pensée l'habita : fuir ! Il devait s'échapper avant l'arrivée de ce Seigneur Violet. C'était sa seule chance de survie.
Serrant les dents, il hurla : « Repli ! »
Il fit volte-face et s'élança au loin à toute vitesse. En tant que Dieu Fumant et l'un des dix-huit rois célestes menant la guerre contre l'Ombre Nocturne, il n'avait aucune envie de mourir.
Il savait pertinemment que l'humanité attaquait l'Ombre Nocturne sur plus d'une douzaine de fronts. Comme la guerre s'étendait sur deux régions immenses, chaque roi céleste était responsable d'une ligne d'offensive. En d'autres termes, une défaite ici ne serait pas un coup fatal. Cela compliquerait un peu sa tentative d'obtenir l'approbation de l'empereur, ainsi que les plans du Septième Prince pour devenir le véritable dirigeant de la région de Marée-Sainte. Mais comparé à la mort... ces choses semblaient triviales.
En un instant, le Roi Marée-Céleste disparut sous la lune violette. Après son départ, les subordonnés qu'il avait laissés derrière lui regardèrent autour d'eux avec amertume et désespoir avant de le suivre. Malheureusement, ils étaient conscients que leurs chances d'échapper à un dieu étaient infimes.
L'Ombre Nocturne ne profita pas de l'occasion pour lancer une contre-attaque. Après avoir terminé leurs chants, ils se retirèrent du champ de bataille sous le couvert de la lune violette.
Le temps s'écoula lentement mais sûrement. Finalement, l'Ombre Nocturne avait disparu depuis longtemps. Les forces du Roi Marée-Céleste étaient toujours en retraite, mais elles semblaient confuses, car... elles n'avaient vu aucun dieu. En fait, la lune violette au-dessus d'eux commençait à onduler et à s'estomper jusqu'à disparaître. Apparemment, elle n'avait fait guère plus que libérer un peu de mutagène. Elle n'avait pas été aussi mortelle que son aura et sa pression le laissaient présager.
Apparemment, c'était... aussi irréel que des fleurs dans un miroir ou la lune dans l'eau. En fait, peu de temps après, la lune violette disparut complètement et tout redevint normal.
Les subordonnés du Roi Marée-Céleste regardèrent autour d'eux, perplexes. Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que les gens comprennent ce qui s'était passé. Ils... avaient été dupés ! Il n'y avait jamais eu de dieu en chemin. C'était simplement une illusion.
Cette réalisation les secoua jusqu'au plus profond d'eux-mêmes. Puis, un grondement remplit le ciel alors que le Roi Marée-Céleste revenait. Il arborait une mine sombre et ses yeux brûlaient de rage. Son aura malveillante était plus intense que jamais alors qu'il fonçait à toute vitesse. Il avait fui par instinct, mais après avoir pris une certaine distance, il avait réalisé que quelque chose clochait. En vérifiant soigneusement derrière lui, il avait constaté que la lune violette avait disparu. À cet instant, il comprit qu'il... était tombé dans un piège !
Les yeux injectés de sang par la fureur, il fixa le lointain. Là, il vit l'armée de l'Ombre Nocturne en fuite avec ses dix-sept grands prêtres. Sans sa grave erreur de jugement, cette armée aurait déjà été anéantie. Et les dix-sept prêtres qui étaient sa cible principale seraient morts. À ce stade, il aurait accompli sa mission dans cette guerre.
Il aurait reçu l'approbation de l'empereur, et le Septième Prince aurait acquis la région de Marée-Sainte comme fief personnel. Et finalement, il serait revenu triomphant. Mais cet événement inattendu s'était produit.
Sous les yeux de tous, il avait fui l'Ombre Nocturne par peur. C'était une humiliation. Une humiliation totale. Cette pensée fit brûler sa fureur. Une partie venait de la terreur qu'il avait ressentie, l'autre de la perte de face qu'il venait de subir.
Le Roi Marée-Céleste donna immédiatement de nouveaux ordres.
« Tout le monde, écoutez mon commandement. Traquez les traînards de l'Ombre Nocturne. Tuez tous les cultivateurs de l'Ombre Nocturne que vous croisez. Tous ! N'en laissez aucun en vie ! »
Ses subordonnés ne répondirent pas avec la même ferveur qu'auparavant. La vue du Roi Marée-Céleste faisant volte-face et fuyant les avait laissés avec des sentiments très mitigés. Cependant, les ordres venant d'un Dieu Fumant, ils n'eurent d'autre choix que d'obéir.
Cela dit, le général adjoint responsable des compétences immortelles ne put s'empêcher de s'approcher du Roi Marée-Céleste. Baissant la voix, il dit : « Roi Céleste, les compétences immortelles ne peuvent pas porter aussi loin. Nous avons besoin de plus de temps. Poursuivre l'ennemi maintenant sera risqué... »
Le visage du Roi Marée-Céleste était froid comme la glace lorsqu'il regarda le général adjoint. « Refusez-vous d'obéir aux ordres ? »
Le général adjoint inclina la tête. « Votre humble serviteur ne le ferait jamais. »
« Alors en route ! » hurla le Roi Marée-Céleste d'une voix aussi forte que le tonnerre céleste. L'armée se mit immédiatement en mouvement pour poursuivre l'Ombre Nocturne.
Le Roi Marée-Céleste mena la charge.
Cependant, les choses ne se passèrent pas très bien. L'Ombre Nocturne comptait principalement sur la téléportation pour s'échapper, donc les poursuivre signifiait suivre constamment les signaux de téléportation persistants. Ainsi, après trois jours de poursuite, les forces du Roi Marée-Céleste se retrouvèrent au cœur de la Région de l'Esprit Nocturne, entourées d'un brouillard épais et sombre.
Les indices qu'ils avaient trouvés en chemin semblaient indiquer que l'armée de l'Ombre Nocturne se préparait à livrer son ultime bataille, y compris les dix-sept grands prêtres.
Le Roi Marée-Céleste scruta le brouillard pendant un moment. En sentant les fluctuations des téléportations, ses yeux brillèrent de détermination et il donna de nouveaux ordres.
Peu de temps après, lui et son armée fonçaient à travers le brouillard. Celui-ci bouillonna en les engloutissant.
Sept jours plus tard, le brouillard dans cette partie de la Région de l'Esprit Nocturne s'agita. Des grondements s'élevèrent vers la voûte céleste. Puis, une détonation assourdissante retentit, accompagnée d'un énorme champignon atomique.
Un groupe de silhouettes déguenillées sortit en titubant du brouillard, mené par le Roi Marée-Céleste. Il n'avait plus l'air aussi impressionnant qu'avant. Ses yeux brillaient de défi, mais son armure était brisée et son teint livide. Il était clairement blessé et saignait de partout. Ses subordonnés étaient dans le même état, gravement blessés et extrêmement affaiblis. Quant à la taille de son armée... seul un sur dix avait survécu. Quatre-vingt-dix pour cent de ses forces ne reviendraient pas.
En regardant ses subordonnés, son cœur brûla de fureur. Puis il repensa à ce qui s'était passé après leur entrée dans ce brouillard, et sa colère monta à un tel niveau que du sang jaillit de sa bouche.
D'abord, l'Ombre Nocturne a invoqué un dieu illusoire pour m'effrayer, me faisant perdre la face et l'initiative. Ensuite, laissant la colère surpasser la raison, je les ai poursuivis au-delà de la portée des compétences immortelles jusqu'ici. Les compétences immortelles étaient ce qui empêchait l'Ombre Nocturne de faire détoner des armes à large zone d'effet. Il s'est avéré qu'ils avaient ici des fragments de trésors de domaine qu'ils pouvaient faire exploser à volonté.
Le Roi Marée-Céleste ressentit un profond regret. Compte tenu de la gravité de ses blessures, il s'inquiétait désormais de ce que l'Ombre Nocturne pouvait avoir prévu d'autre. Serrant les dents, il se concentra pour atteindre un endroit sûr.
Après avoir atteint la frontière de la région de Marée-Sainte, il fit installer un campement à son armée. Puis il rumina son défi, sa rage et ses regrets en essayant de décider comment expliquer tout cela à l'empereur.
C'est à ce moment précis qu'il reçut enfin quelques tablettes de jade envoyées par le Septième Prince. La première était un message expliquant que le Haut Commandant avait disparu dans le Comté de Scellement de la Mer, et que ce dernier avait refusé d'envoyer des troupes supplémentaires. La seconde l'informait que le Comté de Scellement de la Mer possédait des Soleils Naissants, et que la garnison du Septième Prince avait été anéantie, entraînant de lourdes pertes. Ces deux tablettes firent jaillir une intention meurtrière chez le Roi Marée-Céleste. Cependant, il avait désormais un moyen d'expliquer ce désastre à l'empereur.
C'était entièrement la faute du Comté de Scellement de la Mer. Parce qu'ils n'avaient pas envoyé de renforts, il n'avait pas pu déployer pleinement les compétences immortelles à temps pour faire une incursion dans la Région de l'Esprit Nocturne. Cela avait laissé son armée quelque peu isolée, ce qui avait conduit à cette cuisante défaite.