Un cadeau pour le Président

Quelques jours plus tard, après le départ du Marquis Yao et de Maître Septième, alors que les trois seigneurs du palais et les sectes loyalistes s'efforçaient de gérer les soulèvements, les premières nouvelles commencèrent à filtrer.

Par exemple, des détails parvenaient sur l'ampleur de la rébellion, la situation avec les non-humains de la Mer Interdite, et la véritable raison pour laquelle les survivants du Comté de la Mer Scellée avaient fui les lignes de front de Nightshade.

Tout était lié au Palais du Dao Lunisolaire de la Coalition des Huit Sectes ! L'ancien président n'était pas le seul à avoir cherché refuge auprès du Septième Prince. Il avait emmené avec lui la Secte de l'Épée du Nuage Ascendant et le Palais du Dao Lunisolaire.[1]

Après avoir rejoint le Septième Prince, les forces du Palais du Dao Lunisolaire, qui excellaient dans l'utilisation des formations de sorts, furent envoyées sur les lignes de front pour assurer la maintenance des formations. C'était, bien entendu, une mission très sûre. Finalement, lorsqu'ils virent les autres troupes du Comté de la Mer Scellée dans une telle détresse, avec les lourdes pertes subies par les quelque 5 000 000 de cultivateurs en première ligne, ils donnèrent secrètement à Kong Xianglong et aux survivants un moyen de traverser les formations de sorts. C'est ainsi qu'ils purent s'échapper.

Normalement, il n'aurait pas été facile de découvrir la vérité sur ce qui s'était passé. Cependant, les sentiments étaient partagés au sein du Palais du Dao Lunisolaire. Certains membres ne pouvaient supporter ce qui arrivait au Comté de la Mer Scellée, mais d'autres étaient déjà loyaux envers le Septième Prince.

Le résultat fut un choc d'idéaux personnels et une tempête de luttes de pouvoir. Ce furent les forces du Palais du Dao Lunisolaire lui-même qui révélèrent les premières comment les survivants s'étaient échappés. Le blâme fut immédiatement dirigé vers le chef de secte. Cela rendit furieux à la fois le patriarche du Palais du Dao Lunisolaire et le Septième Prince. Une opération de nettoyage fut lancée, au cours de laquelle toutes les parties coupables furent exécutées. Cependant, le chef de secte, désigné comme le meneur de l'opération, disparut.

À mesure que les rumeurs se répandaient, l'affaire devint le centre de toutes les attentions.

À cette époque, du fait que le Marquis Yao et Maître Septième avaient laissé le comté apparemment sans défense, un homme arriva à la capitale. C'était un vieil homme vêtu d'une robe taoïste brune. Il semblait épuisé, gravement blessé, marqué par le voyage et en état d'alerte constante. Dès qu'il posa le pied dans la capitale du comté, il contacta deux personnes.

L'une était Plumdark. L'autre était Sir Bloodsmelter. Ils étaient restés pour défendre le comté, et dès qu'ils reçurent leurs messages respectifs, leurs expressions se figèrent. Ils savaient qui était cet homme.

C'était le chef de secte du Palais du Dao Lunisolaire que le Septième Prince recherchait. Il était au grand cercle du Trésor Spirituel et était connu sous le nom de Sir Lunisolar. Toute autre personne qui se présenterait à la capitale du comté pour demander à voir Sir Bloodsmelter ou Plumdark aurait eu du mal à y parvenir. Mais la guerre menaçait, et les choses étaient différentes.

Sir Lunisolar du Palais du Dao Lunisolaire avait fait des efforts pour sauver la vie de nombreux cultivateurs du Comté de la Mer Scellée sur les lignes de front de Nightshade. Ses alliés au sein de sa secte avaient été exécutés par le Septième Prince. Plus d'un millier de personnes étaient mortes, et le sang avait coulé comme un fleuve. C'était extrêmement brutal et tragique. Quant à Sir Lunisolar, il avait à peine échappé à la mort, et même alors, il était gravement blessé.

Il cherchait l'asile, ne leur laissant d'autre choix que d'honorer sa demande d'entretien. De plus, il prétendait être au courant d'un immense secret.

Peu de temps après, Sir Lunisolar apparut au Manoir du Gouverneur, où Xu Qing, Sir Bloodsmelter, Plumdark et d'autres dirigeants du Comté de la Mer Scellée l'attendaient.

Ses blessures étaient manifestement graves. Ses organes internes étaient en grande partie brisés, et il luttait simplement pour maintenir son niveau de Trésor Spirituel. En apercevant Xu Qing et les autres, il parut quelque peu hébété. Il repensait clairement à la première fois qu'il avait posé les yeux sur Xu Qing.

« Salutations, Gouverneur ! » Sir Lunisolar réprima ses sentiments de regret et s'inclina respectueusement. Intérieurement, il s'efforçait d'empêcher ses blessures de s'aggraver, ce qui rendait son visage extrêmement pâle.

Xu Qing agita la main, envoyant une force douce qui releva Sir Lunisolar de sa révérence. Puis il offrit courtoisement quelques pilules médicinales.

« Merci beaucoup pour votre aide sur les lignes de front de Nightshade, Chef de Secte. Nous avons entendu ce qui est arrivé au Palais du Dao Lunisolaire. Ce sont des médicaments de guérison de la capitale du comté, incluant une pilule céleste. Prenez-les d'abord et concentrez-vous sur la stabilisation de vos blessures. »

Sir Lunisolar accepta les pilules avec gratitude. Ce faisant, il remarqua Sir Bloodsmelter et Plumdark qui l'observaient. Bien que leurs regards ne fussent pas hostiles, il savait pertinemment qu'ils se méfiaient de lui. Sans la moindre hésitation, il consomma toutes les pilules, ne prenant même pas la peine de vérifier si elles étaient sûres.

Les yeux de Sir Bloodsmelter se plissèrent. Plumdark le regarda sans expression.

Le visage de Xu Qing resta le même tout du long. Après avoir observé Sir Lunisolar consommer les pilules et s'asseoir en tailleur, il s'abstint de dire quoi que ce soit de plus.

Après le temps nécessaire à la combustion d'un bâton d'encens, Sir Lunisolar ouvrit les yeux. Ses blessures étaient moins sévères maintenant, ce qui les rendait plus faciles à réprimer. Prenant une profonde inspiration, il s'inclina à nouveau profondément devant Xu Qing. Son expression était empreinte de tristesse et de culpabilité.

« Comme le temps passe vite. Cela fait déjà plus d'un an... Je me souviens de votre arrivée dans la Coalition des Huit Sectes, Gouverneur... » Sir Lunisolar soupira et secoua la tête. « Malheureusement, mon Palais du Dao Lunisolaire a suivi la mauvaise personne. Erreur après erreur...

« Gouverneur, j'ai échappé à la mort et je suis venu ici pour une raison. J'ai des nouvelles. Quant à ce que vous en ferez, ce sera votre choix.

« Premièrement. Je ne pouvais supporter de voir la situation misérable des cultivateurs du Comté de la Mer Scellée sur les lignes de front de Nightshade. Malheureusement, je n'ai pas pu emmener les disciples de ma secte pour les sauver, ni agir personnellement. La seule raison pour laquelle j'ai réussi à sauver les 10 000 derniers est que la formation de sorts était défectueuse. Lors du processus de réparation, il y avait une opportunité pour les gens de l'utiliser sans être détectés. Et même s'ils avaient été détectés, cela n'aurait pas dû remonter jusqu'à moi. C'est pourquoi j'ai choisi d'aider.

« Il n'y avait aucun moyen pour un étranger de découvrir ce qui s'était passé. En fait, même les membres du Palais du Dao Lunisolaire n'auraient pas dû réaliser la vérité si tôt. Malheureusement, presque aussitôt que les 10 000 survivants sont partis, le mot a commencé à se répandre dans le Palais du Dao Lunisolaire. Dans le massacre qui a suivi, j'ai à peine échappé à la mort. C'est là que j'ai réalisé que tout était un grand piège. Quelqu'un avait utilisé ma bonté pour me piéger.

« Quelqu'un voulait que ces survivants du Comté de la Mer Scellée s'échappent, pour ensuite les utiliser comme monnaie d'échange. Ils voulaient forcer le Comté de la Mer Scellée à venir à leur secours ; les attirer dans un piège de leur propre création et faire descendre le tigre de la montagne. »

On n'entendait pas un bruit dans la pièce.

Les yeux injectés de sang et les dents serrées, Sir Lunisolar déclara : « Ce "quelqu'un" est l'ancien président de la Coalition des Huit Sectes, Sir Dust-Sun ! » Baissant la tête avec amertume, il poursuivit : « C'est la deuxième nouvelle que j'ai, et elle vous concerne tous ici. Le chaos dans le Comté de la Mer Scellée, ainsi que dans la Mer Interdite, est l'œuvre de Sir Dust-Sun. Je le sais parce que... j'étais auparavant chargé de faciliter la communication avec les non-humains de la Mer Interdite.

« La troisième information vient des lignes de front. L'armée du Roi Heaventide reviendra bientôt victorieuse ! Les compétences immortelles du Bloodsport qu'il recherchait ont été trouvées et mises en place. En déchaînant la puissance de la magie immortelle, il a fait subir aux Nightshades revers sur revers.

« À l'heure actuelle, l'armée du Roi Heaventide a utilisé les compétences immortelles du Bloodsport pour avancer dans les entrailles de la Région de l'Esprit de la Nuit. La mission sera bientôt accomplie, et ensuite, l'armée reviendra. Alors, il suffira d'un mot du Septième Prince pour envoyer le Comté de la Mer Scellée... dans un grave danger ! »

Xu Qing et les autres personnes présentes furent surpris. C'était la première fois qu'ils entendaient de telles informations.

Cependant, Sir Lunisolar n'avait pas encore fini. « La quatrième nouvelle concerne Sir Dust-Sun. Sa mission principale est de découvrir la véritable force du Comté de la Mer Scellée avant le retour du Roi Heaventide. Et il a un autre objectif, spécifiquement, l'Arch-Immortelle Plumdark. Sir Dust-Sun veut la capturer. »

Alors que ses mots flottaient dans la salle, l'expression de Plumdark devint sombre, et Xu Qing plissa les yeux.

Sir Bloodsmelter regarda Sir Lunisolar. « Qu'est-ce que tout cela a à voir avec la Compagne Daoïste Plumdark ? »

Sir Lunisolar hésita brièvement, puis grinça des dents et expliqua tout ce qu'il savait. « Lorsque Sir Dust-Sun a fait défection auprès du Septième Prince, il a mentionné que l'Arch-Immortelle Plumdark possède un passé unique et des méthodes de cultivation inhabituelles. Pratiquer la double cultivation avec elle comme chaudron peut permettre aux deux cultivateurs de briser les chaînes du niveau de cultivation suivant. Après cela, le Septième Prince a dit à Sir Dust-Sun de lui amener l'Arch-Immortelle Plumdark. Et c'est ce qui a mené à tout cela. »

Les yeux de Plumdark étincelèrent d'une intention meurtrière. Xu Qing ne dit rien, mais son aura devint extrêmement froide.

Tous les membres du Comté de la Mer Scellée présents dans la salle pulsaient d'auras maléfiques. Sir Bloodsmelter rit même froidement.

Les blessures de Sir Lunisolar tressaillirent soudainement, le faisant haleter alors qu'il tentait d'en réprimer les effets.

« La cinquième nouvelle est que cette fois— » Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, ses yeux s'écarquillèrent et son ventre se gonfla de manière spectaculaire. En un clin d'œil, ses vêtements se déchirèrent alors qu'il devenait une énorme boule de chair. C'était extrêmement atroce ! Un cri glaçant remplit la salle, provoquant une réaction de choc et de surprise chez tout le monde. Et puis Sir Lunisolar explosa complètement !

Sir Bloodsmelter déploya rapidement des défenses, tout comme les autres.

Le grondement sourd envoya une onde de choc invisible dans toutes les directions, transportant avec elle la chair et le sang déchiquetés de Sir Lunisolar. L'onde de choc se propagea rapidement, quittant le palais et balayant toute la capitale du comté. Elle ne contenait pas de puissance mortelle, mais semblait plutôt chercher quelque chose.

Une fois la recherche terminée, la chair et le sang dans la salle s'élevèrent dans les airs et se transformèrent en un vortex rouge sang. Tout cela prend un peu de temps à décrire, mais en réalité, entre le moment où Sir Lunisolar explosa et la formation du vortex, il ne s'écoula guère plus de temps qu'il n'en faut pour qu'une étincelle jaillisse d'un silex.

***

Loin de là, dans la capitale impériale, dans une résidence très sécurisée, Sir Dust-Sun regarda le plateau de jeu et sourit.

Il s'avère qu'il n'y a pas vraiment quatre experts du Retour du Vide dans le Comté de la Mer Scellée.

Un vortex couleur sang planait au-dessus du plateau de jeu, projetant une image de ce qui venait de se passer dans la salle du Comté de la Mer Scellée. Le sourire de Sir Dust-Sun s'élargit. Tout se déroulait selon le plan, du début à la fin. Il avait tout contrôlé, et tout pointait vers une victoire imminente pour lui.

Maintenant, je n'ai plus qu'à cueillir le fruit.

D'un air très calme, il tendit la main vers le vortex couleur sang au-dessus de son plateau de jeu.

***

À la stupéfaction de tous, une main noire comme l'ébène sortit du vortex dans la salle du Comté de la Mer Scellée. Elle ne ressemblait guère à une main humaine. Elle ressemblait davantage à la griffe d'un oiseau. C'était, en fait, une griffe de corbeau d'or. [2]

Que ce soit en termes d'énergie ou de puissance, elle surpassait Xu Qing. Dès qu'elle apparut, elle déchaîna une pression incroyable et des fluctuations terrifiantes alors qu'elle ciblait Plumdark dans la foule et se dirigeait droit vers elle !

La pression du troisième stade du Retour du Vide se dégagea de la griffe. Une force détruisant le ciel et éteignant la terre l'entourait.

Du sang jaillit de la bouche de Sir Bloodsmelter, et des choses similaires arrivèrent à tous les autres. Il n'y avait aucun moyen pour eux de lutter contre le troisième stade du Retour du Vide. Il en allait de même pour Plumdark.

Le filet au trésor tabou du Comté de la Mer Scellée vacilla, et Qingqin poussa un cri de rage depuis la voûte céleste. Mais l'onde de choc en expansion garantit qu'aucune de ces aides ne fut assez rapide.

L'énorme main était sur le point de saisir Plumdark.

Mais alors, l'aura du destin du Comté de la Mer Scellée jaillit de Xu Qing, dissipant la pression. Il se leva de sa chaise. Le visage calme, il produisit une petite sphère qu'il lança vers le vortex d'où s'étirait la main.

Cette sphère avait un nom. On l'appelait le Médium Rond. Certains l'appelaient même un mini Soleil Levant.

1. Le Palais du Dao Lunisolaire a été mentionné pour la première fois au chapitre 227. Il est apparu à quelques autres occasions, notamment lors d'un développement important au chapitre 294. Compte tenu de ce qui s'est passé au chapitre 294, il n'est pas très surprenant d'apprendre qu'ils ont fait défection avec la Secte de l'Épée du Nuage Ascendant... ☜

2. Nous avons appris au chapitre 110 que le président, que nous connaissons maintenant sous le nom de Sir Dust-Sun, était l'une des rares personnes, outre Xu Qing, à posséder la technique impériale du corbeau d'or. N'oubliez pas que, presque dès que Xu Qing a obtenu la technique, nous savions que sa version était supérieure à celle du président. ☜