Chapitre 808
La voix semblait à la fois fière, contenue, pressée et lente. Cette combinaison rendait le timbre extrêmement étrange. Il était clair que l'ombre était, par nature, une Grue ! Au moment où elle parla, le ciel changea de couleur, des grondements résonnèrent et toute la végétation en dehors de la région interdite fut réduite en lambeaux.
En raison de la présence de la région interdite, peu de gens vivaient dans les environs. Mais il y avait des animaux et même des insectes. Les créatures qui vivaient là avaient été altérées par l'influence de la zone. Le mutagène s'accumulait en elles, les faisant muter et devenir bien plus puissantes. Et maintenant, alors que le chant se propageait, elles sombrèrent dans la folie. Au loin, il était possible de voir d'innombrables insectes et animaux sortir de terre, entourant Xu Qing en poussant des cris effroyables et choquants.
L'expression de Xu Qing ne changea pas. Après avoir observé les insectes et les animaux, il comprit que l'ombre les contrôlait. Ses pouvoirs de contrôle avaient désormais une portée bien plus grande et pouvaient affecter un nombre plus important de cibles. Plus important encore, l'ombre n'avait plus besoin de posséder la cible ; son chant suffisait à exercer ce contrôle.
« Tu peux dévorer des régions interdites et utiliser le son pour exercer un contrôle... » Xu Qing plissa les yeux en observant les terres grises devant lui et l'ombre qui se tordait.
Le temps passa, les contorsions de l'ombre ralentirent et elle finit par se calmer. Sa forme était désormais stable et ressemblait à une tête. Malgré sa noirceur totale, la tête portait clairement un totem sur le front. Sa forme était exactement identique à celle de la région interdite qui venait d'être dévorée.
Attends, ce n'est pas un totem. C'est...
En étudiant le front de l'ombre, Xu Qing fut secoué de réaliser qu'il ne s'agissait pas d'un totem, mais de la région interdite elle-même. La région interdite que l'ombre avait dévorée était devenue une partie intégrante de son être.
Cette réalisation fut si choquante que les pupilles de Xu Qing se contractèrent. Plus encore, au beau milieu de cette minuscule région interdite réduite, se trouvait un arbre qui différait de tous les autres. C'était la toute première forme que l'ombre avait adoptée, celle d'un immense arbre ténébreux. Un cercueil était suspendu à cet arbre, ce qui constituait la deuxième forme de l'ombre. Le cercueil oscillait d'avant en arrière comme une cloche géante, et de l'intérieur émanaient deux sons : celui de griffes raclant le bois et un chant supplémentaire.
« Moi, corps d'accumulation spirituelle du Vide Inférieur Obscur, âme parfaite, dieu manquant donnant naissance, lumière étoilée descendant, êtres vivants, suivez les ordres ! »
Alors que les derniers mots résonnaient, une puissance spirituelle illimitée jaillit du cercueil et se dirigea droit vers... Xu Qing !
Xu Qing réagit visiblement. Il se tenait là, observant froidement l'ombre, ses yeux virant au noir absolu tandis que le poison tabou s'accumulait. En réponse à son regard, la puissance spirituelle illimitée s'arrêta net à quelques mètres de lui. Elle tressaillit, comme si elle luttait entre une intention malveillante naissante et le refus de passer à l'acte.
Xu Qing renifla froidement.
La terrifiante puissance spirituelle s'élança alors vers le ciel, où elle fit se former des nuages en un court message.
Monseigneur est une bonne personne.
Puis, l'ombre envoya des fluctuations obséquieuses à Xu Qing.
« Monseigneur... obéissant... moi... »
Xu Qing regarda l'ombre et réalisa qu'elle pouvait chanter couramment, mais qu'elle éprouvait des difficultés à parler normalement. Apparemment, sa capacité à parler ne s'améliorait pas automatiquement avec son niveau général.
Xu Qing n'était pas intéressé par le fait de donner une leçon à l'ombre pour le moment. Ce qui l'intéressait surtout, c'était le feu divin qu'elle avait mentionné.
« Qu'en est-il du feu divin ? » demanda-t-il calmement.
Une bouche se fendit sur l'ombre et elle hurla : « Sacrifice ! »
Alors que le mot résonnait, les innombrables insectes et animaux contrôlés par l'ombre frissonnèrent. Puis, ils se jetèrent violemment les uns sur les autres et commencèrent à se déchirer. Des cris d'agonie et des hurlements de détresse retentirent. C'était un cas d'« auto-dévoration », et c'était totalement brutal. Le processus se poursuivit sans relâche tandis qu'ils se mettaient en pièces. Après environ une douzaine de respirations, tous les insectes et animaux autour de Xu Qing étaient morts. Ils s'étaient sacrifiés !
Xu Qing observa la scène avec une expression sérieuse alors que des particules de vie brunes émergeaient des cadavres et se précipitaient vers l'ombre.
D'après ce que Xu Qing pouvait percevoir, ces particules de lumière étaient similaires à la puissance fournie par les êtres vivants de la Région de Moonrite, bien que structurellement différentes. Cependant, les différences n'étaient pas nécessairement visibles à l'œil nu. C'était une réaction de base de cultivation, difficile à remarquer. Mais le regard de Xu Qing était imprégné de poison tabou, il vit donc les différences.
Les particules de lumière brune fusionnèrent, devenant une sphère de la taille d'un ongle. Scintillant vivement, elle s'étendit puis se contracta rapidement, comme si elle était instable. Mais ce qui était vraiment choquant, c'était son impact sur la voûte céleste. Les nuages devinrent sombres, le tonnerre gronda et des éclairs serpentèrent dans tous les sens.
Les fluctuations de l'ombre devinrent plus soumises. Elle souffla en direction de la sphère de lumière, la faisant se déplacer vers Xu Qing jusqu'à ce qu'elle flotte devant lui. Le tonnerre éclata au-dessus, semblant verrouillé sur le mouvement de la sphère.
Xu Qing fronça légèrement les sourcils. Il n'était pas sûr de ce qui se passait exactement, mais il pouvait sentir le danger. En fait, c'était comme si chaque parcelle de sa chair et de son sang possédait sa propre conscience et lui criait qu'il était en danger.
Xu Qing regarda l'ombre.
L'ombre invoqua à nouveau sa queue et créa même une langue noire qui pendait hors de sa bouche. Elle ressemblait vraiment à un chiot. Regardant Xu Qing, elle hocha la tête à plusieurs reprises.
« Monseigneur... sacrifice... monseigneur... bon... feu divin. »
Xu Qing ne faisait pas du tout confiance à l'ombre, et le sentiment de danger le poussait à regarder la sphère de lumière brune avec suspicion. Reculant de quelques pas, il se prépara à lever la main. Mais même là, il ne se sentait pas assez en sécurité, alors il recula de quelques centaines de mètres supplémentaires. Finalement, il leva la main droite et la poussa doucement vers la sphère de lumière.
La sphère de lumière brune s'éloigna au loin. Finalement, le tonnerre au-dessus sembla atteindre un niveau de fureur extrême. En un clin d'œil, une multitude d'éclairs s'abattirent comme une pluie, projetant la sphère de lumière au sol.
La sphère, déjà instable, explosa. Des flammes de foudre terrifiantes jaillirent dans toutes les directions, accompagnées d'une sensation de divinité. Elle se transforma rapidement en une tempête qui fit rage, détruisant tout sur son passage.
Le niveau de puissance était incroyablement majestueux. Même avec sa base de cultivation actuelle, Xu Qing se sentit ébranlé et recula aussi vite qu'il le put. Cela dit, il fut un peu trop lent. Malgré sa prudence et la distance, lorsque la sphère de lumière brune éclata avec une énergie férocement supérieure, il fut pris dans ses effets.
Une lumière scintillante l'enveloppa alors qu'il entrait dans l'état de dieu de premier niveau, et il recula de quelques centaines de mètres supplémentaires.
Lorsque la lumière brune se dissipa, les quelque 30 000 mètres devant lui devinrent visibles, révélant un immense cratère.
La peur persistait dans le cœur de Xu Qing. Pendant ce temps, l'ombre avait utilisé une sorte de capacité de dissimulation pour éviter d'être blessée. Elle réapparut maintenant sur le sol, indemne. En même temps, les fluctuations obséquieuses qu'elle envoyait à Xu Qing contenaient une bonne dose de fierté.
« Féroce... je suis... balèze ! »
L'expression de Xu Qing devint plus sombre. « C'est ça, le feu divin ? »
L'ombre hocha immédiatement la tête. Sentant que Xu Qing n'était pas très satisfait, elle se mit à secouer la tête, comme si elle n'était pas tout à fait sûre. Elle commença à devenir plus anxieuse. Et puis, elle n'eut pas d'autre choix...
« Grouuuuuumble ! Grouuuuuumble ! Grouuuu— »
« Assez de grondements ! » dit froidement Xu Qing.
L'ombre parut légèrement confuse, comme si elle ne savait pas ce qu'elle avait fait pour provoquer Xu Qing. Finalement, elle eut l'air embarrassée.
Voir cette réaction fit soupirer Xu Qing. Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or me manque vraiment.
À ce stade, il comprit pourquoi l'ombre avait mentionné le « grouuuuuumble » en décrivant le feu divin. Lorsque la sphère de lumière brune avait explosé... elle avait produit un grand grondement, n'est-ce pas ?
Xu Qing regarda l'ombre et décida de ne pas chercher à obtenir plus de réponses. Au lieu de cela, il se dirigea vers l'endroit où la sphère de lumière brune avait explosé.
Au moment de l'explosion, la sphère de lumière a émis une certaine divinité...
Il flotta jusqu'au centre du cratère, puis tendit la main pour toucher le sol sous ses pieds. Une expression pensive apparut sur son visage. Puis il regarda les nuages se dissiper au-dessus, et une nouvelle idée lui vint.
C'est une sorte de matériau tabou intrinsèquement instable. Il peut provoquer la foudre, mais même sans la foudre, il finirait par s'effondrer sous la force du vent. Un morceau de la taille d'un ongle libère une puissance terrifiante... Serait-il possible que ce soit... en fait du carburant capable d'allumer un feu divin ?
Au moment où cette pensée s'imposa à Xu Qing, ses yeux se mirent à briller, et il repensa à la façon dont l'ombre avait acquis ce carburant.
Le sacrifice. Tous les dieux que je connais exigent une forme de sacrifice... Ne me dites pas que j'ai découvert la raison pour laquelle les dieux aiment les sacrifices ?
Xu Qing n'avait aucun moyen de confirmer sa théorie, mais il fut néanmoins secoué par le fait que la dernière percée de l'ombre lui donnait la capacité de créer proactivement un sacrifice.
D'abord le contrôle. Ensuite, le sacrifice forcé...
Xu Qing regarda l'ombre.
L'ombre émit des fluctuations satisfaites. « Je... suis... utile ! »
Xu Qing ne trouva aucun argument pour contredire cela. Cette transformation de l'ombre était majeure, qu'il s'agisse de sa capacité à dévorer des régions interdites, de celle de contrôler les choses par sa voix, ou de la capacité finale du sacrifice. Toutes étaient extraordinaires. C'étaient des capacités divines.
Alors, qu'est-ce que l'ombre, exactement ? pensa Xu Qing, les yeux plissés. Après un moment, il cessa de s'inquiéter de cette question.
« Reviens ici, immédiatement », dit-il froidement.
L'ombre parut très heureuse en volant vers les pieds de Xu Qing, où elle redevint une ombre ordinaire. Sans un mot de plus, Xu Qing s'envola dans le ciel et reprit la direction du Comté de Scellement de la Mer.
À cause de la lumière vive du soleil, tandis que Xu Qing volait dans le ciel, son ombre se projetait sur le sol en dessous. À mesure qu'il montait, elle devenait de plus en plus grande, jusqu'à atteindre plusieurs milliers de mètres de large. La région interdite sur son front était floue. Elle possédait deux rangées d'yeux rouge sang, et quand sa bouche se fendait, elle ricanait. C'était comme un dieu diabolique. Quiconque la voyait serait choqué jusqu'au plus profond de son âme. Après tout, c'était Xu Qing qui élevait ce dieu diabolique.
***
Parfois, les résultats ne viennent qu'avec le temps. Le Comté de Scellement de la Mer se préparait à la guerre grâce aux actions du Septième Prince et du Roi Heaventide. Ces deux-là étaient comme des lames tranchantes suspendues au-dessus des têtes des cultivateurs locaux.
Xu Qing avait précédemment voulu faire une annonce sur la situation pour calmer la population. Mais Maître Septième et le Marquis Yao l'en avaient empêché avec tact. Ils... étaient au milieu d'une immense partie de Go. Bien qu'ils n'aient pas donné de détails sur le jeu et le plateau, après tout ce que Xu Qing avait vécu, il avait une idée de ce qu'ils faisaient.
Maître Septième et le Marquis Yao étaient en pleine expédition de pêche. Et ce jour-là, ils ferrèrent le premier poisson.
Des nouvelles arrivèrent des lignes de front de Nightshade : les cinq vagues de cultivateurs du Comté de Scellement de la Mer envoyées à la guerre, bien qu'ayant subi de nombreuses missions mortelles, n'avaient pas été anéanties.
Il y avait environ 10 000 survivants.
Sur 5 000 000 de cultivateurs du Comté de Scellement de la Mer, il n'en restait que 10 000. Après leurs expériences mortelles, et toute la douleur et la souffrance qu'ils avaient endurées, ils avaient finalement été mis de côté. Kong Xianglong et un certain nombre de sages-épéistes figuraient parmi eux. Finalement, ils avaient réussi à échapper au danger et, au lieu de retourner au camp de guerre du Roi Heaventide, ils avaient décidé de revenir au Comté de Scellement de la Mer.
C'était étrange et illogique. En fait, cela semblait totalement inexplicable. C'était comme si une paire de mains invisibles les guidait depuis l'ombre, assurant aux survivants une issue. Quoi qu'il en soit, la nouvelle parvint au Comté de Scellement de la Mer, et il y avait même des tablettes de jade enregistrées montrant leurs formes épuisées en mouvement.
Ils étaient poursuivis par la garde personnelle du Roi Heaventide. Ils avaient été accusés de crimes graves et n'avaient réussi à s'échapper que de justesse. Mais maintenant, ils étaient encerclés et n'avaient d'autre choix que d'attendre la mort.
Le Comté de Scellement de la Mer avait un choix à faire. Sauver les survivants ? Ou ne pas les sauver ? Comment gérer la situation ? Et comment présenter la nouvelle au public ?
Les sauver était évidemment la bonne chose à faire, mais cela impliquait de prendre position sur certaines questions. De plus, cela minerait complètement le moral du comté de rester les bras croisés à les regarder se faire exécuter.
***
Par conséquent, Zheng Kaiyi et Yao Tianyan... quel choix ferez-vous ?
Dans la capitale impériale du Septième Prince, l'ancien président de la Coalition des Huit Sectes, Sir Poussière-Soleil, était assis devant un plateau de Go vide. Il posa une pièce.
D'après ce que je sais de votre style et de votre façon de prendre des décisions, je pense que vous choisirez de les sauver. Mais étant donné qu'ils se trouvent dans un endroit si reculé, vous ne pourrez pas les secourir par des méthodes ordinaires. La personne qui ira réellement à leur aide... doit être un expert puissant. Et un seul ne suffira pas.
Par conséquent, qui enverrez-vous ? Plumdark sera-t-elle avec eux, peut-être ? Si c'est le cas, alors vous tomberez dans un piège de votre propre création. Les choses seront très simples.
Sir Poussière-Soleil gloussa. En réalité, il ne se souciait pas du tout de ce qui arrivait aux forces piégées du Comté de Scellement de la Mer. Ce serait idéal si Plumdark apparaissait. Et si elle ne le faisait pas, alors il devrait attirer le tigre hors de son domaine dans les montagnes.
Dans tout le Comté de Scellement de la Mer, les deux seules personnes que je ne pourrais pas vaincre au combat sont Zheng Kaiyi et le Marquis Yao. L'un d'eux viendra probablement, sinon l'effort de sauvetage sera voué à l'échec. Et puis il y a ces deux marionnettes... Je devrais aussi planifier comment m'occuper d'elles.
Les yeux brillant d'anticipation, Sir Poussière-Soleil regarda en direction du Comté de Scellement de la Mer. Il n'irait en aucun cas imprudemment au Comté de Scellement de la Mer lui-même. Cela dit, la mission du Septième Prince devait être accomplie.
Encercler l'ennemi.
Les attirer dans un piège de leur propre création.
Attirer le tigre hors de la montagne.
Ces trois tactiques formaient une stratégie globale qu'il pouvait utiliser pour s'adapter à tout développement potentiel. Au final, il garderait le contrôle total.
***
De retour dans la capitale du comté, Xu Qing se tenait avec Maître Septième et le Marquis Yao, regardant en direction de la capitale impériale du Septième Prince, qui avait autrefois été le Royaume de Heavengale.
« Qu'en penses-tu, Xu Qing ? » dit froidement Maître Septième.
« Maître, je pense que nous avons déjà ferré le premier poisson », répondit doucement Xu Qing.
Maître Septième rit de bon cœur, ses yeux débordant de fierté.
Le Marquis Yao regarda Maître Septième. « Alors... y vas-tu ? Ou est-ce moi ? »
« Tu y vas », répondit Maître Septième. « Je veux voir quel sera le deuxième mouvement de notre adversaire. Après tout, si nous y allons tous les deux, il soupçonnera que les choses se passent trop facilement. N'oublie pas d'emmener ces marionnettes. Et ne sois pas imprudent. »
Le Marquis Yao hocha la tête. En tant que membre de la vieille garde du Comté de Scellement de la Mer, il agissait toujours avec prudence. Faisant un pas en avant, il disparut. Peu de temps après, le Palais de l'Administration et le Palais des Sages-Épéistes, ainsi que leurs seigneurs respectifs, faisaient route au-delà de l'horizon avec le Marquis Yao.
Quelques jours plus tard, Maître Septième reçut des nouvelles du deuxième mouvement qu'ils attendaient.
D'autres sectes du Comté de Scellement de la Mer avaient trahi. Elles étaient dispersées dans différentes préfectures, pourtant elles agissaient à l'unisson. Les rumeurs se propageaient comme une traînée de poudre. Les étincelles d'un grand incendie brûlaient désormais. Il y avait plus. Un bon nombre de non-humains de la Mer Interdite avaient mobilisé leurs forces et débarquaient dans les régions côtières. Cela incluait la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur. En plus de cela, beaucoup de non-humains de la Mer Interdite se rassemblaient devant le port des Sept Yeux de Sang sur le continent du Sud du Phénix. Il y avait même des experts du Retour du Vide parmi eux. Les habitants du Comté de Scellement de la Mer tremblaient de peur à l'idée qu'une guerre plus vaste n'éclate.
En raison de la crise, des sages-épéistes furent déployés, personnellement dirigés par Maître Septième. Comme il était parti juste après le Marquis Yao, la capitale du comté semblait inhabituellement vide.
***
« Les choses se passent trop facilement... » dit Sir Poussière-Soleil, en posant une deuxième pièce de jeu. Après réflexion, il en posa une troisième.