Chapitre 771
Quelque part dans les profondeurs du continent de l'Ancien Révéré se trouvait un lieu secret qui, sans être les Neuf Sérénités, était tout aussi empli de ténèbres et de mélancolie. Personne n'en connaissait l'emplacement exact. En fait, même les daos célestes étaient incapables de le localiser.
Cela remontait à bien des années, après que l'Empereur Ancien Esprit eut conquis l'Ancien Révéré ; les anciens daos célestes l'avaient maudit. Par la suite, il avait emmené son peuple se cacher.
Ce lieu s'appelait l'Abîme Spirituel. Il était situé sur la tête d'un serpent gigantesque et en décomposition, qui le transportait à travers le vide. Dans ce monde de mort étaient enterrés d'innombrables cadavres, faisant de cet endroit un enfer semblable aux Sources Jaunes. Il était peuplé d'âmes défuntes et de zombies, sous un ciel crépusculaire et des terres sombres. Le son n'y avait aucune signification. Le monde entier ressemblait à une peinture.
À l'intérieur de cette peinture se trouvaient de nombreux palais impériaux, chacun abritant des montagnes de chair et de sang. Et au-dessus de chacune de ces montagnes flottait un œil immense. Ils étaient étroitement fermés, comme si rien ne pouvait survenir pour troubler leur repos paisible. Cependant, ils étaient entourés de dragons dorés ondulants, des symboles magiques qui formaient des rêves. Si ces yeux n'étaient pas dérangés, ils ne s'éveilleraient jamais.
Un vortex apparut soudainement, et l'un des yeux s'agita. Puis, il sembla percevoir quelque chose d'extrêmement détestable. L'œil s'ouvrit brusquement. Une déferlante de volonté divine se propagea, capable d'englober tout le monde de l'Ancien Esprit. S'étendant depuis l'œil, elle se verrouilla sur le vortex.
Xu Qing se matérialisa dans le vortex. En sortant, il observa le monde familier, puis l'œil furieux. Très calme, il joignit les mains et s'inclina.
« Longtemps sans vous voir, Votre Majesté. »
« Ça ne fait pas si longtemps ! J'ai à peine eu le temps de faire une sieste ! »
Un reniflement froid résonna depuis l'intérieur de l'œil. L'œil était injecté de sang tandis qu'il fixait Xu Qing, entouré par le bruit des eaux tumultueuses des Sources Jaunes. L'Empereur Ancien Esprit salivait.
« Je t'avais dit que la prochaine fois que tu viendrais me rendre visite, tu devrais payer des intérêts sous la forme d'un dieu estropié ! Si tu n'en as pas, alors je te mangerai à la place ! »
À l'intérieur de Xu Qing, le doigt du dieu frissonna et fit semblant de dormir...
Xu Qing ne prêta aucune attention à la terreur du doigt. Levant les yeux vers l'œil, il prit un air aussi aimable que possible et dit : « Il va de soi que je m'en souviens, Votre Majesté. En réalité, je suis venu ici pour vous annoncer quelque chose. Un immense festin se prépare, et j'ai pensé que cela pourrait vous intéresser. »
L'œil au-dessus de la montagne de chair se concentra davantage sur Xu Qing.
« Un festin ? Qu'y a-t-il au menu ? »
« La Mère Écarlate, en plein sommeil ! »
En réponse aux mots de Xu Qing, le monde entier de l'Ancien Esprit trembla. Tous les palais impériaux vibrèrent, et tous les yeux flottant au-dessus des montagnes de chair et de sang s'ouvrirent pour se fixer sur Xu Qing.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?? »
Il y a quelques années, Xu Qing n'aurait pas pu résister à une telle démonstration de puissance divine. Mais sa Base de cultivation était désormais aussi différente de celle d'autrefois que le ciel l'est de la terre. Bien qu'il se sentît légèrement mal à l'aise, il n'était certainement plus aussi faible qu'avant.
Conservant la même expression calme, il déclara : « Je me suis téléporté ici depuis la Région de la Lune-Rite, Ancien. Là-bas, le Souverain Impérial Li Zihua est en train de s'éveiller. Nous avons également deux dieux du peuple du Ciel-Sombre de la Lune-de-Feu, ainsi que quelques Dieux Incandescents... Avant de venir ici, j'ai fait remarquer à tout le monde que Votre Majesté devrait vraiment se joindre à ce grand festin. Par conséquent, Monsieur, ils m'ont demandé de venir vous poser la question... souhaiteriez-vous vous joindre à nous ?
« Vous vous demandez peut-être si je dis la vérité, Votre Majesté. Étant donné votre puissance, vous pouvez simplement vérifier mon aura pour en avoir le cœur net. »
Tandis que Xu Qing parlait, l'œil immense cligna avec anxiété, et des grondements emplirent les terres, semblables à un battement de cœur sourd.
Les paroles de Xu Qing eurent un impact profond sur l'Empereur Ancien Esprit. Il n'aurait jamais pu imaginer que Xu Qing paierait ses intérêts de manière aussi spectaculaire. Après tout, il n'avait demandé qu'un dieu estropié. Pourtant, Xu Qing lui offrait la Mère Écarlate.
Il connaissait la Mère Écarlate et les Hauts Dieux du peuple du Ciel-Sombre de la Lune-de-Feu. Ainsi, il avait déjà confirmé, grâce à l'aura de Xu Qing, qu'il disait la vérité. Pourtant, à cet instant, il ne répondit rien.
Xu Qing ne semblait pas anxieux. Il attendit patiemment.
C'est ainsi qu'une journée passa.
« Votre Majesté, si un tel paiement d'intérêts ne vous intéresse pas, alors je prends congé. Il est presque temps de passer à table. »
Xu Qing recula lentement vers le vortex. Mais soudain, le vortex se figea. Xu Qing ne s'alarma pas. Il se contenta de regarder l'œil représentant l'Empereur Ancien Esprit.
« Je suis le chef, alors si je ne reviens pas rapidement, ils viendront me chercher. »
Les yeux restèrent fixés sur Xu Qing, comme pour l'évaluer. Un instant plus tard, le vortex recommença à tourner.
Au moment où Xu Qing s'apprêtait à y entrer pour disparaître, une goutte de sang noir s'échappa de l'œil de l'Empereur Ancien Esprit vers Xu Qing. En chemin, elle se transforma en une cape noire qui se posa sur ses épaules. Au centre de la cape se trouvait un œil à l'aspect extrêmement vicieux.
Ensuite, la voix de l'Empereur Ancien Esprit résonna dans l'esprit de Xu Qing.
« Si ce festin est réel, alors je me montrerai quand il commencera. »
Xu Qing hocha la tête. « Votre Majesté, une fois le festin terminé, j'ai besoin de l'un de ces dragons d'aura de destinée de l'Ancien Esprit. »
« Très bien ! »
Le ciel et la terre ondulèrent. Des grondements retentirent. Xu Qing disparut dans le vortex pour réapparaître dans la Région de la Lune-Rite, devant la statue de Li Zihua. Dès qu'il en sortit, le Capitaine posa les yeux sur lui. L'Héritier Apparent et ses frères et sœurs ouvrirent les yeux et firent de même. Tous remarquèrent la cape noire.
L'œil de l'Empereur Ancien Esprit rétrécissait rapidement.
La première chose qu'il vit fut la statue de Li Zihua. Il pouvait sentir la puissance terrifiante émanant de la statue, ainsi que la sensation croissante d'éveil. Ensuite, il leva les yeux vers la voûte céleste, vers la lune rouge qui grandissait de plus en plus et qui occupait presque tout l'horizon. Il frissonna intérieurement. Enfin, il regarda l'Héritier Apparent et ses frères et sœurs. Son regard s'attarda sur le Neuvième Frère.
Se tournant vers l'Héritier Apparent, Xu Qing dit respectueusement : « Ancien, voici mon invité d'honneur. »
L'Héritier Apparent se contenta d'un signe de tête. Durant la journée qui s'était écoulée, le Capitaine leur avait apparemment expliqué la situation. Pendant ce temps, le Neuvième Frère fixa la cape noire et fut soudain parcouru d'une volonté glaciale.
« Cet enfant nous a rendu un grand service. »
L'œil de l'Empereur Ancien Esprit se contracta. Il pouvait sentir une aura maléfique consommée émaner du Neuvième Frère. En fait, elle était si puissante qu'elle figurait probablement parmi les trois plus fortes qu'il eût rencontrées de toute son existence.
Quel élu... Et son épée peut menacer les dieux !
L'Empereur Ancien Esprit savait pertinemment que les mots prononcés par le Neuvième Frère étaient à la fois une menace et un avertissement. À son apogée, il aurait pu mépriser de tels propos. Mais les choses étaient différentes désormais. De plus, tout ce qu'il voyait confirmait ce que Xu Qing avait dit plus tôt. Concernant les Hauts Dieux, il pouvait sentir une aura très puissante émanant de la personne se tenant à côté de Xu Qing.
Ce type sournois possède une porte capable de se verrouiller sur la position d'un dieu.
Se sentant quelque peu décontenancé, l'Empereur Ancien Esprit parla par volonté divine.
« Il est l'un de mes croyants, alors bien sûr, je ne lui ferai aucun mal. »
En entendant cela, le Neuvième Frère détourna le regard. Cependant, son aura maléfique continua de pulser.
L'œil de l'Empereur Ancien Esprit se plissa et se tourna vers le Souverain Impérial en train de s'éveiller.
Xu Qing resta calme tout du long. Il n'était pas allé inviter l'Empereur Ancien Esprit au festin sans avoir un plan de secours prêt à être déployé. Cela incluait des mesures pour s'assurer que l'Empereur Ancien Esprit ne causerait aucun problème.
À cet égard, le temps s'écoula lentement mais sûrement.
Les êtres vivants de la Région de la Lune-Rite continuaient de crier, et la lune rouge brillait de plus en plus fort à l'horizon.
Pour Xu Qing, la lune rouge semblait immense, au point d'occuper plus de la moitié du ciel. La voûte céleste était envahie par la lune, si bien que ses cratères et ses reliefs étaient visibles à l'œil nu. Alors que l'aura de la lune rouge recouvrait les terres, les rivières s'évaporaient, les montagnes s'effondraient et des vents de tempête soufflaient tandis que l'aura d'un dieu emplissait tout.
Le mutagène proliférait. Le monde ondulait et se distordait. Et tout cela se concentrait sur la statue de Li Zihua.
Le lac de sang se remplit à nouveau. Tout était rouge à perte de vue, comme si le monde entier était recouvert par la mer de sang. Tous les êtres vivants tremblaient, envahis par un sentiment de désespoir incontrôlable.
L'aura d'éveil de Li Zihua devenait encore plus intense, faisant trembler le ciel et la terre, et emplissant l'air de grondements tonitruants. Cependant, peu importait la puissance de ces sons. Ils ne pouvaient rien faire pour empêcher la lune rouge d'arriver.
La lune rouge continuait d'envahir le ciel. Elle projetait des ombres sinistres sur le sol et faisait monter en flèche les niveaux de mutagène.
L'Héritier Apparent et ses frères et sœurs avaient des expressions extrêmement graves, et leurs yeux brillaient de haine. Le Capitaine semblait nerveux.
Tous les préparatifs. Toutes ces années de travail. Tout touchait à sa fin !
L'œil de l'Empereur Ancien Esprit sur la cape se rétrécit.
Xu Qing ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu inquiet. L'autorité de la lune rouge en lui était active comme jamais, comme si elle était tirée par la lune rouge elle-même.
Chacun ressentait des choses différentes, mais les émotions de tous étaient à leur comble. Et puis, alors que le ciel et la terre se vautraient dans les ténèbres, la lune rouge, immensément grande, pulsant d'une puissance de marée infinie et d'une terrifiante puissance divine... apparut dans le ciel, directement au-dessus de la statue de Li Zihua !
Elle était au milieu du ciel ! La Mère Écarlate arrivait !
L'aura intense d'un dieu se répandit comme de l'encre depuis le ciel.
L'Héritier Apparent et ses frères et sœurs crachèrent du sang. Alors que leurs corps se flétrissaient, une énergie noire s'en échappa, manifestation de la malédiction. Le Capitaine ne pouvait résister à cette puissance sans s'entourer de la lumière des soleils. Xu Qing possédait la cape de l'Empereur Ancien Esprit, ce qui lui permettait de tenir face à cette énergie puissante. Et pourtant, il était clair qu'aucun d'entre eux ne pourrait tenir très longtemps.
La Région de la Lune-Rite trembla. La terre vacilla. Tous les êtres vivants crièrent dans l'angoisse. Le jour du jugement dernier était arrivé !
Si la scène était une peinture, la Région de la Lune-Rite serait dépeinte dans une misère absolue. La statue de Li Zihua s'agenouillait en pénitence, tout comme le nom des plaines environnantes, les Steppes de la Pénitence. En remontant loin dans le passé, chaque époque ressemblait à cela dans la Région de la Lune-Rite.
Cependant, cette fois... il y avait une différence !
Alors que tous les êtres vivants ressentaient le poids de la souffrance, des flammes blanches jaillirent soudainement autour de la statue. C'étaient les flammes de l'éveil, stimulées par l'aura diffuse de la puissance divine de la Mère Écarlate.
Les flammes devinrent plus fortes, s'élevant haut dans le ciel. Puis, une paire de bras, morts depuis des éons, se tendit soudainement vers le ciel, accompagnée d'un rugissement de défi assourdissant. Deux mains énormes semblèrent emplir le ciel alors qu'elles s'élevaient... et se saisirent de la lune rouge !
GRONDEMENT !
Le Souverain Impérial Li Zihua était éveillé !