Chapitre 742
« Depuis notre dernière rencontre, j'ai rêvé de ton arôme à plusieurs reprises. C'était absolument captivant... Pour quelqu'un possédant une telle base de cultivation tout en conservant son yang primordial, c'est une rareté dans ce monde. Quel dommage que tu ne puisses pas voir à quel point je suis merveilleuse. Au lieu de cela, tu as chéri un petit serpent, brisant ainsi mon cœur. »
La poitrine généreuse de la femme se souleva tandis qu'elle parlait, et sa voix douce n'aurait pu être plus coquette, semblable à celle d'un loriot ou au murmure d'un ruisseau, ou encore aux sons de la nature résonnant éternellement dans une demeure immortelle.
Ces mots frappèrent Xu Qing en plein cœur. Respirant lourdement, il se retourna et prit un peu plus de distance avant de jeter un regard par-dessus son épaule.
« Ne fuis pas, mon enfant. Je te pardonne ! Qui t'a rendu si sacrément attirant, petit garnement ? Rien que de te regarder, je suis heureuse. » Alors que le renard d'argile le fixait de ses yeux scintillants, il eut l'impression qu'elle pouvait voir chaque parcelle de lui, à l'intérieur comme à l'extérieur. Un sourire sauvage et débridé s'étala sur son visage tandis qu'elle marchait vers Xu Qing. « T'es-tu résigné à la réalité ? Ou as-tu enfin changé d'avis ? Après tout, tu t'es faufilé ici tout seul. »
Xu Qing recula d'un pas. Le renard d'argile avança d'un pas, et il sembla que sa robe de gaze rouge était sur le point de glisser complètement.
Elle donnait presque l'impression d'un tyran vicieux dépouillant de ses vêtements une jeune femme attendant dans son boudoir d'être promise.
Finalement, Xu Qing ne put reculer davantage. Inspirant, il lissa son visage et dit calmement : « Senior, je suis venu ici aujourd'hui dans l'espoir de négocier avec vous au sujet de ce rein que vous m'avez montré. »
Le renard d'argile se lécha les lèvres puis rit joyeusement. « Ce n'est rien du tout ! Juste un petit rein ridicule ! Ne perdons pas de temps. Entre chez moi un instant. Après cela, j'irai personnellement en cuisine te préparer un bon ragoût de rein pour te revigorer. » On aurait dit qu'elle était sur le point de saisir Xu Qing pour l'emmener au palais. « Ne t'inquiète pas, mon garçon, je suis très chaleureuse et douce. »
Le cuir chevelu de Xu Qing picota alors qu'il faisait tourner sa base de cultivation à plein régime. « Senior, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je veux... »
Le renard d'argile rit doucement et agita la main avec grâce. Un rein doré en forme de croissant apparut, flottant juste au-dessus de sa main et projetant une lumière dorée partout. Des fluctuations spectaculaires émanaient du rein, accompagnées d'une aura désolée et ancienne.
Auparavant, la base de cultivation de Xu Qing était bien inférieure à ce qu'elle est maintenant. Et désormais, il voyait le monde différemment. Ses yeux brillèrent lorsqu'il confirma que le rein possédait l'aura du Capitaine.
« Est-ce celui-ci ? » demanda le renard d'argile, les yeux pétillants.
Xu Qing hocha la tête. « C'est le rein pour lequel j'espérais conclure un marché. »
Les yeux scintillants du renard d'argile semblèrent soudain encore plus aguicheurs. C'était presque comme si ses yeux avaient exsudé une brume rose mystérieuse qui emplissait la zone. « Ne sois pas si direct, petit garnement. Cela rend les choses moins intéressantes. Viens avec moi, et je peux t'offrir bien plus qu'un simple rein. Dès le début, j'ai promis de t'offrir de quoi te revigorer. Cependant... que vas-tu me donner en échange ? Ton yang primordial ? »
Lorsque les mots « yang primordial » franchirent ses lèvres, les yeux du renard d'argile brûlèrent encore plus intensément, et elle se mordit la lèvre en regardant Xu Qing. Sa voix semblait encore plus douce qu'auparavant, comme si elle dégoulinait de miel.
Bien que Xu Qing se soit préparé avant de venir, l'expression sur son visage le laissa très troublé.
Regardant le renard d'argile avec une grande sincérité, il dit : « Senior, mes six Maîtres m'ont tous mis en garde contre la même chose... Je crains de ne pouvoir vous aider. Cela dit, j'ai un Frère Aîné dont je suis sûr que vous apprécieriez la compagnie. J'ai rejoint mon Maître plus tard dans ma vie. Mon Frère Aîné, cependant, l'a rejoint des années plus tôt. Il cultive la même technique que moi, et il possède également un yang primordial formidable que vous pouvez facilement récolter. »
Les yeux du renard d'argile s'illuminèrent. « À quoi ressemble-t-il ? Laisse-moi voir. »
Xu Qing sortit immédiatement une tablette de jade contenant une image du Capitaine. Il effectua rapidement quelques ajustements pour s'assurer que son Frère Aîné paraisse aussi beau que possible.
Le renard d'argile y jeta un coup d'œil, puis ses lèvres se crispèrent avec dédain. « Trop moche ! En fait, il est si laid que peu importe la quantité de yang primordial qu'il possède, je ne pourrais tout simplement pas le supporter ! »
Xu Qing était sur le point d'ajouter quelque chose lorsque le renard d'argile agita la main, envoyant le rein doré voler vers lui.
Stupéfait, Xu Qing le rattrapa.
Le renard d'argile leva les yeux vers l'obscurité apparemment vide. Souriant nonchalamment, elle reporta son regard sur Xu Qing. « Ne te fatigue pas à te creuser la tête pour savoir comment me payer. Tout ce que tu sais faire, c'est refuser mes offres, petit garnement. Réfléchis-y. Si tu étais mon gigolo, qui oserait te causer des problèmes ? Tu pourrais passer ton temps à me servir sans te soucier du monde. Cela dit, je ne suis pas du genre à profiter des autres. Échanger ton yang primordial contre ce rein ne serait pas un marché équitable, donc je ne suis pas surprise que tu aies refusé l'offre.
« Ah, peu importe. Qui t'a rendu si tentant, hein ? Considère ce rein comme un acompte. J'attendrai simplement que tu aies quelque chose de vraiment bien à me donner en échange. Pour l'instant, tu as juste besoin de me rendre un service. Je veux que tu viennes utiliser ton corps de yang primordial pour m'ouvrir un passage. »
Sur ce, le renard d'argile agita la main, provoquant l'apparition de rides qui déchirèrent une faille menant à un passage. L'ouverture était instable, oscillant de manière aléatoire entre une grande ouverture et une fermeture quasi totale. On aurait dit que deux types de pouvoirs luttaient l'un contre l'autre à l'intérieur. L'intérieur était plongé dans le noir absolu. Des rugissements faibles mais intimidants résonnaient, accompagnés d'une aura terrifiante et sinistre qui serait profondément dommageable pour un cultivateur ordinaire. Cependant, la grotte elle-même supprimait tout cela, s'assurant que cela ne se propage pas très loin.
« Allons-y. » Le renard d'argile sourit, se tourna et se balança dans la faille, son corps ondulant sous sa robe de gaze. Une fois à l'intérieur, elle se retourna et regarda Xu Qing avec un large sourire.
Xu Qing regarda le rein dans sa main, puis le renard d'argile à l'intérieur de la faille. Après un moment de réflexion, il prit sa décision. Les yeux brillants, il entra dans la faille. Le vent agita ses vêtements alors qu'il traversait le passage sombre vers le renard d'argile.
Après que Xu Qing fut entré, la faille se referma et disparut.
La pression dans la grotte s'évanouit dans le néant.
***
Après que toutes les fluctuations eurent disparu, deux silhouettes apparurent.
Il s'agissait de l'Héritier Apparent et de la Princesse Brightblossom. Bien sûr, ils n'avaient aucune intention d'interférer dans les affaires de Xu Qing. Cependant, Xu Qing avait informé l'Héritier Apparent qu'il partait en voyage, et ainsi, l'Héritier Apparent et la Princesse Brightblossom l'avaient secrètement surveillé. Tous deux regardaient actuellement l'endroit où la faille avait disparu.
« Le petit punk a du bon sens », dit l'Héritier Apparent. « C'était vraiment un dieu. Elle nous a remarqués, mais ne semblait pas s'en soucier, et nous a même laissé écouter.
« Cela dit, je peux sentir qu'elle n'a aucune intention malveillante envers Xu Qing... De plus, elle n'est pas ici sous sa véritable forme. Ce n'était qu'un flux de volonté divine. Quant à sa véritable origine, je ne peux pas me prononcer pour le moment. Je ne peux pas non plus déterminer quels sont ses objectifs. J'étais sur le point d'intervenir à l'instant. Pourquoi m'as-tu arrêté, Troisième Sœur ? »
L'Héritier Apparent regarda la Princesse Brightblossom.
Elle resta simplement là pendant un long moment avant de répondre : « Les gens du Ciel-Sombre de la Lune de Feu ont trois Hauts Dieux : le soleil, la lune et l'étoile. Le dieu du soleil dort, le dieu de la lune est bien vivant, et le dieu de l'étoile est très mystérieux... Et compte tenu de la situation ici, je suppose que ce renard d'argile a un lien avec ce mystérieux dieu de l'étoile. C'est pourquoi je t'ai arrêté. Quant à savoir quel est son objectif, je pense avoir une idée générale, et ce sera une opportunité destinée à Xu Qing. »
L'Héritier Apparent prit cette information en considération, pensif.
***
Xu Qing et le renard d'argile progressaient dans le passage.
Le renard d'argile tenait une lanterne entre ses mains, qui projetait une douce lumière pour illuminer les environs. Si l'on regardait de près, on pouvait voir que la lumière de la lanterne provenait en fait de Xu Qing. Il exsudait d'innombrables minuscules particules que le renard d'argile dirigeait vers la lanterne, les transformant en source lumineuse.
Au-delà de cette lumière, tout était aussi sombre que les enfers des Neuf Sérénités. Aucun chemin n'était visible, et il n'y avait qu'un vent sinistre incessant qui charriait des hurlements et des gémissements. Cependant, la lumière de la lanterne possédait un certain pouvoir qui tenait les hurlements à distance. Ainsi, tous deux progressèrent à travers l'obscurité et la pénombre. Devant eux, les ténèbres se séparaient comme de l'encre, leur ouvrant le passage.
Xu Qing restait sur ses gardes en la suivant. Il n'avait aucune idée de l'endroit où ils allaient, mais il pouvait sentir un puissant mutagène au-delà des limites de la lumière. En fait, ce n'était pas seulement un type de mutagène. C'était un mélange.
Les yeux papillonnant de réflexion, Xu Qing restait près du renard d'argile et de la lanterne. Il avait déjà compris que la pression rayonnant de la lanterne pouvait sembler provenir de la lumière, mais en fait... provenait de la lanterne elle-même. La lumière servait davantage de guide.
Alors qu'ils continuaient, il sembla que la lumière de la lanterne était en fait attirée vers un certain endroit devant eux.
« Ce yang primordial est effectivement très pur », dit légèrement le renard d'argile. Sa voix était belle et, dans les environs troubles, semblait très insouciante et détendue.
Détournant son regard de la lumière de la lanterne, Xu Qing dit : « Senior, mon soi-disant yang primordial... n'est pas vraiment une condition requise pour venir ici, n'est-ce pas ? Vous êtes si forte que j'imagine que vous pouvez aller et venir comme bon vous semble n'importe où, Senior. »
Le renard d'argile se tourna et regarda Xu Qing avec de l'éloge dans les yeux. « Tu es très perspicace, petit garnement. C'est exact. Ton yang primordial est plutôt un guide. Et c'est parce que l'endroit où nous allons est un lieu où tu es déjà allé auparavant. »
Lorsque Xu Qing entendit cela, son regard se durcit.
À ce moment-là, la lumière de la lanterne devint plus vive, chassant les ténèbres et révélant une ouverture devant eux.
« Enfin arrivés. » Le visage du renard d'argile était plein d'anticipation, et ses yeux brillaient de manière aguicheuse. Sa poitrine se soulevait d'excitation, et une partie de son vêtement glissa sur son épaule. « Je l'ai enfin trouvé. »
Se précipitant en avant, elle se tint devant l'ouverture et regarda à l'intérieur.
L'expression grave, Xu Qing fit de même.
De la cendre dérivait sans but sur un vent granuleux. Au plus profond se trouvait une ancienne porte en bois qui était apparemment cachée dans le vent. La porte portait des marques faibles et horribles... C'était complètement sinistre, étonnant et effrayant.
Et quand Xu Qing la vit, son cœur se mit à battre la chamade. Il était déjà venu ici.