Chapitre 741
Le vent du désert soufflait depuis le ciel. C’était comme si une immense brèche s’était ouverte dans la voûte céleste, déversant un flot ininterrompu de vent et de sable pour combler chaque recoin du désert. Omniprésent, il réduisait la visibilité à un simple flou. Le vent ressemblait aux lamentations d’innombrables endeuillés, s’accumulant pour former un hurlement d’angoisse. Les âmes des mortels ne pourraient supporter un tel son bien longtemps, et même les cultivateurs auraient du mal à le supporter, à moins d’être des natifs nés et élevés dans ce désert.
Xu Qing marchait calmement à travers le désert, son chapeau sur la tête et l’ancien soleil artificiel à sa taille. Le sable sous ses pieds était meuble, pourtant il avançait comme s’il foulait un sol dur, sans même laisser d’empreintes derrière lui. Il possédait désormais un contrôle parfait sur chaque aspect de sa force. Normalement, le vent rendrait la marche difficile pour quiconque, mais cela ne l’affectait en rien.
Quelques jours plus tard, Xu Qing atteignit la frontière. Debout, il jeta un regard par-dessus son épaule vers le désert qu’il laissait derrière lui.
Cela fait un an, mais je n’ai pratiquement pas vu le temps passer...
La seule personne qu’il avait informée de son départ était l’Héritier Présomptif. Il n’en avait parlé à personne d’autre. Quant à Ling’er... il avait décidé que, pour éviter qu’elle ne s’inquiète constamment pour lui, il valait mieux ne rien dire.
Renarde d’argile...
En repensant à leur précédente rencontre, il fronça légèrement les sourcils, puis se remit en marche, traversant rapidement la frontière. Sa destination était cette étrange vallée qu’il avait traversée en se rendant à la Rivière du Sacrifice Yin.
Trois jours passèrent en un éclair.
Tard dans la nuit du troisième jour, alors que Xu Qing filait à travers la canopée céleste, il aperçut une vallée au loin.
Vue d’en haut, elle formait une ligne s’étirant d’est en ouest. À mesure qu’elle progressait vers l’ouest, le terrain devenait accidenté, et la vallée isolée se fragmentait en une multitude de collines et de vallons plus petits.
En vérité, personne ne savait exactement quelle était la longueur de cette vallée. Elle s’étendait vers l’est, dans des montagnes sombres, s’enfonçant si profondément qu’il était impossible d’en voir la fin. La vallée n’avait pas vraiment de nom, étant donné la rareté de la population dans la région. Même les cartes que Xu Qing avait déterrées ne mentionnaient aucun nom pour cet endroit.
Le ciel était actuellement rouge comme du sang, faisant paraître la vallée comme un sinistre abreuvoir de gore.
Restant sur ses gardes, Xu Qing descendit au sol et pénétra dans la vallée. C’était bien le même endroit où ils s’étaient reposés lors de leur précédent voyage. Debout, il observa les environs, puis attendit en silence. Tout était calme, hormis le vent qui faisait bruisser les herbes au sol et agitait les cheveux de Xu Qing. Une froideur se propagea en lui, créant une sensation yin malsaine.
Xu Qing resta là, attendant patiemment. D’après ce que le Capitaine et lui savaient, cette renarde d’argile devait être extraordinaire. Par conséquent, il était impossible que Xu Qing se montre ici sans qu’elle ne le remarque. Et elle avait précédemment suggéré qu’il revienne lui rendre visite.
Comme il s’y attendait, il eut raison. Avant même que le temps de brûler un bâton d’encens ne se soit écoulé, il entendit le son de tambours et de gongs au loin, ainsi que la musique d’un suona perçant le vent nocturne. Le son s’intensifia.
Xu Qing leva les yeux et vit la brume tourbillonner au bout de la vallée alors qu’un groupe de silhouettes approchait. Ils étaient plus d’une centaine, et tous étaient des êtres d’argile. Ils portaient un sanctuaire fait de pierre, et tandis qu’ils jouaient leur musique, la brume roulait sur le sol avec eux. La zone entière devint plus froide, et les plantes et les feuilles se dressèrent et se tordirent.
Dès que le regard de Xu Qing se posa sur le cortège, les êtres d’argile fendirent l’air, presque comme par téléportation, pour apparaître juste devant lui. Ils s’arrêtèrent là. Au moment où ils cessèrent de bouger, les tambours, les gongs et la musique du suona s’interrompirent également.
Alors que le vent sinistre soufflait, les êtres d’argile se tournèrent pour regarder Xu Qing. Quant à la douzaine d’entre eux qui portaient le sanctuaire, ils s’accroupirent et inclinèrent la structure en direction de Xu Qing, comme pour l’inviter à entrer.
Le visage totalement impassible, Xu Qing observa les êtres d’argile puis le sanctuaire. Il n’y avait pas de renarde à l’intérieur, seulement un tapis de prière en pierre.
Xu Qing comprit le message. La renarde d’argile voulait qu’il monte dans le sanctuaire. Après un bref moment de réflexion, il leva les yeux vers le ciel, puis monta dans le sanctuaire.
Tout à l’intérieur était façonné en argile. Cependant, c’était magnifiquement décoré. Il y avait aussi une multitude de motifs sur les parois. Ces motifs étaient étranges et uniques. Ils représentaient des personnes de nombreuses espèces s’inclinant devant un totem en forme d’étoile à six branches. Il y avait quelque chose de profondément ancien dans ce totem, et aussi de sacré, comme s’il s’agissait d’un dieu.
Xu Qing examina les motifs de près, finissant par se concentrer sur celui juste devant lui. C’était l’étoile à six branches elle-même, et il venait de remarquer qu’il y avait l’image d’une renarde à l’intérieur.
Xu Qing s’assit tranquillement. Il avait déjà réfléchi à la manière dont les choses allaient se dérouler. Quant aux développements imprévus, si vous ne pouvez rien faire face à la situation, autant vous asseoir et en profiter. Par conséquent, Xu Qing s’assit simplement en tailleur sur le tapis de prière en pierre et ferma les yeux pour attendre.
Dès qu’il s’assit, le sanctuaire bascula vers le bas. Les dizaines d’êtres d’argile en dessous frissonnèrent. Cependant, le sanctuaire possédait des propriétés uniques ; il s’illumina d’une lueur rose, permettant aux êtres d’argile de porter facilement le sanctuaire et de se redresser.
Xu Qing le nota avec attention. La musique reprit, et les êtres d’argile changèrent de direction avant de s’élancer dans les profondeurs de la vallée avec Xu Qing.
Ils percèrent la brume et le brouillard, entourés par une musique métallique discordante. En regardant à l’extérieur, Xu Qing pouvait voir les environs changer alors qu’ils défilaient en flou. Malheureusement, le sanctuaire se déplaçait si vite qu’il ne pouvait distinguer aucun détail. Finalement, il vit des soleils, des lunes, des étoiles et des corps célestes tourbillonner sauvagement à l’extérieur. Il vit des montagnes et des rivières s’élever et s’effondrer. Il vit ce qui semblait être des mondes s’interconnecter.
Je ne suis définitivement plus dans une vallée !
Peu après, il ressentit une sensation différente alors que l’espace à l’extérieur du sanctuaire devenait noir d’encre. Le vent disparut. Tout son s’éteignit. Il ne ressentit plus qu’une pression venant de l’extérieur.
Où suis-je ?
Xu Qing regarda plus attentivement pour confirmer ses soupçons. En observant, une immense grotte apparut. L’endroit était gigantesque, et des rochers éparpillés ainsi que d’autres décombres remplissaient les lieux comme des ruines antiques. Il y avait aussi une sensation ancienne inéluctable dans cet endroit.
Flottant dans les airs, au milieu de la grotte, se trouvait un palais. Étrangement, le palais était suspendu à l’envers. Il était construit à partir de matériaux macabres, plus précisément un mélange de chair sanglante et d’argile. Il y avait aussi d’innombrables tentacules du même matériau qui s’étendaient depuis sa surface et se balançaient d’avant en arrière. De loin, cela ressemblait presque à un cactus boule.
Les êtres d’argile s’arrêtèrent une fois à l’intérieur de la grotte. Ils déposèrent le sanctuaire au sol, puis se prosternèrent en direction du palais suspendu. Après cela, ils ne bougèrent plus.
Xu Qing sortit tranquillement et observa les environs. Alors qu’il le faisait, la porte principale du palais s’ouvrit lentement comme pour l’accueillir.
En regardant à travers la porte principale, il put voir que l’intérieur du palais avait un ciel étoilé en guise de plafond, des soleils et des lunes en guise de piliers, et une multitude d’êtres d’argile debout en formation. La configuration architecturale surpassait tout ce que Xu Qing avait vu de toute sa vie.
Il n’y avait rien d’autre dans le palais qu’une immense peinture.
Bien sûr, la peinture était à l’envers à cause de la façon dont le palais était suspendu, mais Xu Qing pouvait tout de même voir clairement le tableau. Il représentait une mer immense. Étrangement, une multitude de poissons de tailles variées volaient dans le ciel. Pendant ce temps, dans l’eau sous le ciel, d’innombrables oiseaux volaient à travers les flots. Cela semblait être l’inverse de ce qui devrait être. Les oiseaux qui auraient dû être dans le ciel étaient maintenant des poissons dans la mer, tandis que les poissons avaient été transformés en oiseaux. Bien sûr, il était difficile de dire s’il s’agissait d’une inversion de ces deux rôles ou si c’était la configuration de la peinture elle-même qui avait modifié leur monde.
Entre la mer et le ciel, dans la peinture, se trouvait une statue en tailleur. La statue représentait une énorme renarde d’argile vêtue d’une robe rouge, le visage maquillé. Ouvrant les yeux dans la peinture, elle regarda Xu Qing avec séduction.
Se levant, elle se balança vers l’avant, paraissant totalement envoûtante et séduisante alors qu’elle sortait de la peinture.
Au moment où elle en sortit, son apparence changea et elle devint une jeune femme d’un charme ensorcelant. Sa robe rouge devint diaphane, révélant partiellement sa peau douce et souple. Le vêtement était si fin qu’il semblait qu’une légère brise suffirait à le faire glisser de son épaule. Elle avait une poitrine très généreuse et de longues jambes aussi belles que du jade. Alors qu’elle se balançait en marchant, une queue se balançait d’avant en arrière derrière elle, la rendant encore plus aguicheuse. Sa taille fine était à peine visible à travers la gaze rouge, la rendant incroyablement séduisante. Ses formes courbes la faisaient paraître parfaitement belle, infiniment enchanteresse et charmante jusqu’au plus profond d’elle-même.
Il ne lui fallut que quelques pas pour émerger dans le hall du palais, où elle se dirigea vers Xu Qing à travers les décombres.
Il y avait quelque chose d’intrinsèquement stupéfiant dans cette image. Les environs comprenaient des décombres, des ruines, des ténèbres et une multitude d’êtres d’argile prosternés au sol.
Et puis, une belle jeune femme traversa tout cela, devenant le seul point de lumière en ces lieux. Pas à pas, elle s’approcha de Xu Qing. Son parfum l’enveloppa, remuant ses entrailles et devenant une vague de chaleur qui le remplit comme une ruée d’animaux sauvages.
Xu Qing se sentit respirer difficilement. Il avait déjà vécu cela auparavant, sauf que c’était légèrement différent cette fois-ci. Quoi qu’il en soit, il savait que c’était dû aux effets de la personnalité.
Définitivement la personnalité !
Prenant une profonde inspiration, il recula de quelques pas, joignit les mains et dit : « Bien le bonjour, Senior. »
La renarde d’argile s’arrêta de marcher. Ses cheveux et sa robe rouge diaphane dansaient dans la brise alors qu’elle se tenait devant lui. Ses yeux limpides, semblables à ceux d’un phénix, ne trahissaient aucune émotion. Au contraire, ils brûlaient comme un volcan, la faisant paraître comme si elle brûlait de l’intérieur alors qu’elle regardait Xu Qing et se léchait les lèvres. Lorsqu’elle parla, sa voix séduisante résonna dans toutes les directions.
« Ça fait longtemps, jeune monsieur. »
Elle fit un pas en avant, sa taille souple se déhanchant d’une manière qui ferait palpiter d’empressement n’importe qui. Semblant ivre d’engouement, elle s’arrêta derrière lui et murmura : « Ton odeur me fait frissonner de plaisir. Je peux à peine attendre ! »