Chapitre 736
En entendant « réduire votre peine », les douzaines de poulets battirent des ailes et se mirent à caqueter bruyamment, les yeux brillants d'un espoir sans bornes. En réalité, ils faillirent perdre la raison. Ils commencèrent immédiatement à se battre entre eux dans l'espoir d'être les premiers de la file à obtenir cette opportunité. Les plumes volèrent de partout.
Xu Qing fronça légèrement les sourcils.
Les poulets se calmèrent rapidement. Peu importait leur base de cultivation avant de devenir des poulets, ils connaissaient la situation dans laquelle ils se trouvaient. Ils avaient affaire à quatre Dieux Fumants, et étant donné cela, ils pouvaient deviner à quel point Xu Qing était important. Par conséquent, ils n'osèrent rien faire d'inapproprié. Bien qu'ils ressentent encore un profond chagrin et de l'indignation, ils voulaient aussi rester en vie, si bien qu'ils n'eurent d'autre choix que de se soumettre.
Une fois les poulets calmés, Xu Qing commença à désigner les poulets individuellement. Sur le groupe de plus d'une centaine, il en sélectionna trente.
« Lequel d'entre vous est le plus rapide ? » demanda-t-il.
L'un des poulets bondit, caquetant avec impatience.
Xu Qing hocha la tête et sortit la tablette de jade que l'Héritier Apparent lui avait donnée, qui lui permettait de contrôler les poulets. Il effectua rapidement un geste d'incantation et pointa du doigt, provoquant le jaillissement d'un flux de lumière blanche depuis la tablette de jade vers le poulet.
Le poulet frissonna et commença à changer de forme. Cependant, il ne se transforma pas en cultivateur. Au lieu de cela, il grandit jusqu'à atteindre trente mètres de haut. Sa base de cultivation se rétablit également, et bientôt, des fluctuations du second stade du Retour au Vide se propagèrent. Une partie du pouvoir de la Mère Pourpre était également présente. Cette personne... n'était autre qu'un héraut divin de la Cathédrale de la Lune Rouge.
Les yeux de Xu Qing brillèrent. Mais il repensa alors à la façon dont la Cinquième Sœur s'était occupée de ces poulets, et il réalisa que ce n'était pas très surprenant. Il sauta rapidement sur le dos de l'énorme poulet.
« Les autres, suivez-moi », dit-il aux autres poulets en faisant un geste de la main pour lever leurs sceaux. « Allons-y ! »
Le poulet au second stade du Retour au Vide n'osa pas résister. Les sorts de protection de la Cinquième Sœur garantissaient que s'il tentait la moindre résistance, il serait en proie à une douleur pire que la mort. D'un signe de tête, il s'envola dans les airs. Les autres poulets s'envolèrent et suivirent. C'est ainsi qu'une volée entière de poulets fila à travers la tempête de sable grise vers la frontière du désert.
Quelques heures plus tard, ils atteignirent leur destination. De loin, il était possible de voir une multitude de huttes rudimentaires construites par des cultivateurs à la frontière. Près de dix mille cultivateurs campaient ici, tous sous le commandement du Patriarche Inkrule.
Les cultivateurs regardèrent les poulets avec méfiance, mais le Patriarche Inkrule fut le premier à se précipiter. Il reconnut ces poulets, et dès qu'il aperçut Xu Qing, son cœur se mit à battre la chamade.
C'est le jeune seigneur !
En tant qu'employé de la Pharmacie de l'Esprit Vert, il savait exactement qui était Xu Qing. Il avait observé l'Héritier Apparent lui donner des conseils et savait que Xu Qing était en réalité le propriétaire de la boutique de médecine. Il savait aussi que l'Héritier Apparent et Xu Qing entretenaient une relation de maître à apprenti.
Par conséquent, il n'hésita pas à appeler : « Salutations, Jeune Seigneur ! »
Alors que le Patriarche Inkrule flottait dans les airs, il joignit les mains et s'inclina.
Xu Qing hocha la tête et rendit le salut. « Bien rencontré, Aîné. »
Bien que le Patriarche Inkrule ait un travail subalterne à la Pharmacie de l'Esprit Vert, Xu Qing savait que son attitude respectueuse n'était due qu'à l'Héritier Apparent. De plus, le fait que le Patriarche Inkrule ne soit pas un poulet semblait indiquer que l'Héritier Apparent avait une bonne raison de l'épargner.
Le salut respectueux de Xu Qing fit soupirer intérieurement le Patriarche Inkrule. À la Pharmacie de l'Esprit Vert, cela ne le dérangeait pas d'être couvert de honte. Mais ici, devant tant de gens, dont la plupart étaient ses subordonnés, il s'attendait toujours à être traité avec respect. En conséquence, il se surprit à apprécier un peu plus ce Xu Qing.
« Jeune Seigneur, monsieur, puis-je vous demander pourquoi vous êtes venu ? »
« L'Héritier Apparent m'a envoyé ici pour recevoir des cultivateurs de la Congrégation de la Lune Rebelle. » Xu Qing regarda au-delà du vent gris vers le monde rouge à l'extérieur. Tout semblait taché de sang. À une certaine distance, des taches sombres dans le ciel se déplaçaient dans sa direction à toute vitesse.
Peu de temps après, ces taches sombres se transformèrent en navires volants. C'étaient les forces du quatrième vice-évêque, fuyant toujours la poursuite de la Cathédrale de la Lune Rouge. Il y avait environ un millier de navires, et ils étaient tous en mauvais état. Les cultivateurs à bord semblaient beaucoup plus faibles qu'il y a un demi-mois. Leur épuisement exacerbait leurs blessures, et ils se sentaient tous épuisés dans leur esprit et leur corps. Le ciel derrière eux était rouge vif.
Le chef du groupe, le quatrième vice-évêque, avait le teint pâle et ses blessures étaient particulièrement graves. Ses subordonnés du Retour au Vide semblaient tous lutter pour rester en vie.
Derrière le Quatrième Vice-Évêque se trouvait un homme d'âge mûr au premier stade du Retour au Vide. Sortant un flacon de pilules médicinales, il dit : « Quatrième Vice-Évêque, voici notre dernière pastille anti-malédiction. Bien que le Grand Maître Pilule Neuf distribue ses pilules gratuitement, il n'y a aucun moyen pour lui de répondre à la demande. Il n'y a tout simplement pas assez de pilules pour tout le monde. Au final, je ne suis tout simplement pas au même niveau que le Grand Maître Pilule Neuf. Même s'il m'a donné la formule, je n'arrive pas à concocter la pilule avec succès. »
En entendant cela, le Quatrième Vice-Évêque regarda la pilule médicinale et dit : « Tu as fait tout ce que tu pouvais, Saintlowe. Partagez la dernière pilule entre vous. Je vais bien pour le moment. »
Cet expert du premier stade n'était autre que le Grand Maître Saintlowe. En entendant les mots du Quatrième Vice-Évêque, Saintlowe inclina la tête.
Le Quatrième Vice-Évêque lui saisit l'épaule, puis regarda vers le désert et le vent gris obscurcissant qui le recouvrait. À cause de la tempête de sable, il ne pouvait pas voir Xu Qing et les cultivateurs avec lui. Il ne voyait qu'un grand flou. Il soupira.
« Le Grand Maître Pilule Neuf n'a répondu à aucun de mes messages. J'imagine qu'il ne doit pas lui être commode de révéler sa véritable identité. J'espère juste qu'il est en sécurité... »
Saintlowe hocha la tête, son visage étant un masque d'émotions mêlées. « Certaines personnes disent que le Grand Maître Pilule Neuf est en fait dans le désert... Quatrième Vice-Évêque, selon les informations de la Congrégation de la Lune Rebelle, la terre sainte du désert nous est ouverte. Et le point d'entrée est juste devant. C'est juste que derrière nous... »
Saintlowe regarda par-dessus son épaule. Derrière eux, le ciel et la terre semblaient épais de sang frais. À mesure que l'effet se propageait, il était tout juste possible de voir un immense temple d'église au sommet d'un organe humain, volant vers eux. Au cours de leur voyage, ils avaient été interceptés à plusieurs reprises par les forces de la cathédrale. Chaque combat avait été amer et avait entraîné de nombreuses pertes.
Ils avaient réussi à semer leurs poursuivants à chaque fois, mais à chaque fois, les forces de la cathédrale finissaient par les rattraper. C'était exactement ce qui se passait en ce moment.
« Il n'y a rien que nous puissions faire, vraiment », dit le Quatrième Vice-Évêque avec lassitude. « Pour la Cathédrale de la Lune Rouge, cette répression n'est en fait pas très importante. Après tout, la Mère Pourpre sera ici dans moins de dix mois. Plus nous mourrons, plus la cathédrale et ses adhérents devront compenser la perte. »
« La réalité est que la Cathédrale de la Lune Rouge est fracturée en ce moment. Beaucoup de gens là-bas ont peur, et leurs factions ne sont absolument pas unies. Certains veulent jouer avec nous, certains veulent nous laisser tranquilles, certains veulent nous écraser. Si vous aviez fait attention, vous auriez remarqué que ce voyage a davantage été une affaire de les voir nous pousser vers cet endroit. »
Le Quatrième Vice-Évêque rit froidement. « Certaines factions de la Cathédrale de la Lune Rouge veulent que nous nous échappions ici afin que nous soyons vivants quand la Mère Pourpre arrivera. D'autres factions veulent perpétuer les traditions des époques passées, où la nourriture potentielle a une chance d'être active. Ils prétendent que le combat fait ressortir la meilleure saveur. »
« Pour nous, résister est une question de vie ou de mort. Mais pour les dirigeants de la Cathédrale de la Lune Rouge, c'est plutôt un jeu. Cependant, maintenant que l'Héritier Apparent est apparu, les factions de la cathédrale sont toutes sur leurs gardes et se concentrent vraiment sur la répression. »
Saintlowe ne dit rien. Il pouvait voir la réalité de la situation aussi. Et il n'était pas le seul. Tous les cultivateurs du Retour au Vide des diverses espèces pouvaient arriver à des conclusions similaires. Mais le Quatrième Vice-Évêque disait simplement les choses telles quelles.
« Ne réfléchis pas trop à ça. Quoi qu'il arrive à la fin des dix mois, au moins... nous pouvons vivre en liberté pendant un certain temps. » Le Quatrième Vice-Évêque prit une profonde inspiration et fit un geste de la main, faisant accélérer tous les navires volants vers la tempête de sable.
Mais alors, la lumière rouge derrière eux scintilla tandis qu'une énorme main couleur de sang s'étirait, obscurcissant le ciel alors qu'elle les atteignait.
Les yeux du Quatrième Vice-Évêque brillèrent froidement, et sa base de cultivation surgit. Des couleurs sauvages flashèrent dans le ciel et sur la terre alors que de nombreux mondes mineurs illusoires apparaissaient autour de lui, qui fusionnèrent ensuite en un monde majeur illusoire. C'était la vision du quatrième stade du Retour au Vide ! Ce n'était qu'illusoire, mais c'était tout de même choquant alors qu'il volait pour bloquer la main couleur de sang.
Au même moment, les autres cultivateurs à bord des navires volants déclenchèrent d'innombrables techniques magiques, qui renforcèrent le monde majeur et le rendirent plus vrai et réel.
Les dix experts du Retour au Vide libérèrent la puissance de leurs bases de cultivation. Leur nombre incluait des experts du premier, deuxième et troisième stade, et ils rendirent le monde majeur encore plus fort. Un boom massif retentit alors que les deux s'entrechoquèrent, puis la main couleur de sang s'effondra.
Malheureusement, le monde majeur illusoire du Quatrième Vice-Évêque s'effondra également. Du sang jaillit de la bouche de tous les cultivateurs présents, provoquant une pluie de gouttes de sang comme des servantes célestes dispersant des fleurs. Cependant, l'explosion les propulsa également vers la tempête de sable.
Soudain, une brèche s'ouvrit dans l'énorme tempête de sable qui reliait le ciel à la terre dans le désert. C'était comme un rideau massif qui s'ouvrait, révélant une porte. À l'intérieur de cette porte se trouvaient le Patriarche Inkrule et Xu Qing, accompagnés de près de dix mille cultivateurs du désert.
Considérant que les forces du Quatrième Vice-Évêque étaient sur le point d'entrer dans la tempête de sable, la lumière rouge derrière eux s'embrasa à nouveau. Cette fois, une douzaine de conglomérats de chair et de sang portant des temples d'église émergèrent. Au lieu d'essayer de réduire la distance, ils émirent une lumière couleur de sang qui prit la forme d'un visage énorme. C'était un visage non humain couvert d'écailles. Il s'élança vers l'avant avec des yeux froids, presque comme s'il prévoyait d'entrer dans le désert avec la flotte du Quatrième Vice-Évêque.
C'est à ce moment-là que Xu Qing donna une tape sur l'énorme poulet.
L'énorme poulet frissonna, puis s'envola prudemment avec Xu Qing sur son dos. Xu Qing ignora le Quatrième Vice-Évêque et ses navires volants, et leva plutôt la main, la paume pointée vers le visage qui arrivait.
Il avait une tablette de jade dans la main. Il l'écrasa.
Des fluctuations de Dieu Fumant éclatèrent, créant un vortex massif devant lui. Des grondements résonnèrent alors que des éclairs dansaient dans le vortex. Puis un doigt secouant le ciel et la terre s'étira depuis le vortex. Il était entouré de flux infinis d'éclairs, et était encerclé par des soleils, des lunes, des étoiles et des corps célestes ainsi que des flux de feu. Pulsant avec l'aura d'un Dieu Fumant, il se propulsa vers l'avant.
De loin, il était possible de le voir s'écraser vers l'avant comme une vague s'écrasant sur le rivage. Pulsant avec une fureur capable de dévorer les montagnes et les rivières, il se rapprocha du visage.