Chapitre 729
Regardant Xu Qing sans expression, le vieil homme déclara : « Ces pilules sont fausses. Les consommer ne servira à rien. »
Xu Qing ouvrit les yeux et fixa le vieil homme, tout en gravant dans sa mémoire la sensation provoquée par l'ingestion des pilules. « J'ai atteint un goulot d'étranglement dans mon projet de pilule de malédiction. Je dois d'abord progresser dans une autre direction. Par conséquent, même si ces pilules sont fausses, je peux toujours apprendre quelque chose de leur comportement qui pourrait m'aider à franchir ce cap. »
Le vieil homme observa Xu Qing avec intensité, puis jeta un coup d'œil à la collection de pilules multicolores étalées devant lui.
Xu Qing prit une profonde inspiration, saisit l'une des pilules, la porta à sa bouche et poursuivit son travail comme auparavant.
C'est ainsi qu'un demi-mois s'écoula.
Xu Qing avait déjà concocté environ quatre-vingt-dix pour cent des médicaments et pilules empoisonnés qu'il avait verrouillés dans sa mémoire. Il était même parvenu à en créer de nouveaux. À mesure qu'il consommait davantage de pilules, ses pupilles se dilatèrent jusqu'à recouvrir le blanc de ses yeux, les rendant d'un noir d'encre.
Dans les jours qui suivirent, le vieil homme en blanc apparut à quelques reprises pour observer.
Au début, il ne comprenait pas ce que faisait Xu Qing. Après tout, les pilules étaient toutes fausses. Quel était donc l'intérêt d'en consommer autant ? Mais ensuite... il remarqua ce qui arrivait aux yeux de Xu Qing, et le vieil homme finit par comprendre.
Les plantes, la végétation et les pilules sont toutes fausses. Mais les sensations qu'elles procurent sont réelles. Ce gamin... est en train de mémoriser la sensation de consommer toutes ces plantes et ces pilules ! Il utilise sa mémoire pour piller l'essence de ce lieu !
L'expression du vieil homme n'était plus apathique. Il semblait plutôt un peu excité, mais en même temps, en colère. « L'épreuve se termine dans deux heures ! Si tu n'as pas fini d'ici là, tu seras puni par le sceau ! »
Les yeux noirs de Xu Qing étincelèrent. Il était désormais très proche du but. Il ne lui restait plus qu'une chose à faire. Après un léger signe de tête, il ferma les yeux, effectua un geste d'incantation à deux mains, puis invoqua de nombreuses plantes vaporeuses.
En un clin d'œil, des milliers apparurent. Xu Qing ne commença pas immédiatement à concocter. Au lieu de cela, il ouvrit la bouche et y envoya les pilules en un flux continu. Il en écrasa certaines, créant un nuage qui l'enveloppa. Un hurlement s'échappa des lèvres de Xu Qing alors que le pouvoir du poison tabou explosait.
L'homme en robe blanche fut visiblement surpris et en conclut que ce candidat était clairement devenu instable. D'un geste de la main, il envoya une énergie glaciale s'étendre sous ses pieds pour encercler Xu Qing.
À mesure que l'énergie glaciale s'accumulait, le pouvoir de scellement qu'elle contenait commença à s'étendre vers Xu Qing. Des craquements résonnèrent dans l'eau du lac alors qu'elle gelait. L'énergie glaciale était sur le point de le recouvrir complètement.
Mais soudain, le miasme empoisonné autour de Xu Qing se propagea dans toutes les directions. Xu Qing devint tel un trou noir, aspirant instantanément tout le miasme. Alors que le miasme disparaissait, Xu Qing redevint net. Et il ouvrit les yeux ! Ses yeux d'un noir absolu ressemblaient à des puits sans fond. Quiconque plongeait son regard dedans avait l'impression que ces puits le fixaient en retour. Ils étaient d'une profondeur incomparable et semblaient contenir l'obscurité d'innombrables nuits antiques. Quiconque les regardait était ébranlé jusqu'au plus profond de son âme. Le plus choquant était que son regard... contenait du mutagène !
C'était un mutagène unique qui causait à quiconque croisant son regard d'être instantanément infecté par le poison tabou, corps et âme. C'était un regard de poison tabou !
Le vieil homme frissonna alors qu'une tache noire apparaissait à la surface du lac miroir, s'étendant comme de l'encre.
« Quelle audace incroyable ! » rugit le vieil homme. L'eau bouillonna et l'énergie glaciale explosa partout.
Mais Xu Qing retira son regard. Ignorant l'énergie glaciale environnante, il baissa les yeux vers sa main droite. Une pilule reposait dans sa paume.
Alors que son regard se fixait sur cette pilule et qu'il y insufflait le pouvoir du poison tabou, la pilule se transforma. Sa capacité à réduire la malédiction monta en flèche. Le poison tabou de Xu Qing ne contenait pas seulement la malédiction d'un dieu. Il contenait également tous les poisons qu'il avait jamais consommés. Et ce pouvoir avait été rassemblé dans ses yeux avant d'être envoyé dans la pastille anti-malédiction.
Certes, ces poisons étaient illusoires, mais leurs effets pouvaient toujours être combinés, équilibrés et libérés. L'efficacité de la pastille anti-malédiction augmenta brutalement, dépassant le seuil des vingt pour cent, franchissant les trente pour cent, et continuant même au-delà.
Finalement, la pilule prit une couleur violette. Alors que l'énergie glaciale se refermait, Xu Qing leva les yeux.
« La pilule est terminée. Elle peut réduire la malédiction... de cinquante pour cent ! »
Alors même que les mots quittaient ses lèvres, l'énergie glaciale l'enveloppa. Des lois magiques étaient à l'œuvre, auxquelles il ne pouvait résister, et il se transforma rapidement en une sculpture de glace immobile.
La pilule médicinale dans sa main tomba sur la surface du lac miroir, où elle scintilla d'une lumière violette. Elle semblait presque illusoire. La pilule se fondit dans la surface glacée, puis tomba dans la main du vieil homme. Il examina la pilule de près, et son expression vacilla. Cela commença par de la stupéfaction, puis se transforma en confusion, en vide, et finalement, en suspicion.
Durant toute son existence en tant qu'esprit automate, il n'avait jamais vu une telle pilule médicinale. Après un long moment, il souffla sur la pilule. Ce souffle fit passer la pilule de l'état illusoire à l'état corporel.
Puis il agita la main, faisant apparaître une sculpture de glace. La glace fondit instantanément, révélant un homme corpulento d'âge mûr. Sa base de cultivation explosa avec le pouvoir du Retour au Vide alors qu'il regardait autour de lui, stupéfait. Il sembla d'abord enclin à fuir, mais joignit plutôt les mains respectueusement devant le vieil homme en blanc.
« Bien le bonjour, exalté. »
« Mange ceci », dit le vieil homme apathiquement, en faisant flotter la pilule médicinale vers lui.
L'homme corpulento hésita brièvement, puis choisit d'obtempérer. Il prit la pilule, l'examina, puis la mit dans sa bouche et ferma les yeux. Soudain, il se mit à trembler de la tête aux pieds. Ses yeux s'écarquillèrent, puis il cracha une énorme bouchée de sang cramoisi. Étonnamment, ce sang contenait de puissants éléments de malédiction ainsi qu'une aura de décomposition. Il convergea dans les airs, prenant la forme d'une lune rouge, éclatante de pouvoir maudit.
Le vieil homme renifla froidement, et un grondement résonna alors qu'une pression immense s'abattait. Instantanément, le sang se transforma en glace et tomba sur le lac, où les fluctuations le scellèrent. Ayant accompli cela, le vieil homme en robe blanche regarda l'homme corpulento, les yeux étincelants, son expression changeant à nouveau, cette fois pour de l'étonnement.
L'homme corpulento était tout aussi stupéfait. Ayant ressenti les changements en lui, il s'exclama : « Ma malédiction... elle a été réduite de moitié de façon permanente !! Exalté, quelle était cette pilule ? »
Le vieil homme ne répondit pas à la question. Un coup de manche envoya de l'énergie glaciale entourer l'homme corpulento pour le transformer à nouveau en sculpture de glace. Il coula dans le lac.
Ayant accompli cela, le vieil homme resta là, hébété, pendant un long moment. Puis il coula lui aussi dans le lac.
Étonnamment, il réapparut un instant plus tard juste devant la sculpture de glace de Xu Qing. Après avoir observé la sculpture pendant un moment, il tendit silencieusement la main et toucha le front de Xu Qing. La glace fondit en vapeur d'eau, qui se dispersa rapidement.
Xu Qing frissonna et ouvrit les yeux. « Bien le bonjour, Senior. »
Xu Qing n'était pas très surpris. Peu importait ce que le vieil homme pensait de son comportement durant l'épreuve, l'important était qu'il avait prouvé par ses actes que tout ce qu'il faisait faisait partie du processus de la pastille anti-malédiction.
Ce dernier regard porté sur la pilule médicinale était ce qui l'avait véritablement élevée à un niveau supérieur.
Le vieil homme regarda Xu Qing avec un regard étrange. Finalement, il dit : « Depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui, seules soixante-dix-neuf personnes ont réussi la première phase de l'épreuve. Peu sont passées durant cette époque. Seulement trois. Tu es le quatrième. Ceux qui t'ont précédé ont énoncé des ambitions qu'ils ont pu mener à bien. Cependant, aucun d'entre eux n'est devenu archevêque. Tous ont reçu un rang inférieur.
« La raison en est que réussir cette phase ne te qualifie pas pour devenir l'Archevêque de Moonrebel... Dans un instant, tu comprendras pourquoi. Tu as six mois. Si tu ne réussis pas dans ce laps de temps, tu n'auras d'autre choix que d'accepter le rang inférieur. »
Le vieil homme en robe blanche garda les yeux sur Xu Qing tout en pointant le lac. L'eau bouillonna alors qu'une porte en pierre profondément ancienne émergeait. Elle mesurait 3 000 mètres de haut et semblait avoir été témoin du passage d'innombrables années. Il n'était pas nécessaire d'ouvrir la porte, car elle était déjà suffisamment entrouverte pour qu'une personne puisse s'y glisser.
À travers la fissure, Xu Qing pouvait à peine distinguer un hall de palais intérieur.
Xu Qing hésita brièvement, repensant à ce que le vieil homme en robe blanche avait dit, et s'interrogeant sur le Capitaine. Il joignit respectueusement les mains.
« Senior, je suis venu ici avec un autre candidat. A-t-il réussi ? »
« Ses ambitions étaient trop élevées, et il a donc récolté ce qu'il a semé. » Il tapa du pied, et une onde se propagea, révélant les dizaines de sculptures de glace en dessous.
Xu Qing regarda en bas et repéra rapidement son Grand Frère. Il semblait être en plein milieu d'un rire maniaque. Xu Qing fronça les sourcils. Ce n'était pas exactement comme cela qu'il avait prédit les choses. Puis il pensa à ce que le Capitaine avait dit avant qu'ils n'entrent dans l'épreuve. Compte tenu de ce que Xu Qing savait de son Grand Frère, il semblait certain à quatre-vingt-dix pour cent que le Capitaine s'était intentionnellement fait geler.
« Si tu réussis l'épreuve », dit le vieil homme, « alors tu deviendras l'Archevêque de Moonrebel, et tu auras le droit d'accorder l'amnistie aux individus scellés. Maintenant, entre. »
Sur ce, le vieil homme coula dans le lac et disparut de la vue.
Désormais, Xu Qing était seul face à l'immense porte de pierre. Debout devant elle, il prit une profonde inspiration, puis s'avança et entra par la fissure de la porte. Il marcha, encore et encore. Le hall du palais se rapprochait de plus en plus. La lumière atteignit ses yeux, remplissant son monde.
***
La Congrégation de Moonrebel était en émoi.
Il y a quelques heures, le Temple Suprême de la Congrégation de Moonrebel avait commencé à briller. Cela avait attiré l'attention d'un bon nombre de cultivateurs. Il y avait même deux vice-évêques présents.
Quelques heures s'étaient écoulées depuis, et à mesure que la nouvelle se répandait, de plus en plus de cultivateurs arrivaient. Les discussions faisaient rage partout.
Des statues étaient visibles à perte de vue. Elles incluaient les disciples du Grand Maître Pill Nine, qui n'avaient aucune idée que l'événement était en réalité précipité par leur vénéré grand maître. Cependant, cela ne diminuait pas leur attitude, et ils continuaient leurs efforts de promotion.
Le chef de ce groupe de disciples était le voisin de Xu Qing, l'homme corpulento torse nu. Sous sa direction, des centaines de disciples de Pill Nine circulaient dans la foule, chantant les louanges du grand maître.
Alors que le tumulte de l'activité remplissait la Congrégation de Moonrebel, le Temple Suprême s'embrasa soudainement d'un pilier de lumière de 30 000 mètres. Il dégageait une sensation sacrée alors qu'il s'élevait haut dans le ciel. Tout le monde dans la foule le remarqua.
« Un succès ? »
« Ne me dis pas... que la Congrégation de Moonrebel va avoir un archevêque ?? »
« C'est si soudain... »
De tels propos pouvaient être entendus partout, et tous les cultivateurs de la congrégation levaient les yeux vers le ciel avec une vive anticipation. Les innombrables statues regardaient toutes attentivement la porte du Temple Suprême en attendant qu'elle s'ouvre.
Cependant, après le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume, la porte ne s'ouvrit pas, bien que le temple continuât de briller intensément.
Les visages des anciens s'assombrirent.
« Ne me dis pas que cette vieille histoire sur la Congrégation de Moonrebel est réellement vraie... »