Chapitre 702
Xu Qing regarda le fruit avec hésitation, puis la jeune femme à la beauté incomparable qui le lui tendait. Puisque l'Héritier Apparent était avec elle, il était facile de deviner qui elle était. Cependant, il lui était difficile de faire le lien entre ce qu'il voyait devant lui et ce qu'il avait vu autrefois dans les plaines glacées du nord.
La différence était stupéfiante. Qui plus est, il s'était préparé à un combat acharné contre un expert du Trésor Spirituel. Mais maintenant...
Xu Qing fixa le fruit, ravala ses questions et l'accepta respectueusement.
« Mille mercis, Aînée. »
Les choses pouvaient très bien se passer ainsi aussi.
La Princesse Fleur-Éclatante hocha légèrement la tête. Elle avait déjà pris ce jeune homme en affection. D'une part, parce que son petit frère l'approuvait. D'autre part, parce qu'elle savait qu'il avait joué un rôle clé dans sa libération.
Elle était du genre à savoir à qui témoigner de la gratitude et contre qui ressentir du ressentiment. Par conséquent, elle ne pouvait tout simplement pas supporter de regarder les résultats de ce que son petit frère appelait « trempe » et « offrande de cadeaux ».
L'Héritier Apparent parut vaguement irrité. Il avait espéré endurcir davantage Xu Qing, pour finalement voir sa troisième sœur prendre les choses en main et agir ainsi. Finalement, il ne put que sourire.
« Eh bien, je suppose que nous devrions y aller maintenant », dit-il en regardant sa troisième sœur.
La Princesse Fleur-Éclatante observa l'Héritier Apparent et la forme décrépite qu'il avait adoptée, et soupira intérieurement. Bien qu'elle sût à quoi ressemblait réellement son petit frère, elle pouvait aussi dire que cette forme était une manifestation de ce qu'il ressentait réellement à propos de lui-même.
Il était autrefois l'élégant, charmant et célèbre Héritier Apparent d'un Souverain Impérial... Mais maintenant, nous sommes tous deux vieux. Nos meilleures années ont été passées scellés, incapables de voir le soleil dans le ciel.
La Princesse Fleur-Éclatante secoua la tête et modifia son apparence pour ressembler à une gentille grand-mère. « Cette boutique de médecine où tu séjournes semble être un endroit agréable. »
L'Héritier Apparent sourit. « La Pharmacie de l'Esprit Vert est effectivement une très petite boutique confortable. »
La Princesse Fleur-Éclatante parut soudain pensive.
Xu Qing, quant à lui, cligna des yeux à plusieurs reprises. En regardant le grand-père et la grand-mère devant lui, il eut soudain le sentiment que la Pharmacie de l'Esprit Vert ne tarderait pas à accueillir un autre commerçant âgé. L'idée qu'une simple boutique de médecine abrite deux Dieux Fumants... laissa Xu Qing un peu étourdi.
« Allons-y », dit froidement la Princesse Fleur-Éclatante. « Nous nous dirigerons vers les endroits que tu as mentionnés où la Cinquième Sœur et le Huitième Frère ont été scellés. Après ce que nous avons fait à la cathédrale, les entraves sur leurs âmes devraient avoir été brisées. Maintenant, nous pouvons les invoquer auprès de nous. »
Elle commença à marcher.
L'Héritier Apparent se hâta de la suivre, faisant signe à Xu Qing de l'accompagner.
Xu Qing ferma la marche, une expression étrange sur le visage alors qu'il réalisait qu'il avait commis une erreur de jugement. Il semblait que la Pharmacie de l'Esprit Vert pourrait ne pas avoir deux Dieux Fumants dans ses murs. Il pourrait en avoir quatre.
Attends, combien de frères et sœurs l'Héritier Apparent compte-t-il libérer ?
Malgré sa force de volonté, cette pensée le fit frissonner et regarder inconsciemment en direction de la Pharmacie de l'Esprit Vert. Lorsqu'il avait établi la petite boutique de médecine, il n'aurait jamais pu imaginer... qu'une telle chose puisse arriver.
Tous trois s'éloignèrent au loin. Dans les airs se trouvaient le « grand-père » et la « grand-mère », tandis que Xu Qing marchait.
Le sol du désert était si meuble que Xu Qing devait être extrêmement prudent à chaque pas, de peur de s'enfoncer dans le sol. S'il finissait par s'enfoncer, le sable l'aspirerait presque, rendant encore plus difficile la remontée.
L'Héritier Apparent semblait plus jeune lorsqu'il était avec sa sœur. Il se comportait désormais davantage comme un gamin des rues rusé qui ne se lassait jamais d'observer Xu Qing. La Princesse Fleur-Éclatante observa pendant quelques jours. À un moment donné, elle agita enfin la main pour tirer Xu Qing d'un endroit où il s'était enfoncé dans le sable.
Xu Qing parut un peu embarrassé. Il avait lutté pendant environ quatre heures pour se libérer.
« Tu es un si bon gamin ! Je n'arrive pas à croire que tu sois tourmenté comme ça ! » Elle lança un regard insatisfait à l'Héritier Apparent, qui s'apprêtait à parler. Avant qu'il ne puisse le faire, elle poursuivit : « Est-ce censé ressembler à la façon dont père te punissait, à l'époque ? Cette sphère de métal semble familière. Est-ce la même que celle que père attachait à ta taille ? »
Xu Qing regarda l'Héritier Apparent. Il avait également remarqué comment l'Héritier Apparent observait toujours attentivement lorsqu'il luttait pour sortir du sol, ses yeux pleins de réminiscence et même de bonheur.
L'Héritier Apparent rit de bon cœur et changea de sujet. « Troisième Sœur, l'endroit où la Cinquième Sœur est scellée est très unique. Différent de nous. Laisse-moi aller vérifier la situation. »
Alors que la Princesse Fleur-Éclatante aidait Xu Qing à se remettre debout, elle hocha la tête. « En quoi est-ce unique ? »
« La Cinquième Sœur n'est pas scellée dans cette réalité », dit l'Héritier Apparent d'un ton très sérieux. La voix rauque, il poursuivit : « Elle est emprisonnée à l'intérieur d'une comptine. »
En entendant cela, la Princesse Fleur-Éclatante parut pensive. Pendant ce temps, Xu Qing repensa à tout ce qu'il avait vécu et fut certain que c'était la première fois qu'il entendait parler de quelqu'un piégé dans une comptine.
« Au sud, au pied du Mont Mille-Pattes Éternel, il y a un petit village. Le village existait il y a très, très longtemps. Il a fini par être anéanti, devenant un village de morts. De temps en temps, il réapparaît. Et il y a une comptine provenant de ce village...
« La Cinquième Sœur est piégée à l'intérieur de cette comptine. Si jamais le moment vient où plus personne au monde ne se souvient de cette comptine, elle mourra. Sauf que notre petit frère filleul veut la tourmenter, pas la tuer. Alors il s'assure d'avoir toujours des gens autour qui se souviennent de la comptine.
« Qui plus est, il a emprunté le pouvoir de la Mère Écarlate pour s'assurer qu'à chaque fois que la comptine est répétée, la Cinquième Sœur subit de graves blessures. C'est le même type de douleur que de voir sa chair et son sang consommés. Quant à savoir pourquoi il a choisi ce village spécifique, c'est parce que... sa lignée survit encore là-bas. Tous ceux qui vivent dans le village sont l'un de ses descendants. »
Xu Qing était visiblement ému.
La Princesse Fleur-Éclatante ne dit rien, mais ses yeux brillaient de fureur et de chagrin. Il y avait quelque chose que l'Héritier Apparent n'avait pas dit à voix haute, et elle savait ce que c'était. Le filleul avait veillé à ce que la viande consommée par les habitants de ce village au fil des ans soit en réalité la chair et le sang de la Cinquième Sœur.
L'Héritier Apparent garda le silence pendant un long moment.
Une sensation de chagrin remplit le silence. Alors qu'ils poursuivaient leur chemin, la Princesse Fleur-Éclatante ne dit rien de plus. L'Héritier Apparent non plus. Tous trois quittèrent les Terres Désolées aux Cheveux Verts. En fait, ils quittèrent tout le comté, partant finalement vers l'ouest pour se rendre au sud de la Région de Moonrite.
Les cultivateurs ordinaires ne pourraient probablement pas faire ce voyage en une vie sans utiliser de portails de téléportation. Mais l'Héritier Apparent et la Princesse Fleur-Éclatante furent capables de faire le voyage en une journée. Et c'était parce qu'ils devaient s'occuper de Xu Qing. Sinon, ils auraient pu le faire en un clin d'œil.
Leur destination se trouvait dans une zone de jungle sans fin, remplie en grande partie d'une atmosphère de pourriture, de défaite et de mort.
Dans les profondeurs de la jungle, Xu Qing repéra une montagne très inhabituelle. Elle mesurait quelques milliers de mètres de haut et ressemblait à un mille-pattes géant, se cabrant et claquant des mâchoires vers le ciel. Les antennes du mille-pattes étaient toutes clairement visibles ; il était extrêmement réaliste. Au moment où Xu Qing posa les yeux dessus, il sentit quelque chose de féroce monter dans son cœur. Il ressentit quelque chose de diabolique, ainsi qu'une énergie rancunière qui s'était accumulée pendant d'innombrables années.
C'était le Mont Mille-Pattes Éternel dont l'Héritier Apparent avait parlé. Le ciel ici était rempli de nuages sombres, formés par l'accumulation incessante d'énergie rancunière. De temps en temps, des éclairs déchiraient les nuages, libérant de bruyants coups de tonnerre. C'était comme la rage hurlante de tous les êtres vivants de la région, criant avec défi.
Construite au pied de la montagne se trouvait un village entouré d'une clôture délabrée. Ce n'était pas un très grand endroit. Les bâtiments qui le composaient étaient tous gris et semblaient de mauvais augure. Le sol était sale. Apparemment, cet endroit était si isolé du monde, et le grondement du tonnerre si intimidant, que les étrangers ne venaient jamais ici. Par conséquent, les résidents étaient relativement engourdis face à la vie. Le terrain traître qui entourait le village rendait l'endroit morne et désolé. Au fil des années, l'endroit semblait s'enfoncer de plus en plus dans la décomposition.
Il y avait des enfants... Cependant, la disposition naturelle des enfants garantissait qu'ils n'agissaient pas comme les parents. Ils prenaient les éclairs en colère pour des feux d'artifice, et couraient partout en sautant et en riant, tout en récitant une comptine. Bien qu'il n'y eût que cinq enfants, le son de leurs voix dérivait étrangement loin d'eux.
« Il y avait une fois une grande poupée ; avec un tas de petites poupées ; dix petites poupées un deux trois ; des yeux injectés de sang avec des cheveux gris et poussiéreux ; un jour elles ne m'ont pas dit un mot ; les grands enfants ont regardé autour et ont appelé maman ; les petits enfants ne devraient pas penser que c'est si effrayant... »
« Puis soudain quelque chose est arrivé quand ; la grande poupée est tombée malade et la deuxième poupée l'a soignée ; la troisième poupée a acheté des médicaments et la cinquième poupée les a préparés ; la sixième poupée est morte et la septième poupée a souri ; la huitième poupée a creusé une fosse et la neuvième poupée a sauté dedans ; la dixième poupée a demandé pourquoi ils pleuraient... »
« La quatrième poupée est perdue et ne reviendra jamais ! »
Alors que le son de la comptine dérivait, il semblait contenir un pouvoir bizarre qui garantissait qu'il pouvait être entendu malgré le tonnerre grondant. Par conséquent, il atteignit facilement les oreilles de Xu Qing, de l'Héritier Apparent et de la Princesse Fleur-Éclatante, qui se tenaient maintenant à l'entrée du village.
Des émotions mitigées pouvaient être vues sur le visage de la princesse. Les yeux de l'Héritier Apparent étaient fermés pour masquer la douleur en lui. Xu Qing soupira profondément dans son cœur.
Le Souverain Impérial avait cinq filles et dix fils, et comme c'était la coutume dans les régimes impériaux, ils étaient classés, les mâles parmi les mâles, les femelles parmi les femelles.
La comptine parlait évidemment des dix fils du Souverain Impérial. Quant au quatrième... Xu Qing savait déjà qu'il était le filleul de la Cathédrale de la Lune Rouge.
La « grande poupée » devait être l'Héritier Apparent.
D'après l'expression sur le visage de l'Héritier Apparent, Xu Qing ne pouvait que deviner que dans le passé... il était vraiment tombé malade. Bien qu'il ne puisse pas être sûr de la maladie dont il était affligé, il semblait fort probable qu'elle ait quelque chose à voir avec la Mère Écarlate et la lune rouge.
« Pourquoi la quatrième poupée s'est-elle enfuie dans sa jeunesse ? La grande poupée est celle qui connaît toute la vérité ! Il connaît toute la vérité ! »
Xu Qing regarda tranquillement l'Héritier Apparent.
L'Héritier Apparent ouvrit les yeux, regarda le village et dit doucement : « L'âme de la Cinquième Sœur est déjà éveillée. Le moyen de la libérer est... que toi, Troisième Sœur, tu utilises ton autorité pour prendre les traces de toutes les personnes qui ont vécu ici au fil des ans et manifester des projections d'elles. Nous avons besoin que toutes les comptines qui ont été répétées à travers l'histoire soient entendues en même temps.
« Xu Qing, le processus nécessitera l'aide de ton pouvoir de la lune violette. C'est la clé pour déverrouiller le sceau.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour altérer les perceptions du ciel et de la terre, et cacher toutes les fluctuations pendant au moins dix souffles de temps. Je suis convaincu que tant que nous ne dépassons pas cette durée, la Cathédrale de la Lune Rouge ne détectera pas ce qui se passe.
« Cependant, nous n'aurons que dix souffles de temps. »
L'Héritier Apparent se tourna pour regarder la Princesse Fleur-Éclatante.
« C'est assez de temps », dit-elle. S'avançant, elle pointa le doigt vers le village. Instantanément, des couleurs sauvages brillèrent dans le ciel et sur la terre. Des vents hurlants se levèrent. Le tonnerre dans la voûte céleste cessa.
Un fleuve du temps apparut, balayant le village. Les eaux s'agitèrent et les vagues éclaboussèrent. L'écume jaillit partout. En même temps, d'innombrables silhouettes apparurent.
Toute personne née dans cet endroit avait été draguée hors du temps par la Princesse Fleur-Éclatante. De plus en plus de gens remplirent le village. Après trois souffles de temps, l'endroit était bondé. Les habitants actuels du village sortirent tous de leurs maisons, le regard vide.
C'était un rassemblement de personnes vivantes et d'âmes du passé. Des sons grondants secouèrent tout alors que le fleuve du temps gargouillait. Puis des mots résonnèrent, venant à la fois de la vie et de la mort, du passé et du présent.
« Il y avait une fois une grande poupée ; avec un tas de petites poupées... »
« Puis soudain quelque chose est arrivé quand... »