La jeunesse d'hier, une chose du passé

« Encore tombé, hein ? » lança l’Héritier Apparent avec détachement depuis le bord du gouffre.

Xu Qing ne répondit pas. En regardant autour de lui, il vit qu’il se trouvait dans une grotte-manoir vide. L’endroit était abandonné depuis longtemps. Il existait des grottes-manoirs comme celle-ci dans toutes les Montagnes de la Vie Amère. La plupart étaient des refuges creusés par des cultivateurs au fil des ans. En observant les montagnes de loin, on ne les remarquerait jamais. Mais à cause du poids immense que portait Xu Qing, il lui était facile de passer à travers les plafonds de tels lieux.

« Il y a beaucoup de grottes comme celle-ci dans ces montagnes. On dirait que tu vas devoir faire beaucoup d’escalade durant ce voyage. »

Lorsque l’Héritier Apparent regarda Xu Qing, il semblait très détendu. C’était presque comme si voir Xu Qing dans cet état dépenaillé lui procurait un certain réconfort. En vérité, cela lui rappelait sa propre enfance, lorsque son père l’obligeait à marcher avec un soleil attaché à la taille.

Il lui manque juste ce chapeau.

La seule différence était que, lorsqu’il était enfant, il portait le soleil à sa taille et un chapeau spécial pour ajouter du poids à son âme. Voir Xu Qing sans un tel chapeau le fit soupirer intérieurement.

Xu Qing leva les yeux vers l’Héritier Apparent un instant, puis utilisa le pouvoir de sa lune violette et la force de ses autres Nascent Souls pour supporter le poids du soleil. Petit à petit, il grimpa pour revenir à l’air libre. Xu Qing avait l’impression de déployer chaque once d’effort possible pour s’élever vers le ciel. Mais à cause du pouvoir du soleil, le poids qu’il portait était si incroyable qu’il pouvait à peine se tenir droit. Xu Qing n’était pas étranger à ce genre de situation.

À l’époque où il était dans la Division des Corrections du Comté de la Mer Scellée, il avait vécu quelque chose de similaire. La seule différence était qu’il avait dû faire face à la pression d’un monde mineur. [1]

On pourrait penser qu’un « monde mineur » pèserait plus lourd que cette petite sphère métallique. Mais Xu Qing réalisait maintenant personnellement que c’était tout le contraire.

Cela lui fit penser à ce que le Capitaine lui avait dit sur l’histoire de ce soleil. C’était le premier soleil artificiel créé dans la Région de Moonrite, à l’époque où le Souverain Impérial régnait sur ces terres. D’innombrables années s’étaient écoulées depuis, et aucun registre n’indiquait qui l’avait créé à l’origine.

L’Héritier Apparent regarda Xu Qing s’extraire enfin du sol, puis dit : « Profite de la pression de cette chose. C’était un jouet qui m’avait été offert par un Ancien Empereur de l’époque. »

Xu Qing baissa les yeux vers la sphère métallique à sa taille. « Senior, outre le poids et la pression, que peut-elle faire d’autre ? »

L’Héritier Apparent se leva et commença à s’éloigner. « À l’époque, quand ce n’était qu’un corps céleste, il possédait d’autres pouvoirs. Il pouvait puiser dans l’énergie du filet immortel qui recouvrait le continent de l’Ancien Révéré et l’utiliser pour déchaîner une puissance capable de détruire le ciel et d’éteindre la terre. Mais aujourd’hui... ? Après le départ des Anciens Empereurs, le filet immortel s’est effondré, et il est devenu beaucoup plus faible. »

Sa voix vibrait de réminiscences et d’un temps ancien. Xu Qing commença à le suivre, un pas lourd après l’autre. Le vent soufflait alors qu’ils s’éloignaient au loin, emportant leurs voix et les enveloppant.

« Senior, quelqu’un m’a dit que les endroits où les Anciens Empereurs sont partis s’appellent des terres saintes ? »

« Les cachettes des lâches méritent-elles d’être appelées saintes ? Les Anciens Empereurs... ont vieilli. Et quand on vieillit, on s’accroche à la vie. »

« Oh. Dans ce cas, où sont allés ces lâches ? »

« Hahaha ! Chaque année, le douzième jour du sixième mois du calendrier humain, regarde le ciel vers le nord. Tu remarqueras une étoile inhabituelle là-bas. C’est là que tu trouveras l’une des terres des lâches, celle la plus proche de l’Ancien Révéré. »

« Combien y a-t-il de terres de lâches ? »

« L’année de leur départ, il y en avait autant que d’Anciens Empereurs et de Souverains Impériaux qui sont partis. En incluant ceux de toutes les innombrables espèces qui existaient, il y en avait probablement plus d’une centaine. Les Anciens Empereurs en ont même offert une à mon père, mais il a refusé de l’accepter. »

Alors que la nuit s’approfondissait, des sons sourds retentirent, et la conversation se poursuivit entre le vieil homme et le jeune homme.

Finalement, l’aube arriva.

La lune rouge continuait de projeter sa lumière sur l’horizon. Cela ressemblait à un compte à rebours avant la mort. Cependant, il y avait au moins un peu de lumière dans la voûte céleste au-dessus de la Région de Moonrite. Le seul inconvénient était que cette lumière était couleur de sang. Lorsque les sources de lumière magique utilisées durant la journée dans les Montagnes de la Vie Amère furent allumées, elles furent teintées de rouge.

Dans cette faible lueur, il était possible de voir une montagne très singulière à l’extrémité de la chaîne de montagnes. Elle avait à peu près la même hauteur que toutes les autres montagnes et y était reliée. Cependant, en s’approchant, Xu Qing réalisa qu’il ne s’agissait pas d’une montagne. C’était un arbre pétrifié gigantesque. Tout ce qui se trouvait sous la cime de l’arbre était enseveli dans les sables du désert. Quant à la cime elle-même, elle avait été comblée par tant de sable et de roche qu’elle ressemblait à une montagne.

En regardant l’arbre gigantesque devenu montagne, l’Héritier Apparent déclara : « C’est un arbre de joie-voyage, et c’est en réalité une ancienne bête mutante. Il y a beaucoup d’arbres comme celui-ci dans cette région, mais la plupart des gens ne les remarquent pas. Et peu de gens savent que cet arbre spécifique a été planté par ma troisième sœur. J’étais avec elle pour en témoigner. Mais maintenant... tout et tous ceux de cette époque ont disparu. Et l’arbre est mort depuis des années. »

Xu Qing regarda l’arbre au loin et remarqua quelques cultivateurs en robes rouges volant autour en cercles. Ils ressemblaient presque à des mouches. La plupart étaient des cultivateurs au stade Nascent Soul, avec un seul au stade de la naissance du dao et un autre au stade complet du Spirit Trove. Ils appartenaient manifestement au temple de la Cathédrale de la Lune Rouge dans les Montagnes de la Vie Amère.

« Il y avait un héraut divin au stade du Retour au Vide, mais ma troisième sœur l’a probablement déjà dévoré. Les autres sont là pour que tu testes ton autorité. J’espère que tu pourras t’occuper d’eux avant que ma troisième sœur et moi ne sortions. »

L’Héritier Apparent se brouilla, puis disparut.

Xu Qing regarda la sphère métallique à sa taille, puis ferma les yeux. En faisant circuler le pouvoir de la lune violette, il força de nombreuses gouttelettes de sang à sortir de sa peau, jusqu’à ce qu’elles tourbillonnent autour de lui dans un vortex couleur de sang. Tandis que le vortex tournait, il l’enveloppa, se transformant finalement en un lac de sang en expansion qui commença à avancer.

Partout où il passait, les rochers se brisaient et les arbres étaient tachés de rouge. Le lac de sang émanait quelque chose de sinistre et de néfaste dans toutes les directions. C’était choquant et effroyable, et cela attira immédiatement l’attention des cultivateurs de la cathédrale.

« Qu’est-ce que c’est que cette chose ?! »

Tous se mirent à trembler à des degrés divers. C’était une réaction instinctive qui venait de leur force vitale, et aussi de la source de leur foi. Qui plus est, cela affectait leur propre circulation sanguine interne.

Leur sang... devint incontrôlable ! C’était comme si leur sang avait une volonté propre et voulait se libérer. Si leurs cœurs voulaient arrêter ce sang, leurs cœurs seraient brisés. Si leur chair voulait l’arrêter, leur chair serait déchiquetée. Si leurs âmes voulaient l’arrêter, leurs âmes seraient éradiquées.

C’était comme si, à cet instant, on ne pouvait pas regarder Xu Qing directement !

Par conséquent, au moment où le groupe de cultivateurs de la cathédrale posa les yeux sur lui, la douzaine d’experts Nascent Soul poussa des cris déchirants. Puis, des bruits d’éclatement retentirent alors que des fissures se propageaient sur leurs corps, d’où jaillirent des masses de sang. Ce sang semblait presque exulter alors qu’il se précipitait vers le lac couleur de sang.

Les cultivateurs de la cathédrale commencèrent instinctivement à reculer et à essayer de reprendre le contrôle de leur sang. Ces efforts échouèrent, et leurs corps continuèrent de se fissurer. De loin, on aurait dit que le ciel était rempli de pétales de fleurs couleur de sang.

Parmi ces cultivateurs se trouvait un vieil homme au stade de la naissance du dao. Son visage était un masque d’étonnement alors qu’il se sentait trembler et que le sang en lui devenait fou.

Le serviteur divin d’âge mûr avec un trésor secret pleinement formé avait un regard d’un sérieux sans précédent sur le visage.

Alors qu’ils reculaient, le lac couleur de sang s’éleva dans les airs. Des grondements résonnèrent alors qu’il s’élançait vers l’avant. Chaque goutte de sang dans le lac contenait le visage de Xu Qing. Et ces innombrables visages formèrent un visage beaucoup plus grand qui regardait autour de lui avec apathie. Au même moment, un trésor divin apparut.

Il écrasa immédiatement les cultivateurs de la cathédrale.

Des hurlements d’angoisse retentirent alors que les cultivateurs Nascent Soul échouaient complètement à empêcher leur sang de jaillir. Des volumes de sang apparemment infinis s’écoulèrent de leurs yeux, oreilles, nez, bouches et pores. Une fois à l’extérieur, le sang se transforma en lames tranchantes.

Ces innombrables lames se tournèrent alors vers le vieil homme au stade de la naissance du dao et le cultivateur Spirit Trove d’âge mûr. Tous deux regardèrent autour d’eux avec une terreur engourdie. Ils tentèrent tous deux de fuir.

Malheureusement, il y avait une différence massive entre la naissance du dao et le Spirit Trove. Le cultivateur Spirit Trove invoqua son trésor secret, qui s’étendit vers l’extérieur. Son dao céleste rugit, altérant les lois magiques autour de lui. Puis il tenta de se libérer.

Des booms assourdissants retentirent alors que le cultivateur Spirit Trove réussissait à briser les lames.

Le vieil homme au stade de la naissance du dao était trop lent. En un clin d’œil, il fut encerclé. Il se battit férocement et invoqua son trésor secret illusoire. Mais cela ne servit à rien. La mer de sang autour de lui devint un vortex tournant rapidement qui l’aspira à l’intérieur. Terrifié, le vieil homme enchaîna les gestes d’incantation et utilisa même des dispositifs magiques. Rien ne fonctionna ! La mer de sang, immense et insondable, le submergea. Puis le sang s’infiltra en lui, provoquant un cri misérable qui jaillit de sa bouche. De loin, c’était un spectacle épouvantable !

Un instant plus tard, la mer de sang disparut, s’étant complètement infiltrée dans le vieil homme. Il frissonna, et ses yeux brillèrent de désespoir. Apparemment, son corps ne pouvait pas contenir tout cela, car il explosa un instant plus tard.

Le sang se précipita à nouveau vers l’extérieur, se transformant en le visage apathique de Xu Qing. Le visage se tourna pour regarder le cultivateur Spirit Trove.

Ce sera probablement un combat difficile. Je me demande comment je me mesure à un cultivateur avec un trésor secret complet. Je suppose que je vais le découvrir !

L’esprit et le cœur de Xu Qing vibraient du désir de combattre. Alors que la mer de sang s’étendait et que son trésor divin pulsait d’une puissance destructrice, il se précipita vers l’ennemi au stade Spirit Trove.

***

À l’intérieur de l’arbre de joie-voyage, deux paires d’yeux regardaient à l’extérieur. Ils se trouvaient actuellement dans un temple-grotte massif. De nombreuses racines s’étendaient dans la grotte, où elles se regroupaient en plein air pour former un cocon. Une lumière éblouissante brillait à travers les nombreuses fissures à la surface du cocon, peignant toute la zone de couleurs vives.

L’Héritier Apparent se tenait à côté du cocon brillant. Souriant, il dit : « Troisième Sœur, tu as vu beaucoup d’élus au fil des ans. Que penses-tu de ce quasi-apprenti que j’ai ? »

« C’est ton apprenti ? » répondit une voix froide depuis l’intérieur du cocon. « A-t-il accepté de t’appeler réellement Maître ? Vu ton âge, pourquoi continues-tu à essayer de voler les apprentis des autres ? Es-tu à ce point sans vergogne ? »

Il y avait très peu de gens qualifiés pour parler à l’Héritier Apparent de la sorte, mais l’une d’entre eux était sa troisième sœur. L’Héritier Apparent ne fut pas décontenancé par ses paroles. Elle était sa grande sœur, elle était donc censée être froide à l’extérieur mais chaleureuse à l’intérieur.

« Eh bien, je lui ai déjà appris une chose ou deux. Et je l’ai beaucoup aidé. Afin d’aider à améliorer sa base de cultivation, je lui ai même fait un petit cadeau. » L’Héritier Apparent continua de sourire avec approbation en regardant Xu Qing se battre.

« Tu appelles ça un cadeau ? » dit la voix froide. Un instant plus tard, le cocon brillant explosa, et une silhouette émergea. Cette silhouette quitta immédiatement la montagne, apparaissant en plein air juste devant le cultivateur Spirit Trove que Xu Qing poursuivait.

Le cultivateur Spirit Trove n’eut même pas le temps de réagir lorsqu’un doigt délicat et magnifique apparut soudainement et toucha son front. Des grondements retentirent et un tremblement parcourut le cultivateur Spirit Trove. Puis il se transforma en un arbre, qui grandit rapidement jusqu’à produire un fruit.

Xu Qing, sous sa forme de mer de sang, s’arrêta. Puis il reprit sa forme normale et regarda avec hésitation la femme devant lui.

Elle avait un visage si beau qu’il pourrait renverser des royaumes, mais dans cette élégance gracieuse se trouvait un esprit héroïque et radieux. Ses joues étaient aussi roses que le coucher du soleil, et ses cheveux étaient attachés en un chignon simple orné de quelques perles scintillantes. Ces perles, malgré leur beauté, ne pouvaient se comparer à ses yeux étincelants. Ils brillaient comme des étoiles, étaient aussi bleu azur que le ciel, et semblaient capables de captiver génération après génération d’admirateurs. Il n’était pas exagéré de dire que son apparence physique était comme celle des fleurs qui s’épanouissent au printemps, tandis que son esprit était comme le givre d’automne sur les feuilles d’un arbre.

Elle tendit sa main blanche pour cueillir le fruit de l’arbre Spirit Trove. Avec un regard vers l’Héritier Apparent, qui l’avait suivie, elle tendit le fruit à Xu Qing.

« Maintenant, ça, c’est un cadeau », dit-elle. « J’étais un peu pressée la dernière fois, mon chéri, donc je n’avais rien de prêt. Cette fois, permets-moi de t’offrir ce cadeau pour marquer notre rencontre. »

1. Xu Qing a ressenti pour la première fois le « poids » du monde mineur de la Division des Corrections au chapitre 429-431. Il a commencé à s’entraîner dans cet environnement au chapitre 434, et ce processus a duré un certain temps. ☜