Chapitre 682
Environ une heure après que Xu Qing eut quitté la Congrégation du Rebelle Lunaire, les fidèles de son temple prirent une décision et s'en allèrent, le visage rayonnant d'excitation. Ils furent immédiatement remarqués par ceux qui s'étaient habitués à attendre devant le temple.
« Le Grand Maître Pillule Neuf a émis un décret dharmique ! » annonça le voisin corpulent d'une voix tonitruante. « Dans dix jours, le grand maître lancera une pilule médicinale innovante et incroyable ! Cette pilule s'inscrit dans la tradition de la pastille apaisante, mais avec des effets bien différents. C'est un type de pilule jamais vu dans la Congrégation du Rebelle Lunaire, malgré toutes les années qui ont passé. Cette pilule stupéfiante va tout changer ! »
Les statues présentes furent visiblement surprises et écoutaient avec la plus grande attention.
Voyant cela, l'homme corpulent prit une profonde inspiration. Les yeux brillants d'anticipation, il éleva encore davantage la voix.
« Je ne peux pas entrer dans les détails, mesdames et messieurs. Mais je peux vous révéler le nom de la pilule. Ce n'est pas une pastille apaisante. C'est une pastille anti-malédiction ! La pastille anti-malédiction ! »
Chaque statue devant le temple fut visiblement ébranlée. En même temps, on pouvait lire sur de nombreux visages une profonde incrédulité.
« Une pastille anti-malédiction ? Elle peut supprimer la malédiction ? »
« C'est impossible ! »
« Qui oserait annuler la malédiction de la Mère Écarlate ? »
Un tumulte commençait déjà à enfler. Il n'y avait clairement que quelques douzaines de statues devant le temple de Xu Qing, mais cette nouvelle monumentale provoqua une agitation qui semblait provenir de centaines de voix.
La réaction fit haleter l'homme corpulent. Il poursuivit alors : « Dix jours ! Quand le grand maître reviendra, il lancera la pilule. Mesdames et messieurs, vous n'avez qu'à attendre dix jours, et vous serez témoins d'un véritable miracle ! »
Sur ce, il se hâta de partir. Les autres fidèles se dispersèrent également. Tous allaient faire tout leur possible pour répandre la nouvelle aussi largement que possible dans la Congrégation du Rebelle Lunaire. Ils avaient dix jours devant eux.
Bien sûr, ils savaient tous qu'ils n'avaient pas grand-chose à faire. Il suffisait de lancer la rumeur pour qu'elle se propage comme une traînée de poudre. Après tout, le Grand Maître Pillule Neuf était déjà assez connu au sein de la Congrégation, et beaucoup de gens prêtaient attention à son nom. Compte tenu du caractère monumental de la nouvelle, le mot se répandrait aussi sûrement qu'une pierre créant mille ondulations. Il était facile d'imaginer ce qui se passerait au cours des dix prochains jours.
Effectivement, après la dispersion des fidèles, les statues qui attendaient devant le temple prirent également des chemins différents pour propager cette nouvelle stupéfiante. À vrai dire... le nom de « pastille anti-malédiction » était profondément significatif. En réalité, la réaction à la nouvelle dépassa les prédictions de l'homme corpulent et des autres fidèles. Dès le quatrième jour, toute la Congrégation du Rebelle Lunaire était en effervescence. Tous ceux qui entendaient la nouvelle étaient ébranlés au plus profond d'eux-mêmes. Cependant, cela suscita aussi des doutes et des soupçons sans fin.
« Seul un imbécile croirait une connerie pareille ! »
« Les gens prétendent que cette pilule va apaiser la malédiction ? C'est une absurdité totale ! »
« C'est la malédiction d'un dieu ! Quoi, ce Grand Maître Pillule Neuf serait aussi une sorte de dieu ? »
« Mais... et si c'était vrai ? Si elle pouvait vraiment apaiser la malédiction, ne serait-ce qu'un tout petit peu ? »
Même au milieu des doutes et des soupçons, beaucoup de gens se demandaient « mais, et si ? ». Après tout, la flamme de l'espoir brûlait encore dans le cœur de chacun au sein de la Congrégation du Rebelle Lunaire. Dans la région du Rite Lunaire en général, cette flamme s'était éteinte pour la plupart des gens. Mais ceux qui rejoignaient la Congrégation étaient des personnes qui voulaient défier le destin. Par conséquent, parce que cette flamme existait dans leur cœur, ils furent tous émus.
Cela dit, l'espoir n'effaçait pas les doutes et les soupçons. Plus on a d'espoir, plus on craint la déception, et plus on devient méfiant. C'était particulièrement vrai parmi les membres de la Congrégation du Rebelle Lunaire qui étaient experts dans la fabrication de pilules médicinales ou dans la recherche sur la malédiction.
« Nous, les cultivateurs, méprisons les frimeurs. Ce compagnon taoïste Pillule Neuf dit des choses vraiment irresponsables ! »
« Il donne de l'espoir aux gens, mais s'ils finissent par être déçus, sa réputation va toucher le fond ! »
« Pastille anti-malédiction. Pastille anti-malédiction... C'est facile à dire, mais depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui, personne n'a jamais réussi une telle chose. Il n'y arrivera pas non plus, à moins d'être un dieu ou un enfant de dieu ! »
Les rumeurs faisaient rage, secouant la Congrégation du Rebelle Lunaire. Même les dirigeants de haut niveau entendirent parler de ce qui se passait et y prêtèrent une attention particulière. Bien que certains crussent aux rumeurs, environ quatre-vingt-dix pour cent d'entre elles étaient négatives. Parmi les autres grands maîtres jouissant d'une excellente réputation, certains alimentèrent le moulin à rumeurs, tandis que d'autres se concentrèrent sur la recherche, essayant de déterminer la faisabilité d'une telle pilule.
***
Dans la partie orientale de la région du Rite Lunaire, non loin de la Mer du Feu Céleste dans les Plaines aux Neuf Teintes, se trouvait la cachette de l'un de ces grands maîtres.
Quelqu'un venait de voler jusqu'à l'entrée de ses installations de méditation isolées dans sa grotte-manoir, tenant à bout de bras un flacon de pilules médicinales.
« Maître, j'ai réussi à acheter l'une de ces pastilles apaisantes que Pillule Neuf a concoctées. »
Peu après, la porte de la grotte-manoir s'ouvrit et une force gravitationnelle en émergea, saisissant le flacon pour l'attirer à l'intérieur.
À l'intérieur de la grotte-manoir, un homme d'âge mûr en robe blanche était assis en tailleur en méditation. Autour de lui, également en tailleur, se trouvaient quelques douzaines d'écureuils aux yeux rouges, tous vibrant d'auras extraordinaires alors qu'ils méditaient eux aussi. L'homme saisit le flacon en plein vol. Sans expression, il l'ouvrit et inhala. Puis il observa la pilule à l'intérieur.
« Elle a l'aura du vent blanc des Terres Désolées aux Cheveux Verts », dit froidement l'homme. « La force vitale dans le vent blanc établit un équilibre avec la malédiction de la Mère Écarlate. Cependant, la vérité est... que cette méthode a été explorée il y a des années et abandonnée par la suite. Les personnes qui consomment cette pilule ne subiront aucun effet secondaire au début. Mais après un certain temps, cela entraînera un contrecoup sévère. »
Le cultivateur à l'extérieur de la grotte-manoir hocha la tête respectueusement. « C'est donc ainsi. Pas étonnant qu'elles soient si bon marché. Vous êtes toujours aussi savant et sage, Maître. »
L'homme continua d'inspecter la pilule, allant jusqu'à la presser entre ses doigts. Finalement, il secoua la tête.
« Il y a quelques plantes médicinales aléatoires à l'intérieur, ainsi que d'autres substances inconnues. Mais au bout du compte, la composition fondamentale est incorrecte. Les alchimistes d'aujourd'hui ne consacrent pas assez de temps à leur cultivation. Ils utilisent des tours de passe-passe bon marché pour frimer et plaire à la foule. Il y aura certainement beaucoup de gens qui souffriront à cause de cette pilule. »
L'homme lança la pilule à l'un des écureuils. Sans aucune hésitation, l'écureuil consomma la pilule.
« Rien d'inhabituel », dit l'homme. Regardant à l'extérieur de la grotte-manoir, il ajouta : « Distribuer des pilules comme celle-ci est purement maléfique. Va à la Congrégation du Rebelle Lunaire et annonce que j'ai récemment amélioré la pastille apaisante moi aussi. Dans six jours, le jour même où le Grand Maître Pillule Neuf lancera sa pilule... je lancerai également une nouvelle pilule. Ma nouvelle pastille apaisante est aussi incroyable et innovante. Elle est deux fois plus efficace que l'ancienne. Et j'ai réduit les effets secondaires de moitié ! »
L'apprenti à l'extérieur fut visiblement ému. Haletant, il fit un salut respectueux, puis s'élança pour répandre la nouvelle dans la Congrégation du Rebelle Lunaire. Peu de temps après, d'autres nouvelles choquantes circulaient.
« Dans six jours, le Grand Maître Saintlowe lancera une pastille apaisante améliorée ! »
« Avec des effets médicinaux aussi incroyables et un taux d'effets secondaires aussi réduit, cette pilule sera tout simplement un miracle. Elle sera bien, bien supérieure à la pastille anti-malédiction ! »
« Le Grand Maître Saintlowe a une réputation irréprochable, contrairement à Pillule Neuf et ses viles pitreries ! »
Contrairement à la pastille anti-malédiction, il n'y avait aucun doute ou soupçon concernant cette nouvelle. Presque tout le monde réagit avec louanges et anticipation. Bien sûr, cela suscita également davantage de discussions sur la pastille anti-malédiction de Xu Qing. En un instant, la tempête au sein de la Congrégation du Rebelle Lunaire devint plus intense. Les vagues atteignirent même l'extérieur de la Congrégation.
***
Deux jours avant la date de lancement des pilules, Xu Qing était en pleine recherche lorsque le Capitaine apparut avec un regard énigmatique sur le visage.
« Il s'est passé quelque chose de vraiment énorme, petit Ah Qing ! » dit-il avec un sourire enjoué.
Xu Qing leva les yeux vers lui. « Oh ? De quoi s'agit-il ? »
Très satisfait, le Capitaine s'assit devant Xu Qing. « Quoi ? Tu ne sais pas ? Je pensais que tu avais dit que tu étais mon cher ami, le Grand Maître Pillule Neuf ! Ne devrais-tu pas déjà être au courant de ce qui se passe ? Eh bien, laisse-moi te dire. En ce moment, "tu" es le sujet de conversation le plus brûlant de la Congrégation du Rebelle Lunaire. »
Souriant malicieusement, il sortit une pêche et croqua dedans.
Xu Qing hocha la tête sans expression.
« Tu essaies encore de jouer la comédie ? » Le Capitaine rit de bon cœur et tapota l'épaule de Xu Qing. « Oh, petit Ah Qing. Je t'ai surveillé de très près récemment. Je n'ai détecté pas le moindre indice que tu sois allé à la Congrégation du Rebelle Lunaire. De plus, le jour même où le grand maître est revenu, j'étais juste là, à son temple !
« Après tout ce qui s'est passé, je suis revenu et j'ai découvert que tu étais ici en train de jouer au Go avec grand-père tout ce temps. Écoute, toi et moi sommes des amis proches, alors il n'y a pas besoin de tout ce cinéma. »
Le Capitaine sourit avec arrogance.
Xu Qing réfléchit un instant mais ne se souvenait pas avoir jamais joué au Go avec l'Héritier Apparent. Après avoir jeté un coup d'œil en direction de la chambre de l'Héritier Apparent, il repensa aux statues qu'il avait vues lorsqu'il était retourné à son temple. Malheureusement, grâce aux propriétés de la Congrégation du Rebelle Lunaire, il n'avait aucun moyen de confirmer si le Capitaine était l'une des statues de son temple ou non. Cependant, voyant à quel point le Capitaine était de bonne humeur, il décida de ne pas être celui qui gâcherait son plaisir.
« Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à ce meilleur ami le tien ? » demanda-t-il.
« Oh, rien de spécial », dit le Capitaine en regardant de haut. « Dans quelques jours, il va lancer un nouveau type de pilule médicinale. Je suis allé le voir aujourd'hui et il me l'a même montrée. Je trouve ça passable, rien de plus. » Le Capitaine s'éclaircit la gorge. « Je veux dire, ce n'est pas mal, alors je l'ai un peu réconforté. Tu vois, il est quelque peu déprimé par le fait que tout le monde se méfie de lui. Je lui ai dit que tous ces doutes ne faisaient que montrer à quel point les gens pensent qu'il est important.
« Grâce à mes conseils, le vieux Neuf a repris ses esprits. Puis, pour me remercier de mon aide, il a promis de me donner l'une de ces pilules après les avoir lancées. Une fois que je l'aurai, petit Ah Qing, je te la transmettrai ! »
Xu Qing hocha la tête. Il était désormais déterminé à prêter beaucoup plus attention à ces fidèles la prochaine fois qu'il irait à son temple, et à essayer de déterminer si l'un d'entre eux agissait comme le Capitaine.
***
La veille du lancement de la pilule, des grondements remplirent la voûte céleste à l'extérieur de la cité de briques de boue. En même temps, une pression majestueuse se répandit depuis le désert. Le vent vert se levait de façon spectaculaire, et il était tout juste possible de voir des éclairs danser en son sein.
Étonnamment, un examen plus approfondi révélerait la présence de nombreux cultivateurs dans le vent. Ils portaient des robes blanches avec des capuches qui couvraient leurs visages. Apparemment, ils possédaient des lignées de grues qui leur permettaient de fusionner avec le vent et de voyager partout où il allait. Ils étaient nombreux, probablement plusieurs milliers au minimum. De plus, leur présence rendait le vent vert un peu plus blanc.
Parmi eux se trouvaient cinq individus dotés d'auras choquantes de Trésor Spirituel.
La personne qui les menait, bien qu'au niveau du Trésor Spirituel, émettait une pression choquante qui était à la limite du niveau du Retour au Vide. C'était un vieil homme aux cheveux blancs avec une expression froide sur le visage, qui gardait les mains jointes derrière le dos alors qu'il se précipitait vers la cité de briques de boue.
Parmi les membres de la jeune génération qui l'accompagnaient se trouvait la même personne, au grand cercle de l'Âme Naissante, qui avait empalé l'ombre au sol pendant le vent blanc. [1]
Ces gens appartenaient à l'espèce mystérieuse connue sous le nom de Gardiens du Vent !
« Patriarche, c'est la ville juste devant ! Après avoir émis la prime pour le vil voleur qui a volé la relique sacrée de notre espèce, nous avons obtenu des informations indiquant qu'il exploite une boutique de médecine dans cette ville ! »
« Notre espèce est restée discrète pendant longtemps », dit froidement le patriarche. Ses yeux étaient déjà fixés sur la cité de briques de boue, et en son sein, la petite boutique de médecine. « Apparemment, les cultivateurs des Terres Désolées aux Cheveux Verts ont oublié à quel point nous sommes puissants. Donnons l'exemple avec ce type. De cette façon, les locaux se souviendront à nouveau des Gardiens du Vent ! »
1. La situation avec l'ombre empalée pendant le vent blanc se trouvait dans les chapitres 587 et 588. ☜