Une petite boutique de médecine douillette (partie 2)

Curieux, le Capitaine goûta prudemment un morceau de poisson.

« Incroyable ! » dit-il, bien qu'il pensât intérieurement que, même si c'était bon, cela n'égalait pas la chair des dieux.

Ning Yan prit une bouchée et parut visiblement ému. Au fond de lui, il se disait que ce n'était que passable.

Wu Jianwu prit une gorgée de bouillon puis soupira. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas mangé de nourriture mortelle, et il fut tenté de déclamer quelques vers. Cependant, après avoir jeté un coup d'œil à Xu Qing, il se retint.

Nethersprite, déguisée en servante, faisait également partie du groupe et prit une bouchée. Cependant, après cette unique bouchée, elle ne mangea rien de plus. Elle préférait la chair humaine. En fait, la chose la plus délicieuse qu'elle pût imaginer manger était Chen Erniu.

Li Youfei et Ling’er furent ceux qui mangèrent le plus. Le premier prit soin de multiplier les flatteries, tandis que la seconde mangeait les yeux brillants.

« Je n'avais aucune idée que tu pouvais cuisiner des plats aussi délicieux, grand frère Xu Qing ! » Ling’er cligna des yeux à plusieurs reprises, tout en songeant que, bien que sa propre cuisine fût en réalité un peu meilleure, elle s'assurerait, dans les jours à venir, de tenter elle-même de préparer un repas comme celui-ci.

Pendant ce temps, l'Héritier Apparent avala une bouchée de ragoût de poisson.

« Xu Qing, ta méthode culinaire semble se conformer à la tradition du sud. La saveur de ce ragoût est unique. Normalement, il s'agirait d'un ragoût de serpent, n'est-ce pas ? Si tu remplaçais le poisson par du serpent, la saveur serait bien meilleure. »

Ling’er se figea sur place.

« Et puis il y a ce plat de peau de poisson », poursuivit l'Héritier Apparent. « Ce devrait être de la peau de serpent. Il en va de même pour la viande. Toutes tes techniques culinaires sont mieux adaptées aux serpents, mais au lieu de cela, tu as créé un banquet de poisson. »

L'Héritier Apparent regarda curieusement Xu Qing et Ling’er.

Xu Qing soutint le regard de l'Héritier Apparent. Il ne dit rien.

Ling’er inspira brusquement, ses yeux scintillèrent soudain de terreur, et elle se rapprocha légèrement de Xu Qing. Se penchant, elle murmura : « Les serpents ont un goût dégoûtant, grand frère Xu Qing. Vraiment dégoûtant. »

Xu Qing hocha la tête.

L'Héritier Apparent sourit. En cet instant, il ne ressemblait en rien au puissant héritier d'un Souverain Impérial. Il n'était qu'un gentil grand-père. Alors que le repas touchait à sa fin, chacun réalisa qu'ils s'habituaient vraiment à vivre en présence d'un Dieu Fumant. Nethersprite fit la vaisselle, et la nuit se passa sans encombre.

Le lendemain matin, à l'aube, la Pharmacie de l'Esprit Vert ouvrit ses portes pour la première fois depuis plus de six mois. Par le passé, c'était Ling’er qui ouvrait la porte principale, mais aujourd'hui, c'était Wu Jianwu, vêtu de son vêtement de chanvre brut. [1]

Son expression vacillant un peu alors qu'il se tenait près de la porte, il serra les dents puis s'écria : « Le temps s'efface, le soleil se lève à nouveau ; notre boutique est ouverte, depuis combien de temps ; du nord et du sud, venez dépenser ; un bolus blanc offert pour dix achetés ! »

Sa voix flotta le long de la rue pour que tous puissent l'entendre.

C'était une idée du Capitaine. Comme il l'avait souligné, leur boutique de médecine manquait d'un hôte à l'accueil, et Wu Jianwu était naturellement le meilleur choix. En réponse à la voix de Wu Jianwu, les « citoyens » tremblants de la ville émergèrent dans la rue et jetèrent un coup d'œil. Non seulement ils virent Wu Jianwu, mais ils remarquèrent aussi un assistant de boutique grassouillet en train de frotter les sols. L'assistant à l'air étrange avait un ventre si proéminent qu'on aurait dit que ses vêtements étaient rembourrés. À côté de lui se trouvait Li Youfei, qui occupait la position la plus basse du groupe et devait donc jouer le rôle de l'homme à tout faire.

Sur le côté se tenait le Capitaine, qui s'était autoproclamé garde.

« Notre boutique de médecine est située dans les Montagnes de la Vie Amère, extrêmement dangereuses. Compte tenu des cultivateurs vicieux et maléfiques qui vivent dans cette zone, nous devons avoir un garde pour maintenir la paix dans notre petite boutique. »

C'était le manifeste de travail du Capitaine.

L'Héritier Apparent était le vieux boutiquier. Dans sa main, il faisait jouer une perle tout en souriant et en observant la boutique. Une personne était scellée à l'intérieur de cette perle, et si l'on regardait de près, on pouvait voir qu'il s'agissait du Gourou Yeux-Noirs.

Xu Qing était l'alchimiste, bien sûr, et Ling’er continuait de tenir les comptes, ce qu'elle adorait par-dessus tout.

Dans la boutique rouverte, il y avait aussi une servante qui s'occupait du boutiquier. C'était Nethersprite...

Les affaires marchaient mieux que jamais. Dès le premier jour, plus de deux cents personnes vinrent avec des pièces d'esprit pour acheter des bolus blancs. En conséquence, Ling’er fut très occupée par les livres de comptes.

Quelques jours passèrent.

En dehors de son travail de cultivation, Xu Qing consacra du temps à la recherche sur les malédictions.

Wu Jianwu s'habitua à sa mission. Après tout, la seule chose qu'il avait à faire était de rester dehors et d'inventer de nouveaux poèmes. Il était en réalité assez doué pour cela.

Ning Yan était parfois très fatigué et s'appuyait simplement contre le cadre de la porte pour se reposer. En écoutant la poésie de Wu Jianwu et en profitant de ce temps mort, il finit par réaliser, sans le vouloir, qu'il comprenait certains des poèmes de Wu Jianwu. Cette réalisation remplit son cœur d'alarme.

Li Youfei travaillait plus dur que tous les autres. En plus de toutes les tâches aléatoires qu'il devait accomplir, il devait aussi donner des ordres à Sir Arbre-Dao. Il devait s'assurer que Sir Arbre-Dao et ses subordonnés travaillaient leur jeu. C'était tout simplement trop bizarre d'avoir des subordonnés qui entraient avec les jambes tremblantes.

Pendant ce temps, le Capitaine restait là, les bras croisés, une épée dans une main, regardant froidement tous ceux qui allaient et venaient. Il ressemblait vraiment à un maître en arts martiaux.

Et puis il y avait Nethersprite... Parce que « grand-père » aimait boire du thé et jouer avec le perroquet, son travail consistait principalement à préparer le thé et à s'occuper de l'oiseau.

C'est ainsi que les choses se passaient dans la petite boutique de médecine.

Sept jours plus tard, alors que les affaires de la Pharmacie de l'Esprit Vert prospéraient, Xu Qing se remit enfin des blessures qu'il avait subies durant la tribulation. Le moment était venu de poursuivre son trempage.

« Maintenant que tu es rétabli, Xu Qing », dit l'Héritier Apparent, « tu vas venir avec moi. Il est temps de vraiment exploiter ce potentiel qui est en toi. »

Xu Qing prit une profonde inspiration et se leva. Puis, il disparut avec l'Héritier Apparent. Lorsqu'ils se matérialisèrent, ils étaient dans les airs.

L'Héritier Apparent joignit ses mains derrière son dos et commença à avancer. Xu Qing regarda la Pharmacie de l'Esprit Vert en contrebas, puis le suivit.

Alors qu'ils survolaient les Montagnes de la Vie Amère, ils rencontrèrent d'autres cultivateurs. Certains volaient simplement, d'autres étaient engagés dans des combats. Aucun d'entre eux ne remarqua la présence de Xu Qing et de l'Héritier Apparent. Même ceux qui manquaient de les percuter ne les virent pas et vaquèrent simplement à leurs occupations.

Xu Qing n'en fut pas du tout surpris. C'était évidemment le pouvoir de l'Héritier Apparent.

Compte tenu de la direction qu'ils prenaient, Xu Qing avait une idée de leur destination. C'était le temple de la cathédrale de la Lune Rouge dans les Montagnes de la Vie Amère. Il avait raison. Quelques heures plus tard, ils planaient au-dessus de ce temple.

La cathédrale de la Lune Rouge occupait le plus haut sommet des Montagnes de la Vie Amère. Le héraut divin dans ce temple était terrifiant et dégageait une faible pression capable de peser sur tout le désert. Pour les habitants des Terres Désolées aux Cheveux Verts, il n'y avait pas d'endroit plus important que celui-ci. Il représentait un dieu.

Ce n'était pas le cas pour l'Héritier Apparent, cependant. C'est avec une certaine assurance qu'il guida Xu Qing directement à l'intérieur.

À l'intérieur du temple se trouvaient des cultivateurs vêtus de robes rouges. Cependant, tout comme les cultivateurs à l'extérieur, ils ne virent pas les deux nouveaux venus. Ils arrivèrent ainsi bientôt sur une place ouverte dans les profondeurs du temple. L'endroit était animé, avec beaucoup de cultivateurs allant et venant. Tout était très ordonné, comme si le moindre éclat de voix était considéré comme blasphématoire et profane.

L'Héritier Apparent scruta la place, puis étendit sa main droite en direction d'un cultivateur d'âge moyen en phase de naissance du dao. Lorsque l'Héritier Apparent fit un geste d'appel avec son index, le cultivateur se tourna et marcha en direction de Xu Qing. Il s'arrêta lorsqu'il atteignit le milieu de la place.

Voyant la scène se dérouler, Xu Qing regarda l'Héritier Apparent.

« Cent souffles de temps », dit froidement l'Héritier Apparent. « Xu Qing, puise dans toute ta base de cultivation et bats-toi à mort contre lui. Tue-le et dévore sa foi en la lune rouge. Si tu ne réussis pas en cent souffles de temps, tous ceux qui se trouvent ici dans ce temple pourront te voir, et je ne pourrai pas t'aider. Si tu réussis, tu réussis. Si tu échoues... alors ta vie est entre tes propres mains. »

Sur ce, l'Héritier Apparent s'envola, plana au-dessus et ferma les yeux.

Les yeux du cultivateur en phase de naissance du dao devinrent alors rouge vif, et il fixa Xu Qing avec fureur. Il semblait avoir repéré son ennemi juré. Hurlant, il libéra la puissance de sa base de cultivation.

Des vortex commencèrent à apparaître autour de lui, jusqu'à ce qu'il y en ait neuf. Ils étaient comme neuf étoiles formant le contour d'un trésor secret illusoire.

Le trésor secret semblait contenir des volcans en éruption, provoquant des grondements sourds qui se propageaient dans toutes les directions. Une lumière couleur sang perça le corps physique du cultivateur, l'entourant et se connectant au ciel et à la terre, formant finalement une image projetée de plusieurs centaines de mètres de haut.

L'image était celle d'un tréant, avec un torse robuste, des branches brunes et des feuilles noires. Le sol trembla alors que des racines s'y enfonçaient, se propageant. En un clin d'œil, toute la place fut remplie d'innombrables branches. Le sol se brisa alors qu'une myriade de lames d'herbe rouge sang jaillissaient, couvrant tout pour créer une prairie cramoisie.

De loin, cela ressemblait à un tréant massif se tenant au sommet d'une plaine d'herbe, imprégné d'un esprit capable de conquérir les montagnes et les rivières. Ses yeux brillaient d'une lumière impitoyable alors qu'il dégageait une pression terrifiante. Des éclairs commencèrent même à crépiter autour de lui. Quiconque verrait cette scène serait choqué. Quant à Xu Qing, c'était la première fois qu'il affrontait réellement un ennemi en phase de naissance du dao !

Puis, toutes les lames d'herbe et les innombrables branches s'élancèrent vers Xu Qing, se déplaçant avec une telle vitesse qu'elles n'étaient guère plus que des flous. Elles dépassaient manifestement les limites du niveau de l'Âme Nascente et ne laissaient aucune chance à Xu Qing de réagir.

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent alors que le danger se refermait de toutes parts. Un sentiment de péril mortel l'envahit. Il savait que ses prouesses au combat n'étaient pas au niveau requis, et que s'il ne bougeait pas assez vite, il n'aurait aucun espoir d'esquiver.

Son corps divin entra en éruption, et il atteignit instantanément une hauteur de 15 mètres. Au même moment, le poison tabou et le pouvoir de la lune violette jaillirent de lui, percutant les branches et l'herbe.

Des grondements résonnèrent. Xu Qing était extraordinaire, mais il n'était pas au même niveau qu'un ennemi en phase de naissance du dao. En un clin d'œil, d'innombrables lames d'herbe l'entourèrent, aussi tranchantes que des épées. En même temps, les innombrables branches étaient comme des tentacules essayant de le saisir.

Son pouvoir de la lune violette et le poison tabou corrosif eurent un effet, mais il y avait tout simplement trop de lames d'herbe et de branches. Chaque fois que l'une disparaissait, d'autres la remplaçaient. En un instant, l'herbe et les branches s'accumulèrent autour de lui. Elles s'empilèrent en une montagne de végétation morte, atteignant bientôt une hauteur de 300 mètres. Puis, le sommet s'étala comme un parapluie, formant finalement une main.

Cette paume s'abattit vers Xu Qing, qui était déjà enseveli sous les plantes et la végétation. Alors que la main descendait, l'herbe et les branches s'effondrèrent, écrasées par la puissance terrifiante à l'œuvre. Et il semblait que Xu Qing allait également s'effondrer en quelques instants.

Mais alors, une silhouette immense apparut de nulle part. C'était la montagne de l'Empereur Fantôme ! Dans ce moment de crise, Xu Qing envoya toute la puissance de sa base de cultivation dans la montagne de l'Empereur Fantôme. Lorsque l'Empereur Fantôme projeté apparut, il leva les bras pour contrer la main qui descendait.

Un boom assourdissant retentit alors que la main s'effondrait. En un clin d'œil, elle se transforma en une sorte de pluie tombant sur la place en contrebas. Au même moment, des fissures se propagèrent sur l'Empereur Fantôme, jusqu'à ce qu'il s'effondre, révélant Xu Qing à l'intérieur.

Il crachait du sang et son visage était pâle. La pression écrasante d'un ennemi en phase de naissance du dao faisait trembler ses organes internes, et il haletait. Cependant, ses yeux étaient aussi froids que d'habitude.

Sans aucune hésitation, il fonça vers le cultivateur en phase de naissance du dao.

Là-haut, dans la voûte céleste, l'Héritier Apparent dit : « Il reste quatre-vingts souffles de temps. »

1. Il y a une phrase que j'ai omise dans la traduction qui indique que la « porte d'entrée » de la boutique est faite de planches de bois. C'est une caractéristique relativement courante de certains types de bâtiments dans la Chine ancienne. Si vous regardez les premières secondes de cet extrait du célèbre film de wuxia Iron Monkey, vous verrez comment fonctionnent ces entrées. Cependant, plus tard, la porte est décrite à plusieurs reprises d'une manière qui la fait ressembler davantage à une porte ordinaire. En d'autres termes, elle est décrite comme s'ouvrant, se fermant, claquant, etc. Compte tenu du temps que j'ai perdu à trouver le lien ci-dessus, je vais laisser cette information dans la note de bas de page, mais omettre la partie sur les « planches de porte » car il semble que l'auteur ait soit oublié, soit changé d'avis plus tard et ne soit pas revenu modifier ce chapitre. ☜