Chapitre 653
Xu Qing trouvait que son raisonnement tenait la route. Après tout, les bases lui avaient été enseignées par son Maître, et il était impossible que ce dernier ait commis la moindre erreur dans son enseignement. Soupirant, il sentit son cœur s'apaiser, tandis que ses yeux brillaient d'une lueur translucide.
La conscience tranquille, il se concentra sur la volonté majestueuse contenue dans le miroir. Alors que l'objet scintillait devant lui, il sembla libérer une part de son pouvoir de malédiction, comme s'il le rejetait. Xu Qing cligna des yeux, mais resta calme. Une fois le pouvoir de malédiction totalement évacué, le miroir perdit de son éclat. Cependant, la volonté majestueuse à l'intérieur continua de se déverser en Xu Qing, l'informant sur le second sous-test.
« La foi », murmura-t-il. Grâce à ses expériences précédentes, il savait déjà en quoi consistait cette seconde épreuve.
Le second sous-test de la foi était une épreuve que quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cultivateurs de la Région de la Lune-Rituelle réussiraient sans difficulté. Il était principalement conçu pour éliminer les cultivateurs de la Cathédrale de la Lune Rouge. Si vous aviez foi en la lune rouge, ou si vous portiez en vous des bénédictions de cette dernière, alors vous ne pouviez pas passer le test.
Xu Qing soupira. Il savait pertinemment qu'au vu de la manière dont il avait passé le premier sous-test, le second serait incroyablement difficile.
Le premier sous-test prouve essentiellement que la Congrégation de la Lune-Rebelle ne peut pas distinguer ma lune violette de la lune rouge...
C'était logique, étant donné que la lune violette et la lune rouge relevaient essentiellement du même type d'autorité. Leurs affiliations différaient, mais pour Xu Qing, cela restait un dilemme frustrant. Il n'avait évidemment aucune foi en la lune rouge ni en la Mère Écarlate. Cependant, son pouvoir de lune violette donnerait l'impression qu'il était un cultivateur de la lune rouge. En fait, il était possible que cela le fasse passer pour un enfant divin.
Je dois trouver un autre moyen de réussir ce sous-test.
Il ne voulait pas se lancer dans des expériences hasardeuses, mais il n'était pas non plus prêt à abandonner. Après avoir réfléchi quelque temps au style de son Maître, quelques idées lui vinrent à l'esprit. Cependant, il avait besoin de plus de temps pour en méditer les détails.
C'est ainsi que les jours passèrent.
L'Ombre continuait de sortir pour chasser pour le compte de Xu Qing. Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or travaillait dur depuis les chevrons pour garder un œil attentif sur tous les clients. Et le Petit Pousse continuait de grandir ; chaque jour, il se balançait d'avant en arrière comme s'il dansait. Ling'er semblait de meilleure humeur chaque jour, passant de plus en plus de temps à la comptabilité.
Maintenant que leur boutique de médecine était ouverte depuis un certain temps et que la nouvelle de leurs bolus blancs s'était répandue, ils commençaient à avoir des clients réguliers.
Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or veillait à rester plus vigilant que jamais. Cela dit, il n'eut jamais à intervenir réellement. La plupart des cultivateurs qui venaient acheter des pilules médicinales étaient au niveau de Condensation de Qi, avec seulement une poignée en Établissement de la Fondation.
Les bolus blancs étaient principalement utilisés par les cultivateurs en Condensation de Qi. Bien qu'il y eût quelques cultivateurs de haut niveau parmi les résidents, la plupart de ces clients étaient des cultivateurs errants de passage dans les Montagnes de la Vie Amère. De telles personnes pouvaient facilement se procurer des bolus blancs par divers canaux et méprisaient généralement les petites boutiques de médecine.
Il existait des organisations éparpillées dans les Montagnes de la Vie Amère. Certaines étaient composées de membres d'une même espèce, tandis que d'autres avaient été fondées par des équipes travaillant bien ensemble. Les cultivateurs de bas niveau issus de ces groupes, ainsi que les résidents ordinaires de la ville, étaient les clients les plus courants.
En cet instant, un jeune homme venait d'entrer dans la boutique. Il portait une robe volumineuse et se situait environ au cinquième niveau de Condensation de Qi. Il venait d'une organisation de taille moyenne située à proximité et avait entendu parler de la boutique par un ami qui y avait déjà acheté des pilules.
En entrant, il regarda autour de lui avec vigilance. La première chose qu'il remarqua fut la jeune fille laide derrière le comptoir, occupée à tenir les comptes. Voyant que l'endroit ne présentait aucun danger, il s'approcha du comptoir.
« Je veux dix bolus blancs ! » dit-il en posant dix pièces d'esprit devant lui.
Les yeux brillants, Ling'er ramassa rapidement les pièces d'esprit, les examina avec soin et, après s'être assurée de leur authenticité, tendit un sac au client.
« Revenez nous voir ! » dit-elle avec un sourire.
Le jeune homme fouilla dans le sac et découvrit que, comme son ami le lui avait dit, les pilules étaient différentes de celles habituellement disponibles. Elles ne contenaient aucune impureté. En sortant une pilule, il la mit dans sa bouche. Dix respirations plus tard, il était couvert d'une fine sueur. Ses yeux s'écarquillèrent.
Elles sont si efficaces ! Sur ce, il fit quelques pas vers la porte, puis s'arrêta et se retourna vers Ling'er.
Ling'er lui rendit son sourire. « Puis-je vous aider pour autre chose, monsieur ? »
Le jeune homme hésita. Agissant avec un peu plus de respect qu'auparavant grâce à l'efficacité de la pilule, il baissa la voix et demanda : « Avez-vous des pilules antidotes ? Lors de ma routine de cultivation quotidienne, ces derniers temps, je n'arrête pas de cracher un sang noir et nauséabond. De plus, je ressens une douleur dans la poitrine, près du cœur. Parfois, ça fait si mal que je ne peux même pas méditer. Je soupçonne que j'ai été empoisonné. »
Ling'er le dévisagea de haut en bas, puis ouvrit la bouche pour parler. Avant qu'elle ne puisse le faire, le jeune homme ajouta : « J'ai une pierre spirituelle entière ici ! »
Ling'er cligna des yeux à quelques reprises puis regarda vers l'arrière de la boutique. « Grand Frère, nous avons un gros client ici ! »
Dans l'arrière-boutique, Xu Qing ouvrit les yeux. Il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer face au commentaire effronté de Ling'er. Connaissant sa propension à prendre les gens en pitié, il se leva et se dirigea vers la pièce principale.
Dès que le jeune homme vit Xu Qing, il recula avec un regard vigilant. Le simple fait de regarder Xu Qing le fit frissonner à cause de la terreur indescriptible qui montait en lui. Il ne sentait aucune fluctuation de base de cultivation, si bien que Xu Qing lui semblait presque être un mortel. Cependant, il savait qu'il était hautement improbable qu'un mortel puisse produire des pilules médicinales d'une telle qualité.
Xu Qing ne fut pas dérangé par la vigilance du jeune homme. Après l'avoir observé, il put déterminer ce qui n'allait pas. Le jeune homme avait bel et bien été empoisonné. Et ce poison en particulier... était familier à Xu Qing. C'était le même genre de poison que le cultivateur borgne avait utilisé, bien qu'il ait été considérablement dilué et n'ait pas été activé. Parce que le jeune homme avait une constitution faible, il en subissait certains effets prématurément.
Xu Qing n'avait pas oublié ce cultivateur borgne, et ainsi, lorsqu'il remarqua le poison, son intérêt fut piqué. Il sortit une pilule antidote.
« Rentrez chez vous et préparez un tonneau d'eau en bois. Ajoutez-y neuf gouttes de rosée du petit matin. Prenez cette pilule antidote, puis faites des exercices de respiration dans l'eau pendant deux heures. Lorsque l'eau sera devenue complètement noire, cela signifiera que le poison est extrait. »
Le jeune homme prit la pilule médicinale. Bien qu'il parût un peu méfiant, il donna la pierre spirituelle à Ling'er puis s'éloigna précipitamment.
Ling'er prit la pierre spirituelle et adressa un sourire doux à Xu Qing.
Xu Qing secoua la tête et retourna travailler sur ses recherches sur les malédictions et le test de la Congrégation de la Lune-Rebelle. Bien sûr, il laissa une trace de sens divin sur le jeune homme. Cela ne ferait rien, à moins que le jeune homme ne tombe sur ce cultivateur borgne. Si cela arrivait, Xu Qing le saurait immédiatement.
Tandis que Xu Qing se concentrait sur ses études et ses recherches, un demi-mois passa.
La Pharmacie de l'Esprit Vert était maintenant en activité depuis près de deux mois. Grâce au prix bas et à l'efficacité des bolus blancs, la boutique commençait à devenir assez populaire. De plus en plus de clients venaient chaque jour. Finalement, avec plus de dix clients par jour, la boutique commença vraiment à attirer l'attention, non seulement des résidents locaux, mais aussi des organisations voisines.
Parfois, l'arbre peut désirer le calme, mais le vent le dérangera de toute façon. Et bien souvent, la popularité ne mène qu'à une frustration indésirable. Le principe s'applique à peu près partout. C'était particulièrement vrai dans un endroit avec autant d'organisations disparates. Et ainsi, un jour, vers midi, un invité indésirable arriva dans la boutique de médecine.
C'était un cultivateur non-humain au grand cercle de Condensation de Qi. Il portait une robe noire et un collier avec un crâne, ce qui lui donnait un air assez théâtral. Dès qu'il entra dans la boutique, il libéra la puissance de sa base de cultivation tout en donnant un coup de pied dans une chaise qui se trouvait sur son chemin. La chaise traversa la pièce et percuta le comptoir, l'endommageant avant de voler en éclats.
Ling'er leva les yeux de son livre de comptes, un léger froncement de sourcils sur le visage.
Abattant sa main sur le comptoir, le cultivateur dit froidement : « À partir d'aujourd'hui, vous donnerez 300 bolus blancs au Syndicat du Crâne chaque mois. Compris ? Je ne le dirai qu'une seule fois ! »
Il n'était pas venu seul. Quatre autres cultivateurs montaient la garde à l'extérieur, tous habillés de la même manière que lui. Les passants qui virent les hommes et leurs vêtements distinctifs s'éloignèrent rapidement dans la direction opposée.
« C'est le Syndicat du Crâne ! »
« Ils sont vicieux et impitoyables. J'ai entendu dire que n'importe quel magasin dans cette petite ville qui les offense finit par être massacré du jour au lendemain. »
« Leur chef est au grand cercle de l'Établissement de la Fondation ! Aïe. Ils n'osent pas causer de problèmes à ceux qui sont vraiment forts. Ils ne font qu'intimider les gens honnêtes et travailleurs. »
Ling'er ne dit rien.
Dans les chevrons, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or tremblait d'excitation. Cela faisait longtemps qu'il n'y avait pas eu d'action, et voilà que quelqu'un venait chercher à se faire tuer. Il semblait que c'était enfin sa chance de briller. Juste au moment où il s'apprêtait à fondre sur le cultivateur pour le cribler de trous, il s'immobilisa. Ling'er venait de lui faire signe de reculer.
Ling'er semblait pâle comme la mort, comme si elle était terrifiée. Sortant rapidement un sac, elle le tendit et hocha la tête.
« Bien sûr, bien sûr. Nous vous donnerons tout ce que vous voulez. »
Le cultivateur du Syndicat du Crâne rit froidement de la facilité avec laquelle il avait réussi. C'était ainsi qu'ils opéraient habituellement. D'abord, ils observaient leur cible pendant un moment pour s'assurer qu'elle n'était pas dangereuse, puis ils l'extorquaient. Ils observaient la Pharmacie de l'Esprit Vert depuis environ un demi-mois et n'avaient prévu que d'entrer pour obtenir des informations. À la surprise du cultivateur, il avait réussi immédiatement. Jetant un regard noir à Ling'er, le cultivateur saisit le sac et le soupesa pour en évaluer le poids.
« Eh bien, tu sais ce qui est bon pour toi ! » Sur ce, il se tourna avec arrogance pour partir.
Une fois les cultivateurs du Syndicat du Crâne partis, l'air alarmé sur le visage de Ling'er disparut. Faisant une annotation dans son livre de comptes, elle dit : « Maître Esprit-Libre. »
« Présent ! » répondit le patriarche depuis les chevrons. « Quel est votre ordre, milady ? »
« Les tuer ici pourrait nuire aux affaires », répondit-elle froidement. « Plus tard ce soir, je veux que tu les traques et que tu les massacres tous. N'oublie pas de rapporter les pilules médicinales. Je ne veux pas qu'il en manque une seule. Si tu vois quelque chose de précieux là-bas, prends-le. C'est dommage que la Petite Ombre ne soit pas là pour aider. »
Le patriarche jeta un coup d'œil vers l'arrière-boutique, puis vers Ling'er. Soudain, il eut l'impression d'en avoir appris beaucoup plus sur Ling'er.
Ma dame et maîtresse ne ressemble qu'à un ange inoffensif !
À l'époque où Xu Qing s'occupait du cultivateur borgne, Ling'er avait dit avec désinvolture de « juste en finir ». Cela avait beaucoup surpris le patriarche.
« Milady, je vous garantis le succès de cette mission ! »
Ling'er sourit et commença à nettoyer la chaise brisée. « Oh, au fait, assure-toi de rapporter une chaise de remplacement. Non. Trois. »
Le patriarche cligna des yeux à quelques reprises. « Oui, madame. »
« Une autre chose », ajouta-t-elle. « Rapporte quelques têtes pour que Grand Frère Xu Qing puisse les utiliser dans ses recherches. »