Chapitre 65
Chapitre 65 : Un secret qui vaut 100 pièces d'esprit
Un instant plus tard, deux silhouettes s'affrontèrent devant la salle de jeu.
Xu Qing puisa simultanément dans l'Incantation de la Mer et de la Montagne et dans l'Écriture de Formation de la Mer, ce qui lui conféra une vitesse fulgurante et une force immense.
Lorsque son poing s'abattit sur Sun Dewang, le visage de ce dernier se décomposa. Il avait mal évalué la situation et, dès le contact, il ressentit la force terrifiante qui émanait de Xu Qing. Il recula immédiatement, mais face à Xu Qing, Sun Dewang semblait presque lent. En un clin d'œil, Xu Qing lui asséna un second coup de poing dans l'abdomen. Un bruit sourd retentit et l'homme frissonna. Pourtant, cette fois, il ne recula pas. Au contraire, sa peau se détendit vers Xu Qing comme s'il ne contenait aucun organe interne. L'homme ressemblait à une pieuvre, s'étirant dans toutes les directions pour entraver Xu Qing.
Xu Qing fronça les sourcils alors qu'une multitude de gouttelettes d'eau apparaissaient soudainement autour de lui, formant une pointe de flèche qui transperça la peau tendue.
Un instant plus tard, une silhouette à l'aspect vicieux fut éjectée de l'intérieur de cette enveloppe. C'était un humanoïde couvert d'un fluide visqueux ; il avait des cheveux verts et un corps recouvert d'écailles. Ses yeux brillaient de brutalité et il possédait une mâchoire garnie de crocs acérés ainsi qu'une langue fourchue. Fixant Xu Qing, il ne lança aucune autre attaque, se préparant plutôt à fuir.
Le regard froid, Xu Qing agita la main, faisant surgir un écran d'eau sur le chemin de Sun Dewang, rendant toute fuite impossible.
« Tu cherches la mort ! » grogna Sun Dewang. Projetant ses deux mains en avant, il invoqua une masse d'énergie noire qui se transforma en une nuée d'âmes vengeresses, lesquelles se précipitèrent vers Xu Qing dans des cris stridents.
Xu Qing resta impassible tandis que sa propre énergie et son sang se répandaient. Sous l'effet de cette pression, les âmes vengeresses se dissipèrent dans des hurlements. Xu Qing s'avança alors vers le cultivateur et tendit la main droite pour le saisir.
Sun Dewang haletait, les yeux brillants de folie. Dans ce moment critique, toutes les écailles qui le recouvraient se détachèrent soudainement, se transformant en une tornade de lames qui fonça sur Xu Qing. Après cette manœuvre, l'homme ne prit pas la fuite ; il se rua au contraire vers le cou de Xu Qing, les griffes en avant, dans un élan de pure sauvagerie.
« Meurs ! »
Une fraction de seconde plus tard, les yeux de Sun Dewang s'écarquillèrent d'incrédulité.
Xu Qing avait totalement ignoré la tornade d'écailles, les brisant comme un marteau fracassant un glaçon. Tendant le bras, il verrouilla sa main sur le bras de Sun Dewang.
Un craquement retentit lorsque Xu Qing tordit le poignet, brisant l'os. Se rapprochant, il projeta violemment son front contre le visage de son adversaire, provoquant un cri de douleur. Sun Dewang tenta de reculer, mais la prise de Xu Qing était trop ferme. C'était comme une pince de fer qui fit haleter l'être non-humain de stupeur.
« Compagnon taoïste, je... »
Avant que l'homme ne puisse terminer sa phrase, Xu Qing saisit calmement la main griffue de son adversaire et l'enfonça profondément dans son propre front. Le bruit des os qui se brisent et de la chair qui se déchire résonna. Le cultivateur poussa un cri de désespoir à glacer le sang, les yeux emplis de terreur. Cependant, sa structure corporelle étant différente de celle d'un humain, ce ne fut pas un coup fatal.
Cela restait toutefois une blessure grave. Alors que le sang coulait, l'énergie de Sun Dewang commença à s'estomper rapidement. Xu Qing le saisit par le cou et l'homme perdit connaissance. Il ne fut bientôt plus qu'un poids mort que Xu Qing traîna derrière lui.
La salle de jeu était plongée dans le silence. Même les gardes à l'extérieur tremblaient. Le combat entre Xu Qing et Sun Dewang avait été intense, mais il s'était terminé très rapidement grâce à la férocité de Xu Qing. Lorsqu'ils réalisèrent l'identité de ce cultivateur non-humain, leur peur n'en fut que plus grande, et leur conviction quant à la terreur qu'inspirait Xu Qing, renforcée.
Dans cette atmosphère tendue, Xu Qing s'éloignait. Soudain, il s'arrêta net et tourna la tête.
À quelque distance de là, une personne approchait depuis une rue sombre. À mesure que l'inconnu s'avançait dans la lumière des lampes, il apparut clairement qu'il portait une robe taoïste violet pâle.
Les pupilles de Xu Qing se contractèrent.
C'était un jeune homme aux longs cheveux noirs et aux traits extraordinaires. Il était grand et mince, avec une expression hautaine. Bien sûr, sa robe taoïste indiquait clairement son rang élevé. Il émanait de lui les fluctuations de l'Écriture de Formation de la Mer et du huitième niveau de Condensation du Qi, ce qui faisait que toute sa personne était entourée d'une nuée de gouttelettes d'eau. Toutes semblaient verrouillées sur Xu Qing.
« De quel bureau de la Division des Crimes Violents viens-tu ? Donne-moi ce non-humain, et je ferai comme si je n'avais rien vu. » Ses paroles étaient froides et empreintes d'une grande autorité.
Xu Qing ne répondit pas. Il observa le jeune homme, qu'il se souvenait avoir aperçu lors de sa première patrouille avec le Capitaine. Il avait vu ce disciple de loin et se rappelait avoir pensé qu'il ressemblait à l'enfant d'un dieu descendu dans le monde des mortels.
Il s'agissait manifestement d'un disciple du conclave du Septième Pic.
Xu Qing fronça les sourcils. Bien qu'il eût pris quelques précautions au cas où le combat se poursuivrait, il ne pourrait pas les utiliser face à un disciple du conclave. Cela dit, 40 pièces d'esprit étaient en jeu. Pour Xu Qing, cette somme valait bien un conflit avec un disciple du conclave.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, une voix froide s'éleva derrière le disciple à la robe violet pâle.
« Les disciples du conclave sont impressionnants. Ils sont même prêts à interférer avec les affaires de maintien de l'ordre en présence de la Division des Crimes Violents. »
Le disciple en violet pâle se retourna, et Xu Qing jeta un coup d'œil.
À quelque distance, le Capitaine arrivait en flânant, croquant une pomme tout en marchant.
Le disciple en violet pâle parut surpris, tout comme Xu Qing. Bien que ce ne fût pas tant la présence du Capitaine qui surprenait Xu Qing, mais plutôt le fait qu'il ait choisi ce moment précis pour se montrer.
Xu Qing ne s'était pas fié aux informations données par le vieux tenancier de l'auberge de la Voie de Plankspring. Dans la capitale des Sept Yeux de Sang, où chacun nourrissait de mauvaises intentions, il semblait plus probable que le vieil homme lui ait donné ces informations pour utiliser quelqu'un comme un couteau afin d'accomplir son sale travail.
Après tout, une salle de jeu comme celle-ci était certainement soutenue par des personnes influentes. C'est pourquoi, en venant ici, Xu Qing avait envoyé un message au Capitaine, lui offrant la moitié de la récompense s'il venait l'aider dans une situation délicate. Bien sûr, il lui donnerait les pièces d'esprit, que la situation soit délicate ou non. La première information avait été un échec, donc le Capitaine n'était jamais venu. Mais même si le second indice avait attiré un disciple du conclave, Xu Qing ne s'attendait pas à ce que le Capitaine intervienne.
Le Capitaine remarqua la surprise de Xu Qing. Croquant à nouveau dans sa pomme, il cligna des yeux à quelques reprises, puis regarda le disciple en violet pâle, qui semblait mal à l'aise.
« Selon la section trois des politiques et procédures de la Division des Crimes Violents, quiconque interfère avec l'exécution de la loi par un agent public sera sévèrement puni. Il s'agit d'un criminel recherché, et nous appliquons la loi. Nous sommes également des agents publics. Alors la question est... es-tu en train d'interférer ? »
Le Capitaine sourit au disciple en violet pâle.
Le Capitaine portait manifestement une robe taoïste grise ordinaire. Mais ses paroles furent prononcées avec une telle autorité que le disciple du conclave parut très mal à l'aise. En fait, on aurait presque dit que lui et le Capitaine avaient échangé leurs statuts.
Xu Qing était plus que choqué.
La vérité était que le disciple du conclave se sentait très anxieux. Sun Dewang l'avait comblé de cadeaux ; de plus, il possédait cette salle de jeu et ne permettait normalement à personne de nuire à l'un de ses clients. Mais il s'agissait du Capitaine de l'Unité Six du Bureau Céleste, et même ce disciple du conclave en avait un peu peur. En fait, il se souvenait qu'il y a environ deux ans, un autre disciple du conclave s'était disputé avec le Capitaine. Et peu de temps après... le disciple du conclave avait disparu.
Cette pensée le rendit plus vigilant et, en même temps, encore plus nerveux. Plus révélateur encore, personne sur le pic de la montagne n'avait enquêté sur l'affaire. En fait, personne n'en parlait. À ce jour, personne ne savait vraiment ce qui s'était passé.
Normalement, si un disciple du conclave disparaissait, c'était une affaire majeure aux Sept Yeux de Sang. Mais à cette occasion... personne ne semblait s'en soucier.
Après une brève réflexion, le disciple du conclave renifla froidement, secoua sa manche et s'en alla.
La scène dramatique surprit beaucoup Xu Qing et souleva de nombreuses questions dans son cœur au sujet du Capitaine.
« Mes pièces d'esprit ? » dit le Capitaine en souriant.
Sans un mot, Xu Qing lui donna 20 pièces d'esprit.
Le Capitaine eut l'air satisfait de prendre les pièces. Puis il jeta un coup d'œil au disciple du conclave qui s'éloignait au loin.
« C'est Zhao Zhongheng. C'est essentiellement un idiot. S'il n'avait pas son grand-père comme aîné sur le Septième Pic, il aurait été tué depuis longtemps. Je suis honnêtement surpris qu'il soit resté disciple du conclave. Cela dit, j'ai entendu dire que son grand-père l'avait envoyé hors de la montagne pour un poste de direction dans la Division de la Répartition. Je suppose qu'il veut qu'il acquière une expérience du monde réel. » [1]
Tout en parlant, le Capitaine commença à retourner vers la Division des Crimes Violents, suivi par Xu Qing. En chemin, Xu Qing observa le Capitaine du coin de l'œil à plusieurs reprises, mais ne posa aucune question. À mesure qu'ils approchaient de la Division des Crimes Violents, le Capitaine le regarda, l'air surpris.
« Petit punk, dit-il. Tu sais vraiment tenir ta langue ! Tu ne vas pas demander ce qui me rend assez redoutable pour faire reculer un disciple du conclave ? »
« D'accord, qu'est-ce que c'est ? » demanda Xu Qing.
Le Capitaine le regarda, semblant un peu déçu. « Tu as déjà gâché le plaisir... Ah, peu importe. Puisque tu es dans mon unité, je te le dirai. Il y a deux ans, j'ai offensé un disciple du conclave et je prévoyais de fuir les Sept Yeux de Sang. Cependant, tu ne devineras jamais ce qui est arrivé. » Le Capitaine ne put s'empêcher de rire. « Ce disciple a manqué de chance et est mort en mer. La secte a enquêté et a conclu à un accident, bien qu'ils n'aient jamais déterminé tous les détails. En tout cas, après cela, une rumeur s'est répandue parmi les disciples du conclave... que j'étais responsable. Depuis lors, ils m'évitent tous. »
Souriant, le Capitaine regarda Xu Qing.
Xu Qing lui rendit son signe de tête.
« Tu me crois vraiment ? » demanda le Capitaine, l'air surpris.
« Non », répondit Xu Qing en secouant la tête.
« Alors pourquoi as-tu hoché la tête... ? »
Xu Qing ne répondit pas.
Le Capitaine soupira, sentant plus que jamais que Xu Qing avait gâché tout le plaisir de la conversation.
Peu après, alors qu'ils approchaient de la porte principale de la Division des Crimes Violents, le Capitaine baissa la voix et dit : « La vérité, c'est que je l'ai tué. C'est mon grand secret, Xu Qing. Et ça vaut... euh, 100 pièces d'esprit ! »
Le Capitaine regarda Xu Qing en clignant des yeux.
Xu Qing ne lui donna pas 100 pièces d'esprit.
Le Capitaine soupira, marmonna quelques mots de plus, puis fit promettre à Xu Qing de lui payer 100 pièces d'esprit plus tard. Finalement, il s'étira un peu et se dirigea vers le Bureau Céleste.
Xu Qing se frotta l'arête du nez en regardant le Capitaine s'éloigner, se sentant un peu irrité d'être contraint de devoir 100 pièces d'esprit à cet homme. Finalement, il soupira. La raison pour laquelle il n'avait posé aucune question sur le chemin du retour était qu'il avait senti une intention meurtrière chez le Capitaine. La base de cultivation du Capitaine semblait se situer au neuvième ou même au dixième niveau de Condensation du Qi. Mais Xu Qing avait le sentiment que la véritable prouesse au combat du Capitaine dépassait ce niveau. De plus, cette intention meurtrière ne s'était dissipée qu'après que Xu Qing eut accepté de lui devoir les pièces d'esprit.
Se sentant un peu plus calme maintenant, Xu Qing regarda en direction de la Voie de Plankspring, ses yeux brillant froidement.
Un instant plus tard, il se dirigea vers la Division des Crimes Violents pour récupérer la prime de Sun Dewang. Avant de partir, il glissa quelques pièces d'esprit au disciple chargé de distribuer les primes et l'interrogea sur Zhao Zhongheng.
Acceptant les pièces d'esprit avec un sourire figé, le disciple expliqua ce qu'il savait à Xu Qing. L'histoire était pratiquement la même que celle que le Capitaine lui avait racontée, bien que la version du Capitaine fût plus détaillée. Ensuite, Xu Qing remercia le disciple et partit.
Sur le chemin du retour vers son emplacement dans le port, Xu Qing repensa aux événements de la nuit.
Le Capitaine est fort. Et impitoyable. Mais il me traite différemment. Pourquoi ? Que veut-il ?
De retour à son emplacement, Xu Qing sentit plus que jamais le besoin d'être sur ses gardes. Une fois à l'intérieur de son bateau-dharmique, il sortit une vieille tablette de bambou qu'il gardait avec lui depuis longtemps. Un certain nombre de noms y étaient gravés, dont aucun n'avait été effacé. L'un des noms était Patriarche Guerrier Vajra d'Or.
Utilisant sa broche en fer, il grava un nouveau nom sur la tablette : Tenancier de l'auberge de la Voie de Plankspring.
Après cela, il grava Le Capitaine. Puis il réfléchit un instant et ajouta un point d'interrogation après le nom du Capitaine. Il avait inscrit le nom du Capitaine à cause de l'intention meurtrière qu'il avait sentie chez lui. Le point d'interrogation était là parce que cette intention meurtrière avait été dissipée par 100 pièces d'esprit.
Après cela, Xu Qing résolut de ne pas s'inquiéter des secrets du Capitaine, ni d'essayer de les percer. Ensuite, il sortit le sac de Sun Dewang, qu'il ouvrit et examina. Ce faisant, il repensa à ce que l'homme avait dit après être sorti de la salle de jeu. Son sac était pratiquement vide. Il contenait quelques objets sans valeur, et c'était tout. Fronçant les sourcils, Xu Qing jeta le sac de côté et s'assit en tailleur pour commencer sa cultivation.
Les jours passèrent. Après avoir gagné ces 20 pièces d'esprit, il choisit de ne pas retourner à la Voie de Plankspring. Cependant, étant donné la façon dont le vieux tenancier l'avait manifestement utilisé, il avait déjà commencé à planifier comment le tuer. Ce serait difficile, et Xu Qing décida donc de ne rien faire pour battre les buissons et effrayer le serpent.
Il consacra l'essentiel de son attention à sa cultivation, ainsi qu'à l'utilisation de pièces d'esprit pour améliorer son bateau-dharmique.
En fait, il l'avait amélioré de deux classes entières. C'était maintenant un bateau-dharmique de classe quatre. Il était très différent de l'original. Il était beaucoup plus grand, et au lieu d'être recouvert de totems d'écailles, il était réellement couvert de véritables écailles. Alors que le bateau flottait sur l'eau, il ressemblait à un vrai crocodile, vibrant d'une aura brutale et violente. De plus, la tête du crocodile semblait vivante, ses yeux brillant d'un éclat particulier.
C'était parce que Xu Qing avait acheté deux disques de roche solide pour servir d'yeux, ce qui augmentait les défenses globales du bateau.
Ce qui n'était autrefois qu'un simple auvent était maintenant une véritable cabine avec une porte, ce qui le faisait se sentir encore plus en sécurité lorsqu'il était à l'intérieur.
Les bateaux-dharmiques de classe quatre n'étaient pas courants dans le port. Bien que Xu Qing les eût améliorés avec des matériaux de bas niveau, dans le Port 79, cela restait assez remarquable. Il ne pouvait rien y faire. Il aurait pu demander à la boutique de masquer les effets des améliorations, mais cela en aurait réduit l'efficacité. Tout ce qu'il pouvait faire était de rester sur ses gardes.
Heureusement, il en avait l'habitude. Cela faisait simplement partie de sa vie.
Maintenant qu'il améliorait son bateau-dharmique, son projet de partir en haute mer devenait une réalité. Dans l'ensemble, il ressentait beaucoup d'anticipation. Certes, améliorer le bateau coûtait cher, mais cela en valait la peine.
Il n'y eut jamais de répercussions de la part de Zhao Zhongheng. Il semblait que le Capitaine l'avait vraiment intimidé.
Pendant ce temps, la Division des Crimes Violents freinait publiquement ses efforts pour traquer les membres de la Colombe de Nuit. Cependant, la vérité était que les choses étaient très tendues en coulisses. D'après ce que Xu Qing pouvait deviner, un grand piège était en train d'être tendu pour la Colombe de Nuit, et il serait bientôt déclenché.
Deux jours plus tard, après que Xu Qing eut terminé son service, mais avant qu'il ne quitte la division, il reçut l'avis que personne n'était autorisé à rentrer chez soi et que chacun devait attendre les instructions avec son unité. Tous les médaillons d'identité et les tablettes de jade de transmission furent verrouillés.
À partir de là, Xu Qing put deviner que le piège allait être déclenché cette nuit-là même. Il avait raison. Environ deux heures plus tard, alors que le soleil se couchait, le Capitaine apparut.
« La Division a décidé que le piège de la Colombe de Nuit serait déclenché ce soir dans les sept districts. Au cours des derniers jours, nous avons confirmé qu'il y avait dix-sept cachettes dans le district portuaire. Toutes les unités des quatre divisions du Ciel, de la Terre, du Céleste et du Terrestre travailleront ensemble ce soir. »
Souriant à Xu Qing, il poursuivit : « Xu Qing, l'emplacement que tu as signalé il y a quelque temps était bien une cachette. Et c'est exactement là que nous nous rendons ce soir, avec l'Unité Trois du Bureau de la Terre. » Son expression devint sérieuse. « La cachette que nous attaquons compte deux personnes au grand cercle de Condensation du Qi, quatre au neuvième niveau de Condensation du Qi, sept au huitième niveau. Et pour ce qui est des personnes en dessous de ce niveau, il y en a environ vingt-cinq.
« La division prend cette affaire très au sérieux. Toute unité qui éliminera un chef de cachette recevra une récompense de 10 pièces d'esprit par membre de l'unité. Et la personne qui portera le coup fatal recevra 80 pièces d'esprit !
« En plus de cela, chaque agent supplémentaire de la Colombe de Nuit que vous tuerez vous rapportera 10 pièces d'esprit. Frères, le moment est venu de réaliser de jolis profits ! »
Cette information fit se contracter les pupilles de Xu Qing. S'il voulait faire passer son bateau-dharmique de la classe quatre à la classe six, il devait acheter beaucoup de matériaux. S'il choisissait des matériaux de bas niveau, il aurait besoin de dizaines de pièces d'esprit. Mais il avait jeté son dévolu sur des matériaux de niveau intermédiaire, ce qui signifiait qu'il lui faudrait quelque chose comme 80 pièces d'esprit. Quant aux matériaux de haut niveau, il n'avait même pas pris la peine d'y penser.
Étant donné les efforts qu'il avait déployés pour gagner des pièces d'esprit ces derniers temps, la nouvelle information du Capitaine fit briller les yeux de Xu Qing.
1. Zhao Zhongheng : Zhao est le n°8 sur la liste des 100 noms de famille chinois les plus courants. Zhong signifie « milieu, centre » et Heng signifie « permanent, constant ». Pour Madame Deathblade, cela sonne comme un nom très mature et sage, presque comme un nom auquel on s'attendrait pour un vieux politicien ou quelque chose du genre. ☜