Chapitre 644
Xu Qing baissa les yeux, le visage totalement impassible. « Arrête tes bêtises, Grand Frère. »
« Je ne plaisante pas », répondit la demi-tête du Capitaine avec urgence. « Tu dois fuir ! Ce n'est pas une blague. Maître Darkfate est en route. Il a manigancé tout ça pour m'avoir ! »
Xu Qing regarda Nethersprite et soupira. « Tu aurais dû te raser les jambes. C'est la même erreur que tu as faite avec cette princesse Seazombie. C'est... un sacré trou dans ton histoire. »
Nethersprite s'arrêta de marcher et baissa les yeux sur les jambes galbées sous son vêtement. Effectivement, elles étaient aussi poilues que si elle portait des jambières en fourrure. Même sous les tissus, c'était très visible.
Nethersprite s'éclaircit la « gorge », puis lança un regard venimeux à Xu Qing. Ce regard fut suffisant pour faire reculer Xu Qing de quelques pas. Pendant ce temps, Ling'er sortit la tête de sa manche et observa Nethersprite avec stupéfaction.
« Hahaha ! Je plaisantais juste ! » C'est la voix du Capitaine qui sortit de la bouche de Nethersprite. Au même moment, la demi-tête aux pieds de Xu Qing fondit, se transformant en une poignée d'insectes bleus qui sautèrent dans l'eau pour retourner vers le Capitaine.
« Comment va Nethersprite ? » demanda calmement Xu Qing.
« Elle ? » répondit le Capitaine en s'asseyant lourdement pour commencer à se raser les jambes. « Oh, elle va bien. Après lui avoir expliqué toute la situation, elle était très partagée. Puis nous avons eu une discussion et une négociation très amicales. »
L'image du Capitaine se rasant nonchalamment les jambes tout en parlant avec une telle suffisance était très déconcertante.
« Pour faire court, j'ai résolu tout malentendu potentiel. Elle était très reconnaissante de connaître la vérité et a accepté de coopérer. En fait, elle a pris l'initiative de se sceller elle-même. Tu vois ? J'ai toujours dit que j'étais quelqu'un de très raisonnable. »
Le Capitaine termina une jambe et passa à la suivante, laissant les poils rasés se dissiper dans le vent.
Xu Qing ne dit rien. Il se contenta de lever les yeux au ciel et s'assit en tailleur.
En réponse à l'indifférence de Xu Qing, le Capitaine gloussa, sortit une pomme et en croqua un morceau. Puis il en sortit une seconde et la lança à Xu Qing. Xu Qing l'attrapa, l'examina attentivement, puis reporta son regard sur le Capitaine.
Le Capitaine sourit.
Xu Qing ferma les yeux et se concentra pour maintenir les magies de dissimulation actives.
Les jours passèrent, et rien d'inhabituel ne se produisit. Lorsque les servantes reprirent conscience, elles étaient confuses et méfiantes. Mais voyant que Nethersprite semblait aller bien, elles n'osèrent poser aucune question.
Le déguisement du Capitaine était parfait. Apparemment, il avait vraiment réussi à obtenir beaucoup de détails de la part de Nethersprite, car à chaque fois qu'il parlait, rien ne laissait deviner qu'il était un imposteur.
Finalement, même Xu Qing ne savait plus comment déterminer s'il avait affaire au vrai Capitaine.
Et ainsi, le mois s'écoula. Bientôt, ce fut le moment pour Nethersprite de terminer sa session de baptême. Des tissus aux couleurs vives et des lumières éblouissantes apparurent dans le ciel alors que le cortège nuptial arrivait pour la chercher. Encore une fois, la chaise à porteurs était faite d'un immense crâne. Trente-deux cultivateurs Lionfolk en robes rouges portaient la chaise, et d'innombrables serviteurs accompagnaient le cortège, jouant une musique entraînante. Le groupe de centaines de personnes s'arrêta devant la Secte des Fleurs de l'Entre-Deux Yin-Yang. Ils étaient là pour récupérer Nethersprite et l'escorter jusqu'à la Secte Darkfate. Le jour du mariage était arrivé ! [1]
Maîtresse Rosyclouds n'était pas apparue depuis un moment, mais elle attendait devant la source spirituelle avec un sourire lorsque Nethersprite émergea.
Après un mois de baptême, la peau de Nethersprite semblait plus saine qu'auparavant. Elle avait également changé de tenue, ce qui la rendait encore plus séduisante qu'à l'accoutumée. Elle portait une longue robe rouge et ses cheveux étaient attachés sous une couronne de phénix, ce qui, d'une certaine manière, la rendait inhabituellement aguicheuse. En fait, elle attira l'attention d'innombrables regards au sein de la Secte des Fleurs de l'Entre-Deux Yin-Yang.
Après avoir fait ses adieux à Maîtresse Rosyclouds, elle laissa les servantes et les gardes se rassembler autour d'elle, quitta la Secte des Fleurs de l'Entre-Deux Yin-Yang et monta dans la chaise à porteurs en forme de crâne. Les robustes porteurs poussèrent des grognements sonores en soulevant la chaise et s'élevèrent dans les airs. La musique enveloppait le cortège et des pétales de fleurs pleuvaient. Alors qu'ils disparaissaient à l'horizon, d'innombrables cultivateurs des Montagnes Inachevées levèrent les yeux avec surprise.
Toutes les sectes majeures des Montagnes Inachevées avaient reçu des invitations pour se rendre à la Secte Darkfate afin de témoigner de la cérémonie.
***
Ni le cortège nuptial en partance, ni les disciples de la Secte des Fleurs de l'Entre-Deux Yin-Yang ne remarquèrent qu'un gloussement très significatif résonnait depuis les pics jumeaux de la montagne.
Plus précisément, ce rire provenait d'un temple troglodyte près des pics jumeaux.
Le temple était assez vaste pour occuper pratiquement tout l'intérieur de la montagne. À l'intérieur, un vieil homme aux cheveux ébouriffés et vêtu d'une robe aux cinq couleurs flottait en tailleur près de l'entrée. Il était si émacié qu'il ressemblait presque à un squelette. Pourtant, il n'émanait aucune aura de mort, mais plutôt une force de vie profonde. Il était également entouré de fluctuations du Retour au Vide, bien qu'il fût impossible de glaner d'autres détails sur sa cultivation au-delà de cela.
Juste en dessous de lui se trouvait quelque chose de profondément choquant et simultanément horrible. C'était une carte en trois dimensions. La plupart des gens ne sauraient pas ce qu'elle représentait, mais n'importe quel habitant local la reconnaîtrait instantanément. Elle représentait les Montagnes Inachevées. Hormis la différence de taille, c'était une réplique exacte des vraies montagnes. Chaque plante, chaque arbre, chaque crête et chaque rocher était extrêmement réaliste. Il y avait des oiseaux volant dans le ciel, des villes au pied des montagnes et des sectes ici et là. Même les êtres vivants qui occupaient les Montagnes Inachevées étaient dans la projection.
Elle contenait tous les êtres vivants de la région ! Cela incluait aussi bien les mortels que les cultivateurs. Tout était en mouvement, donnant l'impression que cette projection était une représentation en temps réel des Montagnes Inachevées.
Xu Qing et les autres étaient présents, et le cortège nuptial quittant la Secte des Fleurs de l'Entre-Deux Yin-Yang était clairement visible.
Plus spectaculaire encore, chaque être vivant dans la projection semblait relié par une sorte de fil. C'étaient comme des fils du destin qui tourbillonnaient à l'intérieur du temple troglodyte. Les innombrables fils étaient assez sinistres. Mais ce qui l'était encore plus, c'était le vieil homme à la robe aux cinq couleurs, qui agitait ses bras et gesticulait sauvagement. Ses mouvements faisaient osciller les fils des innombrables êtres vivants, les faisant parfois se toucher.
À cause de cela, des situations où des affinités prédestinées n'auraient pas dû exister... étaient créées. Des émotions qui n'auraient pas dû être affichées... l'étaient. Des relations interconnectées qui n'auraient pas dû être... se formaient inexplicablement. Le destin d'innombrables êtres vivants, et leur chemin de vie, étaient modifiés. Et tout cela se produisait selon les pensées de ce vieil homme. C'était comme si tout ce qui arrivait dans les Montagnes Inachevées faisait partie d'un grand spectacle.
Et ce vieil homme était aux commandes de ce spectacle. Tout ce qui s'y passait était de son fait. Bien qu'ils conservent leurs souvenirs et leurs personnalités, tout ce qu'ils faisaient suivait le script du vieil homme.
Des étincelles de vie étaient générées de cette manière, comme la lumière de feux d'artifice, et se transformaient en papillons dansants qui volaient de-ci de-là. Certains volaient à l'intérieur du temple troglodyte dans cette montagne, d'autres s'envolaient hors de la montagne vers le monde extérieur. Les papillons dansants émanaient d'étranges pouvoirs partout où ils allaient, et la poudre qui s'en échappait en volant se répandait pour remplir les montagnes.
Parfois, des étrangers apparaissaient. Cependant, une fois qu'ils entraient dans les Montagnes Inachevées, ils apparaissaient dans la projection, et des fils se formaient, les connectant au spectacle du vieil homme. Leurs destins étaient alors transformés et une nouvelle mission leur était confiée.
Parfois, le vieil homme se levait et se déplaçait de manière bizarre. Lorsqu'il agitait ses bras et ses membres, les fils connectés aux personnes dans la projection vibraient. Alors que son expression faciale oscillait entre diverses émotions, les personnes dans la projection se retrouvaient mêlées à diverses histoires d'amour, de haine, de passion et de vengeance. Il avait créé ce spectacle, et pourtant il en faisait partie, car il s'y était inséré lui-même et utilisait sa propre force vitale pour exécuter une danse performative. D'un côté, c'était incroyablement sinistre, mais en même temps, cela conférait un sentiment de piété sacrée.
C'était parce qu'il s'agissait de la danse sacrificielle de la Secte des Fleurs de l'Entre-Deux Yin-Yang ! La danse sacrificielle n'était pas pour le bénéfice des membres de l'église. C'était une danse d'offrande à un dieu, et elle était au bénéfice d'un dieu. De nombreuses régions abritant des dieux avaient des arrangements similaires. L'une des raisons était que beaucoup de dieux avaient l'habitude de dormir. La Mère Pourpre ne faisait pas exception. Cela dit, bien qu'elle soit normalement capable de se réveiller à tout moment, en ce moment, elle était dans un état où un réveil rapide était impossible.
Quoi qu'il en soit, lorsque les dieux dormaient, il en résultait une fuite de puissance onirique. Les rêves des dieux étaient la véritable raison pour laquelle les danses sacrificielles étaient devenues courantes. Les danseurs pouvaient utiliser le rêve du dieu pour influencer toute une région.
Tout ce qui se trouvait dans cette région était affecté. Le destin. La vie. L'esprit des gens pouvait être vidé, puis leurs pensées pouvaient être retissées grâce à la danse sacrificielle. Et cela se transformait alors en une réalité onirique éblouissante aux cinq couleurs. Le dieu en question ne pouvait pas percevoir ce rêve en dormant, seulement à son réveil. Si le dieu était heureux, il accordait des bénédictions.
C'était l'une des raisons pour lesquelles il y avait tant de branches subsidiaires de la Secte des Fleurs de l'Entre-Deux Yin-Yang. Chaque branche avait l'un de ses danseurs sacrificiels. Les bénédictions qu'ils pouvaient apporter variaient en fonction de leurs bases de cultivation, tout comme l'étendue de leur pouvoir. Quant au rêve qui se déroulait dans les Montagnes Inachevées, le créateur, ce vieil homme, était convaincu que le dieu apprécierait certainement cette danse sacrificielle en particulier.
Puis le vieil homme parla, tout en flottant en l'air en tailleur, les yeux brillant intensément.
« Ces étrangers rendent ce rêve... beaucoup plus intéressant ! »
***
Étrangement, les mots exacts sortirent de la bouche du Capitaine dans la chaise à porteurs. Il avait lui aussi un regard très profond. S'étirant, il regarda autour de lui jusqu'à ce que son regard se pose sur un garde en particulier. Ce garde n'était autre que Xu Qing déguisé.
L'esprit de Xu Qing était dans un état de chaos assez important, car il restait convaincu que quelque chose d'inhabituel se tramait. Tout se déroulait trop facilement.
Par exemple, il venait de lever les yeux vers le ciel et avait remarqué un oiseau. L'oiseau volait, mais il s'était soudainement figé sur place pendant plusieurs respirations. Il était resté immobile, sans bouger. Xu Qing fut soudain submergé par une sensation de vertige, et sa vision se brouilla. Lorsque tout redevint normal, l'oiseau volait comme s'il ne s'était jamais arrêté.
Xu Qing plissa les yeux, tendit la main et fit un geste de saisie. Son but était de voir si l'oiseau était réel ou non. L'oiseau frissonna, puis commença à culbuter dans les airs vers lui.
Dès que l'oiseau atterrit dans sa main, sa vision se brouilla encore plus dramatiquement, et il se sentit extrêmement étourdi. Cette fois, la sensation était encore plus intense et choquante qu'auparavant. Tous les membres du cortège nuptial s'arrêtèrent, puis se tournèrent tous pour regarder Xu Qing en silence.
Xu Qing frissonna. Compte tenu de la façon dont il tenait l'oiseau, il semblait réel. Il pouvait même sentir son cœur battre et la chaleur de son corps. Alors que tout le monde se tournait vers lui, son cuir chevelu devint engourdi. Il resta immobile pendant deux respirations, puis ouvrit la main et laissa l'oiseau s'envoler dans les airs. Il retourna exactement là où il volait à l'origine et reprit son chemin. C'était presque comme si son destin avait déjà été déterminé.
Tous les membres du cortège nuptial détournèrent le regard. C'était comme si rien ne venait de se passer. Avec les mêmes expressions qu'auparavant, ils poursuivirent joyeusement leur chemin. La musique continua. Des pétales de fleurs dérivaient dans l'air.
La peur persistait dans le cœur de Xu Qing alors qu'il se tournait vers le Capitaine. Le Capitaine le regarda en retour avec une lueur profonde dans les yeux.
Ce regard fit repenser Xu Qing à ce que le Capitaine lui avait déjà dit à plusieurs reprises.
« Fais-moi juste confiance, petit Ah Qing. »
1. Les cérémonies de mariage chinoises traditionnelles diffèrent de la version occidentale typique. Il existe de nombreuses variations régionales et historiques, mais l'idée générale est que la mariée voyage dans une sorte de cortège jusqu'à la maison du marié. À l'arrivée, il y a généralement des formalités telles que servir le thé, s'incliner, etc. Bien sûr, il y a aussi des choses comme les réceptions/banquets de mariage. ☜