Chapitre 635
S'il existait un lieu véritablement sacré dans la région de Moonrite, c'était bien les Steppes de la Pénitence. Elles étaient considérées comme saintes autrefois, car elles abritaient le palais du Souverain Impérial. Elles le sont encore aujourd'hui, car elles servent de quartier général à la Cathédrale de la Lune Rouge.
Bien que le nom puisse suggérer une simple plaine étendue, la réalité était tout autre. Il s'agissait davantage d'une île entourée par une mer de sang.
Dominant les Steppes de la Pénitence se dressait une statue agenouillée, plus haute que n'importe quelle montagne de la région de Moonrite. Elle atteignait les cieux, d'une envergure infiniment stupéfiante. C'était le Souverain Impérial qui avait autrefois régné sur ces terres. Bien qu'il fût mort, il émanait toujours une pression majestueuse. Plus surprenant encore, sur sa tête reposait un immense complexe palatial en forme de couronne. D'un rouge cramoisi, il agissait comme un sceau contraignant, forçant la statue du Souverain Impérial à rester agenouillée. À cause de cela, la statue s'enfonçait un peu plus profondément chaque année. Ce complexe était le quartier général de la Cathédrale de la Lune Rouge.
Autour de la statue, sur le sol, s'étendaient une multitude de bâtiments ecclésiastiques. Des gens en robes rouges déambulaient, tous calmes et paisibles. Il n'y avait presque aucun bruit. C'était parce que l'Enfant-Dieu n'aimait pas le tumulte.
Mais aujourd'hui, le calme allait être rompu. Deux faisceaux de lumière prismatique fendirent l'air, l'un venant du nord, l'autre de l'est. Tels deux lames acérées tranchant le ciel, ils brisèrent le silence et firent trembler la terre sous de sourds grondements.
Le faisceau venant du nord débordait d'une énergie de mort. En son sein se trouvait la fille du Souverain Impérial, vêtue de son armure. De l'est arrivait quelque chose semblable à une tempête massive, sous la forme d'une silhouette en robe brune. Avec audace, les deux figures se rapprochèrent, faisant pulser le ciel à leur passage et fracassant l'air environnant. Leur arrivée fit bouillonner la mer de sang et trembler les bâtiments de la cathédrale. Au moment où leur aura terrifiante et apocalyptique descendit, une voix tendre s'éleva du complexe ecclésiastique perché sur la tête du Souverain Impérial.
« Eh bien, si ce n'est pas mon grand frère l'Héritier Apparent. Et ma chère troisième sœur est là aussi. Je suis honnêtement surpris que vous ayez réussi à vous libérer. »
Tandis que ces mots résonnaient, une silhouette en robe rouge sortit de l'un des bâtiments. Sa simple présence fit briller le ciel. Un millier de rayons radieux oscillèrent, projetant leur lumière sur 30 000 mètres et illuminant le monde. D'un seul pas, il s'éleva dans les airs, tout autour de lui pulsant et distordant l'atmosphère. Il se dirigea droit vers ses deux parents de sang.
Les trois individus stupéfiants se firent face, puis s'entrechoquèrent dans un fracas tonitruant. Leur combat se situait à un niveau que la plupart des êtres vivants ne pouvaient même pas percevoir directement. Ils ne pouvaient que voir le ciel trembler, les corps célestes perturbés et le paysage en plein tumulte.
D'innombrables cultivateurs de l'église inclinèrent la tête et offrirent pieusement leur obéissance, tout en psalmodiant à l'unisson.
« La lune rouge, ma dame ; le fidèle dépositaire de l'Ancien Révéré ; les hôtes vivants souffrent ; ils ont une garantie de félicité. »
Le son des paroles dérivait à travers le ciel et la terre.
Quant à l'issue finale de la bataille, personne ne pouvait la prédire. Cependant, les affrontements provoquèrent des fluctuations qui se propagèrent à travers la voûte céleste sur toute la région de Moonrite. C'était presque comme si la Traversée du Ciel par le Feu Céleste était de retour. Les lois naturelles furent influencées et les lois magiques plongées dans le chaos.
Durant ce laps de temps, aucun être vivant n'osa voler haut dans le ciel. Même le soleil dans lequel voyageaient Xu Qing et les autres, bien plus au sud, fut contraint de descendre à basse altitude.
Finalement, le Capitaine fit disparaître le soleil et ils atterrirent au sommet d'une montagne. Debout sur un rocher, le Capitaine et Xu Qing regardèrent au loin. Wu Jianwu semblait toujours trembler de peur, et Ning Yan paraissait plongé dans une profonde réflexion. Un long moment passa, puis Xu Qing et le Capitaine se regardèrent.
« Ils sont en guerre », dit calmement Xu Qing.
« C'est trop tôt. Il sera difficile de réussir. » Secouant la tête, le Capitaine sortit une pêche, en croqua un morceau, puis poursuivit : « Cela dit, ce n'est pas forcément une mauvaise chose pour nous. Et comme nous ne sommes pas vraiment en position de participer directement, nous devons simplement suivre le plan. Petit Ah Qing, à partir de maintenant, ce territoire appartient à ton Grand Frère. Moi. Es-tu prêt ? »
Pour le Capitaine, ce qui importait vraiment, ce n'était pas le combat qui se déroulait au quartier général de la cathédrale. Non, c'était le Mont du Bœuf Céleste. Une fois sur place, il prévoyait d'offrir à Xu Qing un aperçu de sa propre gloire et majesté d'antan.
Xu Qing ne réagit pas visiblement. C'était au moins la septième ou huitième fois que le Capitaine disait quelque chose de ce genre récemment.
Voyant que Xu Qing ne coopérait pas, le Capitaine lui lança une pomme. Xu Qing l'attrapa, en croqua un morceau, puis afficha un air d'anticipation sur son visage.
Le Capitaine parut immédiatement satisfait.
Sur le côté, Wu Jianwu et Ning Yan échangèrent un regard et soupirèrent. Avant l'arrivée de Xu Qing, aucun d'eux n'avait eu droit aux pommes du Capitaine. Et après l'arrivée de Xu Qing... ils n'en avaient toujours pas.
« Allons-y ! » dit le Capitaine avec énergie, avant de faire un pas en avant.
Xu Qing s'apprêtait également à avancer, mais il s'immobilisa et leva les yeux vers le ciel.
« Grand Frère, penses-tu que ce serait un bon endroit pour provoquer la tribulation céleste ? »
Le Capitaine comprit ce que pensait Xu Qing. Jetant un bref coup d'œil à Wu Jianwu et Ning Yan, il répondit : « Ton Nascent Soul de lune violette ? »
Xu Qing hocha la tête. Après tout ce qui s'était passé dans les plaines glacées du nord, ses Nascent Souls étaient tous au grand cercle du niveau à une tribulation.
Le Capitaine marmonna un instant, scruta le ciel, puis gloussa.
« C'est une idée intéressante, petit Junior. À cause de la bataille de haut niveau qui fait rage, les lois magiques du ciel et de la terre sont dans le chaos. Bien que tout semble normal à l'œil nu, si tu provoquais la tribulation céleste maintenant, je dirais qu'il y a deux résultats possibles.
« Le premier est que la tribulation céleste ne viendra même pas. Elle restera bloquée à l'extérieur, et tu pourras mettre la main sur le destin céleste sans avoir à subir la tribulation. Mais la seconde possibilité est que la tribulation céleste s'abatte avec une force stupéfiante. Et elle pourrait même affecter ta véritable âme. As-tu pris tout cela en considération ? » Le Capitaine fixa Xu Qing.
Xu Qing réfléchit brièvement. « Si c'est le second cas, cela résulterait probablement en encore plus de destin céleste que la moyenne. Et ce serait un bon exercice de trempe pour l'âme. »
Les yeux du Capitaine brillèrent. « Bien dit. Surtout la partie sur la trempe de l'âme. La foudre céleste est excellente pour cela. »
Xu Qing y réfléchit encore un peu, puis dit calmement : « Laisse-moi tenter le coup. »
Le Capitaine se lécha les lèvres. Il trouvait cette idée de Xu Qing très amusante. « Tu sais, il y a une autre possibilité. Tu pourrais toujours te cacher dans ton monde mineur aussi ! »
Réalisant que ce que disait le Capitaine avait du sens, Xu Qing discuta de quelques détails, puis trouva une vallée pour commencer les préparatifs.
Ning Yan et Wu Jianwu n'arrivaient presque pas à croire ce qu'ils entendaient. Et une fois dans la vallée, ils ne purent s'empêcher de parler de ce qui se tramait.
« Pourquoi ai-je l'impression qu'ils ont encore des envies suicidaires ? »
« Tu devrais avoir plus confiance en toi », dit Ning Yan avec un soupir. « Enlève juste la partie sur "pourquoi ai-je l'impression", et tu es en plein dans le mille... » Alors qu'un très mauvais pressentiment montait en lui, Ning Yan se tourna pour fuir. Malheureusement, avant qu'il ne puisse aller bien loin, son pressentiment devint réalité.
Une force gravitationnelle massive éclata de la vallée, saisit Ning Yan et le ramena à l'intérieur.
« Nous avons encore des outils à notre disposition, n'est-ce pas petit Junior ? Avec les bons outils, nous aurons beaucoup plus de chances de réussir. »
Alors que les mots du Capitaine résonnaient dans la vallée, Wu Jianwu frissonna et accéléra. À environ 3 000 mètres de là, il se cacha rapidement dans un fossé. Jetant un coup d'œil vers la vallée, il entendit un grondement intense dans le ciel. Les coups de tonnerre ressemblaient aux rugissements enragés d'un dieu. Wu Jianwu inspira brusquement et s'enfuit de 3 000 mètres supplémentaires. Ce n'est qu'alors qu'il commença à se sentir un peu plus à l'aise.
Les transformations au-dessus devinrent plus terrifiantes. Un vortex massif apparut, au sein duquel crépitaient d'interminables éclairs, qui convergèrent progressivement en un dragon de foudre gigantesque.
À l'étonnement de Wu Jianwu, le dragon de foudre rugit puis fonça vers la vallée. Le sol trembla violemment lorsque le dragon de foudre s'écrasa dans la vallée. Les rochers volèrent en éclats tandis qu'une infinité d'étincelles jaillissait, créant un lac de foudre.
Il était tout juste possible de distinguer les cris de Ning Yan.
Terrifié au point d'en avoir le cuir chevelu qui picotait, Wu Jianwu recula encore plus loin. Le vortex au-dessus grandit, et une seconde convergence de tribulation de foudre descendit. Au même moment, la foudre du lac en contrebas jaillit vers le haut, se connectant au ciel. De loin, toute la foudre sembla converger, puis former une masse solide qui s'écrasa dans la vallée.
La terre explosa dans toutes les directions. L'onde de choc ébouriffa les cheveux de Wu Jianwu alors qu'il fuyait pour sauver sa vie.
La foudre tomba encore et encore, la zone s'élargissant, propageant un bruit assourdissant partout. Cela dura sept jours. Finalement, tout ce qui se trouvait dans un rayon de 500 kilomètres devint une terre brûlée. La dernière salve de foudre fut immensément terrifiante. Une énorme lance formée de foudre transperça la voûte céleste vers la terre en contrebas. Les terres tremblèrent et les montagnes furent secouées.
À 500 kilomètres de là, Wu Jianwu tremblait en observant. À présent, il en vint à la ferme conclusion que Xu Qing était tout aussi fou que Chen Erniu, voire plus par certains aspects.
Non. Il faut que je sorte d'ici ! Voyager avec Chen Erniu, c'est comme marcher constamment sur le fil du rasoir. Et si on ajoute Xu Qing, c'est comme se promener au milieu de la mort ! Je suis en train de marcher directement sur un chemin de mort !!
L'œil brillant de détermination, Wu Jianwu se retourna et s'enfuit. Il changea de direction à de nombreuses reprises afin d'éviter d'être détecté. Après avoir couru pendant quelques jours, cependant, il entendit soudain une voix très familière derrière lui.
« Ne cours pas, Grand Jianjian. N'aie crainte. Hahaha ! C'est fini maintenant ! »
Hurlant intérieurement de douleur, Wu Jianwu fit semblant de ne pas entendre et commença à courir encore plus vite. Mais il ne pouvait pas distancer le Capitaine. Environ quatre ou cinq respirations plus tard, le Capitaine passa devant lui en trombe et l'attrapa par l'épaule. Grimaçant au bord des larmes, Wu Jianwu leva les yeux vers le visage souriant et malicieux du Capitaine.
Ignorant l'expression sur le visage de Wu Jianwu, le Capitaine passa amicalement son bras autour de son cou. « Pourquoi cours-tu, Grand Jianjian ? Je pensais que nous étions de bons amis ! C'est un endroit dangereux, et bien que nous soyons des étrangers dans un pays étrange, nous ne sommes pas étrangers l'un pour l'autre. Rester avec moi sera la chose la plus sûre à faire. Si ce n'était pas pour le petit Ningning qui a pu te retrouver, tu aurais pu finir par errer tout seul. »
En entendant cela, Wu Jianwu lança un regard noir à Ning Yan.
Le Capitaine tenait Ning Yan dans son autre main. Ning Yan souriait à Wu Jianwu d'une manière qui signifiait : « N'essaie même pas de me laisser derrière. »
Tandis que Wu Jianwu bouillonnait, il réalisa soudain que Xu Qing était derrière le Capitaine, l'air pâle et assez faible. Bien que ses vêtements fussent en lambeaux et ses cheveux ébouriffés, il semblait être de bonne humeur. De plus, son aura était beaucoup plus forte qu'avant. Cependant, il tremblait en marchant et laissait occasionnellement échapper de petites décharges d'étincelles.
La foudre de la tribulation avait été si redoutable qu'en y repensant, Xu Qing tremblait de peur. Heureusement, il possédait un monde mineur, donc quand les choses tournaient vraiment mal, il y entrait pour récupérer brièvement avant de ressortir affronter la foudre. Qui plus est, il avait le Capitaine pour lui apporter de l'aide. Malgré tout cela, Xu Qing avait été poussé à ses limites à plusieurs reprises. Bien que ce fût un pur tourment, il avait finalement réussi la tribulation du destin céleste, inhabituellement intense. En conséquence, il avait acquis plus de destin céleste que la normale. Plus important encore, son âme avait été baptisée par la foudre et était désormais beaucoup plus forte.
Xu Qing se raffermit mentalement. Si les choses continuent ainsi, alors quand je passerai enfin la cinquième tribulation du destin céleste, mon âme ne sera plus aussi faible et fragile !