Chapitre 624
Constatant qu'il n'y avait plus rien à faire de ce côté-là, Xu Qing ignora le doigt et s'approcha de Duanmu Zang.
Duanmu Zang s'écarta instinctivement un peu avant de sourire avec ironie. « Est-ce... est-ce bien toi ? »
Xu Qing hocha la tête, puis inspecta les environs.
La Cité Sainte était désormais vide. S'il restait des survivants, ils succomberaient bientôt au poison tabou.
Duanmu Zang était stupéfait. Par le passé, il avait rêvé d'anéantir l'Alliance Double, mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait accomplir seul. Pourtant, il venait d'assister à sa réalisation. Duanmu Zang prit une profonde inspiration, et ses yeux recommencèrent à briller. Il était le chef d'une petite nation d'humains et avait vécu bien des épreuves. À ce titre, il savait que l'une des questions les plus urgentes était de déterminer la marche à suivre.
Il regarda Xu Qing. « Xu Qing, nous avons besoin de cette ville ! Peux-tu m'aider à nettoyer les lieux ? Après cela, j'y ferai venir mon peuple. »
Xu Qing acquiesça. « Très bien. » Après avoir indiqué à Duanmu Zang où se trouvaient les autres, Xu Qing réfléchit un instant puis demanda : « Et qu'en est-il de la Cathédrale de la Lune Rouge... ? »
Duanmu Zang se redressa, les yeux étincelants. Il avait désormais chassé toute distraction et commençait à analyser la situation. Il secoua la tête.
« La Cathédrale de la Lune Rouge est si importante que la vie ou la mort de ces deux espèces insignifiantes ne pèse pas lourd. Tout ce qu'ils veulent, ce sont leurs offrandes. Par conséquent, nous devons leur en préparer une. Seules les élites de cette espèce vivaient dans la Cité Sainte. Il y en a beaucoup d'autres à l'extérieur. Probablement plus de 500 000. Laisse-moi faire. Ils n'ont aucune idée de ce qui s'est passé ici. Je vais m'occuper de tout, et nous aurons notre offrande prête ! »
Tandis que Duanmu Zang vérifiait l'état de sa base de cultivation, Xu Qing sortit des pilules médicinales de son sac de retenue et les lui tendit.
Après avoir accepté les pilules, Duanmu Zang sourit et regarda autour de lui. « Il n'y a pas de temps à perdre ! Je prends les commandes pour le moment, Xu Qing ! »
Avalant quelques pilules, Duanmu Zang s'envola dans le ciel.
Une fois parti, Xu Qing resta un moment immobile sur la place.
Il n'avait pas besoin de surveiller Duanmu Zang. Compte tenu de l'environnement hostile, le fait que Duanmu Zang ait réussi à établir un refuge et à atteindre un haut niveau de cultivation prouvait qu'il était capable de bien des choses.
Après un certain temps, Xu Qing commença à parcourir la ville. En chemin, il collecta tous les restes de poison tabou, ainsi que les traces persistantes de mutagène. Il rencontra occasionnellement quelques membres de l'Alliance Double qui n'avaient pas été dévorés, mais qui succombaient lentement au poison. Xu Qing n'eut pas besoin de donner d'ordres. Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or apparut immédiatement pour les achever.
Deux jours plus tard, la tribulation de la ville prit fin. Elle avait été purifiée de tout mal et était désormais déserte. Xu Qing, assis sur le toit de l'un des palais royaux, se sentait inhabituellement calme.
Sa base de cultivation avait considérablement progressé.
Le doigt avait dévoré presque tout ce qui se trouvait dans la ville, et Xu Qing n'en avait donc pas tiré grand profit. Mais lors du massacre qui avait précédé, il avait involontairement poussé toutes ses âmes naissantes au point de pouvoir invoquer la seconde tribulation du destin céleste.
« Ce ne sera plus très long maintenant », murmura-t-il.
C'était une nuit claire, sans lune. Le ciel et la terre étaient plongés dans l'obscurité. Alors que Xu Qing restait assis là, il repensa à la pâte sanglante au fond de ces cages. Et il pensa à Panyan. Après un moment, il sortit une flûte de couleur violette, la porta à ses lèvres et joua la mélodie que Plumdark lui avait apprise. Les pleurs de la flûte dérivèrent çà et là dans la ville.
Le temps passa. Dix jours plus tard, les humains arrivèrent.
Alors que Xu Qing apercevait le cortège de plus de 100 000 humains, il vit un éclair blanc apparaître au milieu d'eux. Cet éclair devint une jeune femme qui se précipita vers lui.
« Grand Frère Xu Qing ! » dit Ling'er. En se dépêchant, elle enroula ses bras autour de lui.
Xu Qing caressa doucement ses cheveux, et un sourire apparut sur son visage jusque-là inexpressif. Derrière Ling'er se trouvaient l'ombre, le lion de pierre et la tête.
Avant que la tête ne puisse dire quoi que ce soit, Xu Qing la renvoya, ainsi que le lion, dans le D-132. L'ombre retourna docilement à sa place sous ses pieds.
« Viens », dit-il doucement. « Allons les accueillir. » Il ouvrit la marche vers le cortège qui arrivait.
Rien d'inhabituel ne se produisit dans les jours qui suivirent.
Les humains apportèrent une nouvelle vie à la ville. Leur chagrin restait gravé dans leurs mémoires, mais l'espoir en l'avenir devint une graine qui germerait dans leurs cœurs. Les bâtiments étaient reconstruits et le mur d'enceinte était en cours de réparation. Peu à peu, des rires se firent entendre dans la ville. Les sons de la joie remplirent les rues.
Duanmu Zang revint un mois plus tard.
D'une manière ou d'une autre, il avait acquis plus d'un millier de cages en fer, dans lesquelles avaient été entassés de nombreux membres de l'Alliance Double. Comme les Visages-Célestes étaient très grands, il n'était pas possible d'en faire tenir autant dans les cages. Cependant, dans l'ensemble, il semblait qu'il y avait bien plus que les 500 000 offrandes requises. Leurs regards désespérés et engourdis ressemblaient exactement à ceux des victimes humaines qu'ils avaient traitées comme de la simple nourriture.
Xu Qing n'éprouvait aucune pitié pour ces gens de l'Alliance Double.
Les cages furent déposées à l'extérieur de la ville, et ils y attendirent que leur sort soit scellé.
Le retour de Duanmu Zang insuffla une nouvelle vie à la ville et aux travaux de réparation. Bientôt, les formations de sorts furent à nouveau opérationnelles. Lorsque le bouclier défensif fut activé, les 100 000 humains sautèrent de joie. Ling'er fit de même. Ils avaient vécu des vies désespérées au fond d'une mine abandonnée, attendant simplement de devenir de la nourriture. Étant donné cela, cette nouvelle situation semblait bien plus sûre.
Tandis que Xu Qing observait depuis le mur de la ville, il se sentait heureux. Puis il regarda l'horizon lointain. Il était temps de partir.
C'est dommage que je n'aie toujours pas de moyen de lever cette malédiction.
Il se tourna sur le côté, là où Duanmu Zang s'était matérialisé à côté de lui. Tendant une cruche d'alcool à Xu Qing, il s'assit, regarda les gens en contrebas et soupira.
« Merci, Xu Qing », dit-il doucement.
Xu Qing hocha la tête et but une gorgée. « J'ai simplement fait ce que je devais faire. »
Duanmu Zang regarda Xu Qing intensément, mais finalement, décida de ne poser aucune question sur la façon dont tout cela s'était déroulé. Tout cela appartenait au passé. Il savait que chacun avait ses secrets, et que parfois, il valait mieux ne pas fouiner.
Prenant une gorgée, il dit : « Au fait, je me suis renseigné sur les Doorites. La plupart des observations ont eu lieu dans le district central, ici à l'est. C'est là que les offrandes sont livrées à la Cathédrale de la Lune Rouge. Après tout, cette période de l'année est une saison chargée pour les Doorites. Ils font beaucoup d'affaires dans des moments comme celui-ci. »
Xu Qing hocha la tête. Il avait précédemment interrogé Duanmu Zang sur les portails de téléportation longue distance. Il devait se rendre au Mont du Bœuf Céleste, qui se trouvait dans le sud de la Région de Moonrite. C'était un chemin très, très long.
Durant tout son séjour près de la Mer du Feu Céleste, Xu Qing n'avait pas repéré un seul portail de téléportation du genre de ceux qui étaient courants dans le Comté de la Mer Scellée. Il n'y avait même pas de portail de téléportation dans la Cité Sainte. Il était possible d'acheter des talismans de téléportation, mais la plupart étaient de la variété entropique qui vous téléportait vers un endroit aléatoire.
Duanmu Zang lui avait expliqué que, dans la Région de Moonrite, seules les plus grandes espèces possédaient des portails de téléportation.
Normalement, quiconque souhaitait se téléporter ailleurs devait solliciter l'aide des Doorites.
Les Doorites étaient une espèce inhabituelle qui naissait avec une connexion innée et permanente à une porte spécifique et unique. En tant qu'espèce, ils n'avaient aucun endroit qu'ils appelaient foyer. De plus, lorsque les membres de leur espèce devenaient adultes, ils partaient voyager à travers la région. La capacité innée de l'espèce était de pouvoir enregistrer dans leur porte n'importe quel endroit qu'ils avaient visité. Plus tard, ils pouvaient téléporter des personnes vers cet endroit. La portée dépendait du niveau de la base de cultivation impliquée.
C'est ainsi que les Doorites gagnaient leur vie. Et chaque fois que la Cathédrale de la Lune Rouge se rendait quelque part pour exiger des offrandes, les Doorites avaient beaucoup de clients avec qui faire affaire parmi les espèces qui ne contrôlaient pas de portails de téléportation.
« Si tu veux », poursuivit Duanmu Zang, « tu peux venir avec moi vers l'est. Je dois partir bientôt de toute façon pour livrer notre offrande à la cathédrale. »
Xu Qing y réfléchit. S'il n'utilisait pas les portails de téléportation, cela prendrait beaucoup trop de temps pour se rendre au Mont du Bœuf Céleste. Le moment convenu pour retrouver le Capitaine était déjà passé. Étant donné qu'ils n'avaient aucun moyen de communiquer, Xu Qing prit sa décision rapidement. D'après son expérience, il savait que la Cathédrale de la Lune Rouge n'avait apparemment aucun moyen de détecter sa lune violette. Alors il hocha la tête.
Ainsi, trois jours plus tard à l'aube, Xu Qing et Ling'er partirent avec Duanmu Zang et toutes les cages. Lorsqu'ils partirent, les 100 000 humains de la ville sortirent tous en même temps. En regardant Xu Qing, ils se mirent à genoux et se prosternèrent. Leurs yeux étaient remplis de bénédictions, et ils prièrent tous pour que Xu Qing soit en sécurité lors de ses voyages.
Xu Qing se retourna. Ému, il joignit les mains et s'inclina.
Le ciel était sombre, et un vent raide soufflait, réduisant la visibilité. Mais rien ne pouvait masquer l'espoir dans la ville.
Xu Qing se tourna et partit avec la caravane.
Plus tard, alors que le vent soufflait, Duanmu Zang parla d'une voix rauque. « Xu Qing, il existe une légende dans la Région de Moonrite. Soi-disant, à cause de la malédiction, les âmes des personnes qui meurent dans cette région ne peuvent pas entrer dans le cycle de la réincarnation. Au lieu de cela, elles retournent à la Cathédrale de la Lune Rouge.
« Lorsque la Mère Écarlate vient profiter de ses offrandes, ces âmes deviennent des graines qui sont réincarnées dans la région. C'est un cycle sans fin, et c'est pourquoi cet endroit est aussi appelé le Jardin Spirituel de la Lune Rouge. Les gens d'ici vivent et meurent encore et encore, vivant toujours des vies d'amertume, incapables d'échapper à Moonrite.
« Le fait est... Panyan est peut-être morte. Mais son âme devrait toujours être là-bas, à la Cathédrale de la Lune Rouge. »