Chapitre 583
Le silence de la région interdite devint particulièrement sinistre avec l'arrivée du Chant. La voix lyrique apporta une froideur glaciale qui figea l'herbe, transformant chaque brin en une épine de glace et chaque arbre en une statue. Il semblait faire partie intégrante de la nuit, si bien qu'au lieu de briser le calme profond, il rendit tout encore plus immobile.
Xu Qing resta sur place à écouter, le cœur battant à tout rompre alors qu'il se remémorait les événements d'il y a sept ans. C'était la deuxième fois qu'il entendait le Chant. [1]
Pour les charognards, le Chant dans la région interdite était quelque chose de terrifiant ; en règle générale, quiconque l'entendait finissait par mourir.
Mais quelque chose de différent s'était produit lorsque Xu Qing l'avait entendu autrefois. Il n'avait alors aucun moyen de se protéger. Tout ce qu'il pouvait faire était d'attendre la mort tandis que le Chant gelait tout autour de lui.
Cependant, à cet instant, bien qu'il ne se trouvât pas réellement sur le sol du Comté du Sceau de la Mer, il pouvait encore ressentir l'aura de destinée du comté. Avec la bénédiction de cette aura, il n'avait rien à craindre, si ce n'est des grues les plus horribles. Sans parler du fait qu'il avait du renfort sous la forme d'un cuirassé et de Qingqin.
Par conséquent, Xu Qing ne ressentit aucune peur en entendant le Chant. Au contraire, ses yeux brillaient d'anticipation à mesure que les pas se rapprochaient. Il attendait. Il attendait que cette silhouette apparaisse.
Son ombre s'était étendue sur 300 mètres dans toutes les directions, créant une sorte de région interdite spéciale autour de lui. Dans cette zone, toute l'herbe avait des yeux et les arbres étaient devenus des cercueils. D'innombrables yeux étaient ouverts et ils se joignirent à Xu Qing pour observer les environs. L'aura sinistre de l'ombre se répandit, empreinte de brutalité, de faim, mais aussi de peur.
Si l'on pouvait observer la région interdite depuis un point de vue très élevé, elle serait couverte de brouillard, à l'exception des 300 mètres entourant Xu Qing, qui étaient parfaitement clairs.
Le Chant devint plus net. Les pas se rapprochèrent.
En atteignant la limite des 300 mètres, le Chant persista, mais les pas s'arrêtèrent. Juste au-delà de cette frontière, là où commençait le brouillard, il était possible d'apercevoir une paire de sandales de paille, rouge sang comme si elles étaient tachées.
Xu Qing ne se souvenait pas avoir vu ces sandales auparavant. Au-dessus des sandales, dans la brume tourbillonnante, se trouvait une silhouette tout aussi inconnue. Elle ressemblait à une jeune femme vêtue d'une robe noire volumineuse qui traînait derrière elle dans la région interdite. Son arrivée fit plier l'herbe dans sa direction et les arbres s'inclinèrent en signe de révérence.
Le mutagène émanait d'elle, imprégnant le brouillard et le faisant onduler. Ses yeux étaient particulièrement singuliers. L'un était rouge. L'autre était blanc. L'œil rouge contenait d'innombrables âmes défuntes, tandis que le blanc abritait des squelettes sans fin. Les yeux fixèrent Xu Qing et son ombre.
« Nourriture ! » dit-elle d'une voix rauque qui émanait non seulement de sa bouche, mais aussi du brouillard, des plantes et de toute la région interdite.
Dans la zone des 300 mètres, les yeux de l'ombre brillèrent d'une lumière mystérieuse en se verrouillant sur la femme. En même temps, ils vacillèrent avec une peur encore plus grande.
« La dame de... la région interdite... » projeta l'ombre, envoyant des fluctuations directement dans l'esprit de Xu Qing.
Xu Qing resta simplement là, le regard froid. Pendant ce temps, la femme en robe noire était sur le point de pénétrer dans la zone des 300 mètres lorsqu'elle s'arrêta et leva les yeux vers le ciel.
Un instant plus tard, elle reprit la parole. « Pars ! »
Cette fois, la voix vibrait d'un pouvoir d'expulsion et de rejet, et elle s'éleva également de toute la région interdite.
L'expression de Xu Qing resta inchangée. Joignant les mains devant la dame de la région interdite, il dit : « Veuillez m'excuser de vous déranger. »
Le brouillard se rassembla autour de la femme et le pouvoir d'expulsion s'intensifia. Il contenait une vague sensation de malveillance, comme s'il cherchait une opportunité. Cependant, la pression pesant d'en haut glaça son cœur, et les intentions malveillantes ne se transformèrent pas en actes.
Alors que la dame de la région interdite s'estompait, Xu Qing dit poliment : « Avez-vous oublié quelque chose, madame ? »
La silhouette dans le brouillard fit apparemment semblant de ne pas l'entendre.
Affichant une courtoisie parfaite, Xu Qing poursuivit : « Lorsque l'on entend le Chant une seconde fois, cette région interdite offre un cadeau. On est censé pouvoir voir la personne que l'on souhaite le plus revoir. C'est la deuxième fois que j'entends le Chant. »
La silhouette dans la brume regarda froidement Xu Qing, mais ne répondit pas. Elle se tourna et commença à s'éloigner dans la direction opposée, disparaissant dans le brouillard. L'aura yin glaciale s'intensifia et le son du chant dériva, ajoutant du poids à la force d'expulsion.
L'expression de Xu Qing devint sombre et ses yeux encore plus froids. Abandonnant son attitude polie, il lança : « Cuirassé ! »
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, le cuirassé de 3 000 mètres descendit, dégageant une pression terrifiante. Au même instant, le Daoïste Sima et les mille maîtres des épées libérèrent leurs auras, accentuant encore davantage la pression sur la région interdite.
La région interdite trembla et le brouillard bouillonna. La femme qui s'apprêtait à partir s'arrêta, se retourna, puis vibra de fluctuations très dangereuses en regardant Xu Qing avec une expression vicieuse.
« Ma demande n'a rien d'déraisonnable », déclara Xu Qing. « Senior Qingqin. »
Un croassement capable de déchirer le métal éclata dans la voûte céleste, comme si Qingqin attendait depuis longtemps que Xu Qing l'appelle à l'action. Il semblait excité, et cela provoqua une brise violente qui s'abattit sur la région interdite comme une main géante.
Puis Qingqin apparut lui-même. Le sol trembla et le brouillard ondula violemment.
La dame de la région interdite regarda autour d'elle, les yeux étincelants. Sa malveillance monta en flèche, et simultanément, une musique de cithare stridente résonna depuis les profondeurs de la région interdite. Le chant de la cithare remplit tout l'espace, faisant vibrer chaque élément. Des zombies émergèrent des arbres et des âmes vicieuses sortirent des plantes et de la végétation.
Tous pulsaient d'une intention meurtrière dirigée vers Xu Qing. C'était comme si tout se transformait radicalement grâce à la musique de la cithare. On aurait dit que la région interdite était auparavant recouverte d'un voile, et que ce voile était maintenant retiré pour révéler les véritables traits du lieu. Beaucoup de plantes ici étaient en réalité faites d'âmes maléfiques. Et beaucoup d'arbres étaient en fait des piles de cadavres. Il y avait aussi des plantes et des arbres ordinaires, mais ils ne représentaient qu'environ quarante pour cent de l'endroit. Soixante pour cent de la région interdite abondaient de zombies, qui étaient tous les innombrables êtres vivants morts ici au fil des ans.
Plus haut, le Daoïste Sima sortit sur le pont du cuirassé et regarda la dame de la région interdite. « Cette région interdite n'est pas très redoutable. Elle n'est mutée qu'à moitié. Une fois totalement mutée, elle deviendra une région interdite de haut niveau, et à ce stade, même moi je ne pourrais la supprimer. Il me faudrait plus de puissance. Mais pour l'instant, nous pourrions tenter de la sceller. »
Les paroles du Daoïste Sima rendirent la musique de la cithare encore plus perçante. Au même moment, les zombies environnants hurlèrent férocement.
L'ombre, quant à elle, regardait Xu Qing, vibrant de fluctuations de désir.
Xu Qing ignora ces choses. Après avoir joint les mains devant le Daoïste Sima, il se tourna vers la dame.
« S'il vous plaît, permettez-moi de voir la personne que je souhaite voir. C'est la règle qui régit cette région interdite. »
Alors que la musique de la cithare résonnait, la dame de la région interdite dit froidement : « L'honneur de cette région interdite est inviolable ! »
Elle leva les mains et toute la région interdite s'éveilla. Les forces de rejet et d'expulsion éclatèrent. On aurait dit qu'une guerre était sur le point d'éclater.
Le visage totalement inexpressif, Xu Qing leva la main et pointa vers le ciel.
« Trésor tabou ! »
***
Loin de là, dans la capitale du comté, le trésor tabou vibra et une lumière dorée fendit le ciel en direction du Sud du Phénix.
Le Marquis Yao, qui travaillait aux affaires officielles dans le Manoir du Gouverneur, remarqua ce qui se passait. Levant les yeux, il sourit, puis retourna à son travail.
***
Une lumière dorée apparut dans le ciel au-dessus du continent du Sud du Phénix, précisément au-dessus de la région interdite des charognards. Elle se transforma en un filet doré qui s'abattit avec une pression terrifiante.
La musique de la cithare s'arrêta. Une fois de plus, la dame de la région interdite leva les yeux, et cette fois, son expression vacilla légèrement. Alors qu'elle fixait le filet doré, des ondulations se propagèrent dans le brouillard environnant. Les zombies et les âmes maléfiques s'immobilisèrent. Un instant plus tard, la dame de la région interdite détourna le regard. Elle agita la main. Un flux de brume rouge émergea d'elle et convergea sur le côté.
Cette brume était formée de son essence ; une fois qu'elle l'eut quittée, elle devint un peu plus difficile à voir.
La brume convergea lentement, presque à contrecœur. Finalement, elle devint une paire de chaussures.
C'étaient les mêmes chaussures que le Sergent Tonnerre portait lorsqu'il était mort.
Le cœur de Xu Qing battit la chamade tandis que la brume pulsait, se transformant progressivement en l'image du Sergent Tonnerre, qui se tenait là, regardant Xu Qing. Son regard était un mélange de soulagement et de tristesse.
Les yeux de Xu Qing étaient déjà légèrement injectés de sang.
« Sergent Tonnerre... »
Le Sergent Tonnerre sourit et hocha la tête en direction de Xu Qing. Puis, après avoir regardé autour de lui, il soupira, se tourna et redevint une brume qui se dissipa progressivement dans le néant.
Les chaussures s'éloignèrent et disparurent.
Xu Qing ne dit rien. Il pensait à quelque chose que le Sergent Tonnerre avait dit une fois.
« Ne reste pas à traîner ici. J'ai vu celle que je voulais voir, mais maintenant je me sens vide... »
« Est-ce que je me sens vide ? » murmura Xu Qing en regardant le brouillard. Il attendait toujours de voir si d'autres silhouettes apparaîtraient.
Maintenant qu'il avait entendu le Chant deux fois, il espérait voir d'autres personnes. Par exemple, le Grand Maître Bai, Maître Sixième, et surtout son père et sa mère. Cependant... alors que le temps passait et que Xu Qing attendait, aucune autre chaussure n'apparut. L'air très seul et se sentant très abattu, il regarda la dame de la région interdite.
« Senior, y a-t-il une chance que je puisse voir d'autres personnes ? »
La dame le fixa en retour. Qingqin poussa un cri. Le cuirassé pulsa. Le filet du trésor tabou scintilla. La dame ne dit rien.
Finalement, Maître Sixième apparut dans le brouillard. Il semblait confus, puis pensif. Finalement, il remarqua Xu Qing. Il sourit. Le cœur rempli de chagrin, Xu Qing joignit les mains et s'inclina très profondément. Maître Sixième sourit et rendit le salut. Puis il s'estompa dans le brouillard.
Le brouillard commença à se retirer.
« Senior, est-il possible que je voie le Grand Maître Bai et mes parents ? Je serais heureux de payer pour cela. » Xu Qing parla avec une politesse absolue.
Cependant, la dame de la région interdite ignora sa courtoisie. La musique de la cithare devint plus dure et l'expression sur le visage de la dame devint encore plus glaciale.
D'une voix froide, elle dit : « Le Phénix de Flamme a ordonné que les régions interdites du Sud du Phénix ne puissent s'étendre vers l'extérieur. Cependant, quiconque empiète sur les régions interdites ici sera écrasé par l'Interdiction du Phénix ! »
Les zombies environnants hurlèrent tous à l'unisson. Le filet du trésor tabou, Qingqin et le Daoïste Sima libérèrent tous une pression encore plus grande. Cependant, en réponse, la volonté brutale de la région interdite fit de même. Les régions interdites pouvaient être supprimées ou scellées. Mais leur honneur ne pouvait être bafoué.
Puis Qingqin brilla d'une lumière magenta, et sa tête centrale afficha un regard d'arrogance et de dédain. Une plume rouge apparut dans son bec.
1. Xu Qing a entendu le Chant pour la première fois au chapitre 16. ?