Chapitre 558
La silhouette qui apparut aux côtés du Septième Prince avait un visage ridé, ainsi que des yeux empreints d'une grande bienveillance. Il ne s'agissait nullement d'un autre que du lieutenant-gouverneur.
« Je vous ai aidé, dit le lieutenant-gouverneur. Vous m'avez aidé. C'était très équitable. Il n'y a pas besoin de remerciements. » Il sourit en contemplant le paysage aux côtés du Septième Prince.
Le Septième Prince ne parla pas pendant un instant. Puis il déclara : « Je voulais gagner en prestige. Les Holytides voulaient une magie pour purger le sang de Nightshade de leur espèce, ainsi qu'une chance d'atteindre le niveau de Dieu Fumant. Nous avons tous deux obtenu ce que nous voulions. Mais qu'en est-il de vous ? Voulez-vous vraiment seulement cet objet du palais impérial qui appartenait autrefois à l'Empereur Nuage-Miroir ? »
Le lieutenant-gouverneur eut un sourire aimable. « Bien sûr. Je ne suis pas un menteur. De plus, vous avez oublié quelque chose. Je veux être le gouverneur du Comté Scelleur-des-Mers. » Baissant légèrement la voix, il poursuivit : « Ainsi, l'empereur possédait ce trésor de domaine depuis le début, mais ne l'a pas utilisé. Très sournois. Très intelligent. Pas étonnant que vous ayez voulu travailler avec moi. La réalité est que, normalement, vous n'auriez dû gagner aucun prestige dans cette guerre. L'empereur était derrière tout cela. Votre mission était simplement de sauver le Comté Scelleur-des-Mers, d'ouvrir la Zone Interdite par l'Immortel comme appât pour la Mère Pourpre, et de donner à l'humanité l'occasion idéale de libérer son trésor de domaine. »
C'était presque comme si le Septième Prince n'avait pas écouté. Le visage totalement impassible, il dit froidement : « Pourquoi l'aura de destinée du Comté Scelleur-des-Mers est-elle si importante pour vous ? »
« Après avoir été baptisée par la pilule du fléau de lumière, l'aura de destinée est très importante. Et l'ancien gouverneur était la personne parfaite pour donner sa vie afin de la purger de son poison. À l'heure actuelle, l'aura de destinée va bien. Considérez-la comme un fruit qui vient tout juste de mûrir. C'est un cadeau de ma part pour vous. » Le lieutenant-gouverneur parla d'une manière douce et directe. La vérité était qu'il craignait que le Septième Prince ne revienne sur leur accord.
Les yeux du Septième Prince se plissèrent. « Qui êtes-vous, vraiment ? »
« Je ne suis personne », répondit le lieutenant-gouverneur en souriant.
Le Septième Prince resta là un moment avant de hocher la tête. « Lors de la grande cérémonie dans trois jours, j'annoncerai publiquement que vous êtes le nouveau gouverneur. À l'avenir, le Comté Scelleur-des-Mers vous appartiendra, alors gérez les choses ici comme bon vous semble. Quant à cet objet qui appartenait autrefois à l'Empereur Nuage-Miroir, je peux simplement l'ajouter à la liste des biens que nous envoyons aux Holytides dans le cadre de l'accord régissant leur retour. Même si mon père le remarque, compte tenu de la situation globale, je suis sûr qu'il acceptera tout de même de vous le remettre. De plus, il est la seule personne capable d'ouvrir la terre ancestrale pour le récupérer. » Le Septième Prince se tourna vers le lieutenant-gouverneur. « Cela dit, je suis très curieux. Pourquoi avez-vous fomenté cette conspiration extrêmement complexe juste pour obtenir un bol ? »
Le lieutenant-gouverneur sourit. « Je peux répondre à cela. Mais il y a aussi quelque chose qui me rend curieux. Que se passera-t-il plus tard si je livre les habitants du Comté Scelleur-des-Mers et son aura de destinée à mon seigneur et maître pour qu'il les dévore ? Que ferez-vous alors ? »
« Sur un plan personnel, répondit calmement le Septième Prince, je m'en moque éperdument. Le comté vous appartient désormais, après tout. Mais du point de vue de l'humanité dans son ensemble, je serais obligé de vous arrêter. »
En entendant cela, le lieutenant-gouverneur se détourna pour partir.
« Vous n'avez pas répondu à ma question », dit le Septième Prince, le visage impassible.
Le lieutenant-gouverneur ne se retourna pas. Il dit simplement une chose : « Si je vous disais que ce bol est en réalité le crâne de mon seigneur et maître, me croiriez-vous ? »
Les yeux du Septième Prince étincelèrent. Le palais impérial avait été construit par l'Empereur Nuage-Miroir. En d'autres termes, il était très, très ancien. Il contenait de nombreux secrets, dont certains pouvaient être retracés jusqu'à l'époque de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure.
L'Empereur Nuage-Miroir était le genre de personne qui aimait collectionner les choses. Cependant, il n'y avait qu'un seul objet qui l'avait accompagné dans sa tombe, et c'était un bol. C'était un bol en os, et il avait été enterré avec lui. Il avait été placé dans un cercueil aux dimensions exactes du sien, de sorte qu'il semblait que deux empereurs y avaient été inhumés. Personne ne savait ce que faisait ce bol en os, ni à qui appartenait le crâne dont il était fait. Et il n'y avait aucune information à ce sujet dans les archives. La vérité avait été effacée au fil des innombrables années qui s'étaient écoulées, si bien que seules restaient des conjectures. Il y avait même des gens qui prétendaient que le crâne était celui de l'ami le plus proche de l'Empereur Nuage-Miroir, le prince héritier du Royaume Souverain de Violet et Cyan.
Le Septième Prince ne posa pas d'autres questions.
Le lieutenant-gouverneur s'en alla.
Un instant plus tard, de nombreux flux d'énergie apparurent autour du Septième Prince, se résolvant en une foule de silhouettes vêtues de capes noires. Elles ressemblaient exactement aux silhouettes encapuchonnées qui avaient été avec Zhang Siyun il n'y a pas si longtemps. La silhouette au premier plan regarda le Septième Prince, joignit les mains, s'inclina, puis parla d'une voix sinistre.
« Votre Majesté, si vous nous en donnez l'ordre, monsieur, nous le tuerons sur-le-champ. Nous avons déjà déterminé son origine. Il vient d'une organisation appelée Torchlight. Quant à son identité... »
Le Septième Prince secoua la tête. « Toutes les informations que vous avez découvertes sont celles qu'il voulait que vous découvriez. Je m'en tiens à mon accord avec lui. Occupez-vous de vos affaires. » Se massant l'arête du nez, le Septième Prince poursuivit : « Au fait, avez-vous trouvé des traces de mon frère cadet ? »
La silhouette en robe noire inclina la tête. « Votre Majesté, nous avons déjà passé au peigne fin tous les comtés à la recherche du Douzième Prince, mais nous ne l'avons pas trouvé. Nous avons découvert quelques indices indiquant qu'il est venu dans le Comté Scelleur-des-Mers. Mais sa piste s'arrête ici. »
Le Septième Prince digéra brièvement cette information, puis secoua la tête et s'en alla.
***
La nouvelle commença à se répandre au sujet de la grande cérémonie qui devait avoir lieu maintenant que le Septième Prince était de retour. Toutes les sectes et organisations humaines en avaient connaissance, tout comme les innombrables espèces.
Tout le monde parlait de l'événement car il s'agissait d'un couronnement. Le Septième Prince allait couronner le nouveau gouverneur.
Une fois cela fait, le nouveau gouverneur serait l'entité la plus suprême du Comté Scelleur-des-Mers. Chacune de ses paroles et de ses actions pourrait affecter la vie d'innombrables personnes. Les trois palais, tous les cultivateurs et tous les sages-épéistes devraient obéir à ses ordres. Il suffirait d'un seul décret dharmique pour que l'une des treize provinces du Comté Scelleur-des-Mers ou l'une de ses innombrables sectes et organisations soit rayée de la carte.
Il serait béni par l'aura de destinée du Comté Scelleur-des-Mers, ce qui l'aiderait à briser toutes les chaînes entravant sa base de cultivation et lui permettrait d'atteindre les plus hauts sommets. Il existerait au pinacle du comté.
Bien sûr, avec ce grand pouvoir venaient des responsabilités correspondantes. Il serait chargé de protéger à la fois l'humanité et le Comté Scelleur-des-Mers. Bien qu'aucune annonce publique n'ait été faite concernant l'identité du nouveau gouverneur, tout le monde pouvait déjà spéculer sur qui il s'agissait. Après tout... il n'y avait qu'une seule personne qui, après avoir traversé tant d'événements dramatiques, était qualifiée pour occuper ce poste. Et c'était le lieutenant-gouverneur !
L'accomplissement vertueux du lieutenant-gouverneur avec le bol blanc lui avait valu la vénération des masses. Pendant la guerre, il avait été prudent et consciencieux. Il avait assuré la sécurité de l'intérieur du comté. Et après l'arrivée du Septième Prince, il s'était battu avec acharnement pour les droits du comté.
Tout ce qu'il avait fait garantissait que le peuple l'aimait profondément.
Si le Seigneur de Palais Kong avait été en vie, il aurait évidemment été le meilleur choix. Les deux autres seigneurs de palais auraient été tout aussi qualifiés. Mais maintenant, ils avaient disparu, et seul le lieutenant-gouverneur restait. Il représentait le cœur du peuple, ainsi que la vieille garde du Comté Scelleur-des-Mers. Évidemment, le peuple n'aurait aucun scrupule à ce qu'une personne comme lui devienne gouverneur.
Xu Qing buvait dans son pavillon de l'épée lorsqu'il apprit la nouvelle. Il avait déjà vidé pas mal de pichets, mais il en restait encore beaucoup.
Dans neuf jours, cela fera un mois. Dans neuf jours, je pourrai retourner aux Sept Yeux de Sang. J'ai vraiment besoin de rendre visite à l'Arch-Immortel Plumdark... Et à Ling'er aussi. Avant de partir, je devrais aller la voir. Elle est probablement réveillée maintenant. Quant au Maître, je me demande s'il a déjà fini de créer ce trésor.
Le Frère Aîné doit avoir d'autres grands projets en tête pour l'avenir. Je me demande quel sera le prochain. Je devrais vraiment travailler ma cultivation. J'ai besoin de devenir plus fort. Nous n'avons même pas encore commencé à voyager dans le monde ensemble.
Je dois m'occuper de la tombe du Sergent Tonnerre et présenter mes respects au Grand Maître Bai également. Je devrais aussi laisser des offrandes sur la pierre tombale du Maître Sixième. Il y a tellement de choses importantes à gérer.
Huang Yan ! Je me demande comment il va. Et aussi... qui est-il ? Je ne sais toujours pas avec certitude. Sir Bloodsmelter devient si vieux. Et puis il y a le Frère Aîné Zhang San, et Yanyan, et aussi Ding Xue ! Je n'ai vu aucun d'entre eux depuis si longtemps. Avec tant de choses à faire, je ne peux pas simplement rester dans la capitale du comté. Je devrais juste sortir et faire quelque chose.
Il prit une longue gorgée.
Ouais, c'est tout à fait ça. Ma base de cultivation est trop faible pour accomplir quoi que ce soit d'important. Au moins, je n'ai aucun regret d'avoir combattu dans cette guerre. Peut-être que les sages-épéistes... ne sont pas faits pour moi. Je suppose que cela n'a pas d'importance. J'ai grandi seul dans un monde brutal, luttant pour survivre. Il y a toujours eu beaucoup de choses hors de mon contrôle. Depuis que je suis petit, le plus important était juste de rester en vie...
Xu Qing continua de boire. Finalement, il ne restait plus qu'environ sept jours avant la date prévue pour le retour aux Sept Yeux de Sang.
Ce fut le jour où le Comté Scelleur-des-Mers tint sa grande cérémonie.
Au début, Xu Qing n'avait pas prévu d'y aller. Mais ensuite, il pensa au fait que lui et le Capitaine partiraient dans sept jours. Lorsque les cloches commencèrent à sonner et que son épée de commandement vibra, il posa son pichet d'alcool, sortit de son pavillon de l'épée et monta en ville. Bientôt, il se retrouva debout sur la place même où il avait prêté serment devant les âmes des héros du comté.
Il y avait beaucoup de monde, mais tout était très ordonné. Des cultivateurs des trois palais étaient présents. Des centaines de milliers de personnes étaient rassemblées. Tout le monde était vêtu de vêtements frais et propres, et ils avaient tous l'air très excités. Cela incluait les trois vice-seigneurs de palais, qui n'avaient pas l'air anxieux et inquiets comme avant. Et tous les sages-épéistes vétérans de la guerre semblaient être de très bonne humeur.
L'humanité avait remporté une victoire historique. Ils possédaient un trésor de domaine, ce qui signifiait qu'ils n'étaient plus des proies pour les autres espèces. Le moral de chacun était remonté grâce à toutes ces bonnes nouvelles.
Plus de la moitié de la Région de Holytide appartenait désormais aux humains, et un âge d'or commençait. De plus, le fait que les Holytides retournent vers l'humanité signifiait essentiellement que les humains contrôleraient bientôt une région entière. C'était quelque chose qui n'était pas arrivé depuis des dizaines de milliers d'années.
Il n'était pas étonnant que tout le monde soit si surexcité !
De plus, il ne faudrait pas longtemps avant que tout le monde puisse voir son nouveau gouverneur. Tout se déroulait parfaitement.
Le Capitaine était dans la foule, tout comme Kong Xianglong, Qing Qiu et Ning Yan.
Lorsque le Capitaine trouva Xu Qing, il passa son bras autour de son cou, se pencha vers lui et renifla à quelques reprises.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? La dernière fois que je t'ai envoyé un message, tu as dit que tu étais en méditation. Pourquoi sens-tu l'alcool ? À quel point es-tu ivre ? »
Xu Qing secoua la tête et gloussa. « Je vais bien. »
Le Capitaine parut suspicieux et était sur le point de poser une question lorsque les cloches commencèrent à sonner. Le dragon doré dans la voûte céleste rugit, crachant des nuages colorés. Le Septième Prince flotta depuis le ciel, vêtu d'une robe jaune, une couronne à neuf glands sur la tête. Il se déplaçait avec puissance et grâce, et sa simple présence fit éclater la foule en acclamations sauvages.
« Victoire ! »
« Victoire ! »
« Victoire ! »
Le Septième Prince sourit et hocha la tête alors qu'il se dirigeait vers l'autel. Il était flanqué de dizaines de partisans, tous vêtus des robes des fonctionnaires du gouvernement.
Parmi eux se trouvaient les trois commandants en chef des trois palais et les autres commandants en chef et généralissimes de l'armée impériale, y compris celui qui avait présidé l'opération dans la Zone Interdite par l'Immortel, le Généralissime Bloodhorror.
Était également présent le lieutenant-gouverneur. Tout comme par le passé, il avait l'air aimable, avec des yeux miséricordieux. Il semblait aussi y avoir quelque chose de mélancolique chez lui. À en juger par son apparence, il était très reconnaissant que les humains aient enfin remporté cette victoire.
Le groupe flotta jusqu'à l'autel, jusqu'à ce qu'ils atterrissent devant lui. Le prince impérial se dirigea vers la position la plus élevée de toutes, puis se tourna de manière à ce que son dos soit face à la statue de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure, et qu'il puisse contempler tout ce qui se trouvait en dessous de lui.
Les centaines de milliers de cultivateurs sous l'autel devinrent complètement silencieux. L'expression grave, ils levèrent les yeux vers le prince, et derrière lui, l'Ancien Empereur Sérénité Obscure.
Xu Qing fit de même. Alors qu'il le faisait, son cœur battait la chamade, et il lutta pour rester immobile. Au cours des vingt-trois derniers jours, il s'était habitué à boire. Cependant, il n'y avait pas d'alcool à boire en ce moment. Il soupira intérieurement.
Une fois cette cérémonie terminée, j'irai acheter des plantes médicinales. J'ai encore quelques crédits militaires, et quelques jours pour les dépenser. Qui sait combien de temps il faudra avant que je revienne dans la capitale du comté ? Ouais. Autant acheter quelques appareils magiques et d'autres choses aussi.
Il essaya de réfléchir intensément aux choses qu'il devrait faire avant de partir, et ainsi se garder sous contrôle.
Pendant ce temps, le Septième Prince regardait les centaines de milliers de cultivateurs rassemblés. Joignant les mains, il s'inclina.
« Le Comté Scelleur-des-Mers est ici aujourd'hui, non pas seulement parce que je l'ai défendu. Il est ici parce que vous tous l'avez défendu. Nous l'avons défendu. Ensemble !
« Ainsi, la victoire appartient, non seulement à moi, mais plus encore, à vous tous. Et surtout aux braves officiers et soldats qui ont donné leur vie sur les lignes de front ! Par conséquent, en ce jour de cérémonie, je souhaite leur rendre hommage ! S'il vous plaît, joignez-vous à moi alors que je m'incline devant les âmes de tous les héros ! »
L'expression grave, le Septième Prince se tourna en direction des lignes de front, joignit les mains et s'inclina profondément. Le cœur gonflé en réponse à ses paroles, les cultivateurs rassemblés se tournèrent dans la même direction, joignirent les mains et s'inclinèrent.
« J'espère que nous, les humains, pourrons vivre pour toute l'éternité dans la paix et la sécurité ! Et j'espère aussi que nous pourrons une fois de plus capturer la gloire de notre passé ! » Les paroles du Septième Prince résonnèrent dans tout le ciel et la terre, faisant tourbillonner les nuages en formations de bon augure !