Chapitre 554
Au moment où Xu Qing se leva, le mutagène environnant se détourna de lui, formant un nuage de brume. Il mesurait désormais environ trois mètres, dégageant une aura mystérieuse. Des fluctuations extraordinaires émanaient de son corps, faisant tourbillonner le mutagène comme s'il tentait de fuir sa présence. D'après ce que Xu Qing pouvait percevoir, il était arrivé au point où il pourrait provoquer une éruption du mutagène s'il le souhaitait. Maintenant que le dieu de la Zone Interdite par l'Immortel avait péri, il devenait progressivement le maître des lieux.
Malheureusement, ma base de cultivation actuelle ne suffit pas à contenir davantage de mutagène local. Secouant la tête, Xu Qing réprima son désir d'en absorber plus. Théoriquement, il aurait pu en absorber encore, mais le temps leur manquait, et une telle action risquait de révéler leur position.
Une autre raison poussait Xu Qing à cesser son absorption. Il avait senti le doigt du dieu s'agiter en D-132.
Le cristal violet est trop faible pour sceller complètement le doigt du dieu. Et si ce doigt absorbe le mutagène local, il est tout à fait possible qu'il parvienne à s'échapper de l'intérieur de moi...
Il soupira devant l'apparente inutilité du cristal violet en cet instant.
Pendant ce temps, le Capitaine, posté sur le côté, levait les yeux vers Xu Qing du haut de ses trois mètres et comparait sa propre taille. Ses sourcils étaient totalement relevés.
Xu Qing comprit le sens de ce regard. Un frisson le parcourut alors qu'il reprenait sa taille normale. Il se sentait différent. Auparavant, il savait que son corps remodelé était inhabituel, mais incapable de contrôler les fils dorés en lui, il n'avait pu maîtriser ce corps divin. Désormais, il possédait suffisamment de contrôle pour atteindre trois mètres. En passant de sa taille normale à cette stature, il entrait dans un état radicalement différent, bien plus puissant.
Le Capitaine parut satisfait de voir Xu Qing retrouver sa taille habituelle. Plus tôt, en réalisant que Xu Qing avait grandi, il avait failli libérer l'un de ses propres sceaux pour tenter quelque chose de similaire.
Soudain, des grondements intenses emplirent la voûte céleste. Alors que les failles au-dessus se brisaient et s'effondraient, un filet blanc apparut dans le ciel. En y regardant de plus près, on pouvait voir de nombreux cultivateurs de l'armée au-dessus de ce filet, en train de le déployer à travers les cieux.
Pendant ce temps, la quatrième vague de cultivateurs franchissait déjà l'entrée.
Au loin, on pouvait voir que ce n'était pas le Septième Prince qui menait la marche, mais les trois commandants en chef des trois palais. Derrière eux, des masses de cultivateurs impériaux se dispersaient rapidement pour purger le mutagène ou réparer le ciel brisé. En travaillant sur les deux fronts, ils tentaient de stabiliser la zone au plus vite. Apparemment, c'était la raison pour laquelle ils avaient attendu un peu avant d'entrer.
Au même moment, Xu Qing et le Capitaine sentirent leurs épées de commandement vibrer. Un ordre venait de tomber : tous les cultivateurs des trois premières vagues devaient quitter les lieux dans les deux heures. Passé ce délai, la Zone Interdite par l'Immortel serait convertie en une région spéciale inaccessible sans autorisation. De plus, quiconque resterait au-delà du temps imparti serait considéré comme un intrus.
« Si le Maître a raison, » dit le Capitaine, « alors le Septième Prince a dû accomplir sa mission ici. Maintenant, il considère tout cela comme sa récompense personnelle. » Un regard fou apparut soudain dans ses yeux. « Pars, petit Junior. Je vais attendre encore un peu. »
Xu Qing observa le Capitaine. Notant cette lueur de folie et connaissant bien son Grand Frère, il ne chercha pas à le convaincre. Cependant, pour Xu Qing, les risques de rester l'emportaient sur les bénéfices. Après tout, avec le Septième Prince aux commandes, si la situation dans la Zone Interdite par l'Immortel tournait mal, il serait difficile de s'échapper.
Après un moment de réflexion, Xu Qing hocha la tête. « Très bien. Dans ce cas, je m'en vais. Le Maître a déjà récupéré le meilleur butin et il nous attend probablement dehors. Je vais m'assurer que nous obtenions notre juste part de la part du vieil homme. Ne t'inquiète pas, Grand Frère. Amuse-toi bien. »
Sur ces mots, Xu Qing se tourna pour partir.
Stupéfait, le Capitaine courut à ses côtés.
Xu Qing le regarda avec surprise. « Grand Frère, je retourne au camp. Que fais-tu ? »
Le Capitaine rit de bon cœur et passa son bras autour des épaules de Xu Qing. « J'ai changé d'avis ! Le vieil homme est impitoyable. J'ai peur que tu ne saches pas comment traiter avec lui. Ah, peu importe. Pour toi, petit Junior, je vais oublier les autres trésors à saisir ici ! »
« Oh, » répondit Xu Qing en dévisageant le Capitaine.
Le Capitaine cligna des yeux avec une sincérité feinte, puis pressa Xu Qing de se dépêcher. Ainsi, ils s'élancèrent, veillant à maintenir leurs techniques de dissimulation jusqu'à atteindre la zone de sécurité.
Les dispositifs magiques de la zone de sécurité purifiaient le mutagène. Cependant, les niveaux étaient si élevés qu'il était possible d'apercevoir les restes sanglants de cultivateurs ayant muté et péri durant le processus. Après le combat entre la Mère Pourpre et le dieu local, les survivants étaient tous confrontés à divers degrés de mutation. Pour l'heure, ils ne pouvaient que la supprimer en attendant de pouvoir la purger une fois sortis. De nombreuses personnes s'envolaient déjà vers la sortie.
Xu Qing scruta la foule et, bien qu'il vît quelques visages familiers, il ne repéra ni Qing Qiu ni Kong Xianglong. Il sortit donc son épée de commandement pour leur envoyer des messages et prendre de leurs nouvelles.
Il apprit bientôt que Qing Qiu était partie dès la fin des sept premiers jours, tandis que Kong Xianglong ne venait que de sortir.
En recevant le message de Xu Qing, Kong Xianglong répondit qu'il attendrait à l'extérieur pour se retrouver. Xu Qing poussa un soupir de soulagement en sachant qu'ils allaient bien. À cause de la situation avec son Maître, il n'avait pu révéler à personne ce qui se passait réellement. Il avait été contraint de suivre les directives de son Maître. De plus, s'ils l'avaient accompagné, ils auraient été en grand danger. Vu son emploi du temps, il n'avait pas pu prendre de leurs nouvelles. Heureusement, il avait réussi à les prévenir à l'avance qu'un événement dramatique allait se produire et qu'ils devaient être prudents.
De toute évidence, Qing Qiu avait pris ses paroles à cœur. Et bien que Kong Xianglong ne soit pas parti plus tôt, il avait su rester en sécurité.
Xu Qing et le Capitaine échangèrent un regard, leurs yeux brillant de détermination alors qu'ils s'élançaient vers le ciel. À mesure qu'ils s'élevaient, la Zone Interdite par l'Immortel devenait de plus en plus petite sous leurs pieds. Au loin, Xu Qing pouvait voir les cicatrices laissées par l'immense main de la Mère Pourpre. Il vit aussi le ravin gigantesque qui avait autrefois abrité un dieu endormi. L'empreinte de la paume était très nette, et la puissance terrifiante qui en émanait donnait une idée de la force de la Mère Pourpre. Xu Qing ressentit une peur persistante rien qu'en la regardant.
« La Mère Pourpre dormira après avoir mangé, » dit le Capitaine, « mais elle sera encore plus terrifiante à son réveil. Je me demande comment l'empereur compte gérer la suite. »
Xu Qing se posait la même question, sans trouver de réponse. Sur ce, ils traversèrent le goulot d'étranglement gigantesque. En quittant la Zone Interdite par l'Immortel, ils atteignirent les profondeurs de l'ancienne Division des Corrections et sa formation de sorts en ruine. En chemin, ils avaient dépassé le réseau formé par des dizaines de formations de sorts, conçu pour isoler le mutagène.
En levant les yeux, au-delà du gouffre de l'ancienne Division des Corrections, ils virent que le ciel était sombre. C'était la nuit.
Une douzaine de respirations plus tard, ils sortirent de l'ancienne Division des Corrections. Ils furent accueillis par une brise rafraîchissante qui souleva leurs cheveux et fit onduler leurs vêtements. Comparé au monde scellé de la Zone Interdite par l'Immortel, l'extérieur était un lieu bien plus accueillant.
La lune dans le ciel n'était pas rouge. Cela suffit à faire pousser un soupir de soulagement inconscient à Xu Qing et au Capitaine.
Ils remarquèrent immédiatement que l'ancien camp militaire avait disparu. Il y avait des millions de soldats dans cette armée, et tous n'étaient pas entrés dans la Zone Interdite par l'Immortel. Selon les estimations de Xu Qing, pas plus d'un million de soldats impériaux y étaient entrés.
Alors qu'il constatait cela, il aperçut Kong Xianglong, assis en tailleur à proximité, en train d'attendre. En remarquant Xu Qing, il se leva et s'envola vers lui. Ses niveaux de mutagène ne semblaient pas très élevés ; il avait manifestement utilisé diverses méthodes pour se purger après sa sortie. Remarquant que Xu Qing regardait en direction de l'ancien camp, Kong Xianglong lui offrit une brève explication.
« Ils sont partis. Il y a cinq jours, d'après ce que j'ai entendu. Ils ont utilisé le portail de téléportation du comté pour retourner sur les lignes de front. Je ne l'ai appris qu'après être sorti. Je suppose qu'il se passe quelque chose d'important sur le champ de bataille... Il y a environ une heure, le Septième Prince s'est aussi téléporté. Cette fois, il n'a conscrit aucun cultivateur du Comté du Sceau Marin. »
Xu Qing repensa aux spéculations de son Maître selon lesquelles tout cela faisait partie du plan de l'empereur lié à la guerre. Et maintenant, juste après la conclusion du plan de la Mère Pourpre, l'armée partait soudainement pour le front ?
« Il se passe définitivement quelque chose de grave ! » Xu Qing prit une profonde inspiration et regarda le Capitaine. Le Capitaine le regardait en retour. Tous deux spéculaient sur la même chose : l'humanité allait annoncer qu'elle possédait un trésor de domaine.
« Tous les brouillards de confusion seront bientôt dissipés, » dit le Capitaine. « Nous connaîtrons la vérité sous peu. »
Kong Xianglong soupira. « Xu Qing, j'ai l'impression qu'il se passe beaucoup de choses dont nous n'avons aucune idée. Si tu découvres quoi que ce soit, n'oublie pas de me prévenir. »
Sur ce, Kong Xianglong sortit deux flacons de pilules médicinales qu'il offrit à Xu Qing et au Capitaine.
« Ce sont des bolus pâles. Bien que beaucoup de préparatifs aient été faits avant l'ouverture de la Zone Interdite par l'Immortel, une grande quantité de mutagène a été libérée. Comme beaucoup de gens reviennent avec des niveaux élevés, les bolus pâles sont en rupture de stock presque partout. Ils sont pratiquement impossibles à acheter. Ce sont quelques-unes des réserves que j'avais constituées plus tôt. Prenez-les. »
Riant, le Capitaine prit un flacon, l'ouvrit, en sortit deux bolus pâles et les consomma.
Le processus répandit un arôme médicinal qui purifia la zone de tout mutagène.
Lorsque Xu Qing sentit cet arôme, il lui parut familier, comme s'il y avait une autre fragrance en plus de l'odeur habituelle du médicament. C'était très ténu, et cela lui donna un vague sentiment de déjà-vu. Tendant la main, il prit l'autre flacon.
Les bolus pâles étaient une version améliorée des bolus blancs, créés par le lieutenant-gouverneur des années auparavant. Ils étaient deux fois plus efficaces et étaient considérés comme une bénédiction pour l'humanité, en particulier pour le Comté du Sceau Marin. Malheureusement, certains des ingrédients principaux étaient très difficiles à produire, et l'approvisionnement était donc limité à la capitale du comté. Malgré cela, beaucoup en avaient bénéficié, d'autant plus qu'ils étaient moins chers que les bolus blancs. Ainsi, de nombreux mortels pouvaient en consommer.
Bien que Xu Qing n'ait pas besoin de telles pilules, il y avait des secrets qu'il voulait garder aussi confidentiels que possible, raison pour laquelle il accepta le flacon. Ensuite, il transmit quelques-unes des spéculations de son Maître à Kong Xianglong.
Il dut taire de nombreux détails, mais il parvint à donner une idée générale à Kong Xianglong. En entendant ces théories, Kong Xianglong frissonna et lutta pour contrôler sa respiration. Ses yeux étaient déjà injectés de sang et ses mains se serraient et se desserraient sans cesse. Il pensait clairement à la mort du Seigneur du Palais Kong. Finalement, il ouvrit la bouche pour parler, avant de la refermer.
Ses mains finirent par se transformer en poings et il dit : « J'espère juste que nous, les humains, sortirons victorieux ! »
D'un air sombre, il fit un signe d'adieu de la main, puis se tourna et partit. Kong Xianglong était manifestement très jeune, mais en cet instant, il semblait vieillir rapidement.
Le Capitaine le regarda s'éloigner et murmura : « Kong Xianglong est vraiment quelqu'un de bien ! »