Que faire quand on n'est pas assez fort ?

Les vagues d'étonnement qui s'abattaient sur Xu Qing le forcèrent à s'arrêter de marcher. Les cris terrifiés du doigt du dieu reposaient clairement sur des spéculations. Le doigt dormait la plupart du temps et n'avait aucune idée de ce qui se passait à l'extérieur. Il ne pouvait en retirer qu'une compréhension très superficielle.

Pourtant, même lorsque Xu Qing était arrivé pour la première fois dans la capitale du comté, il y a un an, il se souvenait avoir entendu des rumeurs occasionnelles selon lesquelles la Zone Interdite par l'Immortel allait être ouverte. Rien n'en était jamais ressorti. C'était l'une des raisons pour lesquelles il trouvait suspect qu'elle soit réellement ouverte maintenant, en temps de guerre. Mais l'explication fournie par le doigt du dieu fit soudainement tout concorder. Dans l'esprit de Xu Qing, de nombreuses pièces du puzzle s'assemblèrent, et il parvint à une réalisation très claire. Cela le poussa à quitter immédiatement la ville, à retourner à son pavillon des épées et à s'asseoir en tailleur pour mettre de l'ordre dans ses pensées. Le doigt du dieu jacassa tout le long, manifestement profondément ébranlé par ce que les humains étaient en train de faire.

Finalement, Xu Qing parvint à clarifier ses idées. Peu à peu, une vue d'ensemble commença à se dessiner.

Tout commence avec Zhang Siyun... Au Pilier du Néant du Commencement Suprême, le Capitaine et moi avons tous deux grimpé jusqu'à 9 000 mètres. À cause de la marque du cultivateur mort dans un domaine divin, nous avons tous deux été affectés à des degrés divers par la Mère Pourpre, la lune rouge. Le Capitaine a obtenu l'aura, mais moi, j'ai aussi obtenu... la source divine !

C'étaient des détails qu'il avait reconstitués après coup.

Zhang Siyun a également grimpé jusqu'à 9 000 mètres, il est donc naturel qu'il ait été affecté lui aussi. Mais Zhang Siyun a été très grièvement blessé et est tombé du pilier. En fait, il a failli mourir. Après cela, j'ai ressenti une intense sensation d'effroi. [1]

À partir de ce moment-là, j'ai pu sentir la lune rouge me chercher. À l'époque, je n'avais pas réalisé que Zhang Siyun avait changé. Mais avec le recul, je dirais que l'incident du pilier a dû être le moment où Zhang Siyun a été parasité !

Les yeux brillants, il passa en revue tout ce dont il se souvenait. Puis il se concentra sur le moment où le Grand Empereur avait évalué son cœur.

Est-il possible de cacher des choses sur soi-même lors de l'évaluation du cœur par le Grand Empereur ? Si Zhang Siyun était vraiment parasité par la lune rouge à ce moment-là, pourquoi cette évaluation s'est-elle déroulée normalement pour lui ? Il est même venu ici, à la capitale du comté.

Après une réflexion plus poussée, Xu Qing réalisa que, d'après ce que le doigt du dieu venait de dire, si des humains aidaient à accélérer l'éveil de la lune rouge en Zhang Siyun, alors tout prenait sens.

Ils savaient depuis le début. Et je sais exactement comment confirmer cela !

Il sortit son épée de commandement pour envoyer un message au grand ancien de la Cour des Sages-Épées dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur. Mais son visage se décomposa légèrement.

J'avais oublié. Après la mort du seigneur du palais, les communications inter-préfectures ont été restreintes.

Xu Qing soupira. Il existait une solution de contournement. Bien qu'il n'ait pas l'autorité d'envoyer des messages inter-préfectures de son propre chef, il pouvait acheter ce droit avec des points de mérite. Et il en possédait beaucoup. Il paya donc la taxe et, peu de temps après, il envoya le message au grand ancien pour l'interroger sur Zhang Siyun.

Si quelqu'un d'autre interrogeait le grand ancien à ce sujet, il ne répondrait pas. En fait, il ne répondrait probablement même pas à Kong Xianglong. Mais ce grand ancien avait une opinion différente de Xu Qing. La réponse arriva rapidement.

« Lors de l'évaluation du Grand Empereur, je savais effectivement qu'il était parasité par un dieu. Cela dit, je ne pouvais pas confirmer de quel dieu il s'agissait exactement. Considérant l'importance de la question, j'ai rapporté la situation au seigneur du palais. »

« J'ai vérifié à quelques reprises ce qu'il en était. À un moment donné, le Seigneur du Palais Kong m'a dit qu'aussi longtemps que Zhang Siyun serait un sage-épée, il refuserait qu'il soit utilisé comme appât ! Plus pertinent encore, la statue originale du Grand Empereur se trouve dans la capitale impériale. En d'autres termes, il est acquis qu'ils sont au courant de la situation là-bas. » [2]

Après avoir fourni ses explications, le ton du grand ancien devint sérieux, et en même temps, bienveillant.

« Xu Qing, les choses sont différentes maintenant dans le Comté de la Mer Scellée. J'ai entendu parler de l'ouverture de la Zone Interdite par l'Immortel. À l'époque où l'idée a été initialement proposée, beaucoup de gens s'y opposaient, y compris le gouverneur et le lieutenant-gouverneur. Mais le décret dharmique est venu de la capitale impériale. On ne peut pas simplement défier un tel ordre. Ils ont essayé de gagner du temps, mais cela ne peut durer qu'un temps. Puis la guerre est arrivée, et personne ne voulait aborder le sujet. Je ne sais pas pourquoi tu me demandes cela, mais... tu dois être prudent en tout. »

Xu Qing pouvait sentir l'inquiétude dans la voix du grand ancien, alors il répondit sur le même ton. Puis il s'enquit de la situation concernant l'Esprit du Néant de l'Esprit d'Août, et si son évasion allait causer des problèmes à la Cour des Sages-Épées dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur.

Le grand ancien s'éclaircit la gorge, soupira, puis poursuivit : « J'en prends l'entière responsabilité. Je n'étais pas assez attentif, et cela a conduit à l'évasion de Nethersprite. La première chose que j'ai portée à l'attention du prince impérial fut l'éveil potentiel de l'Empereur Fantôme. Quant à savoir où se trouve Nethersprite maintenant, personne ne le sait. Les deux autres âmes spirituelles et les sept âmes physiques ont toutes disparu. Nous sommes dans un tel danger ici, dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, que même le prince impérial n'ose pas venir... »

Quelque chose dans cette explication sembla étrange à Xu Qing. Après y avoir réfléchi, il commença à avoir le sentiment que Nethersprite ne s'était pas échappée du tout. Le grand ancien l'avait probablement libérée exprès. Plus probablement, elle n'était pas du tout « portée disparue », et le grand ancien la détenait captive quelque part ailleurs. Ayant conclu que c'était l'explication la plus logique, il se sentit un peu mieux. Après quelques messages de conclusion, il mit fin à la conversation.

L'ouverture de la Zone Interdite par l'Immortel n'est pas une chose à prendre à la légère. C'est pourquoi le gouverneur, le lieutenant-gouverneur et le Seigneur du Palais Kong s'y opposaient tous. Mais maintenant, le gouverneur est mort et le seigneur du palais a été tué au combat. Le seul membre de l'ancienne garde encore présent est le lieutenant-gouverneur.

Quant à Zhang Siyun, il a perdu la protection du Seigneur du Palais Kong, ce qui signifie probablement qu'il sera envoyé dans la Zone Interdite par l'Immortel pour réveiller la lune rouge en lui. Il se transformera en un double de la lune rouge, qui dévorera ensuite le dieu dans la zone interdite. Est-ce bien ce qui se passe ? Mais pourquoi ? Quel intérêt le prince impérial a-t-il à ce que cela arrive ?

Xu Qing manquait encore d'indices suffisants pour parvenir à une conclusion appropriée.

Finalement, le doigt du dieu finit de parler, rétracta son aura et se cacha. Même les fluctuations du sommeil cessèrent d'émaner, donnant l'impression que le doigt était dans un état de mort. Peu importe comment Xu Qing appelait le doigt, il n'obtint aucune réponse.

Quels que soient les détails, si la lune rouge se réveille, je vais avoir de sérieux ennuis !

Xu Qing fronça les sourcils. La seule chose qu'il pouvait imaginer était de fuir la capitale du comté pour ne pas être présent lors de l'ouverture de la Zone Interdite par l'Immortel. Cependant, un instant plus tard, une autre pensée lui traversa l'esprit.

Le meilleur moment pour attraper un gros poisson, c'est pendant une grosse tempête ! La Zone Interdite par l'Immortel sera pleine de toutes sortes de trésors précieux. Elle sera pleine d'une bonne fortune infinie. Le danger, c'est le dieu endormi. Mais si la lune rouge dévore ce dieu, alors la Zone Interdite par l'Immortel sera complètement ouverte à l'exploration.

La lune rouge est le dieu des Nightshades. Si le prince impérial prévoit vraiment de réveiller la lune rouge, alors il doit avoir une idée de ce qu'il fera après. Pour commencer, il doit assurer sa propre sécurité. De plus, il a beaucoup de monde ici, dans le Comté de la Mer Scellée. À moins qu'il ne prévoie de faire quelque chose de vraiment insensé, comme donner tout le Comté de la Mer Scellée en sacrifice à la lune rouge...

Quoi qu'il en soit, si je peux éviter d'être remarqué par la lune rouge, alors entrer dans la Zone Interdite par l'Immortel sera en fait une opportunité destinée pour moi.

Après une réflexion plus poussée, Xu Qing envoya un message vocal au Capitaine. Après tout, le Capitaine semblait être un expert en matière de dieux. Malheureusement, le Capitaine était toujours en méditation et ne répondit pas au message.

Forçant son esprit à se calmer, il décida de se concentrer simplement sur la méditation. Il attendrait que le Capitaine sorte de sa retraite, puis discuterait de la question avec lui pour décider de la marche à suivre.

Après tout, la situation était beaucoup trop dangereuse. Si la lune rouge se réveillait, les ennuis ne viseraient pas seulement Xu Qing. Le Capitaine avait précédemment volé une partie de l'aura de la lune. Bien que la lune n'ait jamais cherché le Capitaine, si celui-ci apparaissait soudainement dans la Zone Interdite par l'Immortel, cela pourrait très bien mener à sa mort.

Ainsi, le temps passa. Le jour de l'ouverture de la Zone Interdite par l'Immortel approchait.

L'ancienne Division des Corrections avait été presque entièrement excavée. C'était un trou sombre dans le sol, si profond que son fond n'était pas visible. Il pulsait d'un mutagène infini. Les troupes impériales avaient érigé des formations spéciales pour dissiper ce mutagène, mais il était encore possible d'entendre des cris et des hurlements fantomatiques provenant des profondeurs du puits. C'était presque comme s'il y avait l'enfer au fond. Les cris résonnaient dans la capitale. Tout le monde pouvait les entendre clairement, que ce soit de jour ou de nuit. Cela laissait tout le monde anxieux et nerveux.

Xu Qing gardait son attention fixée sur ce puits. Finalement, alors qu'il ne restait que six jours avant l'ouverture, il reçut enfin une réponse du Capitaine.

« Petit Ah Qing ! Hahahahaha ! J'ai utilisé l'Édit de l'Octroi Juste pour ouvrir en toute sécurité l'un de mes sceaux les plus importants ! De cette façon, toi et moi pouvons enfin parcourir le monde ensemble ! »

Le Capitaine était manifestement très excité, ce qui déteignit un peu sur Xu Qing. Xu Qing pouvait sentir à quel point il était heureux, et lui offrit donc ses sincères félicitations. Puis il expliqua tout ce qui le tourmentait ces derniers temps.

Le rire du Capitaine se transforma progressivement en une respiration lourde. Lorsque Xu Qing eut fini, le Capitaine coupa la connexion de la tablette de jade sans dire un seul mot.

L'expression de Xu Qing resta inchangée alors qu'il agitait la main. La porte du pavillon des épées s'ouvrit, et il commença à compter.

« Un. Deux. Trois... Sept. »

Le Capitaine fonça vers lui avec une vitesse comparable à celle d'un Nascent Soul. Ses cheveux étaient en bataille et il était émacié. En un clin d'œil, il fut à la porte du pavillon des épées. Sans aucune hésitation, il se précipita à l'intérieur, claqua la porte et fixa Xu Qing avec un regard de joie folle dans les yeux.

« Petit Junior, tu sais sûrement que puisque ton Aîné vient d'ouvrir quelques sceaux, il meurt de faim. C'est sûrement pour ça que tu as prévu ce cadeau spécial pour moi, n'est-ce pas ? »

Xu Qing observa le Capitaine de haut en bas. Le Capitaine semblait extrêmement maigre, comme le fantôme de quelqu'un mort de faim. Cependant, son aura était beaucoup plus forte qu'auparavant.

Sur le front ouest, le Capitaine n'avait révélé qu'une force comparable à sept ou huit palais célestes. Mais d'après ce que Xu Qing pouvait sentir maintenant, il était incomparablement proche du niveau Nascent Soul. Il ne lui faudrait qu'un demi-pas pour atteindre ce niveau. Mais il y avait plus. Il semblait avoir changé à un niveau encore plus profond. L'Édit de l'Octroi Juste du Dao Ancien que le Capitaine avait tant désiré s'était clairement avéré très utile.

Bien sûr, Xu Qing ne s'attendait pas à moins de la part du Capitaine. Par conséquent, après avoir examiné le Capitaine, Xu Qing hocha la tête.

« C'est exact, Aîné. J'ai déduit que cette percée de ta part allait être très différente. Par conséquent, j'ai décidé de réfléchir à certains de tes obstacles les plus difficiles. »

Le Capitaine rejeta la tête en arrière et éclata d'un rire tonitruant. Clairement, il était très satisfait de la formulation et de l'attitude de Xu Qing. Cela le faisait vraiment se sentir à nouveau comme l'Aîné. Se frottant les mains, il commença à faire les cent pas dans le pavillon des épées de Xu Qing.

« D'accord, petit Junior. C'est définitivement une incroyable opportunité destinée par le ciel. La lune rouge arrive. Pour dévorer le dieu dans la Zone Interdite par l'Immortel, rien de moins. Et après qu'ils se soient affrontés pendant un moment, nous deux... »

« Pouvons nettoyer la Zone Interdite par l'Immortel ! » termina Xu Qing avec un signe de tête décisif.

Le Capitaine regarda Xu Qing avec une expression très insatisfaite. « Petit Ah Qing, tu as trop traîné avec ce mauviette ces derniers temps. Qu'est-il arrivé à ton sens de l'ambition ? Comment un endroit minable comme la Zone Interdite par l'Immortel pourrait-il convenir à des gens comme toi et moi, qui sommes des pères d'un dao céleste ?

« Cette fois, nous pouvons profiter du moment où ces deux dieux se battent... pour voler un morceau de chair au dieu qui dort dans la Zone Interdite par l'Immortel ! D'après ce que tu me dis, ce dieu semble un peu faible. Mais un dieu reste un dieu ! Ensuite, nous deux, nous pourrons secrètement prendre une bouchée de cette lune rouge. Si nous réussissons, pense juste à quel point nous serons incroyablement badass !! »

Les yeux du Capitaine brillaient d'un rouge éclatant.

En réponse, Xu Qing respirait lourdement, et ses yeux étaient également rouges. Il avait aussi envisagé de faire quelque chose comme ça, mais cela semblait tellement irréaliste. Supprimant les battements de son cœur, il dit calmement : « Aîné, il n'y a aucun moyen que nous deux puissions faire ça seuls. Et si nous échouons, cela gâchera les plans de la capitale impériale, ce qui pourrait affecter tout le Comté de la Mer Scellée. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être trop gourmands. »

Le Capitaine fronça les sourcils. « Je suppose que c'est logique. En fin de compte, nous sommes juste trop faibles. Aïe. Quelle horreur d'avoir une si belle viande juste devant soi, mais de ne pas pouvoir la manger... »

Le Capitaine semblait presque frénétique alors qu'il s'effondrait devant Xu Qing et laissait échapper un autre soupir. Puis il ouvrit la bouche pour parler, pour soudainement se frapper la cuisse. « J'ai trouvé ! Petit Junior, demandons au Maître de se joindre à nous ! Crois-moi, le vieil homme était celui qui a commencé toute cette tradition quand il était jeune. Sinon, pourquoi serais-je comme ça ? Je veux dire, n'est-ce pas lui qui m'a emmené sur un tas de boulots pour commencer ? Certes, j'ai été impulsif quelques fois, mais au final, c'est vraiment le vieil homme qui m'a conduit sur ce chemin des plus tortueux ! »

Les yeux de Xu Qing brillaient déjà intensément. Les yeux du Capitaine brillaient avec tout autant d'éclat.

« Maître ? » demanda Xu Qing.

« Exactement ! » répondit le Capitaine. « Je n'ai pas vu le vieil homme depuis un moment. La dernière fois que j'ai demandé à Sir Bloodsmelter à son sujet, il a dit que le vieil homme venait de faire une autre percée ! Ce qui, bien sûr, n'a aucun sens. La seule façon pour le vieil homme de faire avancer sa cultivation si rapidement est s'il mange secrètement des trucs dans notre dos ! » [3]

Le Capitaine se frappa encore une fois violemment la cuisse, tout comme un enfant qui aurait découvert que ses parents faisaient un festin en secret.

1. Xu Qing, le Capitaine et Zhang Siyun ont grimpé sur le pilier et ont rencontré la lune rouge aux chapitres 361 et 362. C'est au 362 que Xu Qing a ressenti de l'effroi à cause de Zhang Siyun. Il y avait d'autres détails sur toute la situation dans le chapitre suivant également.

2. Bien que le contexte n'inclue pas le grand ancien, c'est au chapitre 413 que le Seigneur du Palais Kong a déclaré qu'il refusait d'utiliser Zhang Siyun comme appât.

3. Nous avons une autre confirmation que Maître Septième a réalisé une percée au chapitre 501.2