L'Empereur de l'Esprit Rouge (partie 1)

Xu Qing était sous le choc de ce qu'il voyait. Même durant le court laps de temps où il avait observé, il avait vu de nombreuses personnes mourir. Les cultivateurs humains perdaient la vie de manière atroce. Bien qu'ils soient loin de tout ennemi, ils étaient soudainement déchiquetés par des lames invisibles. Puis, après leur mort, ils mutaient en bêtes mutantes sans cervelle. Des cris rauques et des hurlements à glacer le sang se mêlaient aux bruits des autodétonations et au vrombissement des dispositifs magiques. En prenant la scène dans son ensemble, il ne semblait pas possible que les forces du Comté de Scellement de la Mer puissent lancer une contre-offensive. Elles ne pouvaient que monter une défense.

Le Comté de Scellement de la Mer comptait à l'origine treize préfectures, mais en a perdu trois dès le début. Injustice et Réception-de-l'Empereur ne participaient pas depuis le début. Cela signifie que nous avions la puissance de huit préfectures. Et je me souviens qu'au début du conflit, nous avions huit bataillons !

Supprimant le choc de ce qu'il voyait, il analysa rapidement la situation.

Il n'y a pas de stratégie spécifique imposée à tout le monde. Les forces des différentes préfectures ont toutes leurs propres qualités uniques, donc il n'est pas logique de tout faire entrer dans un seul plan.

Par conséquent... les huit bataillons sont essentiellement autonomes, avec leurs propres approvisionnements, dispositifs magiques, plans de bataille, et ainsi de suite.

Par exemple, ces épines magiques sont supervisées par le Troisième Bataillon. Et les centaines de cultivateurs du Retour du Vide gérant les trésors tabous des diverses préfectures sont en fait sélectionnés parmi tous les différents bataillons. Et ils ne représentent qu'une partie des forces du Retour du Vide. Le Palais des Sages de l'Épée est responsable des marionnettes de guerre, de la Cloche du Dao et des Épées de l'Empereur !

Prenant une profonde inspiration, Xu Qing regarda à gauche et à droite et ne vit personne de la Préfecture d'Injustice ni de la Préfecture de Réception-de-l'Empereur. Et les forces armées ici semblaient insuffisantes.

Cela fit repenser Xu Qing au bac à sable qu'il avait vu dans la tente de commandement.

Les lignes de front s'étendent sur une longue distance et sont divisées en plusieurs zones de combat. La Préfecture d'Injustice et la Préfecture de Réception-de-l'Empereur, ainsi que les forces de deux autres préfectures, sont assignées à l'une des zones les plus à l'ouest. La partie où je me trouve en ce moment est la zone de combat supervisée par le Département de Commandement !

Ne me dites pas que le Seigneur du Palais Kong s'est installé ici pour servir d'appât ? Essaie-t-il d'attirer l'attention des Holytides... ? Ou peut-être a-t-il un autre plan.

Sans informations plus détaillées, Xu Qing ne pouvait pas être sûr des nuances de ce qu'il voyait. Cela dit, il se familiarisait de plus en plus avec la situation de guerre. Après avoir assimilé les différentes zones de combat, il décida de numéroter les zones pour faciliter leur analyse.

Le Comté de Scellement de la Mer est la Zone Ouest, tandis que les Holytides occupent la Zone Est.

Les zones Ouest 1, Ouest 3, Ouest 4 et Ouest 8 sont les plus proches du filet doré. Les forces y sont en attente alors qu'elles attendent d'engager les forces ennemies des zones Est 5, Est 7 et Est 11. Ouest 2 et Ouest 5 utilisent des marionnettes de guerre, tandis que les trois autres zones fournissent un soutien. Du côté des Holytides, des dizaines de zones, dont les zones Est 3, Est 6, Est 14 et Est 17, se sont déplacées pour faire de la zone Est 2 la plus importante... Non, attendez. La formation des Holytides se transforme en flèche, avec Est 2 comme pointe !

Après avoir fait cette détermination, il regarda là où le filet doré planait au-dessus d'Est 2.

Avec le changement de formation des Holytides terminé, plus de dix mille mains coupées vivantes apparurent soudainement. Chacune d'entre elles tenait une énorme chaîne alors qu'elles se précipitaient en avant. Simultanément, des grondements intenses retentirent alors que le vortex derrière elles s'ouvrait davantage. Plus de neige noire émergea, se déversant comme une avalanche sur le champ de bataille.

L'expression de Xu Qing vacilla lorsqu'il remarqua l'une des Épées de l'Empereur scintiller soudainement de lumière, comme si elle avait attendu ce moment. Des quantités massives de lumière d'épée en jaillirent, se transformant en une mer d'épées qui fonça vers le vortex. Elle se referma et explosa, provoquant des hurlements d'angoisse émergeant du vortex tourbillonnant. La mer d'épées projeta l'avalanche de neige noire dans différentes directions.

Pendant ce temps, haut au-dessus du Comté de Scellement de la Mer, l'énorme Cloche du Dao entourée des cercueils de bronze sonna soudainement. Le son était profondément ancien et semblait capable de briser tout et n'importe quoi. La cloche sonna sept fois, et à chaque fois, elle envoya des ondulations sur le champ de bataille. D'innombrables cultivateurs Holytides explosèrent simplement, tout en révélant des silhouettes qui étaient auparavant invisibles.

Les silhouettes illusoires n'étaient pas des Holytides. Au lieu de cela, elles ressemblaient à des mantes, chacune mesurant des dizaines de mètres de haut et vibrant d'un mutagène très unique qui envahissait tout autour d'elles. Xu Qing savait qu'il s'agissait des faucheurs créés par les dispositifs magiques en forme de losange des Nightshades. Leur état d'existence inhabituel les rendait impossibles à détecter, et donc extrêmement difficiles à gérer. Normalement, le filet doré était nécessaire pour les marquer. Mais en ce moment, la Cloche du Dao exerçait une puissance écrasante qui les révélait instantanément.

Ce fut le moment où les marionnettes de guerre entrèrent en action. Plus de dix mille marionnettes gigantesques se précipitèrent sur le champ de bataille vers les faucheurs.

La guerre était comme un jeu complexe. Parfois, une manœuvre défensive pouvait en réalité se transformer en contre-offensive. Et parfois, des situations complexes étaient en fait simples.

Cela dit, la guerre était toujours comme une meule qui exigeait un grand effort pour être dépensé à mesure qu'elle tournait. Que l'un des camps ait raison ou tort n'avait pas d'importance. Le sang devait être versé. Lorsque la meule tournait, des vies étaient prises. Les questions de victoire et de défaite étaient secondaires.

Xu Qing restait à l'écart, étudiant silencieusement le champ de bataille.

Le ciel au-dessus semblait être celui d'un crépuscule perpétuel. Peu importait que ce soit le jour ou la nuit. Le ciel ressemblait toujours à cela.

Des sons intenses. La puanteur du sang. Le mutagène. C'étaient les thèmes principaux de la guerre. Quant à savoir combien de temps cette symphonie brutale continuerait à jouer, personne ne le savait. Le massacre continuait encore et encore, un cycle sans fin qui apportait une pression indicible sur les combattants. Avec cette pression venait un désespoir croissant.

Finalement, Xu Qing détourna le regard. Il en avait assez vu du champ de bataille. Les combats continuaient, les deux camps employant diverses tactiques pour maintenir la meule sanglante en rotation.

La mort était monnaie courante. La survie était un miracle.

Pourtant, pendant tout le temps qu'il observa, Xu Qing ne vit aucune troupe battre en retraite.

Où se retireraient-ils ?

Depuis sa position au sommet de la pile de marionnettes de rebut, il regarda vers le Comté de Scellement de la Mer. Même s'il avait connu d'innombrables souffrances depuis sa jeunesse jusqu'à maintenant, il y avait encore beaucoup de choses qui l'inquiétaient. Il était logique pour une personne équilibrée d'avoir des soucis.

Finalement, il détourna le regard du Comté de Scellement de la Mer et leva les yeux vers le dispositif magique en forme de losange dans le ciel, et les distorsions ondulantes qui les entouraient.

Je peux sentir un peu de la puissance de la lune rouge sur ces dispositifs magiques...

Il ne l'avait remarqué qu'après les avoir observés à distance pendant un certain temps. Il avait la même sensation avec la neige noire. Cela dit, il était si loin des deux que la sensation n'était pas très forte.

Après avoir réfléchi à la question, il quitta la pile de marionnettes de rebut et se dirigea vers le champ de bataille.

Alors qu'il partait, le vieux estropié cria d'une voix rauque par l'âge : « Reviens vivant ! »

Xu Qing s'arrêta et se tourna sur place pour regarder le vieil homme. Xu Qing ne le connaissait pas, et les deux n'avaient échangé aucun mot jusqu'à présent. Le vieil homme ne dit rien de plus. Il se contenta de regarder le champ de bataille, son expression empreinte de tristesse. Xu Qing lui fit un signe de tête, puis devint une traînée de lumière qui fonça vers le filet doré.

Il voulait se rendre sur le champ de bataille réel pour mieux sentir la puissance de la neige noire et des dispositifs magiques en forme de losange. Si les deux étaient vraiment soutenus par la puissance de la lune rouge, alors peut-être pourrait-il apporter une aide.

Compte tenu de la vitesse dont il était capable, il traversa rapidement le filet doré et arriva sur le champ de bataille. L'odeur de sang et de chair le frappa comme une vague. L'air était humide et sentait mauvais. Même un tueur endurci se sentirait nauséeux en sentant une telle odeur. C'était à cause du nombre de morts, et du nombre de personnes remplies de sentiments de désespoir lorsqu'elles mouraient.

Les émotions étaient comme des contaminants. Les yeux des humains devenaient rouges, que ce soit par peur ou par excitation. Et lorsque ces deux émotions se mélangeaient, les résultats étaient encore plus dramatiques.

Être sur le champ de bataille était très différent de l'observer de loin. Les vues, les sons et les odeurs étaient maintenant beaucoup plus intenses.

Il vit des visages amers, des expressions enragées et des combats acharnés. Il y avait de la folie et de la confusion. Cela ressemblait presque à une grande main qui était descendue du ciel pour créer une peinture devant Xu Qing. Et puis le peintre avait involontairement ajouté Xu Qing dans l'image également, comme un minuscule point qui pouvait à peine se mesurer à l'image plus large.

À côté de ce minuscule point se trouvait un cultivateur Holytide, son expression empreinte de férocité alors qu'il s'élançait pour prendre la tête de Xu Qing. La neige noire devint un dispositif magique en forme de griffe fantôme. Il éclata avec une puissance extraordinaire, pourtant, au moment où le vicieux Holytide arriva, Xu Qing disparut.

Une dague noire trancha le cou de l'Holytide. Le sang gicla et la tête vola, permettant au cultivateur Holytide de voir brièvement son propre corps sans tête.

Xu Qing lécha le sang âcre de ses lèvres, tout en laissant l'aura maléfique s'échapper de ses yeux injectés de sang. Il ne perdit pas de temps. Il se mit en mouvement, envoyant la puissance du poison tabou tout autour de lui. Tous les Holytides qui osaient s'approcher de lui frissonnaient, puis hurlaient alors que leurs corps fondaient à l'intérieur de leur armure.

Alors qu'il avançait, il se rapprocha d'une zone avec de la neige noire. Lorsqu'il arriva, il laissa la neige tomber et chercha attentivement des traces de la lune rouge. Cependant, alors qu'il les étudiait, les flocons de neige libérèrent de faibles fluctuations qui les firent s'effondrer.

Ça l'est et ça ne l'est pas... pensa-t-il, en regardant autour de lui avec vigilance. Les flocons de neige noire avaient bien la puissance de la lune rouge en eux, mais elle était si faible qu'elle en était insignifiante.

Ce qui était plus remarquable, c'était qu'ils possédaient un certain type d'élément de puissance chaotique. En conséquence, bien que Xu Qing puisse exercer une infime fraction de contrôle, le moindre faux pas entraînerait un échec total. S'il voulait obtenir un véritable contrôle, il aurait besoin de faire d'autres observations et tests.

Quant au poison dans la neige, il ne comptait pas pour grand-chose par rapport aux poisons de Xu Qing. Cependant, lorsque la neige noire se transformait en diverses techniques magiques, elles étaient très fortes. Et lorsqu'elles s'agglutinaient, elles devenaient incroyablement stupéfiantes.

Il y a plus en eux qu'il n'y paraît. Il y a quelque chose de vicieux à l'intérieur, en plus de cette puissance de chaos instable qui guide la fonte des flocons de neige...

Après quelques réflexions, il essaya de collecter un peu de neige, puis se tourna pour partir vers une autre zone.