Chapitre 514
Le visage recouvrait une portion de la mer aussi vaste que la dimension entière de la Zone Interdite par le Zombie. Il émergeait légèrement de l'eau, massif et macabre, luttant comme pour s'extraire des profondeurs. Des fluctuations terrifiantes se propageaient alors que les yeux clos du visage tentaient désespérément de s'ouvrir. C'était la source de cette puanteur cadavérique qui s'étendait, cherchant à envahir tous les êtres vivants.
D'après ce que Xu Qing pouvait percevoir, il existait des différences majeures entre ce visage et les dieux qu'il avait rencontrés. Ce visage doré n'était assurément pas un dieu, mais il semblait avoir été formé par l'aura d'un tel être.
La raison pour laquelle il ne s'était pas libéré tenait à un filet le retenant, composé de 999 fils de sang. Cela signifiait qu'il en manquait très peu pour atteindre le millier. Chacun d'eux était fixé à la surface de la mer et maintenu en place par divers cultivateurs de la Préfecture de l'Empereur-Recevant.
Il y avait un total de 1 998 points de contact entourant le visage. Chacun constituait le cœur d'une formation de sorts, ce qui signifiait que 1 998 formations étaient à l'œuvre. Toutes ces formations coopéraient pour créer une grande structure capable d'ébranler le ciel et la terre. La formation encerclait totalement la Zone Interdite par le Zombie, entravant l'immense visage. Depuis les hauteurs du ciel, il était évident que chaque formation abritait plus d'un millier de cultivateurs.
Xu Qing reconnut de nombreux visages familiers parmi eux. Au total, il y avait environ 2 000 000 de cultivateurs.
Des espèces provenant de toute la Préfecture de l'Empereur-Recevant et de la Mer Interdite y étaient représentées, formant une force terrifiante. Il y avait même des cultivateurs en Condensation de Qi dans le groupe, ce qui prouvait que la Préfecture et la Mer Interdite déployaient tous leurs efforts. Tous récitaient le même soutra.
« Nous incarnons l'énergie du ciel et de la terre ; le dao maudira les fantômes pour qu'ils soient scellés.
« Maudis l'or pour qu'il fonde ; maudis le bois pour qu'il se fende ; maudis l'eau pour qu'elle s'assèche ; maudis le feu pour qu'il s'éteigne ; maudis les montagnes pour qu'elles s'effondrent.
« Scelle les fantômes pour qu'ils s'entretuent ; scelle les prières pour qu'elles s'achèvent ; scelle les ulcères pour qu'ils s'excisent ; scelle les dieux pour qu'ils se lient.
« Le dao suprême du sceau yin-yang ne peut être violé. »
Les voix de plus de 2 000 000 de personnes s'unirent, créant un son saisissant qui résonna jusque dans le ciel. C'était comme si d'innombrables éclairs de tonnerre céleste s'abattaient simultanément. C'était un ordre inflexible qui fit instantanément faiblir la puissance divine.
La scène provoqua une surprise visible chez les âmes spirituelles et physiques, et Xu Qing fut lui-même déconcerté.
Pendant ce temps, deux auras extrêmement puissantes étaient présentes, l'une dans le ciel, l'autre sous la surface de l'eau.
Renforçant la formation depuis le ciel, des flux d'énergie émanaient de vingt-six trésors tabous. Apparemment, la plupart des trésors tabous de la Préfecture de l'Empereur-Recevant étaient concentrés ici, créant une image projetée.
Il était facile de distinguer les niveaux de puissance des trésors tabous en jeu.
Au sommet se trouvait le plus puissant : une ancienne cloche de bronze dégageant une aura si ancienne qu'il était impossible d'en déterminer l'âge. Chaque fois que la cloche sonnait, elle ébranlait l'âme de ceux qui l'entendaient et faisait froncer les sourcils au visage gigantesque en contrebas. Elle contenait le pouvoir des émotions et pouvait influencer le cœur et l'esprit de tous les êtres vivants. C'était le trésor tabou de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême.
Sous la cloche se trouvaient trois trésors tabous légèrement moins puissants. L'un d'eux était une statue aux bras croisés sur la poitrine, courbée et percée d'innombrables épines. Son expression était un mélange de douleur et de piété. Il y avait aussi une lance verte dégageant des sensations perçantes et une forte aura maléfique. Le dernier trésor à ce niveau était le miroir géant des Sept Yeux de Sang, doté de sept yeux ouverts brillant d'une lueur spectrale.
En dessous se trouvaient des trésors tabous un peu plus faibles, mais en grand nombre. Ils incluaient les autres trésors de la Coalition des Huit Sectes, ainsi que des artéfacts supplémentaires de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême et de l'Église du Départ.
Cependant, ils ne constituaient pas la structure globale de la formation dans le ciel.
Cette formation était également composée de trésors tabous, mais ceux-ci provenaient de la Cour des Sages-Épées de la Préfecture de l'Empereur-Recevant. Il s'agissait de pouvoirs de réserve secrets de la Cour, et ils formaient en réalité deux structures conformes au yin et au yang. La formation yang se trouvait dans le ciel, et la formation yin au fond de la mer.
Les deux formations se soutenaient mutuellement et émettaient constamment une puissance de suppression.
En regardant à travers l'eau, on pouvait voir que la formation yin qui supprimait le visage contenait plus de quatre-vingts cultivateurs en Retour du Vide de toute la Préfecture, assis en tailleur. Parmi eux se trouvaient des membres de la Coalition des Huit Sectes, de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême, de l'Église du Départ, ainsi que des patriarches d'autres espèces. Tous suivaient les directives de la Cour des Sages-Épées. On y trouvait les sages-épées en Retour du Vide dont Xu Qing se souvenait.
Le grand ancien méritait une attention particulière, sa puissance terrifiante suffisant à alimenter environ dix pour cent de la formation. L'Esprit Auguste Nethersprite était assis à côté de lui. Bien que son expression fût placide, elle n'avait d'autre choix que d'apporter son aide.
Sir Bloodsmelter, Maître Septième et l'Arch-Immortelle Plumdark étaient également présents. Maître Septième avait récemment connu une percée. En fait, au vu de sa position dans la formation, il semblait qu'il eût déjà surpassé Sir Bloodsmelter en termes d'importance.
Tout cela montrait que, grâce à un mois de travail acharné pour supprimer la Zone Interdite par le Zombie, ils avaient réussi à la maintenir sous contrôle. Bien que la Zone Interdite par le Zombie fût terrifiante de puissance, la force combinée des troupes préfectorales suffisait à la sceller, avec suffisamment de temps.
Lorsque Xu Qing arriva, il attira immédiatement l'attention. De nombreux flux de volonté divine tourbillonnèrent pour se fixer sur lui.
Les âmes spirituelles et physiques prenaient manifestement la situation très au sérieux, et même Qingqin avait réfréné une partie de sa férocité. La vue des formations de la Préfecture de l'Empereur-Recevant était tout simplement stupéfiante.
Les divers patriarches assis dans la formation yin ouvrirent les yeux et levèrent la tête. Maître Septième, Sir Bloodsmelter et Plumdark regardèrent tous Xu Qing. Les deux derniers semblaient surpris. Maître Septième parut pensif.
Lorsque le grand ancien de la Cour des Sages-Épées vit Xu Qing, Qingqin, les âmes célestes et terrestres, ainsi que les sept âmes physiques, ses yeux brillèrent. Il n'était pas surpris du tout, car il attendait Xu Qing. Après que Xu Qing fut entré dans la Préfecture de l'Empereur-Recevant, alors qu'il était en route pour la Montagne de Suppression du Dao des Trois Esprits, il avait envoyé un message au grand ancien pour l'informer du plan et de la situation concernant son palais de l'Empereur Fantôme. Le grand ancien avait approuvé le plan.
Après tout, c'était un plan intrinsèquement dangereux, et amener les âmes spirituelles et physiques de l'Empereur Fantôme dans cette situation comportait un risque de trahison. Logiquement, les chances semblaient faibles, mais ils devaient rester sur leurs gardes au cas où cela arriverait.
Xu Qing et le grand ancien en avaient discuté. Le grand ancien avait accepté et avait dit à Xu Qing de mener le plan à bien.
« Le Sage-Épée Xu Qing se présente pour le service. Bien le bonjour, Grand Ancien ! » Depuis sa position au sommet de la tête droite de Qingqin, Xu Qing joignit les mains et s'inclina. « Votre humble serviteur a invité les deux âmes spirituelles du ciel et de la terre, ainsi que les sept âmes physiques ici aujourd'hui. Cela fait un total de neuf membres de la génération des Anciens présents pour aider. J'ai également le Senior Qingqin qui est prêt à donner un coup de main. S'il vous plaît, Grand Ancien, dites-nous ce que nous devons faire. »
Qingqin laissa échapper un croassement pour souligner son accord.
Xu Qing se tourna ensuite vers Maître Septième et le patriarche et offrit une révérence respectueuse.
« Salutations, Maître. Salutations, Patriarche. »
Il regarda ensuite Plumdark, qui lui sourit avec des yeux étincelants.
Maître Septième caressa sa barbe, et les sourcils de Sir Bloodsmelter dansèrent de fierté. Cependant, étant donné l'ampleur du travail à accomplir, aucun d'entre eux ne pouvait se permettre d'être distrait.
Quant au grand ancien, il ne perdit pas de temps. « Xu Qing, s'il te plaît, révèle ta montagne de l'Empereur Fantôme ! »
Xu Qing hocha la tête. Heureusement, son dernier voyage dans le Monde du Vide Suprême lui avait laissé suffisamment de talismans de démonisation pour invoquer l'Empereur Fantôme à quelques reprises.
Il activa les talismans, et la montagne de l'Empereur Fantôme apparut dans un grondement. La montagne était saisissante alors qu'elle planait dans la voûte céleste. Elle semblait extrêmement réaliste et dégageait une pression aliénante. Plus remarquable encore était le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême qui reposait sur ses genoux, brillant intensément.
Plus choquant que tout cela, cependant, était le fait que le visage ressemblait à celui de Xu Qing.
Au moment où l'Empereur Fantôme apparut, les plus de 2 000 000 de cultivateurs de la Préfecture de l'Empereur-Recevant et de la Mer Interdite réagirent avec un étonnement visible. Évidemment, la plupart d'entre eux connaissaient l'existence de la montagne de l'Empereur Fantôme, mais la voir manifestée par Xu Qing fut un choc.
Parmi ceux qui furent choqués se trouvait Maître Septième. Il n'arrivait presque pas à croire ce qu'il voyait. Puis il repensa à ce qu'il avait enseigné à Xu Qing sur les techniques de matérialisation avant son départ pour la capitale du comté. Tous ses conseils n'étaient que théoriques, et il n'avait jamais vraiment pensé que Xu Qing pourrait réussir. Pourtant, maintenant... il pouvait voir de ses propres yeux que la montagne de l'Empereur Fantôme était bel et bien là. Clairement, cela avait été accompli par une méthode différente de celle qu'il avait suggérée, mais au bout du compte, elle était là, juste devant lui.
Ça a vraiment marché ? pensa-t-il, se sentant assez désemparé.
À ce moment-là, le grand ancien de la Cour des Sages-Épées déclara : « Esprit Auguste Sporelight, Esprit Auguste Sunslaughter, et vous sept âmes physiques, chers compagnons du Dao, je suis conscient de l'accord que vous avez conclu avec Xu Qing. Je jure ici solennellement qu'après ce jour, vous pourrez vous retirer et attendre que la prochaine étape du plan se déroule.
« Puisque vous n'aiderez que cette fois-ci, veuillez fusionner avec cette montagne fantôme illusoire. Ensuite, après que vos trois âmes spirituelles et sept âmes physiques se seront combinées temporairement, veuillez passer à l'action !
« Toutes les espèces alliées de la Préfecture de l'Empereur-Recevant, dans un instant, ajoutez votre puissance à la projection de l'Empereur Fantôme pour vous assurer qu'elle reste entière. Senior Qingqin, veuillez libérer votre lumière divine d'essence de vie pour faire de même. Nous avons besoin que la projection de l'Empereur Fantôme reste entière pour une courte durée seulement.
« Xu Qing, reste vigilant. Cette opportunité destinée et cette bonne fortune pour la Préfecture de l'Empereur-Recevant sont entièrement dues à toi ! »
Xu Qing remarqua que Maître Septième hochait la tête dans sa direction, et ainsi, sans hésitation, il projeta ses sens.
L'Esprit Auguste Sunslaughter ne dit rien, tandis que l'Esprit Auguste Sporelight jeta un regard long et appuyé au grand ancien. La demande qui venait d'être faite dépassait ce à quoi il s'attendait, mais était parfaitement raisonnable. Il n'y avait aucune conspiration en jeu. Sporelight et les autres âmes ne voulaient pas que l'Empereur Fantôme se réveille. Les divers groupes de la Préfecture de l'Empereur-Recevant non plus. La situation était tendue sur les lignes de front de la bataille, et le scellement de la Zone Interdite par le Zombie avait atteint un point critique. De plus, si c'était un piège, il se sentait confiant de pouvoir le gérer. Par conséquent, il hocha la tête, puis regarda Xu Qing.
« Tu es manifestement très important pour le Palais des Sages-Épées. Eh bien, c'est très bien. Puisque nous n'avons rien à faire après cela, je te souhaite du succès dans tes entreprises futures ! »
Sur ce, il se transforma en un faisceau de lumière blanche qui fila vers l'Empereur Fantôme de Xu Qing. Alors qu'il fusionnait avec lui, la montagne trembla et son aura entra en éruption. Elle pulsait désormais d'une énergie de Retour du Vide de troisième stade, entourée d'innombrables mondes mineurs.
Les yeux de l'Esprit Auguste Sunslaughter brillèrent ; il n'avait jamais rien fait de tel auparavant, mais cela ne l'empêcha pas de se transformer en un second faisceau de lumière blanche qui fila vers la montagne. Une fois totalement fusionné, l'aura de la montagne de l'Empereur Fantôme entra à nouveau en éruption. Les mondes mineurs autour d'elle commencèrent à se briser et à se reformer dans un cycle sans fin.
Ensuite, les sept âmes physiques devinrent également des faisceaux de lumière qui fusionnèrent avec la montagne de l'Empereur Fantôme. La projection de l'Empereur Fantôme était manifestement incapable de soutenir une telle fusion et commença à vaciller au bord de l'effondrement. Cependant, Qingqin envoya un faisceau de lumière magenta pour la renforcer. Au même moment, les 2 000 000 de cultivateurs en contrebas ajoutèrent la bénédiction de la puissance de la formation.
L'image de l'Empereur Fantôme devint encore plus claire et commença à pulser avec une pression capable d'ébranler le ciel et la terre. C'était comme si l'Empereur Fantôme était réellement venu !
Les innombrables mondes mineurs commencèrent à fusionner les uns avec les autres au milieu de leurs cycles de destruction et de création. Finalement, ils devinrent partie intégrante des deux mondes majeurs sur les épaules droite et gauche de l'Empereur Fantôme. Et ces mondes, auparavant sombres et ternes, commencèrent à briller d'une lumière divine.
Une aura très proche de celle d'un Dieu Incandescent se répandit sur la Mer Interdite. Les nuages dans le ciel tremblèrent et s'effondrèrent face à une aura qui commandait le respect ultime ! Une grande partie de la Mer Interdite s'affaissa, comme si la mer elle-même inclinait la tête !
Qu'il s'agisse des cultivateurs de diverses espèces de la Préfecture de l'Empereur-Recevant ou des étranges habitants de la Mer Interdite, tous furent ébranlés jusqu'au cœur. C'était un instinct ancré dans leur force vitale, une vénération qui venait des profondeurs de leur âme. Ils tremblaient de manière incontrôlable, et un profond sentiment de terreur les envahissait.
C'était quelque chose à quoi ils ne pouvaient résister ni échapper. Ils ne pouvaient que céder à cette terreur qui pesait sur eux depuis les hauteurs. C'était comme si cet être commandait la puissance d'un empereur devant lequel tous les êtres vivants se prosterneraient immédiatement. C'était comme si cet être commandait une majesté impériale devant laquelle toutes les espèces s'inclineraient et prieraient. C'était immensément dominateur !
La récitation du soutra fut étouffée, et les formations dans la zone tremblèrent. Le visage doré cessa de lutter. Ayant senti une menace immense, ses yeux s'ouvrirent soudainement.
C'était un être qui avait fait un demi-pas vers le niveau de Dieu Incandescent. Si Nethersprite était ajoutée comme âme spirituelle finale, ce serait un Dieu Incandescent ! Cependant, le grand ancien n'avait pas libéré cette âme finale.
De plus, si la lumière divine de Qingqin disparaissait, alors l'Empereur Fantôme s'effondrerait. Il y avait donc de grandes limitations à l'œuvre. L'aide des 2 000 000 de cultivateurs servait la même fonction. Qui plus est, cet empereur projeté appartenait à Xu Qing, et il avait donc une certaine mesure de contrôle sur lui.
« Empereur Fantôme, s'il te plaît, écrase la Zone Interdite par le Zombie avec la puissance d'une seule attaque ! » cria le grand ancien.