La négociation amicale de Xu Qing

La voix de Xu Qing résonna dans toutes les directions. Il semblait très calme, et seule une infime trace de folie était visible dans ses yeux. Après tout ce qu’il avait vécu au fil des années, y compris plus d’une occasion de s’engager dans une « négociation amicale », il savait désormais parfaitement comment manifester l’esprit de camaraderie lorsqu’il s’agissait de faire des affaires. Par exemple, en restant aimable et professionnel face à l’Empereur Esprit Ancien et au doigt du dieu, il avait réussi à conclure des accords acceptables. Fort de ces succès, il ne ressentait pas le moindre stress à l’idée de traiter avec ces Demi-Immortels.

Xu Qing savait pertinemment que, lors d’une discussion commerciale, la sincérité devait être utilisée comme une arme pour obtenir les meilleurs résultats. Seule une authenticité véritable pouvait toucher le cœur de la partie adverse autour de la table de négociation. Plus on était simple et direct, mieux c’était. C’est pourquoi il s’en était tenu à des faits concrets.

Si le Comté de Scellement de la Mer tombait entre les mains de l’ennemi, pourquoi le Palais des Sages de l’Épée prendrait-il la peine de maintenir ce dieu sous scellés ? La chose la plus logique à faire serait de libérer le dieu, peu importait qui vivrait ou mourrait ensuite.

La meilleure façon d’obtenir une issue favorable dans cette négociation amicale était de s’en tenir à la logique et de se concentrer sur le pour et le contre.

Lorsque Xu Qing eut fini de parler, les trois cultivateurs Demi-Immortels dans le ciel affichaient tous des mines renfrognées. Ils occupaient tous des positions élevées dans la société des Demi-Immortels, étant au niveau des patriarches. Pourtant, ils devaient tous admettre que si Xu Qing libérait réellement ce dieu scellé, alors... étant donné la proximité des Demi-Immortels avec la capitale du comté, ils seraient les premiers sur la liste à être dévorés.

Il était vrai que la capitale du comté était principalement peuplée de mortels. De plus, ils étaient sous la protection du filet créé par tous les trésors tabous. Deux options s’offriraient à ce dieu libéré : un petit amuse-gueule qui demanderait beaucoup d’efforts à manger, et un festin gargantuesque qui pourrait être englouti sans difficulté. Il était évident laquelle de ces deux options serait choisie.

Si cela arrivait, le Comté de Scellement de la Mer serait condamné. Mais il était également vrai qu’à moins que les humains n’obtiennent les ressources nécessaires, les lignes de front s’effondreraient, et le résultat final serait le même.

En conséquence, la question finale de Xu Qing, « osez-vous ? », résonna dans le ciel et sur la terre, et surtout dans le cœur des trois patriarches Demi-Immortels.

Un long moment passa. Finalement, la Demi-Immortelle déclara : « Tu es le premier humain que nous rencontrons qui ose menacer des gens comme nous avec une base de cultivation aussi faible. La réalité est que, bien que tu sois venu ici pour causer des ennuis aux Fullspirits, ton véritable objectif était de nous faire sortir de notre cachette. Bien joué. Très astucieux. Maintenir le statu quo dans le Comté de Scellement de la Mer est en fait la meilleure issue pour nous. Alors, expose tes exigences. »

« Je n’exige rien, car il s’agit d’une négociation », corrigea Xu Qing, son expression empreinte d’une sincérité totale. Il n’était pas surpris que les Demi-Immortels soient prêts à faire des compromis. Toute personne logique agirait ainsi. Cependant, il était conscient que la situation n’était pas encore terminée. Tout dépendrait de la rentabilité pour les différentes parties impliquées. Xu Qing avait appris comment cela fonctionnait à l’époque des Sept Yeux de Sang. S’il formulait des exigences qui n’en valaient pas la peine, tout sombrerait dans le chaos. Levant les yeux vers eux, il poursuivit : « Toutes les ressources nécessaires au champ de bataille seront mises à disposition à un prix équitable. Les achats à crédit seront autorisés ! »

La Demi-Immortelle le regarda sans ciller. « Alors, c’est une négociation, hein ? Très bien. Tes requêtes... sont acceptables. »

« Le serment d’alliance entre nos deux espèces restera en vigueur », continua Xu Qing. « De plus, vous continuerez à respecter la suggestion du Seigneur du Palais Kong de rester isolés. »

Les exigences n’étaient pas déraisonnables, comme en témoigna le fait que les trois Demi-Immortels examinèrent la proposition avant d’hocher la tête.

« Cependant », dit le chef, « tu cesseras ton massacre des Fullspirits ! »

La vérité était que c’était une bonne affaire pour eux. Ils ne voulaient pas participer à la guerre, c’est pourquoi ils avaient accepté la suggestion initiale du Seigneur du Palais Kong. La seule différence maintenant était qu’ils se méfiaient de la menace de Xu Qing de libérer le dieu. Cela dit, tout ce dont ils avaient besoin était suffisamment de temps pour se préparer, et même cette menace pourrait être gérée.

Et ainsi, l’accord fut conclu. En temps de guerre, les choses étaient relativement simples, et Xu Qing ne ressentit pas le besoin de discuter de détails supplémentaires. Il ne craignait pas non plus que les Demi-Immortels reviennent sur leur parole.

À l’avenir, il ne faudrait pas longtemps pour que les autres non-humains du comté apprennent que les Demi-Immortels avaient accepté un compromis. Et tout le monde saurait que l’espèce des Fullspirits avait été presque rayée de la carte. Personne ne voudrait risquer que la même chose leur arrive.

La négociation terminée, les trois Demi-Immortels rouvrirent la faille. Avant d’entrer, la femme demanda : « Quel est ton nom ? »

Xu Qing réfléchit un instant. Il n’y avait pas vraiment besoin de cacher la vérité ; si les Demi-Immortels voulaient cette information, il ne leur serait pas difficile de la trouver.

« Zhang Siyun ! » dit-il. Malgré la réalité de la situation, Xu Qing était une personne trop prudente. Peu importait que les Demi-Immortels puissent facilement découvrir sa véritable identité. Il ne voulait pas être celui qui leur dirait la vérité. C’était d’autant plus vrai que, bien que la négociation se soit déroulée sans accroc, il aurait été dommage de faire une erreur à la toute fin. Il n’avait aucune idée des techniques magiques qu’un expert du Retour au Vide pourrait déployer. Par exemple, et s’ils avaient un moyen spécial de porter un coup fatal s’ils connaissaient son vrai nom ?

Presque au moment même où Xu Qing parlait, un sifflement résonna depuis la direction de la capitale du comté alors qu’une silhouette se précipitait vers eux à toute vitesse.

Ce n’était autre que le lieutenant-gouverneur. Il fronçait les sourcils avec anxiété en se précipitant vers eux. En arrivant, il vit les trois Demi-Immortels, puis Xu Qing. Remarquant le calme de Xu Qing, il se détendit intérieurement.

« Zhang Siyun ! » aboya-t-il. « Tu as beaucoup de cran pour faire une chose pareille. Je vais certainement te signaler au seigneur du palais ! » Se tournant vers les trois Demi-Immortels, il joignit les mains et afficha un air contrit. « C’était un énorme malentendu. La situation sur le champ de bataille est critique, et Zhang Siyun est devenu un peu trop anxieux. C’est ce qui a conduit à ce désastre. Une fois la guerre terminée, je me rattraperai auprès de vous ! »

Les trois Demi-Immortels poussèrent des grognements froids. « Lieutenant-gouverneur, cet humain est prometteur. Il a osé nous menacer ! »

D’un air très sévère, le lieutenant-gouverneur fixa Xu Qing et lança : « Zhang Siyun, dépêche-toi de t’excuser auprès des patriarches Demi-Immortels ! »

Xu Qing cligna des yeux à quelques reprises, puis inclina la tête et joignit les mains devant les Demi-Immortels.

« Seniors », dit-il d’un ton très sincère, « j’étais vraiment anxieux à propos de la situation sur le champ de bataille, et je vous ai donc offensés par inadvertance. S’il vous plaît, j’espère que vous, les trois patriarches, pourrez me pardonner. »

Les trois Demi-Immortels ne répondirent pas. Remplis de pensées et d’émotions diverses, ils se retournèrent vers la faille.

Sauf qu’à cet instant, l’expression de la Demi-Immortelle vacilla, et elle cracha soudain une gorgée de sang violet. Se tournant, elle regarda le lieutenant-gouverneur, puis Xu Qing, son expression sombre, ses yeux brillant d’un regard profond.

L’expression de Xu Qing ne changea pas. Cependant, il était évident qu’elle avait utilisé une sorte de technique magique, et... qu’elle avait échoué.

Les yeux du lieutenant-gouverneur s’écarquillèrent et il parut confus. « Que vient-il de se passer ? »

La Demi-Immortelle serra les dents mais ne dit rien. Il n’y aurait pas de moyen facile d’offrir une explication. En tant que matriarche des Demi-Immortels, elle avait des moyens de comploter contre les gens si elle connaissait leur nom. Si la technique avait fonctionné, personne n’en aurait rien su. Sauf qu’elle n’avait pas fonctionné...

C’était une technique passive qui, une fois employée, ne nécessitait aucune action de sa part. Normalement, peu importait qu’elle fonctionne ou non. Mais contre toute attente, lorsque la technique échoua, elle subit instantanément un contrecoup sévère. Plus remarquable encore, quelques instants auparavant, elle avait eu le sentiment distinct qu’une entité inconnue l’observait.

Fronçant les sourcils, elle se précipita dans la faille et disparut.

Après leur départ, le patriarche Fullspirit recula de quelques pas. Il observa la dévastation alentour, puis regarda Xu Qing et le lieutenant-gouverneur. Il soupira.

Le lieutenant-gouverneur, quant à lui, regarda Xu Qing. « Tu as pris un très gros risque aujourd’hui. »

« CAW ! » Les trois têtes de Qingqin fixèrent le lieutenant-gouverneur, comme si Qingqin n’était pas très heureux d’entendre critiquer le frère de son Grand Frère. C’était d’autant plus vrai que le petit frère fournissait un repas très copieux, et aussi le fait que, tout comme Qingqin et son Grand Frère, il pouvait canaliser la lumière. [1]

Voyant cette réaction, le lieutenant-gouverneur sourit avec ironie et joignit les mains vers Qingqin. Qingqin détourna alors le regard.

« Merci beaucoup d’être venu, Lieutenant-gouverneur », dit Xu Qing. « Désolé pour le dérangement, monsieur. »

Xu Qing était vraiment désolé d’avoir fait quelque chose d’aussi fou. Joignant les mains, il s’inclina devant le lieutenant-gouverneur. De plus, le lieutenant-gouverneur avait joué le jeu, ce qui réchauffa le cœur de Xu Qing.

« Ce n’était aucunement un dérangement », dit le lieutenant-gouverneur. « Tout cela était pour le Comté de Scellement de la Mer. Cependant, la prochaine fois... peut-être pourrais-tu me prévenir à l’avance quand tu fais quelque chose comme ça. » À en juger par l’air hagard du lieutenant-gouverneur, il était évident qu’il avait travaillé très dur ces derniers jours. « Le Seigneur du Palais Kong m’a demandé de travailler avec toi pour gérer cette situation. Cela prouve simplement qu’il nous fait confiance à tous les deux. Maintenant, retournons à la capitale. »

Xu Qing hocha la tête. Qingqin battit des ailes et s’envola dans les airs, jetant un dernier regard nostalgique aux Fullspirits délabrés. Ils avaient perdu environ quarante pour cent de leur population, ce qui était un coup terrible. Pire encore, deux de leurs chefs de branche avaient été dévorés par Qingqin. Xu Qing regarda également les Fullspirits, mais ne dit rien. Tout ce que les Fullspirits purent faire fut de regarder avec amertume leur départ.

Sur le chemin du retour vers la capitale, Xu Qing envoya quelques messages vocaux à ses subordonnés de la Division du Secrétariat et leur demanda de reprendre contact avec les divers non-humains du comté pour commencer à collecter des ressources. Cela incluait les Fullspirits.

Au moment où il revint au Palais des Sages de l’Épée, trois jours s’étaient écoulés.

Durant cette période, tous les non-humains du comté, qu’il s’agisse de grandes ou de petites espèces, furent dans un état d’activité frénétique. Tout le monde était au courant de ce qui était arrivé aux Fullspirits, et de la façon dont les Demi-Immortels avaient été contraints à un compromis. Ce fut un grand choc pour tout le monde. De plus, il ne fallut pas longtemps avant que les gens découvrent le nom de la personne au centre de tout cela : Xu Qing. C’est pourquoi le nom de Xu Qing devint connu des figures dirigeantes de toutes les espèces.

« Nous ne savons pas exactement d’où il vient, mais nous savons qu’il était très jeune lorsqu’il a rejoint les Sept Yeux de Sang sur le continent du Sud du Phénix. Il a servi dans leur Division des Crimes Violents, où il a massacré d’innombrables criminels. Il est cruel et impitoyable, et très habile dans l’utilisation du poison ! »

« À l’époque où les Sept Yeux de Sang étaient en guerre contre les Seazombies, lui et son Grand Frère, qui étaient tous deux au stade de l’Établissement de la Fondation à l’époque, ont mené un complot audacieux pour voler le nez de l’une des effigies divines des Seazombies. Et puis, alors qu’il n’était connu que comme un disciple quelconque de cette secte isolée, il a massacré le fils du dao de la Coalition des Huit Sectes, Maître Shengyun, et a absolument écrasé tous les autres disciples élus. Finalement, il est devenu le nouveau fils du dao de la Coalition des Huit Sectes ! »

« Il a participé à l’événement de recrutement des sages de l’épée dans la Préfecture de Réception de l’Empereur, où il a dominé le fils du dao de la Société Immortelle de l’Arbitre Suprême, ainsi que tous les autres élus d’élite de cette préfecture. Il a pris la première place de cet événement, haut la main. Le Grand Empereur de l’humanité l’a béni avec un pilier de lumière de 30 000 mètres, faisant de lui la figure numéro un de tout le Comté de Scellement de la Mer ! »

« Après son arrivée à la capitale du comté, le Seigneur du Palais Kong a fait de lui son premier et unique secrétaire général. Et puis, alors qu’il n’était qu’au stade du Noyau d’Or, il est devenu geôlier de l’Unité C dans la Division des Corrections ! »

« Avant la guerre, il a travaillé avec le seigneur du palais du Palais des Sages de l’Épée pour gérer beaucoup d’affaires officielles. Il a fondé la Division du Secrétariat et est devenu célèbre partout. Beaucoup de gens disent qu’il est le candidat le plus probable pour succéder au Seigneur du Palais Kong ! »

« Au Mont Daybreak, il est sorti de nulle part pour sauver la Cour des Sages de l’Épée d’un péril imminent. Il a massacré deux ennemis au début du stade du Nascent Soul, et a forcé des cultivateurs de stade intermédiaire et avancé à battre en retraite. Durant cette bataille, il a tué des centaines de cultivateurs errants avec son poison. C’était brutal ! Quiconque était infecté par son poison finissait par fondre en une boue noire ! Ils étaient détruits en corps et en âme ! »

« Il peut réellement dévorer les palais célestes des autres ! Il est difficile d’imaginer ce qu’il deviendra lorsqu’il atteindra le niveau du Nascent Soul. Il va être un monstre complet ! »

« Et maintenant, il a travaillé avec Qingqin pour dévorer l’espèce des Fullspirits. Il a menacé trois patriarches Demi-Immortels. Compte tenu de cela et de tout ce qu’il a fait d’autre, ce type semble être totalement fou ! »

Toutes sortes d’histoires se répandaient dans le Comté de Scellement de la Mer, et le nom de Xu Qing provoquait un grand émoi.

Lorsque Ning Yan entendit la nouvelle, il se contenta de soupirer.

Ils ne connaissent même pas la moitié de l’histoire. Parmi les autres choses folles qu’il a faites, il y a : usurper l’identité d’un enfant-dieu de l’Ombre de Nuit ; détruire l’Arbre des Dix Entrailles ; devenir le père d’un dieu céleste ; et... être passé très près de devenir une figure de haut rang parmi les Holytides.

Lorsque Qing Qiu entendit la nouvelle, elle fut un peu stupéfaite. Ce qui était le plus troublant pour elle, cependant, était la révélation que Xu Qing venait du continent du Sud du Phénix. En repensant à la façon dont il l’avait regardée à l’Arbre des Dix Entrailles, une théorie commença à se former dans son cœur, une théorie qu’elle n’osait pas croire vraie. En fait, au moment même où elle surgit, elle l’étouffa.

C’est impossible. Ce type est horrible. Ce n’est absolument pas possible !

En réalisant ce que cela signifierait si sa spéculation était réellement vraie, elle eut un souffle court.

Xu Qing se tourna vers elle. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Continue de lire le rapport. Je veux connaître tous les détails sur les espèces qui livrent des fournitures. »

« Oh, c’est vrai », dit-elle, avec un ton très proche de celui qu’elle avait lorsqu’elle était servante à l’Arbre des Dix Entrailles. Elle commença immédiatement à poursuivre la lecture du rapport. Ce n’est qu’alors que sa réaction se manifesta. Elle renifla froidement, et l’expression de son visage sous son masque redevint celle d’une arrogance glaciale.

1. La partie sur le fait de « canaliser la lumière » est une métaphore vague inventée par l’auteur. Elle combine un verbe qui signifie « brosser ou balayer » avec le caractère pour « lumière ». J’ai vu de nombreuses théories/explications dans les commentaires des lecteurs sur ce que cela signifie exactement. La plupart s’accordent à dire que c’était quelque chose lié à la lumière. Il n’y a jamais d’explication sur ce que cela signifie, donc cela semble ouvert à l’interprétation. ?