Chapitre 503
Xu Qing ignora le cri d'incrédulité de Ning Yan et émit un appel mental, ordonnant au corbeau doré de voler vers lui. La moitié de l'entité fusionna avec Xu Qing, tandis que l'autre moitié resta à l'extérieur, déployant des ailes de 300 mètres dans une démonstration saisissante. L'aura de Xu Qing monta en flèche, le faisant pulser d'une énergie capable de dévorer montagnes et mers. De loin, le corbeau doré entourant Xu Qing le faisait ressembler à la réincarnation d'un empereur descendu dans le monde des mortels. Il pulsait désormais d'une force d'une âme et neuf palais.
À cela s'ajoutaient les fluctuations de son corps physique, qui dégageaient également une sensation de Nascent Soul. Avec cela, il possédait une prouesse au combat équivalente à deux âmes et neuf palais. Une telle puissance était totalement inouïe au niveau Gold Core.
Des grondements résonnaient de toutes parts, et les fluctuations émises par les deux camps créaient des ondes qui ne firent qu'étendre davantage le poison de Xu Qing. Les cultivateurs errants en fuite n'eurent même pas le temps de franchir les limites du Mont Daybreak avant de succomber. Leurs cris résonnèrent au-dessus de la Mer Abyssale. Le sol fut bientôt recouvert de flaques de boue noire. Auparavant, il y avait plus d'un millier de cultivateurs malfaisants. À présent, il n'en restait qu'environ quarante pour cent, et ils étaient tous visiblement terrifiés.
Les dispositifs magiques du Mont Daybreak se réparaient progressivement et déchaînaient davantage de destruction. Tous les prisonniers de la force d'invasion... savaient que la bataille était perdue.
Xu Qing était venu seul. Mais il avait immédiatement tué deux ennemis au stade précoce de Nascent Soul, choquant tout le monde au plus profond d'eux-mêmes. En même temps, la puissance effrayante de son poison tabou était probablement la chose la plus terrifiante sur le champ de bataille. Le terme « cultivateur de poison » était désormais synonyme de cauchemar pour les cultivateurs errants qui avaient encore la vie sauve.
Cela dit, Xu Qing ne baissa pas sa garde. Le regard froid, il leva les yeux vers la silhouette sombre aux ailes déployées. Il garda une poigne ferme sur les vignes poussant hors du ventre de Ning Yan, prêt à l'extraire à tout moment. Cette silhouette sombre n'était pas un cultivateur Nascent Soul ordinaire. Il pulsait des fluctuations vaillantes du stade tardif de Nascent Soul. Et l'attaque surprise qu'il venait de lancer donna à Xu Qing un avant-goût de sa précision. Cet ennemi rappelait beaucoup les marionnettes immortelles des Demi-Immortels. Cependant, un examen attentif révélait quelques différences et lacunes.
Les yeux de Xu Qing brillèrent d'une lueur froide alors qu'il agitait le médaillon de commandement du seigneur du palais, ce qui lui donnait le contrôle sur tous les dispositifs magiques du Mont Daybreak. Les armes se tournèrent toutes vers la silhouette sombre et ailée.
Xu Qing tenta rapidement d'évaluer son niveau face à cet ennemi. À l'instant, tuer des cultivateurs au stade précoce de Nascent Soul avait été aussi simple que de retourner sa main. Une fois qu'un cultivateur Gold Core dépasse la prouesse au combat de dix palais, il est essentiellement identique à un cultivateur doté d'une âme naissante, si l'on exclut les questions de capacités divines, de sens divin et de téléportations mineures.
Mais Xu Qing possédait la source divine, qui pouvait être utilisée pour contrer les capacités divines. En termes de menace du sens divin, il pouvait y résister grâce à son corbeau doré de troisième stade et sa source divine. Quant aux téléportations mineures, la puissance du corps physique de Xu Qing combinée à l'aile de sang de l'esprit infernal lui conférait une vitesse approximativement équivalente.
C'est pour cette raison que son premier coup de poing avait brisé la capacité innée du cultivateur à quatre bras, cette carapace semblable à celle d'une tortue. Son second coup de poing avait ensuite détruit le corps physique de ce cultivateur et l'une de ses âmes naissantes. Et sa gifle finale avait anéanti la dernière âme naissante.
Cela dit, tous les cultivateurs Nascent Soul n'étaient pas identiques. C'était similaire au fait que certains cultivateurs Gold Core atteignaient le grand cercle avec six palais, tandis que pour d'autres, c'était huit palais. Et pour les cultivateurs avec des lampes de vie, la limite ultime pouvait être treize.
Pour un cultivateur Nascent Soul ordinaire, une âme correspondait au stade précoce, trois âmes au stade intermédiaire, cinq âmes au stade tardif, et six âmes au grand cercle.
La base de cultivation de ce non-humain à quatre bras avait été supprimée dans la Division des Corrections. Par conséquent, bien qu'il ait pu éventuellement atteindre le niveau de six âmes, cela n'avait plus d'importance, car il n'en avait pas eu le temps après l'évasion de la prison. Ainsi, bien qu'il semblât avoir la puissance de deux âmes, donnant l'impression que Xu Qing combattait quelqu'un d'un royaume de cultivation supérieur, la réalité était un peu différente. Le cultivateur à quatre bras était si faible que Xu Qing fut capable de l'écraser facilement.
Si Xu Qing avait dû combattre un ennemi ordinaire au stade intermédiaire de Nascent Soul, le tuer aurait été assez difficile. Par exemple, lors du combat contre le blessé Chu Tianqun aux trois âmes, Xu Qing avait été forcé de risquer sa vie, et avait fini plus gravement blessé qu'il ne l'avait jamais été auparavant. Sans Ling’er et le cristal violet, il serait mort.
Maintenant, après avoir vu son corps remodelé par le doigt du dieu, il avait comblé cette lacune. Peut-être ne pouvait-il pas libérer les véritables capacités d'un corps divin, mais il était tout de même environ trois fois plus fort qu'auparavant en termes de corps physique. Et cela lui donnait la force d'une âme, en d'autres termes, le corps physique d'un cultivateur Nascent Soul.
Sa plus grande force, cependant, résidait dans ses défenses. À l'intérieur de son corps physique se trouvaient ces innombrables fils dorés qui lui conféraient des capacités défensives terrifiantes.
Avec cette combinaison, il n'avait pas besoin d'utiliser de techniques magiques pour se mesurer à un adversaire Nascent Soul intermédiaire à trois âmes. Et s'il utilisait des techniques magiques, alors il pouvait tuer un expert à quatre âmes sans risque de blessure.
S'agissant d'un ennemi à cinq âmes, si Xu Qing ne se retenait pas dans le combat, il n'était pas sûr du résultat. Selon toute vraisemblance, il ne pourrait pas blesser son adversaire, tandis que son adversaire ne pourrait pas le toucher.
Mes attaques physiques sont équivalentes au niveau d'une âme. Mon corbeau doré ajoute une âme naissante, tandis que mes neuf palais sont également équivalents au niveau d'une âme. Cela seul me donne la force de trois âmes. Ajoutez à cela mes techniques magiques, et je peux certainement combattre des ennemis à quatre âmes ! Mon plus grand atout est la défense de mon corps physique. Avec ce corps, je suis presque intouchable pour la plupart des adversaires Nascent Soul.
Durant le combat à l'instant, Xu Qing avait pu tester ses limites. Ainsi, ses yeux brillèrent froidement alors qu'il réalisait que cet adversaire sombre et ailé était très probablement capable d'une prouesse au combat de cinq âmes.
La femme d'âge moyen avait déjà volé aux côtés du non-humain ailé, son expression empreinte de révérence.
« Patron, ce geôlier est un problème. Quand les espèces finançant cette opération vont-elles passer à l'action ? Nous... »
Elle cracha soudainement une bouchée de sang noir. De toute évidence, des zones de pourriture se propageaient en elle, et elle utilisait toutes ses forces pour ne supprimer que partiellement les effets. Après avoir vu le sort des autres cultivateurs frappés par ce poison, sa terreur la poussa à se retirer du combat.
« Comme c'est amusant », dit le non-humain aux ailes noires, fixant froidement Xu Qing. Voyant que les dispositifs magiques du Mont Daybreak fonctionnaient à nouveau et que les cultivateurs errants se dispersaient, il sut que la bataille était perdue. Qui plus est, il ressentait quelque chose de très étrange venant de Xu Qing. Il pouvait sentir que le corps physique de Xu Qing était hors du commun, et pouvait aussi dire qu'il y avait quelque chose de très bizarre chez le cultivateur que Xu Qing maniait comme une arme. Et puis il y avait cette montagne humanoïde planant au-dessus qui dégageait une pression si étonnante. Enfin, il y avait le dragon bleu-vert dans les nuages, qui l'observait. Toutes ces choses lui donnaient un très mauvais pressentiment. Et cela sans même mentionner la brume empoisonnée qui se répandait en contrebas.
Tant de techniques de grues... De plus, il possède la lumière du jour naissant, ce qui le rend encore plus difficile à gérer. Pire encore, ces lâches qui financent cette opération n'oseront pas agir ouvertement avant que les fronts nord et ouest ne s'effondrent. D'ici là, ils se cacheront comme des rats. Par conséquent...
Toutes ces considérations firent croître la méfiance du non-humain aux ailes noires. Après avoir jeté un regard noir à Xu Qing, il saisit la femme d'âge moyen, qui vacillait au bord de l'effondrement à cause du poison, puis fit volte-face et s'élança dans le ciel. Un instant plus tard, il se réduisit à un point noir en utilisant une téléportation mineure pour disparaître.
Son départ marqua la fin de l'assaut sur le Mont Daybreak.
Xu Qing ne se lança pas à sa poursuite. Au lieu de cela, il redescendit et emmena Ning Yan avec lui pour trouver tous les cultivateurs errants dispersés. Il attaqua violemment et ne montra aucune pitié. Peu de temps après, le sang coulait en rivières, accompagné de nombreux cris d'agonie.
Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or et l'ombre aidèrent, tout comme le dragon bleu-vert.
Ce n'est qu'après que tous les ennemis furent morts que Xu Qing rappela tous ses atouts, y compris la brume empoisonnée. Puis il retira l'enveloppe de lumière du jour naissant entourant les sages-épées.
Les sages-épées avaient tous diverses blessures, mais cela ne suffisait pas à masquer leurs expressions d'excitation et d'incrédulité. Et leurs yeux étaient pleins de révérence alors qu'ils joignaient les mains et s'inclinaient en signe de salutation devant Xu Qing.
« Salutations, Secrétaire Général ! »
Le vieil homme Sun Hai s'avança rapidement et s'inclina profondément. « Je suis votre humble serviteur Sun Hai. Salutations, Secrétaire Général ! »
Grâce au tumulte parmi les prisonniers, tous les sages-épées savaient qui était Xu Qing. Qui plus est, Xu Qing avait également transmis les ordres du seigneur du palais à tous les sages-épées du Comté de Scellement de la Mer, s'assurant que son nom était déjà largement répandu parmi les diverses Cours des Sages-Épées. Son titre de secrétaire général le plaçait évidemment dans une position plus élevée que la plupart des sages-épées ordinaires, ce qui expliquait pourquoi il était tout à fait approprié pour Sun Hai de se désigner comme « humble serviteur ».
Bien sûr, Sun Hai était plus que surpris. Ayant récemment atteint le stade Nascent Soul, il savait exactement à quel point les prisonniers ennemis avaient été forts. Même les trois non-humains Nascent Soul qui avaient fait partie de l'assaut initial avaient été trop difficiles à contrer pour lui, sans parler de l'ennemi final aux cinq âmes apparu à la dernière minute. Pour la plupart des cultivateurs Nascent Soul ordinaires, une base de cultivation à cinq âmes était un niveau de puissance de pointe. Une telle personne serait le noyau de la plupart des sectes et organisations ordinaires.
En règle générale, les cultivateurs choisis, ainsi que les cultivateurs ordinaires avec trois flammes et six palais, constituaient la majorité des cultivateurs d'une secte. Après que de telles personnes aient atteint le stade Nascent Soul, leur limite était le niveau de six âmes. Étant donné cela, il était logique que les cultivateurs à cinq âmes ne soient pas à prendre à la légère.
Pourtant, Xu Qing venait de tuer deux ennemis au stade précoce de Nascent Soul, et avait même poussé un expert à cinq âmes à fuir plutôt que de le combattre. Ce niveau de prouesse au combat chez un simple cultivateur Gold Core était éblouissant.
L'évaluation de la situation par Sun Hai était absolument correcte. Si Xu Qing n'avait pas choisi de venir vérifier le Mont Daybreak, alors la montagne aurait été détruite. Bien que cela puisse sembler fortuit, la réalité était que des choses similaires se produisaient à travers tout le Comté de Scellement de la Mer en ce moment.
« Les nouvelles ne nous parviennent pas de manière très opportune », dit Sun Hai. « Tout ce que nous savons, c'est qu'après quelques défaites sur les fronts nord et ouest, pas moins de trois Cours des Sages-Épées sont tombées aux mains d'espèces traîtresses qui ont mis la main sur des dispositifs de rupture de formation. De nombreux cultivateurs errants ont été impliqués dans ces événements. Heureusement, aucune des sectes humaines participant à l'effort de guerre n'a été impliquée.
« Il y a certainement encore plus d'espèces non-humaines qui font partie de la conspiration, mais elles ne montreront pas leur visage pour le moment. Tant que l'humanité tiendra bon sur les fronts nord et ouest, elles n'oseront pas agir ouvertement contre une quelconque Cour des Sages-Épées. Leur objectif ultime est évident. Elles espèrent avoir un tribut de sang prêt à payer aux Holytides si leur invasion réussit.
« Nous ne pouvons qu'espérer que l'humanité finira par survivre à cette tribulation. Alors nous pourrons mettre à mort ces non-humains traîtres et poignardeurs dans le dos ! »
Xu Qing se tenait là, taciturne. L'aube se levait, chassant les ténèbres de la lumière. Alors que le soleil touchait le Mont Daybreak, il devint incomparablement éblouissant. Les séquelles de la bataille ne réduisirent pas la splendeur de la montagne, et la lumière aux sept couleurs était aussi belle que toujours.
« Tout ira bien », dit doucement Xu Qing alors que la lumière aux sept couleurs l'illuminait.
Trois jours plus tard, la formation de sorts était de nouveau en état de marche. Après son activation, Xu Qing quitta le Mont Daybreak. Il était venu seul, mais pour son voyage de retour, il avait Ning Yan avec lui. L'une des raisons de son départ si rapide était qu'il avait déjà trouvé tous les indices dont il avait besoin. L'autre raison... était qu'il avait reçu un décret dharmique du seigneur du palais.
« Xu Qing, indépendamment des progrès de ton enquête, je veux que tu laisses tout tomber et que tu retournes à la capitale du comté pour gérer certaines affaires liées à la guerre.
« La situation sur les fronts ouest et nord est extrêmement critique. Nous avons besoin de troupes, et nous avons besoin de fournitures, immédiatement. Je ne suis pas en mesure d'y retourner moi-même, alors je veux que tu me représentes. Travaille avec le lieutenant-gouverneur pour tout gérer dans la capitale du comté !
« Le médaillon de commandement que je t'ai donné te fournira une autorisation complète pour agir avec tout mon pouvoir ! »
Le seigneur du palais semblait complètement épuisé. Cependant, alors que ses mots résonnaient, un faisceau de lumière dorée tomba du filet au-dessus. Il atterrit sur le médaillon de commandement, et des craquements retentirent alors qu'il était pleinement activé.
« Oui, monsieur ! » répondit Xu Qing d'un ton sombre. Il ne posa aucune question sur la situation sur le champ de bataille. Il pouvait dire d'après le décret dharmique que la situation était urgente. Les combats devaient avoir atteint un point extrêmement critique. Sinon, le seigneur du palais n'aurait pas pris ces dispositions. Il aurait simplement émis des ordres pour les troupes et les fournitures comme bon lui semblait.
Qui plus est, le fait que le seigneur du palais dise à Xu Qing d'abandonner l'enquête montrait à quel point la mission était importante.
Le seigneur du palais ne fait pas entièrement confiance à quiconque. Ni au Marquis Yao sur le front nord, ni aux deux seigneurs du palais du Palais de l'Administration ou du Palais de la Justice. Pas même au lieutenant-gouverneur. Il ne fait confiance à aucun d'entre eux. C'est pourquoi il veut que je gère la question des troupes et des fournitures.
Il semble qu'il m'envoie pour « travailler avec » le lieutenant-gouverneur, mais en réalité, je vais garder un œil sur les choses. Très probablement, le seigneur du palais aura d'autres imprévus en place. D'autres personnes pour l'aider.
Se sentant très anxieux à propos de ce qui se passait, Xu Qing prit Ning Yan et quitta le Mont Daybreak.
Heureusement, ce voyage n'avait pas été une perte de temps. Peu avant que le message du seigneur du palais n'arrive le troisième jour, Xu Qing et Sun Hai avaient découvert une information importante.