Sang divin

Chapitre 49 : Sang divin

La nuit passa.

La lumière du matin n'était pas aussi intense qu'en milieu de journée, mais elle perçait tout de même agressivement à travers la fenêtre pour inonder la chambre de Xu Qing. Le soleil semblait se moquer du consentement de quiconque. À moins de se cacher dans l'ombre, ses rayons finissaient toujours par vous atteindre. Et il faisait assez chaud pour réveiller une personne endormie.

Xu Qing ouvrit lentement les yeux. Il regarda la fenêtre, s'imprégna un peu de la clarté du jour, et une fois son sang bien irrigué, il se leva. Après quelques étirements pour s'échauffer, il ouvrit la porte, scruta prudemment les environs, puis sortit.

La ville était radicalement différente en journée par rapport à la nuit. Des chariots de nourriture vendaient des petits-déjeuners, tout comme de nombreuses boutiques. Les gens remplissaient lentement les rues, tout aussi détachés et pressés que la veille. Chacun se déplaçait comme s'il portait le poids d'une pression quotidienne constante. Par moments, il pouvait entendre le son d'enfants lisant des livres en classe, résonnant derrière les murs de certains bâtiments. Cela donnait, au moins, l'impression d'un rythme de vie ordinaire.

Alors que Xu Qing marchait, il repensa à l'une des plantes médicinales dont le Grand Maître Bai avait parlé. Elle s'appelait l'orchidée à double vie, une fleur étrange qui contenait une symbiose indivisible de lumière et d'obscurité.

Toutes les grandes villes sont-elles comme ça ?

Des jeunes gens se trouvaient dans la foule, achetant à manger et se déplaçant à un rythme plus soutenu que les adultes.

Peu de temps après, il eut l'impression de s'habituer à l'environnement. Après avoir acheté un petit-déjeuner sommaire, il commença à se renseigner sur l'évaluation d'entrée.

Apparemment, les résidents de la ville connaissaient bien le sujet. Xu Qing apprit rapidement où se rendre et découvrit qu'il devait arriver avant midi. Il passa le reste de la matinée à se familiariser avec le plan de la capitale.

Compte tenu des contraintes de temps, il s'en fit une idée générale, mais la ville était trop vaste pour être appréhendée en quelques heures seulement. Elle était probablement dix mille fois plus grande que le camp de base des récupérateurs, et qui plus est, certaines zones étaient réservées aux disciples des Sept Yeux de Sang.

Finalement, il vérifia l'heure en observant le soleil dans le ciel, puis se dirigea vers le lieu de l'évaluation. Celle-ci se situait à la limite sud de la ville, sur les contreforts des Montagnes de la Vérité.

Plus au sud de la ville se dressaient les sept pics montagneux des sectes. De loin, il était possible d'apercevoir des sentiers serpentant à travers la verdure jusqu'au sommet des pics.

La zone d'évaluation était une vaste place entourée d'un bouclier de lumière étincelant, que seules les personnes munies d'un médaillon d'identité pouvaient franchir.

Lorsque Xu Qing arriva, il vit quelques dizaines de personnes déjà présentes, pour la plupart âgées de dix-sept ou dix-huit ans. Certains portaient des vêtements simples, d'autres des parures raffinées. Certains étaient propres de la tête aux pieds, d'autres couverts de crasse comme Xu Qing. C'étaient tous des individus munis de médaillons d'identité, venus de près comme de loin pour participer à l'évaluation.

Au milieu de la place se tenaient trois cultivateurs d'âge mûr qui émanaient des fluctuations d'énergie spirituelle si terrifiantes qu'elles surpassaient celles du Patriarche Guerrier Vajra Doré.

Ils discutaient entre eux en attendant l'heure de l'évaluation, jetant parfois un coup d'œil au groupe grandissant des nouveaux arrivants.

Xu Qing observa la scène avec prudence.

N'étant pas du genre à socialiser, il trouva un endroit à l'écart pour rester seul. Là, il attendit et observa les autres candidats. La plupart semblaient préparer leurs bases de cultivation.

Une personne attira son attention : un jeune homme en longue robe bleue, un éventail à la main. Ses vêtements semblaient coûteux et il était beau. De plus, son attitude décontractée et abordable avait attiré une petite foule autour de lui.

« Je peux expliquer quelques bases à tout le monde », dit-il avec un sourire. « La capitale des Sept Yeux de Sang possède sept districts qui correspondent aux sept pics montagneux. Ces sept pics se spécialisent dans des domaines différents et possèdent leurs propres aspects uniques.

« Par exemple, le Septième Pic gouverne le District du Port et est très puissant. Ils possèdent des techniques de cultivation uniques, ce qui confère aux disciples qui en sont issus une prouesse au combat stupéfiante. Ils voyagent aussi beaucoup et ont un lien spécial avec la Mer Interdite.

« Le Premier Pic est souvent considéré comme l'épée tournée vers l'extérieur de la secte. Leurs membres s'entraînent beaucoup dans les zones interdites par le Phénix et sont des cultivateurs guerriers incomparablement sombres. Ils sortent rarement en mer et préfèrent vivre et mourir dans les zones interdites.

« Ces deux pics sont les fleurons des Sept Yeux de Sang et ils recrutent beaucoup de disciples chaque année. Cela dit, ils ont des exigences très strictes. Vous ne les choisissez pas, c'est eux qui vous choisissent ! Sans un médaillon d'identité spécial, vous ne pouvez pas y entrer. Les autres pics montagneux ont aussi des médaillons d'identité, mais les exigences ne sont pas aussi strictes. Selon vos résultats à l'évaluation, vous pourriez être en mesure de choisir l'un des pics, ou ils pourraient vous choisir. Le Sixième Pic se spécialise dans la forge d'équipement, le Cinquième dans les formations, le Quatrième dans le dressage de bêtes, le Troisième dans les techniques magiques et le Second dans le dao de l'alchimie.

« Quel que soit le pic que vous sélectionnez, vous n'aurez pas le droit de tirer profit des Sept Yeux de Sang avant d'être un cultivateur de l'Établissement des Fondations. Avant cela, la vie est brutale, à moins de devenir un disciple du conclave... Quoi qu'il en soit, vous comprendrez ce que je veux dire après avoir réussi l'évaluation. »

Tous les candidats environnants écoutaient son explication, y compris Xu Qing. Il prit bonne note de la mention de la brutalité, ainsi que du profit. Il comprenait parfaitement le sens du premier terme, mais pour le second, il avait des questions. Cependant, ce n'était pas le moment de s'y attarder.

Pour l'instant, il essayait de décider quel pic serait le plus adapté pour lui.

Je suis assez familier avec les zones interdites, pensa-t-il, ce qui lui fit se demander si le Premier Pic était le meilleur choix. Cela dit, il n'était pas sûr du type de médaillon d'identité qu'il possédait.

Alors qu'il y réfléchissait, le son de cloches retentit depuis les sept pics.

Les trois cultivateurs au milieu de la place cessèrent de parler et prirent soudainement un air très solennel. Celui du milieu jeta un coup d'œil aux dizaines de candidats, puis dit : « Silence ! »

Sa voix ne semblait pas très forte, pourtant elle s'écrasa comme le tonnerre aux oreilles de la foule rassemblée. Le jeune homme en bleu s'arrêta de parler et les autres personnes restèrent là, l'air nerveux. Xu Qing, quant à lui, garda une expression calme.

« L'heure de l'évaluation est arrivée », poursuivit le cultivateur. « Il y a trois phases. Si vous les réussissez toutes, vous gagnerez mille points de mérite. Prenez la première place au classement général et vous recevrez une récompense supplémentaire. La première phase de l'évaluation consiste à vérifier vos niveaux de mutagène !

« Avant de commencer, cependant, avancez un par un et remettez-nous votre médaillon d'identité. Déclarez votre nom de famille et votre prénom, et ne nous cachez rien. Si vous violez une règle, vous serez sévèrement puni ! »

En réponse aux instructions, le jeune homme en bleu leva les yeux au ciel et s'avança. Après avoir remis son médaillon d'identité, il éleva la voix et dit : « Je suis Zhou Qingpeng. Salutations, Aînés. » [1]

Entendant sa voix forte et claire, les trois cultivateurs d'âge mûr hochèrent la tête en signe d'approbation.

Une deuxième personne s'avança, puis une autre, jusqu'à ce que six candidats soient passés. Finalement, Xu Qing s'avança, remit respectueusement son médaillon d'identité et, après un court moment d'hésitation, dit : « Je suis Xu Qing. Salutations, Aînés. »

Cela semblait étrange à Xu Qing, car cela faisait longtemps qu'il n'avait pas donné son vrai nom à quelqu'un. En fait, cela faisait près de sept ans.

Inclinant la tête, il recula.

Les trois cultivateurs d'âge mûr examinèrent tous les médaillons d'identité, mais ne prêtèrent plus aucune attention aux candidats.

Les formalités initiales étant réglées, la première phase de l'évaluation commença.

La première phase était simple. L'un des cultivateurs d'âge mûr agita la main, faisant apparaître une pierre bleuâtre de trois mètres de haut. Elle tomba sur la surface de la place avec un bruit sourd, envoyant un nuage de poussière dans toutes les directions.

« Avancez dans le même ordre que celui où vous avez présenté vos médaillons d'identité », dit-il. « Posez simplement votre main sur la surface de la pierre. »

Zhou Qingpeng s'avança le premier.

Xu Qing observa comment il posa sa main sur la pierre, puis nota comment celle-ci scintillait de lumière alors qu'un motif complexe apparaissait à sa surface. Au sein de ce motif se trouvaient plus de quarante points de lumière incandescente.

« Quarante-deux », dit l'un des cultivateurs d'âge mûr en hochant la tête. « Pas mal. Tu es admis. »

Zhou Qingpeng eut l'air satisfait en reculant pour regarder les autres passer à leur tour. Au fur et à mesure que le test se déroulait, Xu Qing comprit rapidement ce qui se passait. Plus le nombre était élevé, plus on avait de mutagène dans le corps. Et quiconque obtenait un nombre supérieur à cent était informé qu'il ne répondait pas aux normes.

Je parie que je n'en ai pas en moi, pensa Xu Qing, les yeux plissés. Étant donné que c'était son premier jour, il ne voulait pas faire de scène qui ferait de lui le centre de l'attention. Ce n'était tout simplement pas sa façon de faire.

Cela dit, s'il n'obtenait pas de bons résultats à cette évaluation, cela pourrait affecter ses perspectives futures dans la secte. Alors, après un moment, il jeta un coup d'œil à son ombre et puisa prudemment dans le mutagène qu'elle avait stocké en elle.

Alors qu'il faisait cela, il entendit des exclamations de surprise autour de lui.

« Trente-quatre ! Exceptionnel ! » Le cultivateur d'âge mûr semblait choqué. Xu Qing leva les yeux et vit une jeune femme du même âge que lui debout devant la pierre bleuâtre. Elle était vêtue de façon similaire à lui, avait le visage couvert de crasse et semblait être une récupératrice. Elle avait l'air si nerveuse qu'elle ne voulait croiser le regard de personne, mais elle joignit respectueusement les mains devant le cultivateur officiant et se dépêcha de retourner dans la file.

Je crois que son nom était Li Zimei. [2]

Détournant le regard, il s'avança vers la pierre et y posa sa main. La lumière scintilla, le symbole apparut, puis des points lumineux commencèrent à surgir.

Le cultivateur d'âge mûr le regarda et hocha la tête. « Quarante-trois. Très bien. Tu es admis. »

Xu Qing retira sa main et retourna dans la file. Une fois qu'il eut relâché le contrôle sur son ombre, le mutagène qui s'était infiltré dans son corps fut aspiré à nouveau.

Quarante-trois n'était pas un score incroyable, mais c'était suffisant pour Xu Qing.

Il avait raison. Sur les plus de soixante candidats, seuls dix-neuf avaient un nombre inférieur à cinquante. Et vingt d'entre eux dépassaient la centaine. Ces vingt-là avaient le visage sombre et livide.

« Le score final de l'évaluation est une combinaison des trois phases », dit un autre des cultivateurs d'âge mûr, un homme au visage allongé, à l'air sombre et à la voix rauque. « La phase suivante teste la force de votre volonté. Tout le monde, asseyez-vous en tailleur. »

Les candidats s'exécutèrent, Xu Qing inclus. Regardant le cultivateur au visage allongé, il essaya de deviner à quoi ressemblerait un test de volonté.

Le cultivateur agita la main et une petite bouteille en argent apparut entre ses doigts, gravée de nombreux symboles magiques. Elle semblait ancienne et, en même temps, donnait l'impression de contenir quelque chose de très spécial. La bouteille étant exposée, les deux autres officiants se tinrent là, sombres.

« À l'intérieur de cette bouteille se trouve une goutte de sang qui a été diluée d'innombrables fois. Lorsque le sang est à l'air libre, il libère une vague de puissance. Si vous ne pouvez pas la supporter, mordez-vous la langue pour faire couler le sang et abandonnez. »

Sur ce, il ouvrit la bouteille et versa le contenu sur la pierre bleuâtre.

Xu Qing regarda attentivement une goutte de liquide doré visqueux émerger. Lorsque le liquide doré toucha la pierre, une lumière brillante jaillit, de couleur dorée, accompagnée d'un rugissement qui semblait émaner des temps anciens.

Soudain, l'image d'un œil énorme apparut.

Une multitude de tentacules jaillirent de l'œil, mais avec cette vision effrayante vint un sentiment de sainteté absolue. C'était comme si le dieu au-dessus regardait froidement tous les êtres vivants.

Les candidats assis en tailleur sentirent leur esprit vaciller, comme si la foudre céleste explosait dans leur tête. Puis ils tremblèrent comme s'ils avaient perdu le contrôle de leur propre corps et étaient en train d'être arrachés à eux-mêmes. Ils commencèrent à frissonner au plus profond de leur âme, tout en ressentant un sentiment instinctif de peur immense. La folie monta dans leur cœur et beaucoup furent au bord de perdre la raison. Presque instantanément, trois personnes crachèrent du sang et s'effondrèrent en hurlant.

Zhou Qingpeng et Li Zimei avaient le visage pâle et tremblaient visiblement. Ils avaient même du sang qui coulait de leurs yeux et de leur nez.

Xu Qing était unique. Bien qu'il tremblât lui aussi, il était également profondément choqué car... cet œil lui semblait familier !

À l'époque où les yeux du dieu au-dessus s'étaient ouverts, Xu Qing avait levé les yeux et avait ressenti un sentiment de puissance... exactement le même que celui-ci !

1. Le nom de famille de Zhou Qingpeng, Zhou, est classé 10e parmi les 100 noms de famille chinois les plus courants. Il a une variété de significations. Qing est le même caractère que celui du nom de Xu Qing, et signifie « vert, bleu, cyan », etc. Peng fait référence à l'oiseau mythique géant qui fait également partie de la créature mythique « kunpeng ». C'est parfois traduit par « roc ». Madam Deathblade dit que cela ressemble au nom d'un jeune homme vif et énergique. Zhou se prononce comme le nom anglais courant Joe. Qing commence par un son CH, donc Qingpeng se prononce à peu près comme « tcheeng-pung ». ☜

2. Li Zimei : Li est classé 2e parmi les 100 noms de famille chinois les plus courants. Cela signifie aussi « prune ». Le caractère Zi est un caractère très courant qui n'a pas de signification réelle dans le nom. Mei est un autre mot pour « prune » ou peut-être « fleur de prunier ». Madam Deathblade dit que ce nom semble un peu démodé, comme le nom de quelqu'un venant d'un village. Elle dit aussi qu'il ressemble au nom d'une personne calme. ☜