Chapitre 474
Chapitre 468 : Un monde majeur sur le cadavre de l'Ancien Esprit Empereur (partie 1)
Dans le bassin, les Esprits du Bois en forme d'arbres ouvrirent les yeux et fixèrent Xu Qing. Sur d'innombrables feuilles se trouvaient de jeunes Esprits du Bois, l'air affligé sous la pluie qui tombait partout. Ils ne bloquèrent pas le chemin de Xu Qing. Ils le laissèrent simplement avancer vers l'arbre colossal au centre du bassin, portant l'aubergiste avec lui.
La porte du temple était ouverte. À l'intérieur, Xu Qing jeta un coup d'œil à la statue, sans toutefois l'étudier en détail.
L'aubergiste le mena vers le tunnel secret et ils commencèrent à descendre les marches. Dans le tunnel obscur, la respiration laborieuse de l'aubergiste résonnait. Il courait aussi vite qu'il le pouvait, mais cela semblait lent à Xu Qing. Xu Qing le poussa en avant, lui insufflant une poussée de vitesse, et ils atteignirent bientôt le bas des escaliers, devant l'autel surplombant l'abîme.
Dès que Xu Qing fut sur l'autel, il regarda autour de lui et repéra la grotte à 3 000 mètres de distance, ainsi que la silhouette en blanc assise en tailleur.
C'était une belle jeune femme au visage parfait. Elle semblait paisible et innocente, si ce n'est qu'en cet instant, son visage était pâle et elle ne bougeait pas. Du sang séché maculait sa bouche, son menton et ses vêtements. Cette vision fit chavirer le cœur de Xu Qing et remplit son visage d'émotions contradictoires. Il la reconnut immédiatement. C'était bien la jeune femme naïve et innocente qu'il avait rencontrée dans les îles des Merfolk. Il se souvint de la façon dont elle avait gambadé vers lui pour lui poser une question très étrange.
« Grand Frère, est-ce que tu aimes A) les serpents en général, ou B) manger des vésicules biliaires de serpent ? »
Xu Qing repensa à ce que l'aubergiste lui avait dit en chemin. Cette jeune femme était ce même serpent blanc... Il se souvenait encore de la dernière fois qu'il l'avait vue, dans cette auberge aux Sept Yeux de Sang. Ce petit serpent blanc s'était enroulé autour de son poignet. [1]
« Poignet droit… » murmura-t-il. « Fil d'or… Essence de vie… » Il regarda la jeune femme en blanc, dépourvue de toute essence de vie. Il songea au prix qu'elle avait payé pour lui et ressentit soudain une profonde culpabilité. C'était une bonté trop immense. Pourtant, Xu Qing ne pouvait comprendre pourquoi elle ferait une telle chose pour lui, étant donné qu'elle n'avait été en sa présence qu'à quelques reprises.
Il avait vécu des choses merveilleuses dans sa vie, mais elles avaient toutes une raison. Par exemple, le sergent Tonnerre l'avait vu rassembler des cadavres pour les incinérer et avait senti que cela représentait une chaleur dans un monde chaotique. Plus tard, après que Xu Qing lui eut sauvé la vie, le sergent Tonnerre l'avait traité comme son fils. Le Grand Maître Bai avait remarqué l'intérêt de Xu Qing pour les plantes et la végétation, et sa soif de connaissances. Ainsi, il lui avait transmis sa propre sagesse. Maître Septième avait admiré la conduite de Xu Qing et lui avait donc donné une chance de faire ses preuves. Il avait observé Xu Qing parcourir le long chemin pour se tenir devant lui. C'est ainsi que Xu Qing avait gagné l'approbation de Maître Septième.
Mais il n'y avait aucune explication aux actions de Ling'er. Xu Qing n'avait jamais rencontré une telle personne auparavant.
« Pourquoi ? » murmura-t-il en la regardant.
L'aubergiste se tenait à côté de lui, les yeux pleins de tristesse en observant Ling'er.
« Parce qu'elle t'aime. »
Xu Qing ne dit rien.
L'aubergiste soupira, et son visage ridé le fit paraître encore plus amer.
« Xu Qing, » poursuivit-il doucement, « il y a des choses dans la vie que tu ne peux pas expliquer d'une seule manière. Il y a des choses que tu ne peux pas juger selon un standard unique. Je sais que tu ne comprends pas ce que je veux dire, mais crois-moi, si tu penses que toutes les bonnes choses de la vie ont besoin d'une raison logique pour les justifier... alors, Xu Qing, tu es enfermé dans une façon de penser sans issue. »
« Il existe de nombreux types d'amour ; il n'y a pas qu'une seule façon uniforme dont il se manifeste. Parfois, l'amour consiste à se dévouer à quelqu'un. Parfois, il s'agit de chérir quelqu'un. Cela peut être de l'admiration ou, parfois, une douleur et un chagrin partagés. Parfois, l'amour naît de l'attirance, tandis qu'à d'autres moments, il s'agit de poursuivre le passé. »
« Il y a toutes sortes de personnes dans ce monde, et toutes sortes de choses. Penser que ta façon de vivre est la seule correcte, eh bien, c'est être borné. Ce n'est que lorsque tu pourras accepter d'autres façons de vivre que tu pourras vraiment grandir. »
L'aubergiste était profondément anxieux, mais il sentait en même temps qu'il devait expliquer les choses clairement. Il avait besoin que Xu Qing comprenne qu'il y avait des choses dans le monde qui n'avaient pas d'explication rationnelle. Elles arrivaient sans raison apparente. Après tout, cette compréhension serait cruciale pour sauver Ling'er de l'Abîme Spirituel.
Xu Qing écouta l'aubergiste, et cela toucha une corde sensible au plus profond de lui. Il se mit à trembler d'émotion.
En regardant Ling'er, il demanda : « Comment puis-je la sauver ? »
« Elle doit être sauvée dans les sept jours ! » dit l'aubergiste, essayant de rester calme malgré son anxiété. Il regarda Xu Qing. « Après l'échec de l'héritage de Ling'er, son âme est tombée dans l'Abîme Spirituel en contrebas. Bientôt, sa chair et son sang commenceront à se flétrir jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'un cadavre. Grâce à mes capacités de scellement, j'ai figé sa chair et son sang, mais cela ne durera pas plus de sept jours. Et un jour s'est déjà écoulé ! Tu dois ramener l'âme de Ling'er depuis l'Abîme Spirituel avant la fin du délai. »
L'aubergiste regarda l'abîme sous l'autel. « Les étrangers ne peuvent pas entrer dans l'Abîme Spirituel sans un talisman de l'abîme spirituel. Malheureusement, le dernier talisman connu a été utilisé il y a des années, et la personne qui est entrée avec n'en est jamais ressortie. »
« De plus, je ne suis pas le père biologique de Ling'er. Je ne suis même pas un Ancien Esprit. C'est pourquoi je ne peux pas entrer. Les seules personnes qui peuvent entrer sont les Anciens Esprits ou ceux dont la force vitale est liée à l'un d'eux. C'est pourquoi tu es le seul à pouvoir aller la chercher. »
« Des Anciens Esprits ? L'Abîme Spirituel ? » Xu Qing avait déjà entendu parler de l'espèce des Anciens Esprits, mais il savait que ce n'était pas le moment de demander des détails à leur sujet. [2]
Il y avait un délai de sept jours, et un jour était déjà passé. Xu Qing regarda l'aubergiste. « As-tu des tablettes de jade contenant des informations sur l'abîme ? Si oui, donne-les-moi. Je les étudierai rapidement. »
L'aubergiste sortit une poignée de tablettes de jade et les tendit à Xu Qing. En en désignant une en particulier, il dit : « Celle-ci te permettra de revenir ici. » Il expliqua brièvement comment l'utiliser. Puis, avec des yeux suppliants, il ajouta : « Je t'en prie. Ling'er a donné sa vie pour toi, alors... tu dois la sauver. »
Xu Qing regarda Ling'er et repensa aux trois fois où elle lui avait sauvé la vie. Il hocha la tête. Puis il marcha jusqu'au bord de l'autel et, sans la moindre hésitation, sauta. En un clin d'œil, il disparut dans l'abîme. Un air glacial tourbillonna autour de lui, pénétrant en lui, lui donnant l'impression que sa chair et son âme allaient être gelées sur place.
En regardant vers le fond de l'abîme, Xu Qing puisa dans sa base de cultivation, projeta son ombre dans toutes les directions et libéra la puissance de son poison tabou. Ce n'est qu'alors qu'il examina les informations que l'aubergiste lui avait données.
Les informations affluèrent dans son esprit alors qu'il descendait, lui donnant une compréhension claire de tout ce qui concernait Ling'er et l'Abîme Spirituel.
D'innombrables années auparavant, bien avant l'époque de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure, une autre espèce avait conquis le continent de l’Ancien Révéré.
C'étaient les Anciens Esprits. Dans ses dernières années, l'Empereur Ancien Esprit rassembla la puissance collective de son espèce ainsi que l'aura du destin pour accomplir quelque chose qui ébranla tout l’Ancien Révéré. Cela concernait les daos célestes.
L'Empereur Ancien Esprit était différent des Woe-Immortels ultérieurs, ou de l'une des plus de 3 000 espèces qui l'avaient précédé. Au lieu d'essayer de créer un dao céleste, il voulait en devenir un. Et pour ce faire, il tenta de posséder un dao céleste existant.
La création est une vertu. La possession est une rébellion.
L'Empereur Ancien Esprit échoua, et le continent de l’Ancien Révéré subit le contrecoup du dao céleste. La lignée de son espèce fut maudite. Au moment critique final, l'Empereur Ancien Esprit utilisa la puissance terrifiante de sa base de cultivation pour transporter la plupart de son peuple vers un autre monde majeur, dans une tentative d'éviter une catastrophe totale pour son espèce. Malgré ses efforts, son peuple ne put échapper à la malédiction.
L'Empereur Ancien Esprit périt. Son monde majeur se flétrit, devenant un monde de mort. Les Anciens Esprits qui s'y trouvaient moururent tous. Cependant, la malédiction ne se résumait pas à une simple mort. Le pouvoir de la malédiction transforma tous les Anciens Esprits défunts en âmes errantes qui hurlaient d'angoisse jour et nuit. Ce monde de mort flétri devint le monde des Anciens Esprits défunts, où les effets de cette malédiction causaient un tourment sans fin. Et ce royaume fut à jamais enfoui dans les profondeurs de l’Ancien Révéré.
L'Abîme Spirituel dans les terres des Esprits du Bois n'était qu'une entrée menant au monde majeur créé à l'origine par l'Empereur Ancien Esprit. Il existait d'autres entrées à d'autres endroits.
Bien que l'espèce des Anciens Esprits dans son ensemble fût maudite, leur lignée existait toujours, dispersée en divers lieux de l’Ancien Révéré. Et ainsi, des descendants de l'Empereur Ancien Esprit apparaissaient occasionnellement.
Alors que Xu Qing descendait dans l'abîme, il apercevait parfois des squelettes coincés dans les parois, d'autres descendants des Anciens Esprits qui avaient tenté de s'emparer de leur héritage et avaient échoué. Il y avait une bonne raison pour que ces descendants fassent de telles tentatives. Après que l'espèce des Anciens Esprits fut transformée en serpents, la malédiction pesant sur leur lignée rendait la vie difficile. Ils vivaient dans un état où leurs vaisseaux sanguins pouvaient s'effondrer à tout moment.
Ainsi, ils finissaient par se rendre à l'entrée la plus proche du monde des Anciens Esprits défunts, où ils tentaient d'utiliser le pouvoir de ce monde pour supprimer la malédiction dans leur sang. Ce n'est qu'alors qu'ils pouvaient prendre forme humaine. Malheureusement, l'espèce des Anciens Esprits était bien pitoyable. Tout au long de leur vie, ils devaient revenir dans le monde des Anciens Esprits pour renouveler la suppression de la malédiction. Chaque fois qu'ils le faisaient, ils affrontaient un grand danger.
Ceux qui échouaient voyaient leurs âmes dévorées par le monde des Anciens Esprits, et ils devenaient des âmes errantes en ces lieux.
Après avoir étudié les informations, Xu Qing regarda son poignet droit et soupira. Puis ses yeux brillèrent de détermination, et il accéléra sa descente.
Il était comme une étoile filante qui gagnait en vitesse à mesure qu'il pénétrait dans les profondeurs glacées de l'abîme. Il sentit une force d'expulsion le repousser, mais comme ce fil d'essence de vie provenait d'un Ancien Esprit, cela ne l'affecta pas. Il ne se retint pas et fonça vers le fond de l'abîme.
Finalement, il remarqua une créature colossale en contrebas, entourée de brumes. C'était un serpent gigantesque en décomposition qui pulsait d'une forte aura de mort. Un monde majeur reposait sur la tête de ce serpent mort. Il n'était pas possible de voir le monde clairement, mais des hurlements de douleur en émanaient. Alors que ces hurlements perçaient la brume et atteignaient les oreilles de Xu Qing, il sentit une force gravitationnelle puissante s'emparer de lui et l'entraîner vers le monde majeur.
Plus il s'approchait, plus le serpent devenait grand, jusqu'à ce qu'il soit si immense qu'il ne puisse même plus dire qu'il s'agissait d'un serpent. Tout ce qu'il voyait, c'était ce monde, rempli de cris d'angoisse qui devenaient de plus en plus clairs.
Finalement, il s'écrasa sur le monde majeur, provoquant un grondement qui résonna dans toutes les directions. Un cratère apparut sur le sol. Un instant plus tard, Xu Qing en sortit et regarda autour de lui.
1. Ling'er lui a posé la question au chapitre 127. Il l'a vue pour la dernière fois sous forme de serpent au chapitre 168. ☜
2. Les Anciens Esprits ont été mentionnés aux chapitres 430, 431 et 455. ☜