Chapitre 473
La foudre illumina également l'habitat montagneux et forestier des Esprits des Bois. Le vent s'engouffra à travers les arbres, les faisant osciller d'avant en arrière. Puis la pluie commença à tomber, tambourinant sur les feuilles dans l'immense bassin.
Au milieu de ce vent et de cette pluie, un hurlement angoissé retentit, perçant le ciel et faisant frissonner le cuir chevelu de quiconque l'entendait. C'était un cri d'une profonde agonie et d'un chagrin déchirant. Alors qu'il s'élevait depuis le bassin des Esprits des Bois, ni le tonnerre, ni le vent, ni la pluie ne purent l'étouffer.
Un éclair déchira le ciel, révélant une silhouette aux cheveux ébouriffés courant frénétiquement hors du territoire des Esprits des Bois.
C'était un vieil homme. Ses yeux étaient injectés de sang et des larmes coulaient sur ses joues. Un sourire amer tordait son visage, et il luttait pour ne pas trembler alors qu'il se précipitait vers la capitale du comté avec toute la vitesse dont il était capable.
***
La pluie tomba en torrents toute la nuit. Vers l'aube, elle se calma un peu. Une brume de vapeur d'eau obscurcissait tout. C'était presque comme si la lumière de l'aube était malade, faisant paraître le moment plus proche du soir que du matin.
À une certaine distance de la Division des Corrections se trouvait le pavillon de l'épée de Xu Qing. À l'intérieur, il ouvrit les yeux et mit fin à sa séance de cultivation nocturne. Se levant, il sortit du pavillon de l'épée et s'avança sous la pluie.
Je vais d'abord aller à la Salle de la Bibliothèque pour voir si je peux découvrir quelque chose au sujet de cette lumière dorée. C'est dommage que je ne puisse pas communiquer avec ce garçon du D-132. Je parie qu'il pourrait me donner quelques indices. Bien que, si je peux au moins obtenir quelques pistes à la Salle de la Bibliothèque, je pourrai peut-être lui demander confirmation.
S'élevant dans les airs, il se dirigea vers le Palais du Sage-Épéiste. Peu de temps après, il atterrit sur les dalles de calcaire détrempées du Palais du Sage-Épéiste. Alors qu'il s'apprêtait à entrer dans la Salle de la Bibliothèque, son expression vacilla et il regarda au loin.
Un vieil homme angoissé aux yeux injectés de sang courait actuellement vers le Palais du Sage-Épéiste. Tandis qu'il volait, il criait d'une voix lugubre :
« Xu Qing, Xu Qing, Xu Qing ! »
Non seulement il criait aussi fort qu'il le pouvait, mais il amplifiait sa voix avec sa base de cultivation.
Ce n'était nul autre que l'aubergiste de la Voie de Plankspring. Il ne savait pas exactement où se trouvait Xu Qing, mais il savait que Xu Qing était un sage-épéiste. Par conséquent, dès qu'il fut assez proche, il se mit à hurler à pleins poumons. Son cœur et son esprit étaient dans un tel chaos qu'il avait perdu tout contrôle et n'était plus lui-même. Avant qu'il ne puisse s'approcher trop près du Palais du Sage-Épéiste, de nombreux faisceaux de volonté divine se verrouillèrent sur lui et l'empêchèrent d'avancer.
L'aubergiste échevelé n'avait pas repéré Xu Qing au loin. Alors qu'il planait dans les airs, il regarda autour de lui cette capitale de comté inconnue et hurla d'une voix mêlant rage, désespoir et chagrin.
« Xu Qing ! Sors d'ici, tout de suite ! »
Ses cris résonnèrent si fort que bon nombre de sages-épéistes levèrent les yeux, fronçant les sourcils. De plus, certains sages-épéistes en patrouille volèrent dans sa direction. Arrivant devant l'aubergiste, ils remarquèrent le regard fou dans ses yeux et restèrent sur leurs gardes en lui barrant la route.
« Expliquez ce vacarme ! » lança l'un d'eux.
« Je cherche Xu Qing ! S'il vous plaît, je vous en supplie, aidez-moi à le trouver ! J'ai une affaire extrêmement urgente à discuter avec Xu Qing !! »
« Calmez-vous. Attendez là un instant et nous transmettrons votre demande. »
À l'intérieur du Palais du Sage-Épéiste, Xu Qing observait le vieil homme bloqué par les gardes. Il le reconnut immédiatement. Son arrivée soudaine était inattendue et, de plus, lui et Xu Qing partageaient une histoire quelque peu complexe.
Alors que Xu Qing essayait de décider quoi faire, l'aubergiste hurla : « Il n'y a plus de temps ! Nous n'avons pas le temps pour ça ! » Le vieil homme semblait perdre la raison. « Xu Qing. Xu Qing ! Où es-tu ? Tu dois m'aider ! Tu dois vraiment m'aider !!! Ce fil doré sur toi... »
L'aubergiste tremblait et semblait sur le point de verser des larmes de sang à tout moment. Cependant, avant qu'il ne puisse divaguer davantage, le bruit d'un vent impétueux émergea du Palais du Sage-Épéiste.
Un instant plus tard, Xu Qing se tenait devant le vieil aubergiste. Il fit signe aux gardes de reculer.
Les sages-épéistes environnants joignirent les mains respectueusement et lui ouvrirent le passage. Xu Qing n'eut pas le temps de rendre leurs saluts. Fixant l'aubergiste, il demanda : « Qu'as-tu dit à propos d'un fil doré ? »
L'aubergiste se précipita en avant comme pour saisir Xu Qing. « Xu Qing ! Xu Qing, tu dois venir avec moi. Tu dois sauver Ling’er ! »
Xu Qing évita sa saisie et le regarda froidement. « Explique-toi ! »
L'aubergiste avait l'air hagard et extrêmement stressé, mais il parvint à reprendre ses esprits. Il était conscient que Xu Qing n'avait aucune idée de ce qui arrivait à Ling’er. De plus, étant donné la prudence de Xu Qing, il était impossible qu'il parte simplement parce que l'aubergiste le lui demandait.
« Xu Qing, ce fil doré sur toi est une partie de l'essence de vie de Ling’er ! Elle est presque morte maintenant, juste parce qu'elle voulait te sauver la vie ! Il n'y a pas une seconde à perdre. Tu dois venir avec moi. Je t'expliquerai en chemin ! »
L'aubergiste se retourna et commença à s'éloigner à toute vitesse.
Xu Qing resta là, stupéfait.
Le fil doré sur son poignet était un secret que lui seul connaissait. C'était un don incroyable dont il n'avait jamais parlé à personne. Soudain, il eut du mal à respirer régulièrement. Il ne savait pas comment l'aubergiste était au courant pour le fil doré, ni quels autres éléments de l'histoire existaient. Mais à cet instant, Xu Qing ne pouvait tout simplement pas rester calme.
Il fit un pas en avant puis s'élança à la suite de l'aubergiste. Tout en accélérant, il demanda : « L'essence de vie de Ling’er ? Ling’er ? La fille des îles des Merfolk ? »
Le nom de Ling’er était vaguement familier à Xu Qing. Il se souvenait de cet incident dans les îles des Merfolk où une jeune femme lui avait donné du mutagène vivant. Cependant, après cette rencontre fortuite, il ne l'avait jamais revue. [1]
« Tu ne sais même pas qui est Ling’er... » dit l'aubergiste avec amertume. Le chagrin emplissait ses yeux, et l'incrédulité son cœur. « Tu es une fille insensée. Une fille idiote et insensée. Comment une fille aussi sotte que toi peut-elle exister dans ce monde... ? »
Xu Qing ne savait pas pourquoi, mais les mots de l'aubergiste firent souffrir son propre cœur. Il était sur le point de poser d'autres questions quand l'aubergiste se tourna et le fixa avec fureur. Ses yeux étaient si injectés de sang qu'ils brillaient d'un rouge vif.
Serrant les dents, il dit : « Ling’er est ma fille ! C'est ce serpent blanc que tu as vu avec moi. Tu l'as rencontrée quand elle a pris forme humaine pour la première fois dans les îles des Merfolk ! Ce fil doré sur toi est une partie de son essence de vie. Elle t'a béni avec une aura de destin, pour t'aider à prévenir la calamité. Si tu meurs, elle meurt ! Mais si elle meurt... il n'arrive rien à toi !! »
L'esprit de Xu Qing tourbillonna.
« Ling’er a déjà subi des blessures trois fois à cause de toi ! Trois fois ! Si tu ne me crois pas, fouille dans tes souvenirs. La première fois, c'était il y a plus de deux ans ! La seconde fois, ce n'était pas très longtemps après la première ! »
L'esprit de Xu Qing vacilla sous un barrage d'étonnement, et il se retrouva à respirer bruyamment. Il se souvenait de tout. La première fois que cette lumière dorée était apparue, c'était il y a deux ans, lorsqu'il était dans la terre ancestrale des Seazombies et qu'il avait utilisé le trésor tabou des Sept Yeux de Sang pour trouver un espace entre la vie et la mort. C'était à ce moment-là qu'il avait trouvé sa 121e ouverture du dharma. Durant cette crise de vie ou de mort, il avait remarqué un éclair de lumière dorée. [2]
Peu de temps après, après que le Capitaine et lui furent allés à la Montagne de la Suppression du Dao des Trois-Esprits, il avait inséré la pilule de poison tabou dans son troisième palais céleste. Durant cette expérience de mort imminente, une lumière dorée avait de nouveau brillé sur son poignet, lui offrant un nouveau souffle de vie. C'étaient toutes des opportunités destinées, apparemment aléatoires, qui avaient résolu des situations dangereuses. [3]
« Et il y a eu une troisième fois ! » cria l'aubergiste, les yeux brillants de chagrin. « C'était il y a seulement quelques jours. Je ne sais pas ce qui t'est arrivé, mais tu as dû être dans une sorte de crise mortelle. Comment penses-tu avoir survécu à toutes ces choses ? Eh bien ? C'était Ling’er ! Et maintenant, alors qu'elle essayait d'accepter son héritage, elle a donné sa vie pour toi !! La nuit dernière... elle a échoué dans son héritage ! »
L'aubergiste se mit à sangloter.
Pendant ce temps, Xu Qing tremblait de la tête aux pieds, mentalement bouleversé. C'était comme s'il était frappé par des centaines de milliers d'éclairs. Non, des millions, voire des milliards.
Dans sa jeunesse, sa vie n'avait été qu'amertume, et il avait lutté pour survivre dans un monde brutal. C'est pourquoi il ne s'était jamais senti en sécurité tant que ses ennemis n'étaient pas morts, et c'est aussi pourquoi il cherchait la vengeance pour la moindre offense.
Mais en même temps, il n'avait jamais oublié la gentillesse dont on avait fait preuve envers lui. C'est pourquoi il se souciait tant du sergent Tonnerre, du Grand Maître Bai, de Maître Septième, et aussi de Maître Sixième. Et maintenant, à l'improviste, il réalisait soudainement qu'il avait une dette immense.
« Elle... a donné sa vie pour moi... ? » Le cœur de Xu Qing battait plus fort qu'il ne s'en souvenait alors qu'il se tournait vers l'aubergiste. Attrapant le vieil homme en pleurs, il dit : « Que lui est-il arrivé ? »
La poigne de Xu Qing était si forte que le bras de l'aubergiste émit des craquements. Cependant, le vieil homme ne sembla pas remarquer la douleur. En fait, cela sembla lui donner un peu d'espoir que Xu Qing accepte d'aider. Après tout, cela semblait montrer... que Xu Qing se souciait d'elle.
« Son héritage a échoué, alors son âme est tombée dans l'abîme... »
Des parapluies apparurent soudainement au-dessus de la tête de Xu Qing. La lampe aux ailes de sang de l'esprit infernal se manifesta dans son dos. Son dragon bleu-vert du dao céleste rugit sous ses pieds. Son ombre s'étendit pour le couvrir, le faisant pulser d'une puissance corporelle dépassant le niveau des dix palais.
« Montre le chemin ! » dit Xu Qing d'une voix rauque. Gardant une poigne ferme sur l'aubergiste, il s'élança à toute vitesse.
Il se déplaçait si rapidement que c'était presque comme une téléportation. Un boom perçant remplit l'air tandis que Xu Qing se déplaçait aussi vite qu'il le pouvait. Sur son passage, le ciel trembla, le sol vacilla et des ondes de choc se propagèrent.
Parce que les Esprits des Bois s'isolaient du reste du monde, ils ne construisaient pas de portails de téléportation. Cela dit, ils ne vivaient pas très loin de la capitale du comté. C'est pourquoi il n'avait fallu à l'aubergiste qu'environ une demi-nuit de voyage pour atteindre la capitale.
Mais Xu Qing était capable d'une vitesse bien supérieure à celle de l'aubergiste. Moins d'une heure plus tard, le bassin des Esprits des Bois... était juste devant !