Chapitre 453
Les cultivateurs rassemblés gardèrent la tête baissée face aux critiques du précepteur. Cependant, beaucoup d'entre eux jetèrent des regards en direction du duc Heaven Zenith. À vrai dire, aucun de ces cultivateurs n'était convaincu que Xu Qing et le Capitaine étaient réellement des Nightshades. Pourtant, l'effigie divine s'était bel et bien prosternée, et les bénédictions auriques étaient authentiques. À cause de cela, aucun d'entre eux ne savait vraiment quoi croire.
« De plus, Duc, concernant cette bénédiction accordée à votre fils, j'ai mené quelques vérifications, et je pense qu'il ne s'agit que d'une tactique de diversion, rien de plus. Je ne crois même pas qu'elle soit réelle. En fait, nous devrions envoyer votre fils à la dynastie royale supérieure pour le faire examiner. » Le précepteur regarda à nouveau en direction du complexe palatial.
« Le plus risible dans tout cela, c'est que bien que leurs méthodes vous aient dupés, la plus grande faille dans leur histoire... est cette affirmation ridicule d'être un enfant de dieu. Hmph ! J'ai étudié les Nightshades pendant des années, et j'ai de nombreux compagnons daoïstes parmi eux. Pourtant, je n'ai jamais entendu parler d'une quelconque histoire d'enfant de dieu ! »
« Souvenez-vous, cette effigie divine Nightshade n'est pas vivante. Étant donné qu'aucun d'entre vous n'a jamais mis les pieds sur les terres des Nightshades, vous n'avez probablement jamais entendu dire que ce genre de chose s'est déjà produit avec ces statues par le passé. Tout est lié à la façon dont le pouvoir divin en leur sein est affecté par le cycle des marées. Ces deux imposteurs en connaissent manifestement long sur les Nightshades, et ont donc profité de ce moment pour accomplir quelque chose de très ingénieux. »
Les yeux du vieil homme scintillaient d'une lueur froide.
« Cependant, ils ont fini par faire une erreur de calcul. Et c'est parce qu'il y a des années, alors que je vivais parmi les Nightshades, la Cathédrale Nightshade m'a gratifié d'un esprit-fantôme Nightshade ! Les esprits-fantômes de la Cathédrale Nightshade sont intelligents. Et lorsqu'il s'agit d'objets inanimés comme cette effigie divine, ils peuvent en déterminer les détails presque instantanément ! »
Sur ce, le précepteur posa son doigt sur son front, provoquant un tremblement dans tout son corps. Puis, il cracha une énorme quantité de sang tandis que son front se fendait et qu'une silhouette sombre et ténébreuse en jaillissait.
Instantanément, des vents sinistres soufflèrent dans la zone. Qui plus est, l'esprit des Holytides frissonna alors que le sang Nightshade en eux s'agitait, rendant les marques noires sur leurs fronts encore plus distinctes.
« Veuillez procéder à votre inspection, esprit-fantôme ! » dit respectueusement le précepteur.
L'esprit-fantôme ricana en s'envolant dans les airs avant de se diriger vers le complexe palatial. Pendant ce temps, le précepteur au visage sombre continuait de s'adresser aux cultivateurs rassemblés.
« Une fois que l'esprit-fantôme aura terminé son inspection, alors Duc Heaven Zenith, vous irez personnellement arrêter ces deux imposteurs téméraires. Quant à moi, je suis prêt à... »
Avant que le précepteur ne puisse terminer son explication, l'esprit-fantôme frissonna. Une lumière noire en jaillit, balayant les lieux comme une mer de lumière. Et ses yeux brillèrent avec une intensité sans précédent. Un instant plus tard, il hurla alors que ses yeux explosaient. Il dégringola, s'écrasant sur l'autel, où il se prosterna alors en direction du complexe palatial.
« C'est Sa Majesté ! C'est l'aura de Sa Majesté ! Nous, simples mortels, ne pouvons la regarder directement !! » L'esprit-fantôme aveuglé tremblait violemment, et sa voix vibrait d'excitation et de ferveur. Ce spectacle laissa les cultivateurs Holytide environnants profondément ébranlés.
Le duc Heaven Zenith respirait difficilement ; même s'il avait encore des soupçons auparavant, il n'avait désormais plus d'autre choix que de croire. Les autres ducs sentirent leur cuir chevelu picoter, et ils n'osèrent pas ressentir le moindre soupçon. Leurs yeux se remplirent d'expressions de fanatisme. Quant au précepteur qui avait libéré l'esprit-fantôme, il tremblait lui aussi, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« C-ce... cela.... »
Alors que le groupe était frappé par des vagues de choc, l'effigie divine Nightshade flottait haut au-dessus du complexe palatial. Croisant ses bras, elle les étira largement et regarda en direction de l'autel, ses yeux pulsant d'une lumière noire.
Au sommet de sa tête, il était tout juste possible de distinguer Xu Qing et le Capitaine. Les yeux de Xu Qing étaient froids, empreints de mécontentement. Le Capitaine semblait furieux de l'insulte faite à l'enfant de dieu. Il prit la parole, sa voix froide résonnant furieusement dans toutes les directions.
« Vous êtes une bande très méfiante. Ce n'est pas nécessairement une faiblesse, mais si vous poussez le bouchon trop loin, cela se transformera en manque de respect. »
À cet instant, un totem en forme de lune apparut sur le front de Xu Qing. Et il émana des fluctuations de personnalité provenant de son palais céleste de la lune violette, qui surpassaient totalement tout ce qui était mortel.
Instantanément, le sang de tous les Holytides de Heaven Zenith réagit, et le sang Nightshade en eux se mit soudainement à bouillonner. Les trente-six ducs tremblaient tous en inclinant la tête devant l'effigie divine. Pendant ce temps, le précepteur ducal était sous le choc. La vue de son esprit-fantôme Nightshade se prosternant et se frappant le front contre le sol le faisait respirer bruyamment. Finalement, il inclina la tête et joignit les mains en direction de la voûte céleste.
Chacun de ces cultivateurs Holytide possédait une base de cultivation supérieure à celle de Xu Qing. S'il n'avait été qu'un Nightshade ordinaire, ils auraient probablement pu utiliser leurs bases de cultivation pour atteindre un statut social à peu près équivalent. Mais lorsqu'ils sentirent leur sang réagir à la pression de cet « enfant de dieu », ils furent secoués jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
Cela dit, il n'y avait rien d'humiliant dans ce qui se passait. Depuis le début, ces deux Nightshades n'avaient pas abusé de leur autorité, mais semblaient plutôt prendre leur temps pour jauger les Holytides.
« C'est la dernière fois, vous tous », dit Xu Qing. Il regarda intensément les cultivateurs rassemblés, puis agita la main et disparut.
L'effigie divine redescendit à sa position précédente juste au-dessus du palais, où elle ferma les yeux.
La ville entière était silencieuse.
Près de l'autel, le précepteur respirait lourdement, sentant son esprit et son cœur trembler sous la pression. Il se tourna vers le duc.
« Envoyez un message secret à la dynastie royale pour les informer de la situation. Dites-leur que nous avons des invités Nightshades ici, aux Dix Entrailles du Vrai Immortel. Ils semblent avoir une lignée très élevée, et nous ne sommes pas qualifiés pour faire quoi que ce soit qui puisse être considéré comme impoli. De plus, envoyez votre fils à la dynastie royale également ! Peu importe qu'ils soient des imposteurs ou non... c'est un événement majeur ! Et s'ils ne sont pas des imposteurs... » le précepteur prit une profonde inspiration, « alors les quatre Cathédrales Nightshade des quatre dynasties royales Holytide seront ébranlées, et la position future de votre fils sera incomparable ! »
Alors que le précepteur ducal parlait, un vent se leva, faisant bruisser doucement les feuilles de l'Arbre des Dix Entrailles.
À mesure que la nuit s'approfondissait, le vent se renforçait. La canopée au-dessus des Dix Entrailles du Vrai Immortel se balançait d'avant en arrière, et le vent soulevait la poussière en balayant les bâtiments du duché de Heaven Zenith. Les clochettes attachées aux avant-toits des bâtiments tintaient. Il en allait de même dans le complexe palatial.
Entendant le son, Xu Qing détourna son regard de la nuit noire vers le Capitaine.
« Frère aîné », dit-il, en gardant la voix basse, « nous ne pouvons pas rester ici beaucoup plus longtemps. Deux jours au maximum. Si les fruits du dao des Dix Entrailles du Vrai Immortel ne sont pas mûrs d'ici là, nous devrons partir. »
Le Capitaine soupira, se sentant un peu agacé. Bien qu'ils aient réussi à éviter d'être découverts plus tôt, il savait que la situation ne ferait que devenir de plus en plus difficile à contrôler.
« Je pense que nous sommes tranquilles pour l'instant », dit le Capitaine. Il regarda Xu Qing. Peu importe la façon dont le Capitaine étudiait Xu Qing, ou l'analysait avec ses sens, il n'avait jamais l'impression qu'il était autre chose qu'un vrai Nightshade. L'effigie divine s'était prosternée. Il avait béni un Holytide. Et même un esprit-fantôme Nightshade intelligent s'était agenouillé devant lui... Compte tenu de ces trois éléments, les pensées du Capitaine s'emballaient déjà.
Finalement, le Capitaine ne put contenir sa curiosité plus longtemps et demanda : « Comment fais-tu, petit Ah Qing ? Ce ne peut pas être vraiment l'aura de la lune rouge, n'est-ce pas ? »
Xu Qing réfléchit un instant, puis décida qu'il n'avait plus besoin de cacher la vérité. « Les Nightshades vénèrent ce dieu, n'est-ce pas ? Eh bien, au Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême, j'ai en fait dérobé un peu de l'autorité de ce dieu. Alors ils pensent à tort que je suis la lune rouge. »
Les yeux du Capitaine s'écarquillèrent et il eut un souffle coupé. Bien qu'il se soit douté de quelque chose comme ça, entendre Xu Qing le dire à voix haute le laissa stupéfait.
Un instant plus tard, il se leva et fit quelques pas autour de Xu Qing. « Dis, petit Junior, que dirais-tu si on faisait quelque chose de vraaaiment énorme ? »
Les yeux du Capitaine brûlaient d'un regard fou.
Xu Qing inspira brusquement. Il pouvait deviner où le Capitaine voulait en venir, et c'était l'une des raisons principales pour lesquelles il avait caché la lune violette par le passé.
« Ton déguisement est si bon que ce n'est pratiquement même plus un déguisement. Pourquoi ne pas aller à la Cathédrale Nightshade, et de là, leur demander de nous envoyer sur le territoire des Nightshades... »
Xu Qing secoua fermement la tête. « Il ne me reste qu'un demi-mois environ avant que mon symbole de dissimulation ne s'estompe. Une fois disparu, j'aurai toujours un bon déguisement, mais les gens auront des moyens de voir à travers. C'est particulièrement vrai... si tu parles du dieu de la lune rouge. Si ce dieu me regarde ne serait-ce qu'une fois, je suis fini. »
Le Capitaine fut un peu déprimé en entendant cela. Cependant, il savait aussi que le plan qu'il venait de suggérer n'était pas fou. C'était suicidaire. Après avoir mûri la question, il serra les dents.
« Demain, nous continuerons à récolter les fruits du dao. Bien que la majorité ne soit pas encore mûre, il y en a au moins quelques-uns que nous pouvons récolter. Et nous pouvons aussi commencer à chercher dans d'autres zones. »
« Quelques jours après ça, petit Ah Qing, nous pourrons commencer à travailler vers notre véritable objectif. Les fruits du dao ne sont qu'une partie du travail. Le vrai trésor se trouve sur l'Arbre des Dix Entrailles ! Nous avons une opportunité incroyable entre les mains ! »
Xu Qing hésita, puis serra les dents et dit : « Trois jours. Pas plus ! »
Les yeux du Capitaine brillèrent d'un regard fou, et il hocha la tête. « Très bien. Cinq jours. Pas plus ! Au fait, demain je vais sortir prendre l'air. Puisque nos plans sont déjà fixés, qu'importe s'ils deviennent méfiants ? De plus, tu es la vraie affaire. Donc, je vais m'assurer que tous ces cités-états sachent que lorsque nous accordons des bénédictions, cela a un prix. Des trésors ! »
Deux jours plus tard, Xu Qing et le Capitaine se séparèrent. L'un alla récolter les fruits du dao. L'autre se rendit dans les autres cités-états pour prendre l'air et offrir des bénédictions.
***
À peu près à cette époque, une délégation arriva dans la capitale de la dynastie Heavengale, l'une des quatre grandes dynasties royales des Holytides. La délégation venait de Heaven Zenith et était dirigée par le précepteur ducal. Mu Ye faisait partie de la délégation, et la toute première chose qu'ils firent fut de rapporter formellement l'affaire des Nightshades.
À l'origine, la situation n'avait pas provoqué de grand émoi dans la dynastie Heavengale. Après tout, l'aristocratie des quatre dynasties ne se souciait guère des Nightshades ordinaires. Mais après que le rapport de Heaven Zenith eut été transmis, et que Mu Ye se fut rendu au département gouvernemental approprié pour être inspecté et testé, le résultat fut un choc profond. En fait, l'affaire envoya des ondes de choc à travers toute la dynastie.
« L'aura Nightshade donnée à Mu Ye est équivalente au premier niveau de caste ! Peut-être même plus élevée que cela ! »
« Tous ses vaisseaux sanguins ont été minutieusement scannés. Il a vraiment, vraiment été béni ! »
« Même la Cathédrale Nightshade ne pourrait pas faire passer quelqu'un de la quatrième à la première caste ! »
« Ce n'était pas juste une bénédiction ordinaire. C'était une bénédiction divine ! »
Après que les résultats eurent été remontés dans la chaîne de commandement, personne n'eut la moindre idée de la réaction des dirigeants de la dynastie, ni du clan royal. Cependant, deux décrets dharmiques furent rapidement émis.
Le premier décret dharmique stipulait que Mu Ye devait être immédiatement escorté à la Cathédrale Nightshade pour des tests approfondis.
Le second décret dharmique organisa l'envoi d'un contingent de la Garde Noire au duché de Heaven Zenith. Leur mission déclarée était d'agir en tant que gardes du corps. Leur mission secrète était d'observer et de surveiller. Aucun faux pas ne serait toléré.