Chapitre 451
Chapitre 446 : Retrouver un vieil ami dans une terre lointaine
L'espèce des Holytide a vu le jour lorsque le Grand-Duc Holytide s'est rebellé contre l'humanité. Cependant, ils ont conservé de nombreux aspects de l'humanité, notamment le mode de pensée humain et leur coutume de vivre selon des hiérarchies. [1]
Qu'il s'agisse du comté de Scellement-des-Mers ou d'autres comtés, il ne s'agissait que de satellites administratifs, et leurs systèmes hiérarchiques n'étaient donc pas aussi tranchés. Mais dans la capitale impériale, les choses étaient différentes.
Quant à l'espèce des Holytide, elle était relativement unie et maintenait les mêmes hiérarchies partout où elle régnait. De telles choses étaient ancrées dans le tissu même de l'être Holytide.
La société Holytide fonctionnait selon un système de castes à six niveaux. Les deux niveaux supérieurs constituaient la noblesse, les deux niveaux intermédiaires les guerriers, et les deux niveaux inférieurs les esclaves.
Le Duc Cénith du Ciel se situait au quatrième niveau, ce qui signifiait qu'il appartenait à la caste des guerriers. Il en allait de même pour son fils.
La place de chacun dans le système de castes était très importante pour les Holytides. Seules les personnes dotées d'une base de cultivation absolument défiant le ciel pouvaient changer de rang. Après tout, les membres de la caste noble possédaient de meilleures lignées et davantage d'opportunités, de ressources, et ainsi de suite. La plupart des meilleurs experts parmi les Holytides étaient issus de cette caste.
Avoir le pouvoir de modifier les castes des autres impliquait d'avoir une emprise sur le cœur même de l'espèce Holytide. Et les seuls à détenir ce pouvoir... étaient issus de la Cathédrale de l'Ombre-de-la-Nuit.
Chaque dynastie royale Holytide possédait une Cathédrale de l'Ombre-de-la-Nuit. Les effigies divines de l'Ombre-de-la-Nuit étaient conférées par ces cathédrales. Et la capacité de changer de niveau de caste était une bénédiction des Ombres-de-la-Nuit. Quelqu'un ayant été béni de la sorte possédait une aura bien plus proche de celle des Ombres-de-la-Nuit.
Au fil d'innombrables années, c'est grâce à l'influence secrète des Ombres-de-la-Nuit que les Holytides, en tant qu'espèce, étaient devenus obsédés par l'idée de s'élever dans le système de castes.
C'est pour cette raison que le Duc Cénith du Ciel était actuellement sous le choc. Jusqu'à présent, il avait encore des réserves secrètes concernant ces deux Ombres-de-la-Nuit. Mais lorsqu'il vit son propre fils recevoir cette bénédiction, il ne put être plus stupéfait.
Cette aura était vraie et authentique. Et comme le duc le savait, toutes les Ombres-de-la-Nuit n'étaient pas capables de conférer une telle bénédiction. Seuls les meilleurs experts parmi les Ombres-de-la-Nuit pouvaient le faire. Ou alors... des cultivateurs de la Cathédrale de l'Ombre-de-la-Nuit.
Les Ombres-de-la-Nuit avaient leur propre dieu, c'était une chose que les Holytides savaient avec certitude. Et bien que d'autres espèces connaissent également la vérité, la plupart ne voulaient pas l'admettre. Mais telle était la réalité de la situation. Le dieu des Ombres-de-la-Nuit dormait dans la lune rouge et était vénéré par eux depuis des générations et des générations. Grâce à la protection de ce dieu, un groupe de gardiens divins avait vu le jour parmi les Ombres-de-la-Nuit. Ils constituaient la Cathédrale de l'Ombre-de-la-Nuit. Ils étaient les véritables seigneurs impériaux de l'espèce des Ombres-de-la-Nuit et occupaient le plus haut niveau de pouvoir. [2]
Alors que ces pensées traversaient l'esprit du Duc Cénith du Ciel, il prit une profonde inspiration et s'inclina encore plus bas. Après son départ, il donna immédiatement l'ordre de trouver des pilules de lune-démon du ciel-d'ombre. Et il envoya des messages aux autres cités-États pour compiler des informations détaillées sur les Dix Entrailles des fruits du dao du Vrai Immortel.
Malheureusement, les choses ne se passèrent pas très bien. Quatre ou cinq cités-États n'étaient pas convaincues par son histoire. Après tout, c'était une histoire très difficile à croire. Pendant d'innombrables années, cet endroit avait dû faire face à de nombreuses fausses Ombres-de-la-Nuit, et jamais une véritable Ombre-de-la-Nuit n'était venue en visite.
En fait, c'est pour cette raison que le Duc Cénith du Ciel ne rapporta pas immédiatement l'affaire à la dynastie royale au-dessus de lui. Il voulait obtenir l'avis des autres cités-États au préalable.
Après tout... bien qu'il soit sûr à quatre-vingt-dix-neuf pour cent que ces Ombres-de-la-Nuit étaient réelles, il restait ce petit pour cent de doute. S'il s'avérait qu'il y avait vraiment quelque chose de louche avec ces Ombres-de-la-Nuit et qu'il ne le signalait pas, il gérerait la situation comme bon lui semblait. Mais une fois qu'il l'aurait signalé, il serait impliqué dans tout ce qui pourrait arriver.
Et ainsi, sept jours passèrent lentement mais sûrement.
Bien qu'il restât encore deux jours avant que les fruits du dao ne soient mûrs, la réalité était que certains fruits étaient déjà récoltés aux abords de la Jungle des Dix Entrailles du Vrai Immortel. Diverses espèces étrangères utilisaient déjà diverses méthodes pour s'infiltrer et dérober quelques fruits du dao. Certains réussissaient. D'autres échouaient. Chaque jour, les trente-six cités-États envoyaient des patrouilles à la recherche d'infiltrés. Ceux qui étaient capturés subissaient des sorts différents. Certains étaient tués, et leurs cadavres suspendus à la canopée des arbres en guise d'avertissement. D'autres étaient réprimandés et renvoyés. D'autres encore étaient enfermés. En raison de la valeur inestimable des fruits du dao, les cultivateurs tentant de s'infiltrer ne manquaient pas.
Lorsque le Capitaine réalisa que certains fruits du dao étaient déjà mûrs, il ne put réprimer son impatience. Après en avoir discuté avec Xu Qing, il décida de passer à l'action.
Xu Qing approuva le plan.
Bien qu'ils semblassent être en sécurité dans le palais ducal, la réalité était qu'ils étaient en grand danger. Bien que Xu Qing fût certain que son déguisement n'avait pas été percé, il savait que si quelqu'un d'assez puissant se présentait, il pourrait voir la vérité. Après tout, rien n'est absolu. De plus, son symbole magique de dissimulation commençait déjà à s'estomper. Le temps allait être un facteur très important dans cette mission.
Au matin du huitième jour, Xu Qing et le Capitaine quittèrent le complexe du palais et demandèrent au jeune comte Mu Ye de les conduire à la périphérie de la Jungle des Dix Entrailles du Vrai Immortel, accompagnés d'un contingent de gardes.
Debout devant la jungle, les yeux de Mu Ye brillaient de piété tandis qu'il disait : « Votre Majesté, voici la Jungle des Dix Entrailles du Vrai Immortel. Les fruits dans les profondeurs ne sont pas mûrs, nous ne pouvons donc pas nous y rendre. La jungle est remplie d'une pression terrifiante qui rend la traversée difficile. Le seul moment où cette pression diminue, c'est lorsque les fruits arrivent à maturité. »
Mu Ye avait pris l'habitude de rendre visite au palais de Xu Qing quotidiennement et était toujours prêt à expliquer tout ce qui était nécessaire. À l'heure actuelle, Xu Qing n'avait pas de disciple plus dévoué à Cénith du Ciel que Mu Ye.
L'une des raisons était la bénédiction que Xu Qing lui avait accordée. Une autre était que le mutagène en lui provenait de Xu Qing. Ainsi, il était approprié pour lui d'utiliser l'adresse Votre Majesté.
Sentant le mutagène familier en lui, Xu Qing hocha la tête, puis regarda la jungle sombre et infinie. Ensuite, il leva les yeux et remarqua l'arbre massif aux dix branches qui se tortillaient comme des entrailles.
Même maintenant, il lui était difficile d'imaginer que cet arbre était en réalité l'incarnation des entrailles d'un Mal-Immortel ayant atteint l'ascension immortelle.
« Votre Majesté, au cours des prochains jours, vous devriez éviter de projeter vos sens pendant la nuit. Dans la période suivant la maturation des fruits du dao, il règne ici une aura très spéciale. Si vous entrez en contact avec elle, elle vous envahira et vous nuira. »
En entendant cela, le Capitaine demanda curieusement : « Quel genre de mal ? »
« Cela provoque de puissantes hallucinations, exalté, » répondit Mu Ye respectueusement. « Par le passé, quelqu'un a pu voir le Mal-Immortel atteindre l'ascension immortelle. Cette personne est devenue folle par la suite et a fini par s'éventrer en imitant ce qu'elle avait vu. Elle a fini par mourir. »
Les yeux du Capitaine brillaient d'intérêt. Remarquant un fruit suspendu à un arbre voisin qui ressemblait à un globe oculaire, il le cueillit et le mit dans son sac de retenue.
Ils se trouvaient actuellement à la périphérie des Dix Entrailles du Vrai Immortel, et il y avait pas mal de fruits suspendus aux arbres. Ils ressemblaient tous à des yeux, bien que certains fussent ouverts et d'autres fermés.
« Les fruits dont les yeux sont ouverts sont prêts à être récoltés, » poursuivit Mu Ye.
Alors que le Capitaine continuait de cueillir les fruits, Xu Qing joignit ses mains derrière son dos et demanda : « Combien de fruits du dao sont généralement récoltés ? »
« Votre Majesté, lorsque les fruits du dao mûrissent tous les cent ans, il y en a généralement environ 300 000 qui sont récoltés. »
Surpris, Xu Qing fit quelques calculs. Après tout, un seul fruit valait 10 000 crédits militaires. Qing Qiu était avec eux, et elle était tout aussi étonnée de la richesse disponible.
« Mu Ye, demandez à vos hommes de récolter quelques fruits pour moi, » dit Xu Qing.
« Oui, monsieur, » répondit Mu Ye, et il cria immédiatement à certains de ses assistants d'aller commencer à cueillir les fruits qui étaient complètement ouverts. Bien qu'il n'eût pas beaucoup d'assistants, ils étaient très enthousiastes et, en peu de temps, ils avaient récolté quelques douzaines de fruits. Rien qu'en les regardant, Xu Qing sentait son cœur battre la chamade. Il regardait essentiellement des centaines de milliers de crédits militaires !
Remarquant le désir dans les yeux de Qing Qiu, Xu Qing réprima son excitation et dit froidement : « Va en récolter quelques-uns aussi. »
Qing Qiu se précipita immédiatement vers les fruits.
Xu Qing avait descellé sa base de cultivation quelques jours auparavant. Cependant, craignant qu'elle ne fasse quelque chose de radical, il ne lui avait pas rendu son sac de retenue. Au lieu de cela, il lui avait donné un sac vide à utiliser temporairement.
La vue de Qing Qiu se précipitant fit apparaître un sourire sur le visage de Xu Qing, mais il l'effaça rapidement et regarda le Capitaine.
Le Capitaine ne pouvait empêcher ses yeux de briller alors qu'il s'efforçait rapidement de récolter un fruit du dao après l'autre, tout en marmonnant quelque chose d'indéchiffrable.
Xu Qing pouvait deviner ce qu'il faisait. Il comptait ses crédits militaires.
Le Grand Frère n'a pas assez de volonté. Quel est l'intérêt de compter maintenant ? Il secoua la tête intérieurement.
Avant d'aller beaucoup plus loin dans la jungle, Mu Ye apporta vingt-cinq fruits du dao qui avaient été récoltés. Il les offrit à Xu Qing, qui les prit et les mit dans son sac de retenue.
250 000 crédits militaires !
Puis il regarda Mu Ye retourner continuer la récolte avec les autres cultivateurs Holytide.
« Vingt-six. Vingt-huit. Trente et un... »
Xu Qing ne prêtait pas beaucoup attention au Capitaine et à savoir s'il travaillait assez dur pour maintenir leur couverture intacte. Environ une heure plus tard, ils avaient nettoyé la zone de ses fruits.
Ils en avaient récolté plus d'une centaine et envisageaient juste de se déplacer vers une autre partie de la jungle lorsqu'ils entendirent une agitation à proximité.
Mu Ye se mit instantanément en garde et fut le premier à se placer de manière protectrice devant Xu Qing. Pendant ce temps, ses gardes subalternes allèrent voir ce qui se passait. Peu après, l'un d'eux revint avec un rapport.
« Exaltés, c'est une patrouille du duché de Cloudsquire. Ils ont attrapé quelques infiltrés étrangers, dont l'un prétend être un descendant des Mal-Immortels. La patrouille a dû les encercler avant de les faire prisonniers. »
« Un descendant des Mal-Immortels ? » Xu Qing se souvenait clairement de ce qu'il avait entendu de la part du Capitaine et d'autres, à savoir que l'Arbre des Dix Entrailles était l'incarnation du dernier Mal-Immortel ayant atteint l'ascension immortelle.
« Votre Majesté, personne n'a une lignée pure de Mal-Immortel. Mais il y a beaucoup de descendants sur le territoire Holytide qui possèdent des fragments de cette lignée. Les cultivateurs comme ça sont difficiles à tuer. Et dans la plupart des cas, ils sont emprisonnés jusqu'à la fin de la récolte des fruits. »
À ce moment-là, ils entendirent des pas et beaucoup de cris.
« Comment osez-vous me faire prisonnier ! Je suis un descendant des Mal-Immortels ! C'est ici que mon patriarche a atteint l'ascension immortelle ! Je suis juste venu ici pour obtenir quelques fruits du dao de mon patriarche. Quel droit avez-vous de m'arrêter ? Je n'allais pas en prendre beaucoup. Seulement une trentaine ! Quelle audace vous avez de me toucher ! Si je meurs, vous verrez. Si mon sang est versé sur mon patriarche, alors il se réveillera certainement et déchaînera sa fureur sur vous ! »
Alors que la voix leur parvenait, les yeux du Capitaine s'écarquillèrent et les pupilles de Xu Qing brillèrent.
Un instant plus tard, un groupe de cultivateurs Holytide arriva, qui n'étaient manifestement pas de Cénith du Ciel. Ils avaient sept ou huit cultivateurs infiltrés en captivité.
Lorsque les cultivateurs Holytide virent Xu Qing et le Capitaine, leurs expressions vacillèrent violemment. Ils avaient évidemment entendu des histoires sur ces deux-là. Ils joignirent rapidement les mains et s'inclinèrent.
Parmi le groupe de cultivateurs qu'ils avaient capturés se trouvait un jeune homme dont l'aura était différente des autres. Particulièrement remarquable était le tatouage totémique sur son front, qui ressemblait à un serpent tortillant qui ressemblait presque à un intestin. C'était la personne qui avait crié, et il avait l'air très indigné. Cependant, lorsqu'il vit Xu Qing et le Capitaine, ses yeux s'agrandirent. Puis il remarqua Qing Qiu, et un tremblement le parcourut. Il se reprit rapidement, après quoi il recommença à maudire. Cependant, il marchait un peu plus vite maintenant.
Qing Qiu détourna le regard, son expression indifférente, comme si elle ne le connaissait pas.
Le Capitaine renifla froidement dans son cœur, et ses yeux se plissèrent.
Xu Qing, quant à lui, pensait :
Comment as-tu fini ici, Ning Yan ?
1. Pour rappel, le titre de « grand-duc » est différent de celui de « duc/duché de Cénith du Ciel ». ☜
2. Liens de référence sur la lune rouge : chapitres 361, 362, 363. Il existe d'autres références, mais ce sont probablement les plus pertinentes et importantes. ☜